[Часть 2/4]
Учитывая слова посланника, он должен знать, что одна деревня была разрушена… но разрушение деревни не является чем-то необычным. Тела утилизированы. Разумно предположить, что теперь ответственность за это лежит на экзорцистах из дома, и, возможно, тот факт, что мы бессистемно общаемся с Намахаге на протяжении более двухсот лет, мешает им соединить точки. Похоже, они не знают о ситуации, с которой мы сейчас сталкиваемся.
Ну, не то чтобы было бы лучшей идеей сказать им правду. Они могут отказаться выполнять эту миссию и попытаться сбежать.
«…Ах, я знаю», — сказал я, и в моем голосе прозвучала нерешительность, — «Это неприятная история, но ты хочешь ее услышать?»
«Конечно», — серьезно ответил он, его тон был пронизан решимостью. Он взглянул на другого солдата рядом с ним, ища подтверждения, и добавил: «Я не буду рисковать своей жизнью ради какого-то приказа, которого не понимаю. Верно, ребята?»
«Да, — вмешался другой солдат, его голос был полон убежденности, — расскажи нам».
Его спутник кивнул в знак согласия, в его голосе отражалась смесь беспокойства и любопытства: «Да, это лучше, чем умереть без понятия».
Напряжение в воздухе усилилось, когда последний солдат вышел вперед, его голос был пронизан настойчивостью: «А как насчет того монстра, который был раньше? Если вы что-то знаете, скажите нам сейчас!»
Слова Хикорокуро вынуждают других солдат, одетых в дзингасу (разновидность каса), просить у меня объяснений. К счастью, запрет на разглашение информации был направлен против жителей села, а не против солдат. Кроме того, теперь, когда мы дошли до этой точки, будет трудно скрыть правду.
«Ну тогда…»
Поэтому приступаю к объяснению сложившейся ситуации. Я рассказываю им о Намахаге, о том, что противоборствующие экзорцисты потеряли его из виду, что привело к разрушению одной деревни, о неспособности губернатора подготовиться к эвакуации деревни, о нашей миссии и…
— Подожди, — сказал Хикорокуро, его голос был пронизан любопытством. «Итак, какова ситуация здесь, на этой станции…?»
«Это именно то, что это значит», — отвечаю я как ни в чем не бывало, в моих словах чувствуется оттенок нетерпения.
— Ни в коем случае… — Голос Хикорокуро затихает, в его тоне проступает недоверие. «Ты меня разыгрываешь…»
Он хватается за голову, его голос полон тоски, и он падает в отчаянии.
Границы, защищающие разбросанные станции по всему Фусо-куни, нелегко сломать маленьким ёкаям или средним ёкаям низкого уровня. Даже если бы были случаи, когда они были нарушены, это, конечно, не относится к данному случаю. К тому же, препарировав собранных нами монстров и исследовав их внутренности, мы почти не нашли ничего похожего на человеческую плоть. Другими словами, не эти вредители были ответственны за то, что станция превратилась в такое ужасное зрелище. Кстати, в желудке ручного насекомого обнаружено нечто, напоминающее почтового голубя.
«Основываясь на расследовании, которое я и мой друг провели ранее, кажется, что эта станция подверглась нападению несколько дней назад. Должно быть, это было как минимум неделю назад».
«…»
Когда солдаты, в том числе заместитель командира огня, начинают понимать свою ситуацию и состояние округа Хиэда, на них наступает молчание. Я делаю глоток из чашки, а затем достаю из кармана кусок сушеного мяса. Из чашки, которую я охлаждал сбоку, поднимается пар. Я ничего не предлагаю Ируке. У нее есть своя порция. Что? Она уже все закончила? Не связывайся со мной!
«…Что ты планируешь делать?»
После нескольких мгновений я неохотно передаю Хикорокуро несколько кусков сушеного мяса. Он смотрит на меня с напряженным выражением лица и задает вопрос. Я сажусь и некоторое время смотрю на костер, прежде чем ответить.
«Наша миссия остается прежней. Мы продолжим поиски местонахождения Намахаге и сообщим, как только найдем какую-либо информацию. …Конечно, мы также сообщим о состоянии этой станции».
