В комнате поместья мужчина писал каллиграфические надписи. Он протер чернила, и в пространстве, наполненном ароматом мягких и чистых чернил, толстяк писал с надутым лицом.
С тех пор как он потерял жену, многие люди втайне презирали человека, который просто пытался заработать деньги, как скромный купец, но для самого мужчины такие вещи не имели значения.
Он понимал, что от него никто не ожидал быть. Сравнивать себя с остальной толпой было бессмысленно. И теперь он не обижен тем, что он менее силен в экзорцизме, чем его братья. Он уже с этим смирился. На самом деле у него есть роль, которую может сыграть только он. Так что ему незачем жаловаться на то, чего он не может сделать.
Конечно, человека, который научил его этому, грубо похлопывая его по спине, уже нет на свете…
— …Ну, уже немного поздно, не так ли?
Вспоминая прошлое, мужчина фыркает и презрительно смеется. Когда он впервые увидел ее хрупкую и тощую личность, он был очень удивлен. Точно так же, когда она впервые увидела его, она остолбенела.
Она была на голову выше его, с загорелой кожей, свойственной южным землям, ее конечности были подтянуты мускулами, а мышцы живота были разорваны. Удивительно было то, что такие мышцы были укреплены не духовной силой, а были ее собственными. Одна только ее собственная мускульная сила убила бы его одним ударом, если бы она была в тот момент самой собой. Более того, когда она укрепила свои мышцы, вливая духовную силу в свои конечности для работы по экзорцизму… это заставило его изумиться.
Она была вооружена огромным молотом, но голыми руками убивала, вероятно, еще больше злых духов гор и рек. Во всяком случае, ее злобный демонический стиль боя напугал многих ёкаев, и они убежали. Конечно, они не могли сбежать.
«Кстати, а ты кто? Подсматривать за мной — это не приятно, правда?
Некоторое время он сосредоточен на прошлом, а затем, словно спустя все это время, обращает свой острый взгляд на щель в раздвижной двери. Он щурится на существо, которое уже некоторое время пристально смотрит на него, и предупреждает его. Итак, кто в мире захочет иметь с ним что-то общее…?
«Иии!? Он только что узнал!? Ч-что мне делать!? ■■!?»
«Ну, я же говорил тебе, что он скоро узнает, да…?»
Голос, доносившийся с другой стороны раздвижной двери, застал мужчину врасплох. Это был голос невинного ребенка. Знакомый детский голос…
Некоторое время по ту сторону раздвижной двери шел разговор, а потом дверь открылась и вышла маленькая девочка. Ребенок с красными глазами и блестящими черными волосами, струившимися, как мокрые вороньи перья. На лице ее выглянуло нервное выражение, милая, но озорная дочь, похожая на мать.
Она была племянницей Кизуки Уэмона. Она также была дочерью его несчастного брата, которому он был в долгу.
«Ну-ну, принцесса, это очень необычно. Что привело тебя сюда?»
Мужчина вежливо спрашивает девушку. Другие люди называли ее земной крестьянской девушкой, неграмотной обезьяной, эгоистичной принцессой с вспышками гнева и т. д., но он не питал к ней злобы из благодарности и сочувствия к брату и жалости к девушке. На самом деле он даже мог немного ее понять. Конечно, можно понять отношение ребенка, у которого нет ни матери, ни отца, и он отделен от семьи и друзей.
— Ты не нужен в этой комнате, верно?
Когда он это сказал, девушка указала на него мизинцем. Он не может не сделать насмешливое лицо. Ну и что это такое?
«■■ сказал это. Ты не занят, у тебя есть время поиграть, не так ли?»
«П-принцесса…!? Разве я не говорил, что хочу остаться анонимным!?»
Девушка фыркает и высокомерно заявляет, а мальчик стоит рядом с ней и выглядит бледным. Во всяком случае, когда он обращает взгляд на мальчика, его лицо становится напряженным.
«…Если ты ищешь, с кем поиграть, разве у тебя нет других людей, с которыми можно поиграть?»
Он наклоняет голову и качает головой. Затем маленькая девочка угрюмо надула щеки.
«Они не играют со мной всерьез. Они такие случайные и так быстро предупреждают меня о том и о сем, что это совсем не весело. К тому же я устал постоянно играть с ■■».
— Я бы с тобой поиграл серьёзно?
