В ответ на эти слова «Магаджу» в ярости бросается вперед. Натиск монстра таков, что простой смертный съежился бы от страха. Однако экзорцисты смотрели на это с пренебрежением, как будто это было пустяки.
Игра была выиграна в одно мгновение. Лобовой удар Уэмона разбил ему лицо.
В то же время Кейхару мгновенно приблизился к боку его живота и вонзил свой меч в лобовое отверстие в его животе, используя технику манипуляции огнем. Мгновение спустя столб огня взметнулся к другой стороне живота. Это была огненная техника, в которой в качестве катализатора использовалась кровь ёкаев. Теперь его внутренние органы горели, а кровь кипела. Ёкаи упали на землю, полностью побеждённые.
Все произошло так быстро, что на мгновение воцарилось ошеломленное молчание. Я собирался заговорить, когда Уемон крикнул.
«Киби! Схвати этого ёкая!»
«Хм…?»
«Тск!?»
Я был застигнут врасплох, но прежде чем я успел среагировать, рядом со мной уже кинулся в бой волк-полуёкай. Но было слишком поздно. В следующий момент несколько черных фигур выпрыгивают из гравийной земли и окружают его, держась за руки, создавая границу экзорцизма.
«АААААААА!!!?»
Волк закричал от боли и получил легкие ожоги тела, упав на колени. А затем несколько веревок, словно змеи, ползли по земле, удерживали руки и ноги ёкая, ослепляя и затыкая ему рот.
«Ирука!?»
«Мисс Хотоя, пожалуйста, отойдите в сторону».
Кибихаги Каге, семейный вассал, появляется перед Тамаки, когда она бросается к нему. Затем вокруг нее появляются несколько марионеточных сикигами и начинают наблюдать за ее окружением.
«Что-что происходит…!?»
«Не волнуйтесь, мы поймали предателя, проникшего в деревню».
Пока Сузуне говорила в замешательстве, ответил Оницуки Уэмон, скрестив руки на груди и направляясь к ним.
«Предатель ……?»
«Да, этот полуёкай — опасный человек, который представляет угрозу для Фусо-куни. Мы не должны отпустить его».
Уемон спокойно ответил, взглянув на меня, а затем на Ируку.
«Киби».
«Да.»
По команде домочадца сикигами поднял тело Ируки и сорвал с его спины изорванную одежду. Была обнаружена вышивка, уникальная для народа Эдзо.
«Ну, черты лица соответствуют плакату о розыске. Уведите его».
Сикигами уводят Ируку, прижимая его своими синигами. Ирука мечется, как гусеница, но это бесполезно, когда все его конечности и суставы связаны.
— Ч-что ты делаешь!? Ирука… Ирука!?
«Успокойся. Я не знаю, что он тебе сказал, но он не тот, кому тебе следует помогать».
«Действительно… он великий преступник, он поглотил многих и пытался разрушить эту деревню».
— Ч-что ты имеешь в виду…?
Слова Уэмона и Киби оставили Тамаки в недоумении и замешательстве, дрожа от эмоций.
«Давайте поговорим об этом, когда вернемся в вашу резиденцию. Вы можете позаботиться обо всем остальном, лорд Кейхару?»
«Да, конечно.»
— спрашивает Уемон, и руководитель исследовательской группы уважительно отвечает.
«Очень хорошо. Киби, ты отвечаешь за ремонт границы. Делай это быстро».
«Да.»
Кивнув на ответ своего подчиненного, Уемон наконец посмотрел на меня сверху вниз.
«Ты хорошо справился. Я похвалю тебя за твою работу. Кажется, твои навыки достойны назначения Юн-сёку».
«…Большое спасибо.»
Я отвечаю, все еще стоя на одном колене из-за травмы ноги. Уемон какое-то время продолжает смотреть на меня сверху вниз, а затем говорит только: «Тебе следует пройти курс лечения», и приказывает охранникам отвести Тамаки и остальных в дом. После этого он уходит…
«……»
Я молчал, глядя в землю. Столько всего произошло, и слишком многое нужно было анализировать. Одна мысль о том, что ждет меня впереди, вызывала у меня уныние и депрессию. Но…
«В любом случае, обо всем по порядку… Мне нужно остановить кровотечение».
В любом случае, я не могу ничего делать, пока не остановлю кровотечение. Итак, сначала я отправляю сикигами и вызываю своих людей. Затем я срываю подол одежды и сжимаю рану на ноге. Они работают, чтобы остановить кровотечение.
После этого я сижу и вздыхаю от усталости. Я не могу спуститься по длинному лестничному пролету в одиночку, не рискуя своей жизнью, и я не хотел умирать, зайдя так далеко.
«……»
Внезапно мой взгляд упал на мертвого железного кабана. В каком-то смысле это было естественно, учитывая его размер и присутствие.
