В следующий момент я почувствовал присутствие зла и спрятался за камнем. Примерно в то же время девушка-демон, которая также почувствовала это присутствие, сделала счастливое лицо и рассеялась в виде черной энергии ёкая.
Я смотрю на это присутствие медленно, не издавая ни звука, с потом на лбу, пытаясь отдышаться.
(Понятно. Как и ожидалось, это моллюск. Но удачное это время или неудачное…?)
Я смеюсь про себя. Вспоминая об этом, я вспоминаю, что, по крайней мере, со времени моего перевоплощения мне ни разу не везло.
В любом случае, прямо сейчас по пещере маршировала армия монстров. А в середине очереди была самая своеобразная и привлекательная. Моллюск, размером, наверное, с бычье колесо, с расколотой раковиной и синими телесными жидкостями, просачивающимися изнутри, медленно пробирался к пещерному озеру на спинах бесчисленных монстров…
Это плохо… это была первая мысль, которая пришла мне в голову.
Неправильно говорить, что монстрам лучше всего сочетаться с монстрами… В конце концов, ёкаям лучше всего сочетаться с экзорцистами. Поэтому мне очень хотелось, чтобы Кизуки Аяка подмела их все, включая основное блюдо. Во вчерашней битве она была отброшена назад, но это произошло только из-за тумана, который затмил ее зрение и пять чувств. Даже она, будучи еще ребенком, смогла бы уничтожить даже такое количество монстров на расстоянии, если бы ее зрение было ясным.
Семья Кизуки, известная семья экзорцистов, уже сотни лет вступает в браки с влиятельными людьми. Даже толстый и грузный глава семьи Кизуки так быстро передвигается на ногах, что можно принять это за мгновенное движение, когда он становится серьезным. Я имею в виду, что многие начинающие игроки недооценивали толстяка только для того, чтобы главному герою снести шею одним ударом, когда он был отброшен контратакой. Обычно он выглядит как толстяк, но когда он вкладывает в это все свои силы, он выглядит как мускулистый дхарма.
(С другой стороны, слуга всегда остается слугой, независимо от того, как далеко он заходит… разрыв в родословных и талантах слишком огромен в этом мире.)
Политика Императорского двора и семьи экзорцистов является одним из факторов, но этот мир, или, точнее, Фусо-куни, настолько плох, что разрыв между простыми людьми и людьми, обладающими духовной силой и разными способностями, неуправляем. Конечно, тому есть причина, и она в каком-то смысле лучше, чем южные варварские страны, превратившиеся в страну хаоса.
В любом случае, парад монстров, которые сейчас идут передо мной, был для меня непосильным.
(Сколько их? Несколько сотен? Лучше всего, если они пройдут незамеченными…)
Однако на таком расстоянии, как далеко я смогу обмануть их без какой-либо предварительной подготовки против большой армии ёкаев, чьи чувства намного превосходят чувства животных, не говоря уже о людях…?
(Черт,
дерьмо
,
дерьмо
…!!!)
Без сомнения, они узнают. Могу ли я обмануть их? Но… если я их удивлю, нет, я не смогу. Бегать? Могу ли я сбежать? Эта пещера представляет собой прямую дорогу. Если да, то сколько времени? Кто-нибудь может мне помочь? Черт, черт возьми…!
«…!?»
Прежде чем я это осознаю, я слишком нервничал. Мой пульс подскочил, и следующее, что я помню, — это боль в левом плече. Я коснулся его рукой и увидел, что моя ладонь красная и влажная. Ох, черт. Рана открытая.
‘Гггх! Реврр!!!
‘
‘Гррррр!!
‘
Монстры внезапно начали суетиться, и я знал почему. Но времени терять было нельзя.
«…!!»
Я заставил сикигами бежать. Сикигами, измазанный кровью, прилипший к моим рукам на плечах, превратился в маленькую ворону в форме плоти… или, точнее, ворону-сикигами с лицом, закрытым меткой. Сразу несколько материализовавшихся воронов взлетают и летят в сторону пещерного озера.
