Хотаруя Ёсинори, приемный родитель главной героини Хотаруи Тамаки и староста деревни Хотаруя, казался человеком нежного вида, которого можно было узнать с первого взгляда. Его слегка пухлое лицо, облаченное в элегантное, но непринужденное кимоно, давало понять, что у него была богатая материально и духовно жизнь.
И это первое впечатление совершенно правильное. В мире, где довольно много странных персонажей, он был человеком высокого уровня даже с точки зрения моего предыдущего мира и, несомненно, добродетельным человеком.
В противном случае он не воспитал бы приемного ребенка, даже не относящегося к нему с такой глубокой любовью. И он не стал бы заботиться об этом ребенке в конце своей жизни.
«……»
Пока я думал о его ситуации в оригинальной истории, Уэмон и Ёсинори начали здороваться друг с другом. Они относились друг к другу с уважением и вежливостью.
«Вы прошли долгий путь. Спасибо, что приняли внезапную просьбу».
«Нет, нет, нет, я благодарен за вашу готовность сотрудничать».
«Нет, об этом не стоит беспокоиться. Для нас вполне естественно сделать то же самое, если это просьба Кунимори-доно». (Примечание: Кунимори-доно: титул, используемый в феодальной Японии для обращения к кому-либо с высоким статусом или рангом, в частности к лорду или даймё, который отвечал за защиту своих владений (куни).)
Ёсинори ответил весело. По просьбе Кунимори Восточный ударный отряд отдал первостепенное значение уничтожению ёкаев, разрушавших улицы города, но для этой цели им требовалась оперативная база. После того, как было упомянуто несколько кандидатов, в конечном итоге была выбрана деревня Хотаруя. Причина заключалась в том, что ёкаи перемещались по этой местности, а большая высота близлежащих гор позволяла с вершины горы видеть городские дороги.
«Это удача. Пока мы остаемся здесь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам за помощью, чем можем».
«Буду признателен. Могу ли я попросить вас проверить границу деревни позже? Мы не проверяли ее уже более десяти лет. Кроме того, мы хотели бы, чтобы вы патрулировали по ночам».
Подумав на мгновение о предложении Уэмона, Ёсинори сделал запрос. Содержание запроса было таким же, как и в других городах и селах.
«Ха-ха-ха, мы были бы рады помочь с такой простой задачей. Если вам понадобится что-то еще, не стесняйтесь спрашивать».
«Это очень обнадеживает. А теперь давай перестанем стоять, и я покажу тебе дом».
С этими словами Ёсинори приглашает Уэмона и других экзорцистов в дом. Подготовка к их приему уже была завершена.
«Пожалуйста следуйте за мной.»
Естественно, мне, другим слугам, мужчинам из скрытой группы и прочим не разрешено входить в особняк. Слуги проводят в отдельную гостиную. Повозки и повозки с волами поедут в конюшню.
— Тогда увидимся позже.
Туземец с юга усмехается мне и говорит несколько слов, направляясь к главному холлу дома со своим хозяином, и я кланяюсь в ответ, прежде чем следовать за слугой этого дома со своими подчиненными.
Ряд небольших домов, построенных на окраине особняка, был просторным и имел достаточно удобств для проживания. По крайней мере, там были подушки из гречневой шелухи и футоны, набитые ватой, а с мужчинами обращались лучше, чем в хижинах, предоставленных семьей Кизуки.
«Вас будут обслуживать три раза в день: завтрак, обед и ужин. Утром мы наполним вашу бутылку водой. Позже мы также отвезем вас к горячим источникам для мытья тела».
Последние слова слуг вызывают переполох. В этом мире, где дров мало, а нагреть воду сложно, купание обычно включает в себя омывание тела ведром с водой, намочивание в нем ткани и вытирание тела или купание в реке или озере. Даже если есть горячие источники, они обычно монополизированы важными шишками. Общественные бани не так распространены, если только они не капитальные. Поэтому тот факт, что даже люди из низшего сословия, такие как мы и рабочие, могут купаться в горячем источнике, удивляет всех.