«Ты можешь это сделать! ■■ так сказал!!»
«Пожалуйста, не упоминайте мое имя, принцесса!»
Мальчик кричит на свою племянницу, которая заявляет с яркими глазами. Это была странная сцена. Редко, что его трудная, вспыльчивая племянница была к нему так дружелюбна.
(Если подумать, стала ли она теперь более понимающей…?)
Он слышал, что ей начал нравиться тот разный человек, которого недавно купили, и что в последнее время она стала меньше устраивать истерики и учиться, хотя и неохотно… возможно, мальчик рядом с ней и есть тот самый. Ну, с этой его племянницей довольно сложно справиться…
«Ну, тогда позволь мне быть твоим компаньоном, если я могу быть настолько смелым. Итак, чем же мы будем играть?»
«Ах, в таком случае я сейчас подготовлю доску. На днях ■■ придумал новую игру. Она проще, чем го, так что даже ты сможешь играть!»
Как только она это сказала, девушка выбежала на крыльцо и, вероятно, пошла в свою комнату. Ее шаги стучали. Это был очень нескромный поступок. Он думает, что его жены предупредили бы ее по дороге.
«…Я вижу, ты ей очень нравишься. Маленький мальчик?»
«Что!? Э-э, да…»
В комнате, где исчезла шумная девочка, он вопросительно смотрит на оставшегося мальчика и задает ему вопрос. На лице мальчика было несколько смущенное и неописуемое выражение. Это было похоже на мальчишку, которого видели готовящимся к розыгрышу.
«Я удивлен. Ты зашел так далеко ради моей племянницы за такое короткое время. Как хитро с твоей стороны».
«Хахаха…»
Он был рад, что у его племянницы есть кто-то, кому она могла доверять, но ему пришлось предупредить мальчика. С древних времен среди людей низкого происхождения было обычной практикой дружить с власть имущими по личным причинам. Ему пришлось избавиться от злого жука ради племянницы. Даже если они ненавидят его за это.
«…Ну, все в порядке. Кажется, в тебе есть некоторая мудрость. Могу ли я попросить тебя сделать за меня твою работу в ближайшее время?»
Ради племянницы ему нужен был кто-то, кто бы присматривал за ней и отчитывался перед ним, чтобы она не совершила ошибок. До сих пор это было трудно, потому что не было никого, кому его племянница могла бы доверять… но этот мальчик, похоже, был достаточно умен, чтобы выполнить эту работу.
«Хе-хе… Ладно… Почти у цели».
Делая это, он услышал голос своей племянницы, доносившийся с другой стороны бара. В то же время он был удивлен. В конце концов, его племянница пришла к нему с большой доской для го и коробкой для го, наполненной камнями для го в руках.
«Хорошо, еще немного… еще немного… Ого!?»
«Ха…!! Что ты делаешь!?»
Доска на ножках из древесины павловнии тяжеловата для ребенка. Особенно для девушки. Его племянница собиралась пошатнуться, когда несла его на руках, но человеком, который отреагировал перед ним, был молодой разношерстный мальчик. Он поспешил поддержать ее, когда она собиралась упасть.
«Хе-хе, спасибо».
«Пожалуйста, не благодарите меня и, пожалуйста, не напрягайте себя…»
По сравнению с расстроенным молодым мальчиком, его племянница выглядит расслабленной.
— Хм? Что случилось, дядя?
И он, который, должно быть, давно наблюдал за ними, ловит на себе любопытный взгляд племянницы.
«Хм? Э-э, нет… это пустяки. Хочешь в это сыграть?»
«Да!»
— спрашивает он, и его племянница начинает готовиться, выглядя явно довольной собой. Она была более оживленной, чем он когда-либо видел ее в своей жизни.
«В следующий раз, пожалуйста, попроси кого-нибудь помочь тебе…?»
«Хорошо.»
Готовясь к игре «Цуме-го», его племянница и ее смотритель обсуждают ее. Его племянница отвечает вздохом, словно вздыхая смотрителю. Сцена больше напоминала близкого друга или брата и сестру, чем хозяина и слугу. Шумная, раздражающая и оживленная сцена…
«……»
И тогда он, Кизуки Уемон, подумал про себя. Если бы его жена была жива, он задавался вопросом, что случилось бы с этой тихой комнатой, где он обычно был один.
…Это было более десяти лет назад.
