Конечно, это также соответствовало расчетам Аоя. Ее наступление продолжается, как будто она собирается сдаться.
«Теперь иди!»
Это был знак. Бесчисленные печати появились из манжет лисьего халата Аоя и прилипли к окровавленному телу деформированного одна за другой, не оставляя места. Белые уплотнения прилипают к ранам и краснеют. Они насильно остановили рост опухоли изнутри него. Буквально запечатывает его.
…Этот амулет-печать, на который Кизуки Аой старательно накладывал проклятие одно за другим, является высококачественным, способным запечатать даже плохого «великого ёкая». Эффективность амулетов обусловлена высоким мастерством Аоя, а также тем фактом, что они изготовлены с использованием лучших инструментов проклятия от торговой компании Татибана, включая бумагу, кисти и чернила.
Пломбы были высокоэффективными и нерентабельными как одноразовые расходные материалы, а их было около 1000 штук. Некоторые из них были порезаны и сожжены быстрой контратакой, но большинство все же уловили уродство и прикрепились к его телу, связывая его невидимой силой. И они заблокировали поглотившую его силу ёкая.
Словно чтобы остановить его, божественный ястреб схватил голову и тело уродства своими когтями, физически полностью блокируя движение уродства своей массой. Уродство рычит от обиды у ног ястреба, но он ничего не может сделать. Однако…
«Ну, я думаю, это только выигрывает время…»
— бормочет душа Аоя, глядя на него, которого наконец-то каким-то образом запечатали. Она шепчет с уверенностью. Фактически, печати, которые были прикреплены ко всему его телу и удерживали его, сгорели, подверглись коррозии и превратились в пыль одна за другой. Чем красноватее тюлени, тем больший приоритет отдается тем, что окрашены в красный цвет его кровью… Итак, ястреб оказывает на них большую нагрузку, но эффект сомнительный.
Ведь проклятие отвратительной падшей богини-матери земли, даже несколько капель крови из сетчатки глаза могли оказать такое сильное воздействие на тюленей…
«Это не продлится и полминуты, нет, даже полминуты».
Учитывая усилия, время и средства, которые она вложила в этот проект, результат оказался огромной потерей… но ее это устраивало. Сейчас для Аой и ее друзей это короткое время стоит тысячу долларов.
…И время пришло. Ревущее уродство, изо всех сил пытающееся вырваться из своих пут, на мгновение замолкает. В тишине красные глаза, выглядывающие из-под застежек, что-то увидели. Он уставился на него.
«Очисти его, очисти его… утоли его бушующий гнев, успокой его…»
В темноте слова празднования и покоя эхом разносились по пещере. Слова отдавались прямо в душе и как будто просачивались в нее…
«У-упокой ее, защити ее, дай ей счастье, о Дух Небес… и преврати ее в мирную душу…»
Фигура медленно приближается к уродству, дрожа, но произнося слова молитвы прекрасным голосом. Затем урод узнает фигуру и слегка рычит.
Это был стон вздоха и изумления.
«Утешайте божество, я предлагаю вам танец кагура…»
Одетый в женское фиолетовое кимоно, с протянутым веером мальчик… Шировакамару стоял перед ним с напряженным выражением лица…
* * *
Танец Кагура… буквально танец для развлечения богов. Если быть точнее, то это церемония успокоения души приглашающего бога путем посвящения ему танца.
Шировакамару с веером в руке, тоже одетый в женское кимоно, начинает танцевать девичьим голосом. Мальчик поет и танцует танец кагура из танца Фусо школы Ренге, охраняемой Энрей-дзи… которому его учили, когда он был ребенком.
«…!»
Голос мальчика дрожал, пока он пел чистым голосом. Пока он пел и танцевал, разум мальчика был наполнен грязными воспоминаниями о времени, проведенном в храме.
Тот факт, что его обучали этому танцу в храме, сам по себе был второстепенным. Из-за его девичьей внешности его заставляли носить одежду и макияж Мико, а танцы перед множеством людей были просто зрелищем, а когда танец заканчивался, его обычно брали за руку и снимали костюм. Мальчик не испытывал к этому танцу никаких добрых чувств. У него не было молитвы за песни. Он танцевал только механически и даже не делал этого с тех пор, как его забрали в семью Кизуки. На самом деле он испытал облегчение от того, что у него не было возможности танцевать.
