А если мой младший брат работает на правительство, пусть даже на черновой работе, а младшая сестра состоит на службе у сельского старосты, очень обеспеченной семьи, то это большой успех без каких-либо нареканий. Хотя они не могут позволить себе успокаиваться, вероятность остаться голодным относительно невелика.
«Все идет хорошо. Теперь я спокоен».
Того факта, что жизнь моей семьи была стабильной, было достаточно, чтобы я почувствовал себя вознагражденным. Я был убежден, что вся моя тяжелая работа и страдания того стоили. Это было похоже на спасение.
Если бы мне пришлось выбирать, что я хотел бы сделать после этого воссоединения, это было бы помочь моей сестре с ее просьбой… Но игнорируя то, что этот парень Эзо сделал со мной, я не могу защитить его. Я имею в виду, что я не в состоянии сделать это. Я ничего не могу с этим поделать. Честно говоря, я просто рад, что она не присоединилась к нему.
Однако было что-то, что меня беспокоило в действиях этого парня, Эзо. Но это могло подождать до допроса.
Что еще более важно, мне нужно было принять важное решение. И я переживу эту встречу.
«…Другого выбора нет. Мне нужно принять решение».
С этими словами я принимаю решение. Но я был в растерянности, что делать. После всего…
(На этом этапе история сильно отклонилась от оригинальной истории…)
Что послужило причиной этого или это было частью плана с самого начала? Как бы то ни было, «Магаджуу», который должен был уничтожить родной город главного героя в самом начале сценария, уничтожен. Разбудить ее сейчас невозможно. Это безнадежно. Завести еще одно стадо также невозможно.
Нет, возможно, есть способ привести ёкая в это место. Духовные жилы в этой области превосходны, а граница не позволяет ее духовной энергии быть замеченной внешним миром. Если я сломаю хотя бы одну из ключевых точек границы, которую сейчас ремонтируют, уже одно это привлечет всевозможных ёкаев, привлеченных ее запахом. Однако не факт, что главный герой проснется. В худшем случае главный герой, который еще жив, может погибнуть по ошибке. Превыше всего…
«Я не хочу подвергать ее опасности…»
Глядя туда, куда ушла Сузуне, нет, моя младшая сестра, бормочу я. Это было бы контрпродуктивно. Ведь я иду по канату в этом дерьмовом мире ради себя и своей семьи в этой жизни. Я не могу просто бросить сестру и игнорировать печальный конец, который ее ждет, если я это сделаю, как это было в оригинальной истории. Это невозможно. Это абсолютно невозможно.
«Ха-ха, ну, это нормально. Нет ничего нового в том, чтобы получать необоснованные требования или сталкиваться с неожиданными ситуациями».
Я криво улыбаюсь, как будто пытаюсь быть сильной. Это не то, чего я хотел, но, к счастью или к несчастью, сейчас уже слишком поздно об этом беспокоиться. Вот почему я решил. Мне предстоит сделать выбор, отклониться от сценария этого мира…
«В лучшем случае я буду бесполезно бороться. В конце концов, непреклонность — моя сильная сторона».
Я готов. Хоть я и понимаю, что ничего, кроме тоски и отчаяния, боли и страха, не будет, я полон решимости. Потому что это был мой долг как старшего брата перед сестрой. Так…
«В лучшем случае жить долго, мирно, беззаботно… и счастливо, как можно дольше».
Я взглянул на сестру, когда она уходила от меня вдалеке, и пробормотал молитву. Я хотел, чтобы моя семья жила счастливо в этой жизни, по крайней мере…
* * *
Была середина ночи, когда часы пробили три.
Среди комнат для гостей, подготовленных семьей Хотоя, которая была хозяином деревни, та, которая была специально отведена ей, была особенно просторной и роскошной. Это была большая комната, застеленная татами… и в углу на подушке дзабутон сидела дочь семьи Тачибана. Рядом с ней сидела японская арфа (Кото).
— Лео-кун, на данный момент достаточно. Пожалуйста, убери это кото. Я немного отдохну один с чашкой чая.
Кайо мягко приказывает мальчику, который готовил чай рядом с ней после того, как она перестала практиковать кото. Мальчик, который, как и она, происходит из Наньбана, поворачивает свое юное лицо к своему хозяину.
«Я понимаю. Однако уже поздно, поэтому, пожалуйста, ложитесь спать поскорее».
Мальчик, которого, должно быть, предупредил Оцуру, предупреждает Кайо не ложиться спать слишком поздно. Кайо улыбается в ответ. Это улыбка любви, которая покоряет сердца тех, кто ее видит.
— Я знаю, знаю. Лео-кун, смотри, не засиживайся слишком поздно, хорошо?
«Д-да… А теперь, если вы меня извините».