«……?»
Но почему-то пасть туши мне показалась ухмыляющейся…
* * *
«Подожди, старый кабан умер? …Ну, на удивление, это не было таким уж большим делом».
За пределами деревни Хотоя, далеко, где даже экзорцисты Оницуки не могли его обнаружить, человек точно знал, что происходит в деревне. Существо, сидевшее на стволе дерева, прищурилось, а затем вздохнуло, подперев подбородок рукой.
«Ну, старик проделал огромную работу во время последнего инцидента. Как жестоко меняются времена».
Детская фигура, или, скорее, монстр, замаскированный под ребенка, еще раз вздохнул, оплакивая перемены в мире. Однако в их действиях не было ни капли искреннего волнения.
«…Что мы собираемся делать? Мы уже проникли, верно? Подождем, пока они уйдут, прежде чем двигаться дальше?»
Голос сзади заставил монстра обернуться. Там стояла фигура на размер больше их самих, но они казались робкими и нервными. Монстр слегка повернул голову, чтобы ответить.
«Конечно, да? Разве ты этого не видел? Борьба с этими монстрами — это самоубийственная миссия».
Со времени Великой войны, произошедшей более 500 лет назад, экзорцисты стали сильнее. Подобно разведению домашнего скота, они смешивают родословные друг друга, чтобы производить более сильных особей и совершенствовать их.
«Это результат их усилий. Страшно, страшно…»
Монстр усмехнулся с глубоким чувством страха, но в то же время они усмехнулись. Действительно, это страшно. Страшно даже для монстра нечеловеческого существа.
И поэтому это еще более страшно с точки зрения императорского двора, состоящего только из мужчин. Даже для такого существа это было ужасно.
«……»
«…Что случилось? Ты выглядишь беспокойным. Сейчас брачный сезон? Течка?»
Партнер по этой операции, стоявший за монстром, заметил их беспокойство и спросил. Тон дразнящий.
«…Я голоден.»
«…Ах, верно, мы не ели уже несколько дней».
Последние несколько дней они воздерживались от еды, чтобы обмануть и ослепить людей и экзорцистов, но, похоже, они близки к концу своей веревки. Что ж, учитывая их характер, можно даже сказать, замечательно, что им удалось продержаться так долго…
Но это все еще проблема. Исчезновение людей было удивительно заметным событием. Они не хотели, чтобы все их усилия пропали даром, но…
«О? Что это…»
Пока они боролись с этим, монстр что-то нашел и расслабил пасть. Его рот жестоко скривился.
Из леса выходят несколько маленьких ёкаев, членов остатков «Магаджуу»… Вероятно, это были солдаты, которые в страхе бежали, оставаясь в арьергарде. Поскольку их лидеров больше не было рядом, они, вероятно, присоединились к ним по субординации и теперь невежественно смотрели на них.
Эти идиоты, если бы у них была хоть капля ума, поняли бы, что их судьба будет не просто отступлением, а чем-то гораздо худшим за дезертирство. …Ну, в каком-то смысле это хорошо для монстра и его напарника.
«Качество может быть плохим, но вам придется с этим жить».
— Итак, все в порядке, не так ли?
«Мы не можем оставить пораженцев безнаказанными. Это касается общего порядка».
Монстр дает разрешение партнеру. И с этими словами спутник монстра кивнул в знак согласия и в следующий момент прыгнул к отрядам солдат кабана, разрывая их на части.
‘…!?
‘
Крик был мгновенным. Оставшихся преследовали без сопротивления, без спасения, без просьб сохранить их жизни. У них вырвано горло, сломаны ноги. В мгновение ока раздался звук треска костей и рвущейся плоти…
«Не оставляйте следов нашего присутствия, ладно? Потому что я не хочу, чтобы они узнали, что мы прячемся. И не позволяйте брызгам крови!»
Когда монстр сделал предупреждение, их партнёр по сети послушно кивнул, танцуя и поедая голову обезьяноподобного ёкая. С полной пастью товарищ монстра раздробил череп и проглотил дергающееся тело.
Монстр добродушно кивает на честное отношение своего партнера, а затем издалека снова смотрит в сторону деревни. Когда монстр смотрит, они усмехаются. Это был достойный поступок для монстра.
«Хе-хе… Ну, я же не могу критиковать других, не так ли? Кажется, мы сильно всколыхнули… Ну, ведь звери всегда останутся зверями…»
Давным-давно, во время великой войны, сотня ёкай бедствий последовала за Кубо и назвала себя остатками группы спасения ёкаев, а ёкай-зверь Камаитачи насмехался над собой этими словами. Позади них шли бесчисленные монстры с такими же жестокими улыбками, все под их командованием.