Почти в то же время большая часть монстров побежала в ту сторону, куда вороны с ревом улетели. Те в образе зверей бегают по поверхности скалы, те в виде птиц летают, а те в виде насекомых ползают по земле. Те, кто не был в этих формах, и те, кто имел неопознаваемую форму, также побежали в направлении, откуда бежали сикигами, используя свои собственные средства передвижения. В то же время гигантское существо из панциря заставляет своих приспешников отнести его в заднюю часть пещеры в поисках убежища.
(Сейчас или никогда…!!)
В следующий момент я вливаю свою не столь уж большую духовную силу в суставы и мышцы ног и прыгаю. Возможно, в прошлой жизни я мог бы выиграть олимпийские соревнования по прыжкам в длину.
«Хотя меня, наверное, дисквалифицируют за допинг…!»
‘…!?
‘
Я укрепил кончик копья и с максимальной концентрической силой ударил им по насекомому-миньону, который нес моллюска.
‘…!?
‘
Я отрезал суставы передних ног нескольким маленьким ёкаям передо мной и, целясь в щели, развернулся с помощью центробежной силы копья, а затем отрубил головы и груди нескольким во втором ряду от сторона.
Не было необходимости убивать их всех. Вернее, свободного времени не было. Насекомые какое-то время ведут себя агрессивно, даже после того, как уронили голову, а у более крупных из них панцирь твердый. Поэтому я отрезал им ноги или хотя бы лишил их способности думать, отрезав головы. Но что произойдет потом?..!
‘…!! …!!!?
‘
Несколько насекомых с отрезанными головами дико катаются. Неспособные думать, они не могут понимать команды своего хозяина. А те, кто потерял передние ноги, не могут двигаться вперед или назад. А насекомые, находящиеся сзади, либо отбрасываются ногами своих собратьев перед ними, либо раздавливаются тяжестью своих неподдерживаемых хозяев. При этом у них раздавливается голова и грудь, и только задняя половина тела дергается и бьется в конвульсиях…
«Умереть…!!!»
Увидев это, я, нейтрализовав ноги, направил кончик копья в сторону своей истинной цели, внутренней части панциря, и бросился вперед, не желая давать ему шанса дать отпор. Мой план состоял в том, чтобы быстро убить его или ранить, а затем как можно быстрее убежать в том направлении, откуда он пришел.
Но…
«Ухх…!!?»
Раздался металлический звон металла, когда мой удар был заблокирован. Ах да. У него есть панцирь, поэтому он может закрыть свою оболочку.
Я потерпел неудачу. Поняв это, я попытался выжать боль из руки и побыстрее убежать, но все пошло не так.
«Что!? Ни в коем случае…!?»
В следующий момент, когда я попытался убежать копьем, моллюск открыл свою раковину и пронзил меня множеством щупалец. Я уклоняюсь от него как раз вовремя, чтобы избежать его, который, вероятно, пробьет тонкую стальную пластину. Но затем моллюск прыгнул.
«Серьезно!?»
Я быстро развернулся и уклонился от нападения панцирного существа, которое открыло панцирь и прыгнуло на меня. В то же время я столкнулся лицом к лицу с камнем позади меня.
…Позже я узнал, что у моллюсков есть щупальца и что некоторые виды моллюсков обладают отличной прыгучестью. И для них вполне естественно иметь возможность прыгать.
«Хаа, хааа! Ублюдок, ты собираешься раздавить меня между ног…!?»
Я оглянулся и увидел гигантского моллюска, прыгающего на меня своими щупальцами. Если бы я присмотрелся, то увидел бы ряд черных глазных яблок на нитях раковины. Его неорганические, но какие-то злые черные глаза были сосредоточены на мне.
«Хм…!?»
Когда я понял, что это глазная техника, было уже слишком поздно. Мои ноги замерзают. Точнее, я в середине атаки отвел взгляд от монстра, так что техника глаз загипнотизировала меня на полпути и обездвижили только ноги. Тем не менее, его атака щупальцами была направлена на меня.
«Черт… Серьезно!? ….Ух!!»
Не имея возможности пошевелиться, я парирую атаку щупалец копьем, но она длится не более десяти секунд. В следующий момент копье выхватывают у меня и выбрасывают. Затем одно из щупалец пронзило мою правую ногу.