Лео, с покрасневшими щеками, неловко поклонился и вышел с кото на руках. Кайо подумала, что мальчик очень невиновен. В ее оценке был оттенок презрения.
А этот мальчик Лев не имел хорошего впечатления о нем, ее возлюбленном, а если еще хуже, то мог даже опасаться его. Но это естественно с его точки зрения. Несмотря на то, что ее возлюбленный был ее благодетелем, он все еще оставался скромным слугой. В этом мире социальный статус имел решающее значение. …Этот факт был неприятен Кайо, но она с этим справится.
Однако, как говорится, с этим мальчиком Кайо было легко справиться. Он как будто восхищался ею, был послушен и простодушен. В подобных ситуациях Цуру не мог уйти легко, а это было бы хлопотно. Вот почему она собирается его использовать. Как торговец, она не любила тратить человеческие ресурсы впустую.
«Ну, я разобрался с этим человеком. Теперь ты можешь показать себя. …Я ждал тебя, Синий демон-сама. Хотите выпить желтого чая?»
— спросила Кайо, улыбаясь монстру и сикигами, которые уже некоторое время стояли позади нее. В ее глазах не было ни удивления, ни страха. Как будто она знала, что они здесь с самого начала.
На самом деле Кайо заранее слышала об их присутствии и даже предвидела эту сцену. Именно поэтому Кайо приготовил по этому случаю самый ценный желтый чай среди континентальных чаев — «Золотую бамбуковую иглу» (кинчику хари), один из знаменитых чаев 8-го поколения.
«Привет. Кекеке, хорошо, что ты так хорошо делаешь подарки. Можно мне?»
Синий демон с самодовольным выражением лица села на подушку перед ней, схватила еще дымящуюся чашку с водой и залпом выпила ее. Это был поистине мужественный подвиг.
Ведь предложение еды или питья ёкаям было для них ловушкой, уже дошедшей до уровня классической. Если люди разгадают историю, они обнаружат, что великий змей с восемью ветвями и повелитель демонов, пожиравший столичную принцессу, были убиты людьми после того, как им подали напиток. Все они были убиты одним глотком, без каких-либо колебаний. В каком-то смысле это было сверхгероично и даже возмутительно.
«Пух! Это так вкусно! У тебя есть еще чашка?»
«Да здесь.»
Без каких-либо колебаний синий демон пил импортный чай высочайшего качества, как если бы это был дешевый спиртной напиток.
— Хорошо, могу я спросить, с чем вам нужна моя помощь?
«Хм? О, да. Конечно. В этом нет ничего сложного. Мне просто нужна твоя небольшая помощь с постановкой».
Демон мгновенно выпивает свою вторую чашку, а затем гордо просит третью чашку. Она посмеивается про себя: «Нича-ри».
«Постановка, да… Понятно. Я рад помочь всем, чем могу, если это в моих силах».
Кайо сразу поняла значение абстрактных слов демона. Учитывая то, что она услышала от второй принцессы Оницуки, и текущую ситуацию вокруг него, ей нетрудно было догадаться, что хотел сказать монстр перед ней.
Кайо прекрасно знала, что у нее не было выбора, когда она имела дело с этим демоном. В конце концов, этот демон легко перевернул бы ситуацию и все испортил бы, если бы ей не понравилось то, что она задумала.
И Кайо не похожа на принцесс Оницуки. Она может обладать властью денег, но как личность она — ничто. Она не что иное, как хрупкое насекомое, которое можно сдуть одним вздохом. Здесь невозможно бросить вызов демону, тем более, что он может аукнуться и навредить ее возлюбленному. Независимо от самой себя, она не должна этого делать.
Вот почему Кайо трепетно принимает требования стоящего перед ней монстра. Это лучшее решение для нее и для него, чтобы выжить. Она отбрасывает свою гордость и достоинство и с энтузиазмом принимает подразумеваемый приказ.
«Хе-хе-хе, я рад, что ты так быстро с этим справился. Что ж, основной момент шоу вот-вот начнется. Ха-ха-ха, не нужно так нервничать, понимаешь? Я не собираюсь причинять тебе боль. .»
Демон заметил решимость купеческой дочери, но не обратил на нее внимания. Для нее решимость Кайо была не чем иным, как этим. Конечно, девушка Нанбан перед ней — один из актеров этой важной героической истории, и в то же время она — инструмент для подготовки сцены. У нее не было намерения плохо с ней обращаться или недооценивать ее. …по крайней мере, по меркам демона.
«Уф, это было действительно вкусно. Это ностальгический вкус. Никогда не думал, что смогу попробовать его в наше время».