Что ж, эта деревня расположена на одной из самых благословенных духовных жил в северной части страны. Возможно, найти горячий источник не так уж и сложно. Если подумать, в романе и манге есть сцена купания в горячем источнике. Я думал, что это просто служебная сцена, но, возможно, жители деревни используют их ежедневно.
«Хорошо, этот длинный дом может принадлежать слугам. Половина лакеев (чернорабочих) тоже здесь. Вас это устраивает?»
«Да. Мы и наши спрятавшиеся люди воспользуемся вон тем длинным домом. …Остальные рабочие смогут воспользоваться третьим».
На мое предложение ответил представитель Восточного ударного отряда. Простолюдины и скрытая группа людей смотрят на слуг свысока. То же самое, разумеется, и с лакеями. Соединение их вместе может вызвать проблемы. Хотя это создает дисбаланс в численности, я сомневаюсь, что они пойдут на компромисс в нашу пользу. Так что лучше мы им уступим, просто чтобы сэкономить время.
«Они действительно неприятные люди. Что за отношение? Юн-шоку…»
«Реагировать бесполезно. Не беспокойтесь об этом. …Это чужое поместье. Лучше не создавать лишних хлопот».
Микаге неприятно бормочет рядом со мной, но я упрекаю его. Кажется, он злится, что на слуг, которые всегда проливают больше всего крови, смотрят свысока, но я не могу позволить ему попасть в беду. Я также несу ответственность за свой контроль.
«Завтра мы приступаем к работе. У нас есть работа, включая погрузку и разгрузку груза, так что в тренировках нет необходимости. Так что ешьте, чистите оружие и спите. Мы потратили много энергии на горных дорогах, поэтому отдавайте приоритет восстановлению».
Я сказал Микаге убедиться, что все остальные слуги сделали то же самое. Многие из слуг, присоединившихся к Восточному ударному отряду, были молоды и неопытны. У тех, кто был высококвалифицированным и способным, не было другого выбора, кроме как быть отправленными в более опасные подразделения Шисуи и Хины.
(Может быть, вместо этого мне следовало присоединиться к одному из этих отрядов…)
Я не претендую на то, что нахожусь на передовой, но как старший член группы слуг я горжусь тем, что обладаю некоторыми боевыми навыками. Так что мне не следует руководить этой относительно безопасной территорией. Я позаботился об экипировке солдат Северного и Южного подразделений и уделил приоритетное внимание безопасности во время нашей последней тренировки перед отъездом, но мне все равно придется готовиться к худшему и быть готовым к потерям.
«Но я не могу этого вынести…»
Тяжело, когда умирает начальник или умирает коллега, но мне напомнили, что труднее всего, когда умирает подчиненный, с тех пор как я стал Юн-сёку. Поскольку ответственность явно возложена на меня, стресс невыносимый. Меня также беспокоит, что обо мне подумают другие подчиненные. Из-за этого меня мучили боли в животе, недосыпание и запоры. Это невыносимо…
Конечно, я не могу претендовать на роль трагической героини. Если у меня есть время оплакивать свою ситуацию, я должен сделать все, что могу. Я могу потом плакать и сожалеть сколько захочу. Но поскольку я отвечаю за жизни других людей, все, что я могу сейчас сделать, — это выполнить свой долг.
«В любом случае, что мне теперь делать…»
Мне нужно выяснить, насколько настоящее далеко от первоначальной истории, можно ли от него оправиться или нет, а если нет, то как с этим бороться. Мне нужно узнать, были ли здесь монстры, когда они напали на эту деревню, и если да, то как мне потом вернуть главного героя. Но сначала мне нужно убедиться, что эта деревня действительно подверглась нападению…
«…Мне совершить поездку по деревне?»
Чтобы оценить ситуацию, я приказал своим подчиненным нести груз, а сам направился к телеге. …Однако, подойдя к конюшне, я остановился как вкопанный. Видно, что у конюшни припарковано много повозок. Некоторые из них, возможно, и будут использоваться в деревне, но даже с их учетом их явно слишком много. Подожди… до этого… этот герб на повозке…!?