* * *
Восточный ударный отряд под предводительством Уэмона Кизуки за две недели прошел через три округа. Число ёкаев, которых они истребили по пути, составило 18 средних ёкаев и в общей сложности 206 маленьких и молодых ёкаев. Напротив, потери ограничились двумя слугами, одним лакеем, который был легко ранен, и еще одним лакеем, который был съеден.
По общим результатам и потерям бой не получился ни хорошим, ни плохим. Северный ударный отряд Кизуки Шисуи отрезал корни нескольким стадам ёкаев, насчитывающим сотни, а южный ударный отряд Хины сжег заживо трех великих ёкаев. С другой стороны, ударные силы Запада, похоже, столкнулись с немногими ёкаями.
Несмотря на это, безопасность на этом пути значительно улучшилась. Необычно, чтобы группа людей отправлялась в горы региона, чтобы истреблять ёкаев, если их об этом не попросили. Они также запечатывают, очищают или уничтожают застойные земли и сооружения, которые могут стать источником ёкаев. Частью их работы также является предоставление надлежащего руководства местным чиновникам и крестьянам, которые мало что понимают в ёкаях и верят в ложные суеверия о ёкаях, их трупах и их жертвах.
Что ж, Уэмон и остальные не были заинтересованы в их обучении, не говоря уже об их истреблении, поэтому нам, слугам, пришлось выполнять настоящую работу.
«Ну, так оно и есть. Большинство людей называют их «Горными богами (Яма-но Ками)» и «Богами несчастий». Но они всего лишь ёкаи, поэтому, пожалуйста, не приносите им никого в жертву. Вместо этого немедленно сообщите об этом ближайшему город или поселок и потребовать отправки войск или экзорцистов».
В актовом зале деревни Номойо, самой большой деревни округа Агури, я учу представителей окрестных маленьких деревень, как реагировать на появление какого-либо монстра.
В деревне в сельской местности, где мало взаимодействия с внешним миром, старые легенды и традиции, существовавшие еще до появления императорского двора, остаются сильными. В такой небольшой группе есть места, где они регулярно приносят подношения и жертвы божеству или высшим ёкаям. Поэтому, когда появляется могущественный ёкай, во многих случаях его пытаются умилостивить, принося жертвы, как это делалось в древние времена.
Это запрещено и глупо с точки зрения суда, если не случайно. В Фусо-куни, нации людей, созданных людьми для мужчин, и божества, и ёкаи — это существа, которых следует унижать, уничтожать и использовать, а не верить им и не бояться. Даже если бы это было не так, мысли этих нечеловеческих существ далеки от мыслей людей. Жертвоприношение — это не что иное, как медленный процесс их откорма и продления их разрушения.
«Как видишь, жизненная сила ёкая очень высока. Поэтому, пожалуйста, не торопись и не разрушай его тело, раздробив череп вот так. Просто отрезать голову недостаточно».
На глазах у перепуганных представителей деревни я поражаю заранее захваченных и ослабленных ёкаев. Я держу его на месте, и когда ёкай продолжает нападать даже после того, как я буквально отрубил ему голову, я приказываю своим людям удерживать его и энергично бить молотком по голове, не паникуя. При этом голова ёкая высовывает язык, как хамелеон в гневе, но я случайно ловлю его и отсекаю кинжалом (танто), поскольку подобное скрытое оружие является обычным явлением. Представители кричат, но меня это не волнует. В районах, где люди обычно не видят ёкаев, нередко их застают врасплох при убийстве, что приводит к неожиданным жертвам. Это показывает, насколько грязны эти существа.
«Теперь давайте поговорим об избавлении от трупов ёкаев…»
Разговор продолжается, и я инструктирую их, как избавиться от ёкая, которого они только что убили. Быстро удаляю только те части, которые можно обменять на деньги, обрабатываю труп, чтобы его можно было легко сжечь, и бросаю в костер. Если ёкаев можно использовать ради денег, у некоторых это будет мотивировано. Если с трупами обращаться грубо, не говоря уже о чуме, звери, питающиеся плотью трупов, могут превратиться в монстров-ёкаев или, что ещё хуже, быть съеденными теми же ёкаями. Я научу людей, как правильно избавляться от трупов, основываясь на знаниях, которые Императорский Двор и общежитие Омнио получили благодаря своему многолетнему опыту.