Но тогда… мальчик никогда не думал, что будет танцевать в таком месте.
‘Рорррр….
‘
«…Твои движения скованы. Тебе нужно быть более плавным и мягким».
«!?»
Мальчик стиснул зубы от жуткого рычания и голоса, шепчущего позади него, дающего ему инструкции. Он скрипит зубами от унижения и разочарования. Он скрипит зубами, но не может… жаловаться. Ведь на это не было времени. Итак, мальчик танцует молча, делая то, что ему говорят.
Постепенно рев становится все тише и тише…
«Да, это хорошо…»
Кизуки Кочо взглянула на танцующего перед ней мальчика и пробормотала. Ее ноги сломаны и вялы, она одета в белое нижнее белье. Но она надела на мальчика кимоно. Это не тот размер, но это нужно было сделать. По сравнению с ее запачканным внешним видом ее собственное кимоно несколько лучше, потому что оно сделано из лучшего материала. Другой человек — это человек, облаченный в божественность. Если они собираются его задобрить, им не следует грубить.
Она тоже вызывает из колоды чар в руке флейту и начинает на ней дуть. Флейта, запечатанная в пакете, который вручила ей внучка перед началом битвы, также была инструментом проклятия, полученным через Торговую компанию Татибана.
Однако импровизированные ритуалы кагура с использованием готовых людей и инструментов оказали влияние на уродство, истощенное битвой с Аой. Уродство, так долго пытавшееся сопротивляться печати, тихо начинает затихать. В дремоте его веки начинают слегка дремать. Сонливость поглощает его дух.
(Пока все хорошо. Проблема начинается здесь. Божественная энергия должна быть хорошо запечатана…)
Аой физически отрезал свой аспект ёкая, измотал его и вместо этого заставил его божественную энергию расти с помощью кагуры, и в то же время они заставляли его спать и успокаивали его сонливость. Затем они запечатывают возданную божественную энергию… это была их цель.
В Фусо-куни целью ритуалов кагура было не развлечение богов, а скорее их умиротворение. Эти божества часто были непостоянны и приносили людям несчастья, поэтому танец создавался в различных местах как способ их задобрить. Со временем Фусо-куни разработали свои собственные уникальные ритуалы, целью которых было связать, унизить и подчинить богов, включив в свои практики окружающие деревни и общины. Роль святилища в Фусо-куни заключалась в том, чтобы сдерживать, ограничивать и контролировать этих бесправных божеств, гарантируя, что они не причинят дальнейшего вреда людям.
Вот почему используется танец Кагура… и, словно ожидая, пока он успокоится, Аой подает знак и формирует технику. Летящие в воздухе знаки образуют границу, когда они останавливаются в пяти местах, как если бы они соединяли пять элементов. Это техника запечатывания только той божественности, которая заключена в теле человека.
Это была чрезвычайно трудная задача. Обычные люди этого не поймут. Кроме того, было бы трудоемкой задачей отделить и запечатать человеческую, ёкайскую и божественную энергию, кружащуюся вокруг его тела. Подобно тому, как требуется много времени и усилий, чтобы отличить раковые клетки от нормальных клеток, которые разбросаны и перемешаны между собой, как мозаика, так и запечатать душу человека целиком было бы в сто раз легче, чем сделать такую вещь. На самом деле, если бы это было руководство Фусо-куни, они бы без колебаний запечатали или убили слугу.
Но для Аоя это был немыслимый выбор. Для нее первым и главным приоритетом была его жизнь. Ради этой цели Аой пожертвовала бы своей жизнью и жизнями других. И на самом деле, душа, обладающая лисой, которая является лишь душой Аоя, тщательно разделяет запутавшиеся в нем факторы человеческого, ёкая и божественного, одновременно разрезая его душу. Затем она запечатывает ёкая и божественный элемент…
«…!? Это не так-то просто, правда!!»
Работа по разрезанию и разделению душ требовала огромных умственных сил даже от Аоя. Неудача не допускается. А если бы она порезала слишком много, это разбило бы ей душу. Или он потеряет свою жизнь. А времени ей, как душе, осталось не так уж и много. Вот почему это было так сложно. Пот струился у нее по лбу от нервозности… но ей все равно удается отлично выполнять свою работу. Она уже закончила вырезать 30% душ.
