357 Узнать правду по-другому?
Лавочник усмехнулся, ведя Цинь Хуая на верхний этаж. «Хотя наш диспансер Эликсира Трех Котлов не может сравниться с более крупными сектами в городе Цинчжоу, у нас есть наш алхимический опыт и вклад предыдущих мастеров павильона, на которые можно положиться. Мы собрали массу информации о древней истории Цинчжоу. Некоторые из них могут быть даже более всеобъемлющими, чем у более крупных сект».
Лавочник излучал гордость. Поскольку Цинь Хуай держал жетон золотого ядра, они не столкнулись с препятствиями в доступе к верхнему этажу диспансера Эликсира Трех Котлов.
Цинь Хуай увидел ослепительную книжную полку перед собой, на мгновение ошеломленный. Эти древние тексты источали манящий аромат, смесь научной мудрости и лекарственных трав, который был настолько мощным, что мог вызвать сон.
Следуя за продавцом, Цинь Хуай просмотрел книги с подробным описанием Основных Эссенций Пилюли, Кода Тысячи Вкусов, Техники Огня Пилюлей и других алхимических техник, методологий культивирования и лекарственных рецептов, хранящихся в Диспансере Эликсира Трех Котлов. В конце концов он остановился у пыльной книжной полки, где стояли такие названия, как «Анналы Цинчжоу», а также несколько безымянных книг, состоящих всего из нескольких наспех напечатанных страниц.
«Я должен извиниться. Молодое поколение предпочитает немедленные результаты изучению древней истории. Даже я не могу не заснуть, прочитав несколько страниц, — признался лавочник, выглядя несколько смущенным.
!!
«Я в порядке», заверил его Цинь Хуай, его настроение воодушевилось видом книг. Он надеялся найти здесь ответы, которые искал.
«Не стесняйтесь просматривать. У двери дежурный. Если тебе нужны какие-нибудь книги, он может тебе помочь, — предложил продавец. Лаборатория Эликсира Трех Котлов была занята и процветала, особенно после великого прилива демонов. Городские мастера боевых искусств часто покупали успокаивающие таблетки, лекарства для повышения жизненных сил и учебные пособия.
Цинь Хуай случайно выбрал книгу Цинчжоу и начал читать: «В первый год правления императора Дунгуана божественная птица приземлилась на Небесной горе в Цинчжоу. Он простоял девять дней перед отъездом… На третьем году правления императора Дунгуана Цинчжоу постигла сильная засуха. Десятки миллионов остались без средств к существованию и голодали, обменивая своих детей на еду…»
Он быстро пролистал толстую книгу Цинчжоу, полную упорядоченных исторических записей, но не нашел ничего, относящегося к его расследованию. Просматривая еще несколько изданий Qingzhou Annals и Qingben Official, он заметил, что, хотя содержание в целом было схожим — рассказ о событиях с разных точек зрения — не было никаких упоминаний о каких-либо необычных происшествиях в Цинчжоу.
Цинь Хуай провел весь день за чтением, но безрезультатно. Его глаза болели от напряжения, но тяжелее было его умственное истощение. Устало прислонившись к книжной полке, он вздохнул.
Полка закачалась, обнажив свою давнюю негодность. Однако с его древних полок ничего путного не упало.
Цинь Хуай вернулся поздно ночью, полный разочарования. Подойдя к двери своего двора, он заметил, что Чжоу Цуньчжун прислонилась к ней, изо всех сил пытаясь не заснуть.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Цинь Хуай.
Пораженный, Чжоу Цуньчжун немедленно выпрямился. «Пятый Мастер!» — воскликнул он с явным волнением на лице. «У меня важные новости. Есть новости о юном вундеркинде, которого вы просили меня изучить.
«Ой?» Интерес Цинь Хуая мгновенно пробудился.
«Пожилой рассказчик с Ист-стрит, регулярно раздающий еду в ресторанах и гостиницах, утверждает, что когда-то он был небесным любимцем, чье имя шесть десятилетий назад резонировало в отдаленных районах города. Он хвастался тем, что у него было пять полноценных королевских сил и что он посетил необычное место, — поделился Чжоу Цуньчжун, его тон был полон волнения.
Услышав это, Цинь Хуай нахмурился. «Пятикратный королевский отряд, ставший теперь старым рассказчиком, обедающим и выпивающим в различных ресторанах и гостиницах? Это вряд ли звучит правдоподобно».
«Но старик живо рассказывает свои истории. Я даже пошел послушать один сегодня днем. Его рассказы о своей юности… Вау, это так волнующе, — сказал Чжоу Цуньчжун, облизывая губы. «Это казалось таким реальным».
«Хорошо, я пойду посмотрю завтра», — вздохнул Цинь Хуай. Его варианты были на исходе.
Банда «Кровавый яд» была могущественна, значительно превосходя «Эликсирный диспансер Трех Котлов». Однако у них отсутствовал интерес к истории и культуре. В их единственной библиотеке хранились книги исключительно по изготовлению ядов, поэтому у Цинь Хуая не было другого выбора, кроме как поискать решение в другом месте в надежде найти решение.
Чжоу Цуньчжун выглядел пораженным, а затем пробормотал: «Разве это не потому, что я провожу время с тобой? Увеличение ресурсов ускорило мой прогресс».
«Ты уже достиг области узоров костей третьего уровня», — поддразнил Цинь Хуай. «Этот уровень улучшения превосходит даже так называемую элиту в городе».
Чжоу Цуньчжун покраснел. — Я всем обязан тебе, Пятый Мастер!
Цинь Хуай расхохотался, а Чжоу Цуньчжун виновато улыбнулась, прежде чем почтительно отступить в сторону, уступая дорогу.
Улыбки исчезли с их лиц так же быстро, как и появились.
…
На Ист-Стрит, внутри Грозовой Башни, вершил суд оживленный старик. Стоя на столе, подперев одну ногу, с кувшином вина в левой руке и жареным цыпленком в правой, его голос звучал громко и отчетливо.
«В юности я был красив и элегантен, а моему воинскому мастерству не было равных в графстве. У меня была красивая невеста… Мы целыми днями занимались боевыми искусствами, путешествовали вместе, купаясь в людском восхищении и зависти сверстников, — начал он, глядя куда-то вдаль.
«До того дня».
Громкий голос старика смягчился до тишины, его глаза затуманились воспоминаниями. «Это был день проливного дождя. Куйэр и я нашли убежище в пещере у горного ручья».