…Хотя большинство из них уходят, как только я начинаю свое демонтажное шоу.
«Я совершил ошибку. Возможно, я слишком сильно руководствовался своим здравым смыслом».
Собрались представители и руководители различных сел. Другими словами, они являются правящим классом, хотя и отдаленным.
Из-за их отвращения к грязи… ну, если они недостаточно хороши, их осуждают просто за взгляд, прикосновение или упоминание о ней… Я имею в виду, что правящий класс Фусо-куни не станет убивать животное сами и даже отказываются упоминать имя ёкаев, если они недостаточно хороши. Итак, они оставляют такие вещи смиренным… Это была идея, которая проявилась в демонстрации и наставлении.
(Ну, поначалу я даже не мог зарезать курицу… Я тоже невольно ею заразился.)
Я вздыхаю. В ранние годы я слишком боялся окровавлять и шкурить скот и дичь из-за влияния моей предыдущей жизни. И эти люди, пока у них ещё есть духовная сила и кое-какие знания, пусть и небольшие, эти люди — буквально простые смертные, связанные обычаями деревни. В каком-то смысле было неизбежно, что они будут шокированы тем, что я сделал перед ними.
«Нет, Юн-шоку. Не стоит так унывать. У них одинаковое отношение, что бы ты ни делал».
После того, как руководство закончилось, представители различных деревень, которые, по сути, составляли правящий класс отдаленной горной местности, с нетерпением собрались и направились к дому самого крупного деревенского старосты. Среди моих людей Цуноха пробормотал пренебрежительное замечание в их адрес, когда они собирались присутствовать на банкете, на котором будут использоваться ингредиенты и алкоголь, принесенные Уэмоном. Насколько я помню, он тоже был из глухой горной деревни.
— Ты так открыто их ненавидишь, не так ли?
«Я не знаю, как родная деревня Юн-сёку, но моя деревня была худшей. Она была совершенно закрыта, и они обычно держали слуг, которые приносили жертвы и облегчали их горе».
С этого момента Цуноха внезапно замолкает. Однако я мог догадаться, что он собирался сказать, по его коротким, но реалистичным словам и по его поведению, когда его только что купила семья Кизуки.
«Даже эта работа трудна, правда? Мы даже не знаем, будем ли мы живы сегодня, не говоря уже о завтрашнем дне».
«Но если мы будем усердно работать, есть шанс выжить, не так ли? Кроме того, по крайней мере, я готов умереть за своих друзей. Это лучше, чем быть съеденным кучей придурков».
Его последние слова были полны ненависти. Это не хорошо.
«Понятно. …Помощник, спасибо. Уже поздно. Идите поешьте и поспите вместе с остальными. Завтра мы снова выступаем».
Я приказываю ему уйти и отдохнуть, потому что оставлять его здесь нехорошо. Когда вы устали, легко стать вспыльчивым, и делать что-либо непреднамеренно на глазах у других — не лучшая идея. Если он это сделает, его остановят окружающие.
— Ты уверен? Работа еще продолжается…
«Больше никакого ручного труда. Только бумажная работа. Ты умеешь писать и заниматься арифметикой?»
Хотя из-за нехватки рабочей силы к обучению слуг был добавлен минимум необходимых навыков чтения, письма и арифметики, не было ясно, что этот новичок передо мной освоил их в такой степени, чтобы он мог выполнять офисную работу. На самом деле Цуноха отреагировал настолько явно неприятно, что это было видно даже по его лицу.
«Ты не можешь соревноваться с опечатками и ошибками в расчетах. Просто иди. Не засиживайся допоздна, ладно? Мы должны работать по очереди, помнишь?»
«Не обращайся со мной как с ребенком!?»
Слуга в отчаянии воскликнул, удаляясь с места происшествия. К сожалению, молодой человек в подростковом возрасте или около того остается негодяем, как бы он ни старался выглядеть. Фактически, все остальные старшие члены группы относятся ко мне так же. Ну, брось.
— Ладно, у меня есть дела, о которых нужно позаботиться…
Я вздыхаю после того, как отошлю своих людей, а затем вспоминаю, что мне нужно сделать сегодня. Припасы нужно пополнять, счета расходов вести, отчеты составлять… все это немного утомительно.
«…!»