Да, дела идут хорошо. Если все будет продолжаться так, как есть, проблем не будет. Да, если она продолжит в том же духе.
«Все ли так работает…?»
Мгновение спустя Аой, сосредоточившийся на ритуале запечатывания, наконец заметил это присутствие. В то же время в руках находится лезвие ветра, но…
«Нет эффекта? …Нет, это!!»
Аой смотрит с сомнением и при этом прикусывает язык, потому что нет ни единого признака того, что он идет из темноты, чтобы напасть на нее одним взмахом веера, который легко может убить среднего ёкая одним ударом. Она уже поняла, кто это. И причина, по которой ее атака не сработала…
«Это каппа…!?»
Кочоу поражен и в шоке восклицает, когда из темноты появляются бесчисленные фигуры. В то же время она недоумевает, почему они появились спустя столько времени.
Если подумать, это вполне естественно. Цучигумо призвал их, и все, что он сжег, принадлежало Цучигумо. Забавно, конечно, что ни одного из них до сих пор нет, хоть они и перехватывают экзорцистов на земле. Нет, на самом деле пауки просто прибыли раньше капп. Кроме того, каппы были слишком медлительны и пришли слишком поздно.
И неудивительно, что атака Аоя не сработала. Лезвие ветра — духовное искусство, оно не может действовать на каппу. Нет, это не важно. Проблема в…
‘Роррррр!!
‘
«…!? Нет! Продолжай танцевать!!»
Кочо кричит, когда рев начинается снова. Шировакамару, который также заметил присутствие каппы, останавливает свое движение. Остановив танец, уродство вот-вот снова проснется и начнет неистовствовать.
«Кики!!
‘
«Кикикикик!
‘
При этом каппы сразу начинают бежать. Их было несколько сотен. Их могло бы быть вдвое больше, если бы сюда входили те, кто следовал за ними.
«Не смей меня недооценивать! Вы, земноводные, черти!»
Со словами презрения Аой махнула лисьим хвостом. Лисий хвост сметал бесчисленные обломки, разбросанные повсюду разъяренными пауками, божественным ястребом и кротом-ёкаем, подбирая их с земли.
«Кик!
‘
‘Кии!!?
‘
Удар, вызванный поворотом хвоста, приводит к тому, что бесчисленные обломки летят на высокой скорости, разрывая ведущую группу капп. Им оторвало головы, вынули желудки, оторвали ноги и разрубили тела пополам. Каппы, которых было более пятидесяти, были превращены в кусок мяса и убиты одним ударом. Однако каппы не прекращают своего нападения. Это заставило Аой хлопнуть языком.
«Я не позволю тебе это сделать!»
С этим голосом каппа, приближавшаяся к Кочоу, была зарублена фигурой, появившейся сбоку. Он стоит перед Кочо с кинжалом (танто) и противостоит каппе.
«Кто ты…!?»
«Томобе-сан, я возвращаюсь… Подожди, что случилось!?»
Молодой человек из скрытой группы, который вернулся поздно после Аоя, озадачен, когда находит фигуру Кочо. Он также чувствует себя сбитым с толку, потому что не понимает, что происходит.
«Тебе лучше остановить этих монстров. Если только ты не хочешь его спасти».
«А!? Что… ты имеешь в виду, ни в коем случае!?»
Мальчик озадачен словами белой лисы, но в следующий момент он поражен, увидев, что уродство сдерживается божественным ястребом. Обстоятельства неизвестны… но, учитывая ситуацию, Хаяма не мог придумать другого объяснения.
И когда Хаяма видит Шировакамару, он убеждается в состоянии слуги, которому он пришел помочь.
«Не отводи взгляд, они здесь…!»
«Хм…!?»
Хаяма на мгновение был ошеломлен, но слова Кочо привели его в чувство, и он напал на приближающуюся каппу. Он перерезает горло одному из них и бьет одного по лицу камнями и гравием под ногами. Третьего зарубят, когда он ударит его коленями в живот и перевернет на спину. Они были блестяще выполнены, поражая цель с минимумом движений, что типично для членов Скрытой группы. Но этого было недостаточно, чтобы остановить волну каппы.