«Это Ты…?»
Узнав голос пожилой женщины и вспомнив разговор из недавней миссии, я медленно обернулся, смирившись с тем, что должно было произойти.
…Ну, так оно и есть.
* * *
«Хафф, это неприятная ситуация…»
Она вздыхает в отведенной ей комнате для гостей. Комната была хорошей для деревенского старосты. Неудивительно. Деревня Хотаруя расположена в округе Дзёкэй, одном из самых богатых районов северного региона, и расположена на самой благословенной земле уезда.
Земля не большая. Население невелико. Однако земля богата во всех отношениях. Жители деревни имеют достаточно еды. Даже один человек, вероятно, сможет выжить на суше. Кроме того, они также производят товарные культуры, такие как грибы шиитаке и сафлор, для экспорта в другие части региона. Рис, производимый в этой деревне, первоклассный и пользуется популярностью у знати. Фактически половина риса, собранного старостой деревни, идет на экспорт. Цена почти вдвое превышает рыночную, что смешно.
Судя по всему, староста здесь хорошо использует заработанную валюту. Хороший способ сделать это — пригласить людей помочь в развитии деревни. Даже крестьянам одалживают дорогие сельскохозяйственные инструменты. Кроме того, врачи, священники, ремесленники и учителя, похоже, были приглашены из столицы и других мест, таких как Сирооку. В библиотеке в углу дома было столько практических книг, которые не найдешь в сельской местности. Они не покрываются пылью, вероятно, потому, что ими часто пользуются. Что ж, некоторые эффектные люди могут покупать книги просто ради этого, даже не читая их, что является пустой тратой ценной литературы.
В этом смысле сельский староста должен быть мудрой женщиной. Конечно, вся обстановка в особняке роскошна, но не чрезмерна. Они очень изысканные. Деревенский староста, кажется, знает, как потратить свои деньги. А как торговое предприятие эта деревня более перспективна как рынок с более высокой покупательной способностью, чем средний город, а также является отличным деловым партнером. Даже торговая компания получает поставки, в основном зерновые, из этой маленькой деревни.
По этой причине она также приехала в эту деревню, чтобы проводить прямые продажи и встречаться лицом к лицу в рамках своего тура по различным магазинам, а также заключать контракты…
«Это хлопотно. Эта суматоха ёкаев…»
Она вздыхает. При этом она протыкает зубочисткой разрезанный и положенный на деревянное блюдо рядом с собой ломтик персика. Должно быть, он был охлажден колодезной водой, потому что, когда она кладет его в рот, прохлада и свежесть приятны, и сладость сахара, слегка посыпанного поверх оригинального вкуса персика, распространяется во рту. Это действительно сладкая роса.
Однако ее вздохи не прекращаются. Ситуация была не так уж хороша.
После задержки отъезда на день из-за не по сезону сильного дождя выясняется, что ёкаи теперь бесчинствуют на городских дорогах. Из-за этого их первоначальный гастрольный план был разрушен. Торговцы действительно обратились к императорскому двору и губернаторам провинций с просьбой уничтожить ёкаев, но, по словам главы деревни, прибудут способные экзорцисты, работающие поблизости, поэтому решение проблемы не займет много времени. Однако она не может доверять таким разговорам. Она не знает, сколько дней им придется остаться. Это настоящая головная боль. Теперь у нее болит голова, думая о решении о проигрыше.
«Хафф…»
Она снова глубоко вздыхает и падает на татами. Затем она без всякой причины смотрит в потолок. Она вытаскивает из тарелки рядом с собой зубочистку и бросает в рот кусочек персика. Они сладкие и вкусные.
«Если бы только Томобе-сан был здесь…»
Она зачерпывает пальцами персиковый сок, капающий изо рта, и слизывает его. Слизывая его, она мечтает об этой возможности.