«Аааааа!!? Черт!»
Однако боль в правой ноге помогла сломать глазную технику на ноге. Затем, согнув колени, я сердито вытаскиваю из кармана кинжал. На днях мне не удалось использовать его в борьбе с собакой-монстром. Но теперь, когда я в следующий раз взмахнул кинжалом, он аккуратно отрубил щупальце, пронзившее мою ногу.
«Ах… Черт…!?»
Отрубленное щупальце задергалось, расширяя рану на моей ноге. Я терплю это и перехватываю ответный удар борющегося моллюска, чьи щупальца тоже были отрезаны кинжалом. Хаха, забавно, что такой кинжал может резать, как тофу, а копье не может…
‘…?!
‘
Моллюск корчится в агонии после того, как ему отрезали несколько щупалец. Существо закрыло панцирь и снова прыгнуло ко мне.
«Черт… Не недооценивай меня…!!»
Я скручиваю свое тело, чтобы защититься от его ударов. Удар разбивает скалу и раскапывает землю, поднимая облако пыли. Но это мой шанс.
«Не смей недооценивать человека, глупый моллюск…!»
Я прыгаю на моллюска как раз перед тем, как он раскроет раковину. Затем я втыкаю кинжал в рану на панцире моллюска, которая, вероятно, осталась вчера от легкого удара девушки-демона.
‘……!!!???
‘
Судя по всему, это было очень больно. Потому что существо корчилось в агонии, а его щупальца дико извивались. Однако одно из щупалец врезалось мне в лицо, из-за чего я вскрикнул от боли. К счастью, тот, который разбил мою маску. Без него я бы умер мгновенно.
«Черт возьми… просто умри…!!!!»
Затем я вонзил кинжал глубже в рану. До моего плеча. Достаточно глубоко, чтобы добраться до внутренних органов моллюска.
Примерно через 30 секунд моллюск, воющий неописуемым голосом и судорожно мечущийся, медленно замедляет ход… а затем замолкает.
«……»
Все еще не ослабляя бдительности, я на всякий случай направляю кинжал, втыкая его в монстра. И оно не движется.
«…Я это сделал?»
Я вздыхаю, погружая правую руку в существо по плечо. Но, кажется, у меня получилось…
— Но я так не думаю, не так ли?
Я оглядываюсь вокруг и вздыхаю. Вокруг меня толпились монстры, преследовавшие моих сикигами. Они все смотрели на меня острыми глазами, как будто охотились на меня. Я вижу, что некоторые из них держат ворону во рту. Ох, черт. Это тупик.
Монстры тут же набросились на меня, и я поспешно выхватил кинжал и приготовился. Но потом…
«Хм… хм… ну, я думаю, это всего лишь проход? В любом случае, поздравляю со сдачей экзамена.
Не знаю, откуда взялся этот высокомерный шепот, но я услышал его одновременно. …монстры передо мной были мгновенно убиты дождем легких стрел.
«Ах…»
Это было насилие подавляющей силы. Ни одному монстру не разрешалось бросать вызов, ни одному монстру не разрешалось сопротивляться, и ни одному монстру не разрешалось убегать. Различные виды монстров были разорваны на куски дождём из сотен стрел.
Должно быть, это было считанные секунды. Почти сотня монстров была убита за считанные секунды.
На мгновение вокруг меня воцарилась тишина. И тут тишину нарушил тот, кто ее создал.
«Томобе-сан, с тобой все в порядке!!?»
Голос раздался позади меня. В темноте ко мне мчится девушка с луком и стрелами, сияющими духовной силой.
«…Ха-ха, как я и думал, с ёкаями разбираются экзорцисты».
— пробормотал я про себя тихим, насмешливым тоном, вспоминая только что произошедшую резню и невинную на вид девочку с детской внешностью…
* * *
Кажется, Кизуки Аяка и остальные искали меня после того, как я отделился от них. И когда они почувствовали разрушительную силу ёкаев и вошли в пещеру, они как раз столкнулись с ситуацией, когда на меня напали.
(Слишком удачное время. Должно быть, эта девушка-демон работала сзади.)