«Думаю, мне просто нужно быть к этому готовым…»
Шировакамару и Аой были необходимы, чтобы спасти его здесь. Они не могли потеряться. Аой обладал ограниченной духовной силой и не мог двигаться из-за ритуала запечатывания, а Шировакамару не имел сил сражаться. А пришедший на помощь Хаяма не смог в одиночку справиться со всей каппой. Поэтому в худшем случае Кочо решила использовать себя в качестве человеческой жертвы. Она знала, что станет очень привлекательной добычей для каппы.
«Тск, это так глупо!»
С этими словами Аой снова атаковала обломками в поддержку ритуала запечатывания, используя для ритуала большую часть своего сознания и силы. И снова зеленые монстры умирают, поскольку их конечности оторваны десятками.
Но это не останавливается. Их невозможно остановить. Они не могут их остановить.
Теперь передовая группа приближается к Кочоу и остальным. Хаяма быстро бросается вперед Кочо и встает на пути каппы. Но это лишь отчаянная попытка. Хаяма и Кочо готовятся. Они готовятся к собственной несчастной судьбе, которая вскоре последует, стиснув зубы. Чтобы выиграть время. А потом…
«Что…!?»
«!? Что они делают!!?»
Их решимость была предана. Кочо и Хаяма были ошеломлены, увидев рой капп, проходящих мимо них, как будто их никогда не существовало. Конечно, это неудивительно. Они оба обладают духовной силой, и Кочо — это великое сокровище, которое ни один другой ёкай не оставит в покое. Но почему!?
«Хм…!?»
И теперь Шировакамару был единственным, кто был поражен. Потому что именно за ним охотились зеленые монстры. Пуская слюни, как будто чем-то ведомые, каппы ринулись к нему, как будто их вели…!
«Я не позволю тебе!»
Аой тут же прорыла землю лисьим хвостом. Огромная скала размером с жилой дом была вырыта из земли, развернулась и полетела в сторону каппы. Камень врезался в следующую группу, раздавив первые десять или около того капп. Дюжина или больше были легко раздавлены. Но… это не может их остановить.
«Кикикики!!
‘
‘Кииии!!
‘
Каппы продолжают продвигаться вперед, ныряя с обеих сторон упавшей скалы или прыгая с ее вершины. Они идут вперед всей душой, не оглядываясь по сторонам. Между мальчиком и монстрами уже прошло меньше десяти шагов.
«Бегать!»
Кто бы ни сказал эти слова, Шировакамару, съежившись от страха, не мог пошевелиться. Это было невозможно. Как мог ребенок принять правильное решение перед бесчисленными монстрами, которые смотрели на него и неслись к нему? На самом деле, даже если бы он убежал, каппы могли бы настичь его в одно мгновение. Мальчик хорошо помнит вид упавших, прыгнувших на него сзади в лесу. И он понимает, что спасения теперь нет.
«Кикики!
‘
Головная каппа бросается на него в лоб, показывая свои разные грязные клыки. Мальчик почти инстинктивно защищает голову. Но это бессмысленный жест. Сила челюстей каппы раздавила череп мальчика своими руками. Теперь он падает назад. Он скручивает свое тело. И он готовится к смерти.
…Однако момент, к которому мальчик был готов, так и не наступил.
«……?»
Медленно, испуганно мальчик открывает глаза. И мальчик это понимает. Он оказывается в тени чего-то огромного. И смотрит вверх. Чтобы увидеть, что это такое.
— А? …Это ложь, да?
Это Аой пробормотал слова растерянности и удивления. Затем она взглянула на границу, которую она сформировала, снова перевела взгляд назад и открыла глаза. Она не верила в сложившуюся перед ней ситуацию и была абсолютно огорчена.
‘Ки… кикики……?
‘
Каппа, прыгнувшая на Шировакамару, тихо крякнула в воздухе. Точнее, каппу поймали сбоку за голову, и она тут же издала небольшой крик. Каппа в замешательстве боролся, не понимая, что произошло. А потом…
‘Ки… Кики…?
‘
Послышался звук раздавливаемой плоти, и клыки разорвали каппу на две части… С глухим стуком два куска плоти покатились на землю. Шировакамару уставился на эту сцену в ошеломленном изумлении, а затем посмотрел прямо на существо, которое ее вызвало. Это было ужасно уродливое существо, покрытое кровавыми следами по всему телу. Затем Шировакамару пробормотал…
«Старший брат… Томо… будь…?»
При словах мальчика глаза уродливого монстра сузились. Это были спокойные глаза с ясным разумом, как у человека…