В этом случае они находятся под одной крышей. Во время тура они постоянно были в движении и работе, поэтому не могли слишком сильно полагаться друг на друга, но если они могут пойти на свидание в маленькую деревню… Хе-хе-хе, то любые потери, вызванные задержкой, — это стоило того. Сейчас осень, поэтому просмотр осенней листвы будет хорошей идеей. Было бы интересно вместе пообедать и почитать книгу под деревьями. Томобе-сан умеет немного читать, поэтому она попросит его почитать ей, положив голову ему на колени. Это так романтично, не так ли?
«Много играет и балуется… Хе-хе, держу пари, что он утомится и уснет, как только мы вернемся домой».
Конечно, это Томобе-сан. Это стратегия. Вероятно, он устал из-за серьезности своего ответа. Ей жаль его, но ничего не поделаешь. Давайте дадим ему сразу спокойно поспать.
«А потом, вот так…»
Да, а потом ей хочется тихо пробраться в его комнату и посмотреть, как он спит. И после этого… прижаться друг к другу тоже заманчиво, но она предпочла бы оседлать его и…
«Хе-хе… Если подумать, он правильно использовал эту лошадь, не так ли?»
Слово «лошадь» возвращает ее к этому воспоминанию.
Она купила вороную лошадь, чтобы он мог ею пользоваться, но в то же время это была ее сентиментальность. Это произошло из-за того, как он преобразился в тот день. Окружающие говорят, что волосы зловещие, но для нее он принц. Не белая лошадь, а черная лошадь. Хе-хе-хе, это смешно, не так ли? Но даже он может понять, что она имеет в виду под этими словами.
— Хафф, Томобе-сан…
Она снова вздыхает. Ее дыхание становится горячее, чем раньше. Она понимает, что ее щеки покраснели. Причина? Нет необходимости отвечать. В нижней части живота зудит. Непреднамеренно она ложится и очаровательно потирает внутреннюю поверхность бедер.
«Лично меня устраивает, как он выглядит…»
Она не считает это ненормальным. Даже в своей чудовищной форме она в долгу перед ним. Кроме того, он по-прежнему тот человек, которого она любит больше всего на свете.
Нет, скорее, она почувствовала какое-то темное волнение, предложив себя тому, кто принял эту форму. Он может быть размером с лошадь или даже больше.
Похоть монстра. Похоть зверя. Она уверена, что пощады не будет. Он отбросит весь свой внешний разум, доброту и сострадание и станет в буквальном смысле зверем. Он накроет ее своим массивным телом, пронзит своим сильным копьем, и она будет отчаянно цепляться за его живот, умоляя и плача к нему. В конце концов, она будет поглощена им без колебаний… Но это так романтично, и одна мысль об этом заставляет ее чувствовать, что она теряет контроль. Она словно пристрастилась к нему, как опиумная наркоманка.
«…Ммм, хм…»
Она протягивает руку к нижней части своего тела. В то же время она достает сумку, которую держала в кармане. Эта «конфета» необходима ей для высвобождения своих страстей. У него его вкус, оно тает у нее во рту и даже в ее мозгу. …Хехехе, это как наркоман опиума.
«Хе-хе-хе, это тоже часть веселья…»
Девушка соблазнительно ухмыляется и похотливо улыбается. Если результатом является поглощение им, то это ее желание.
(Ну тогда, поскольку терпения у меня уже не осталось, я собираюсь сегодня сделать девятое излияние…)
«Извините Мисс.»
«…!!?»
Как только Цуру окликает ее, она напрягает лицо и поспешно убирает сумку. При этом она отводит в сторону руку, дошедшую до нижней части живота. Это довольно неопрятный вид, но все же это лучше, чем вид ее утешающей себя.
Затем сёдзи (раздвижная дверь) открывается, и она поворачивает взгляд в этом направлении. От того, что ей досадно, что ее удовольствие прервано, она надувает щеки.
«Что такое, Цуру? Мне сейчас скучно…»
Сгорбившись, она смотрит на Цуру и говорит ей что-то грубое. Но ей все равно. Лучше сделать это, чтобы скрыть дискомфорт от действия, которое она собиралась предпринять. Идеальное алиби, да?
«Хм?»