«Отчет? Как вы планируете это сделать? Ребята, у вас нет почтовых голубей? Вы собираетесь послать гонца в одиночку?»
Мой ответ на слова Хикорокуро — протянуть руку и показать ему лист бумаги, лежащий у меня на ладони.
«Что это? Это просто лист бумаги… Ого!»
Какое-то мгновение солдаты озадаченно смотрели на мои ладони, но затем удивленно отпрянули, когда из моих рук появился голубь-шикигами. Они были ошеломлены, их колени подкосились от изумления. Я не мог не издать кривую улыбку под выражением лица. То, что я делал, казалось фокусом с голубями.
«Эй, это… сикигами, о котором я слышал? Ты использовал его во время битвы раньше, верно?» — спросил Хикорокуро, его голос был полон любопытства.
«Да, это простой сики», — подтвердил я, и в моем тоне отразился намек на гордость.
«Тч, вы, ребята, действительно монстры, если используете такие вещи», — заявил презрительно, его голос был пронизан презрением, и я не мог отрицать правду в его словах.
Для экзорцистов вызов простых сики с помощью искусства сикигами — это базовые знания, но для слуг — это продвинутое проклятие. Без следа духовной силы это буквально похоже на волшебство. Реакция сельских солдат, которые редко становятся свидетелями подобных событий вблизи, была понятна. Что ж, даже я был тщательно обучен Гориллой-самой, чтобы наконец освоить неуклюжее использование простых сики.
«Когда метель утихнет, я напишу сообщение и отправлю его с этим сики. Оно должно достичь столицы через полдня».
Обычные экзорцисты, такие как Ботан, могут общаться напрямую через сики и добавлять различные функции. К сожалению, я не настолько опытен. На данный момент я освоил только полуавтоматическое движение к месту назначения с общим видением и способностью превращать дымовые шашки или бомбы-вонючки в самоходную взрывчатку. Это всего лишь набор трюков, но для того, кто не может использовать какое-либо сложное проклятие, это похоже на обман или технику сбоя.
«Это впечатляющая история. Не нужны посыльные голуби, да?»
«Ну, посмотрим. А вы, ребята? К сожалению, похоже, станция, к которой вы стремились, теперь пуста».
Глядя на опустошенную внутреннюю часть станции, где едва сдерживалась только метель, спрашиваю я.
«Ну, это должна была быть последняя точка встречи. В идеале мы должны были вернуться в столицу, но… не в эту метель».
«Эй, эй, Хикорокуро. Серьезно? Мы остановимся в таком месте?»
«Среди трупов монстров? Ты издеваешься?»
В ответ на слова заместителя командира огня остальные солдаты, которые были для него скорее коллегами, стали высказывать свои жалобы один за другим.
«Ну, другого выхода нет. Или что? Нам идти дальше в эту вьюгу? Я не остановлю тебя, если ты хочешь умереть! Давай, иди отсюда!»
— заявил Хикорокуро, указывая на жестокую метель снаружи, в результате чего оставшиеся солдаты не могли больше произнести ни слова. Они тоже родились и выросли в том же северном регионе, что и округ Хиэда. Казалось, они понимали, что выйти на улицу в эту нескончаемую метель будет равносильно самоубийству.
«…Я установлю простую защитную границу от зла. Она может быть эффективна против молодых ёкаев или маленьких, но Намахаге это ничего не даст. Я также поставлю охрану. Вот, Ирука и я будем по очереди, и вы шестеро можете работать парами, в три смены. Есть проблемы?»
«Нет проблем… Я бы хотел это сказать, но как насчет этого придурка? Разве это не за пределами наших возможностей?»
«Что!?»
Внезапно Хикорокуро поднял эту тему, отчего Широ, который до этого пил чай из чашки, остолбенел, а затем на его взгляд появился страх. Она съежилась, прячась за моей спиной, словно используя меня как щит. Увидев ее реакцию, я снова повернулся к заместителю командира огня и заговорил.
— Не пугай ее слишком сильно. Есть ли вообще смысл поручать ночное дежурство паршивцу?