Собирая в уме сложный порядок задач, я слышу позади себя аплодисменты. Я оборачиваюсь. Голос доносился из дома деревенского старосты. Веселый смех. Праздник воротил, посвященный труду и общению…
«Ну, это довольно неторопливо, не так ли? Приходить на собрание ради мяса, алкоголя и товарищества в наши дни. Правительству в наши дни действительно не хватает ощущения кризиса, не так ли?»
«…И может ли кто-то, кто ворует, действительно так говорить?»
Я в тревоге поворачиваю голову, услышав голос позади меня. Синий демон, сидевший на полу позади меня, прихлебывал бутылку сакэ, вероятно, с банкетного стола, и смотрел на меня со злой ухмылкой на лице, откусывая куриное крылышко.
«Очень вкусное саке и мясо. Как насчет этого? Хочешь выпить?»
«Нет, спасибо. Почему бы тебе не выпить все это?»
«И вот что я получаю, когда я пьян?»
Аоко использовала ручной меч, чтобы показать, как ей отрубают голову. Что ж, пить до тех пор, пока не напьешься после убийства демона, настолько старомодно, что в некотором смысле стало клише. Неудивительно, что она уже испытывала это раньше. Мне просто хотелось бы, чтобы она положила этому конец.
«…но удивительно, насколько это незаметно. Черт возьми».
Я не отвечаю на слова демона, а просто выплевываю их. Неудивительно, что в оригинальной истории ей удалось пробраться в дамскую комнату.
Аоко-сама, также известная как рыжеволосый синий демон, действительно жестокий, жадный, беспокойный, вспыльчивый, капризный и эгоистичный монстр, но она не дура, и ее способности реальны. Фактически, ей удалось спастись, хотя и чудом, из рук семи великих экзорцистов, которые жили уже тысячу лет и убили множество монстров, включая древних божеств. Ее мудрость и способности не малы.
Хотя в произведении об этом прямо не говорится, игроки считают это своего рода иллюзией или изменением восприятия… Этот демон умел пробираться в группы людей. Даже сейчас она, как само собой разумеющееся, общается с людьми, но даже члены семьи Кизуки, не говоря уже о самом человеке, не испытывают к ней никакого чувства беспокойства. Напротив, по ночам она ходит на пиры Кизуки, пьет сакэ, шумно поет, рассказывает пикантные истории и прекрасно с ними ладит. Хотя они дрожат от страха, когда же она устроит сцену…
(Хотя у нее явные рога… Я помню это, когда впервые встретил ее…)
Самое страшное в изменении восприятия и иллюзиях заключается в том, что люди не знают, когда они попадают под проклятие. Поэтому необходимо всегда скептически и подозрительно относиться к окружающим меня вещам и проверять у других, нет ли каких-либо расхождений между тем, что вижу я, и тем, что видят передо мной другие. Несмотря на это, есть много случаев, которые я не замечаю.
Четыре бедствия — одно и то же. Если бы я не знал ничего лучше, я бы не смог распознать в этом парне демона (они). Знание оригинальной истории помогло мне узнать ее. Или, может быть, это было из-за этого. Когда я впервые встретил этого монстра, я заметил перемены, и это было началом плохих отношений.
«…В любом случае, я надеюсь, что ты будешь вести себя прилично. Терпеть не могу, когда ты делаешь все, что хочешь».
Даже Жирный… Уемон, который на данный момент является лучшим бойцом в этой ситуации, не может победить этого синего демона. Они сталкиваются в нескольких плохих концовках, но обычно его убивают в течение нескольких секунд, максимум десяти секунд.
«Я знаю тебя уже давно, но разве ты не был со мной? Тебе не следует быть таким осторожным, не так ли?»
Синий демон садится на землю, бесцеремонно вздымая свою большую грудь, и прихлебывает бутылку сакэ. Она выглядит такой грубой, но я знал, что она меня слушает.
Она также заметила, что я держал из своего тайника предмет, похожий на йо-йо, и кинжал (танто). Конечно, когда она увидела, что я в курсе этого, она ухмыльнулась и показала клыки.
«…Какой мне прок в такой дружбе с монстром?»
«Ты называешь такую нежную даму чудовищем?»
«Не говори так».
Когда я тут же отвечаю оскорбительным замечанием, демон весело смеется. Я не знаю, что смешного. И я не хочу знать. Я отвечаю на каждый вопрос своей жизнью…
«…!? Она ушла, да?»