Возможно, этот демон-преследователь использовал энергию ёкаев, чтобы заставить их обнаружить меня. Возможно, она не хотела терять свои игрушки. Или, возможно, она просто готовила почву для наблюдения за силой экзорциста. Тем не менее, я не знаю ее истинных намерений.
«Даже если бы я хотел знать правду, я не из тех людей, которые бы открылись, если бы я ее об этом попросил. Но это все равно больно».
Пока сикигами разбирались с мертвыми ёкаями в пещере, я прислонился к дереву, исцеляя себя. Рана на правой ноге особенно болезненна. Это было чудо, что артерию не перерезали. Если бы я этого не сделал, я бы истек кровью.
«Гххх…!!!!»
Я терплю боль при укусе и в то же время прикрываю ее лекарством (видимо, это концентрированная смесь ингредиентов, извлеченных из горчицы мастерами медицины секретным методом для уменьшения зависимости) и зашиваю рану сам. Нет, это больно…
Со слезами на глазах я сняла швы, продезинфицировала рану, распылив спирт, и наложила повязку.
— С-с вами все в порядке, Томобе-сан?..
— спросила меня маленькая девочка-экзорцист, которая с глубоким беспокойством наблюдала за моей хирургической операцией. Что ж, для ребенка такого возраста это немного стимулирует… хотя и не слишком сильно. В конце концов, сражаться с монстрами гораздо интереснее. Нет, ну убивать друг друга монстрами — это другой вектор…
«Нет проблем. Я позаботился о том, чтобы это не загноилось. Но что еще более важно, должен ли кто-нибудь забрать тебя в ближайшее время?»
«Что? Ах, да. Сикигами вернулся, так что я думаю, пришло время».
Маленькая девочка-экзорцист торопливо отвечает на мой вопрос. Это хорошо, потому что такими темпами я бы остался с травмой ноги.
Я чувствую облегчение, узнав, что Кизуки Аяка хорошо обо мне заботится. Как и в игре, она позовет на помощь, когда слуга не сможет ходить, как в этом случае.
«Но все же что-то странное».
«Что ты имеешь в виду?»
«Потому что ты не носишь маски. Поскольку слуги всегда носят маски, трудно узнать, как они выглядят. Хотя я знаю Томобе-сан, потому что ты очень впечатляешь… ты моложе, чем я себе представлял!»
Аяка улыбается мне добродушной улыбкой. Да, она все-таки хорошая девочка. Я не могу допустить, чтобы лицо такой хорошей девушки омрачилось, сказав ей, что настоящая причина, по которой слуги вынуждены все время носить маски, состоит в том, чтобы им было труднее быть привязанными к работодателю.
— Аяка-сама, они прибыли.
«Понятно. Похоже, они здесь!»
Один из выживших слуг докладывает ей, и Аяка выглядит с облегчением. Из-за леса мы увидели приближающуюся повозку с быками и несколькими товарищами. Кажется, они возвращались с работы.
(Ну-ну, чья это повозка?)
Я смотрю на повозку с быками, понимаю, кому она принадлежит, и делаю горькое лицо. Это будет еще одна проблема позже. В основном с этой гориллой.
«Я рад, что ты приняла мое предложение, принцесса».
Аяка и остальные слуги кланяются телеге, остановившейся перед нами, чтобы выразить нашу благодарность.
«Я слышал, что есть раненые. К счастью, я тоже еду домой с работы, и это недалеко от дома. Я понесу тебя, если ты единственный, кто ранен».
Буквально на днях я услышал этот мальчишеский голос. Фигура, сошедшая с повозки, быстро подошла к месту передо мной, лежа перед деревом, посмотрела на меня сверху вниз и открыла рот.
«Я не видел тебя с прошлого раза. Но на этот раз ты пойдешь со мной, да?»
«…Стыдно говорить, но так кажется».
Я отвечаю на слова величественной черноволосой девушки как ни в чем не бывало, как если бы я была скромной служанкой. От моих слов глаза девушки сузились, она молча оценивала меня, точнее, состояние моих травм.
Кизуки Хина, старшая дочь семьи Кизуки, та самая, которую я на днях отказался сопровождать, я мог лишь скрыть свою неописуемую неловкость, отводя взгляд и храня молчание…