— Паршивец, да? Нельзя доверять внешности монстра.
Хикорокуро подозрительно взглянул на Сиро, но быстро потерял интерес и снова посмотрел на костер перед собой. Он налил еще одну чашку чая сенча из чайника, кипящего на огне. Некоторое время все молчали, окружив костер.
— Ну, тогда… Наш разговор окончен? В таком случае, я немного извинись.
Ирука, как и ожидалось, первым нарушил молчание. Она лениво поднялась, сидя на полу, скрестив ноги.
«Куда ты идешь?» — спрашиваю я с любопытством в голосе.
«Думаешь, сушеного мяса и чая достаточно, чтобы меня удовлетворить?» Ирука усмехается, в ее тоне чувствуется презрение. «Здесь должен быть склад, верно? Я собираюсь взять немного еды в качестве временной еды. Я имею в виду, что в конце концов мы все равно все сожжем».
Станция уже находилась в полуразрушенном состоянии. В рамках избавления от трупов монстров планировалось сжечь здание, когда мы уйдем. Поскольку он все равно сгорит, проблем с доставкой припасов не будет… Таков был аргумент Ируки.
«Я не против, но не задерживайся слишком долго. Мы в основном прибрались, но поблизости еще могут скрываться ёкаи. Не забудь свое оружие».
«Если возможно, попробуй найти еще немного сакэ или сигарет. Здесь так холодно, особенно саке звучит хорошо».
Хикорокуро отдал приказ в ответ на мои слова. Фактически, остальные солдаты также последовали его примеру. Возможно, они не хотели отходить от костра. Пожав плечами, Ирука направилась к складу.
Через некоторое время звук шагов постепенно затих, и спокойная тишина снова окутала окрестности…
«Томобе-сан…» — раздался голос рядом со мной. Это был Широ.
«А пока завернись в одеяло и поспи», — ответил я, мои слова были наполнены нежной настойчивостью. «Мы не знаем, когда и где мы сможем спать».
«Но у меня также есть кое-какая работа…» — вмешалась Широ, ее голос звучал с оттенком решимости.
«Не напрягай себя слишком сильно», — предупредил я, и мой тон был полон отцовского беспокойства. «Такому паршивцу, как ты, не следует перенапрягаться. …Ты тоже выглядишь изможденным из-за этой метели». Сделав паузу, я внимательно наблюдал за ней, мой голос превратился в успокаивающее бормотание. «Я имею в виду, твои глаза кажутся усталыми».
В глазах Широ явно читались признаки сонливости. Должно быть, для нее было облегчением иметь костер и чай. Казалось, напряжение спало.
«Тело не лежит. Не надо себя заставлять. Вот возьми этот коврик».
Извинившись, я протянул Сиро дешевый коврик для сна, который достал из припасов. Это был одноместный коврик, предназначенный для кемпинга.
«Да… мне очень жаль».
Широ слегка кивнула, ее лисьи уши и хвост опустились. Она расстелила коврик рядом со мной, завернулась в теплую одежду, как импровизированное одеяло, и свернулась калачиком, прежде чем лечь.
«Томобе-сан».
«Что это такое?»
«Спасибо, что помогли мне раньше, когда на меня напали».
«…Просто иди спать.»
«…Хорошо.»
После этого Широ замолчал. Вскоре я услышал ее тихие вздохи и звук ее дыхания, переходящего в легкий храп.
«…»
Я отхлебнул чай, пытаясь отогнать нарастающую усталость и сонливость, которые сам начинал чувствовать. Затем я выглянул из частично разрушенного окна станции. Из-за метели почти невозможно было что-либо увидеть за пределами станции… Это было неприятно, как будто горькая таблетка застряла в горле. Непередаваемое ощущение дискомфорта.
«Черт возьми».
— пробормотал я себе под нос, едва слышно никому. Что-то, что-то меня беспокоило. Необъяснимое чувство беспокойства. Но я не знал, что это такое. Я не мог этого объяснить, не мог никому ничего об этом сказать, и это только еще больше меня расстраивало.
И из-за этого все, что я мог делать, это сидеть там один, охваченный беспокойством…
*Продолжение следует*