Демон, смешавший пятую чашку сакэ с дешевым саке в тыкве, выпил все залпом. Она сидела на полу, скрестив ноги, и облизывала губы красным языком, от чего те, кто наслаждался чайной церемонией, теряли сознание.
«Большое спасибо. Как насчет сувениров? У меня есть несколько булочек из горячих источников (мандзю), которые я купил здесь…»
Демон схватил один из манджу на тарелке и швырнул его в широко открытый рот. Она съедает их всех с чавканьем и улыбкой.
«Ну тогда я здесь извинюсь».
Она встала, обернулась и сделала одностороннее заявление. Несколько мгновений спустя демон исчез, словно туман. Ну, это была какая-то иллюзия или маскировка… но что бы это ни было, это было ужасно.
‘…У тебя самого достаточно мужества
‘
«Нет, меня нельзя сравнивать с тобой, с тем, кто с Синим демоном-самой. Знаешь, я много раз почти терял сознание».
— заявляет Кайо на слова колибри, которая остается в комнате. Это была не скромность, а факт. Это было мудрое решение — сорвать цветы и опустошить их заранее. Она могла упасть в обморок или, что еще хуже, обмочиться.
«Какой непреднамеренный комплимент… И мне очень любопытно. Неужели вам действительно нужно принимать столько унижений для простой служанки?
‘
Кайо сразу поняла, что имели в виду сикигами. Чтобы дочь одного из самых богатых купцов страны приняла какое-либо унижение ради простой прислуги, это должно выглядеть странно для третьего лица.
«Хе-хе-хе, с самого начала я всего лишь второстепенный персонаж».
Кайо весело похвасталась без тени иронии. Однако ее глаза совсем не улыбались. В них было холодно и пусто.
Кайо знала, что ей никогда не стать главной героиней, потому что как бы она ни старалась, она всегда будет второй или даже позже. Вот почему она могла быть такой самоуничижительной и не могла отказаться от своей мечты, даже если это означало бы унизить себя.
«Вот почему я все еще так задерживаюсь… Хе-хе-хе, не смотри на меня так. Я знаю, что я ненормальный».
Катая во рту «своего любимого», Кайо извиняется перед хмурым на нее сикигами. Однако, хотя она и оправдывается, Ботан, похоже, не собирается прекращать ее заведомо ненормальное поведение.
(Правда, почему все эти женщины такие сумасшедшие?)
Ботан внутренне ругается и вздыхает. В конечном счете для нее не имеет значения, какие у него с кем отношения, но с такими ненормальными и странными смутьянами вокруг было трудно справиться. И главными виновниками в этой ситуации являются немногочисленные люди со здравым смыслом. Ей хочется вздохнуть.
«…Мисс Колибри, пожалуйста, позаботьтесь об этом человеке вместо меня, хорошо?»
После паузы Кайо умоляла Ботана. Ботан манипулировала своими сикигами, чтобы посмотреть на Кайо. Выражение ее лица, которое раньше было жутким и даже пугающим, теперь приобрело суровый оттенок.
«…Я тоже хотел бы избежать любых потерь, которые он может понести в настоящее время. Я приму все возможные меры.
‘
Однако, даже несмотря на то, что это произошло из-за предупреждения демона, ее молчание до последней минуты привело бы к значительному недоверию. После того, как все было сказано и сделано, кто знает, насколько худшим будет впечатление о ней у этой служанки…
«Нет, я тебе завидую. Томобе-сан, должно быть, полагается на тебя гораздо больше, чем на меня, не так ли? Между нами огромная разница».
‘Н-не поймите неправильно. Мы просто сотрудничаем исходя из взаимных интересов.
‘
— заявляет Ботан, слишком неохотно отвергая слова Кайо. Ее сикигами качает головой и издает тихий щебетающий звук, а затем снова смотрит на Кайо.
— Ну что ж, неприятно двигаться, как сказал тот демон, но давайте действовать, как задумано.
‘
Они кланяются друг другу, затем Колибри улетела в окно. Кайо посмотрела на импровизированного сикигами, улетевшего во внешний мир.
«…сотрудничаем ради взаимных интересов, да?»
Кайо подумала, что она так переживала из-за того, что ее отношения с ним снова ухудшились.
«Ну, думаю, для меня будет лучше, если она не станет слишком честной».
Чем меньше конкуренции, тем лучше. К сожалению, это соревнование представляет собой игру с нулевой суммой, поскольку чем меньше участников, тем больше ее потенциальный дивиденд.
«Теперь… хе-хе-хе, я тоже должен выполнить свою роль, не так ли?»
— сладко прошептала Кайо, словно в пылу страсти, словно мечтающая девушка.
Несмотря на то, что она знала, насколько это будет для нее невыгодно, одна мысль о том, что это было сделано ради него, Кайо с нетерпением ждала этого момента…
