Лукас протянул Зое черное платье, но она тупо уставилась на него, как будто понятия не имела, что он хочет, чтобы она с ним сделала.
— Это твое платье на завтра, Зои. Грета сказала, чтобы ты примерила его, — он показал платье, снова пытаясь заставить ее взять его у него.
Она неохотно встала с шезлонга на террасе, где проводила большую часть времени, глядя на деревья. У нее не было здесь ничего интересного для чтения или исследования, но она все равно привыкла к этому, просидев в камере последние несколько недель. Находиться так близко к деревьям и наблюдать за всеми формами жизни, которые порхали и пролетали мимо, было само по себе достаточно захватывающим.
В стае она могла наблюдать за всем этим только через стекло. Вот почему Андреас создал ее крыло таким светлым, со всеми окнами, выходящими на лес — он никогда не собирался позволять ей наслаждаться пребыванием на открытом воздухе. Вместо этого он держал ее в изоляции от всех, кто сомневался в ее личности. В качестве уступки у нее были эти огромные окна, которые давали ей ощущение открытости.
Это была клетка. Он развлекал ее очень активный мозг файлами алико, картой, оборудованием, исследованиями, целями и задачами, но когда дело дошло до дела, все равно это была клетка.
Зои подошла, чтобы взять платье у Лукаса, осматривая ткань, пропуская ее сквозь пальцы.
— Я никогда раньше не носила ничего подобного, — прошептала она. «Я даже никогда не видел большинство людей, которые здесь живут. А завтра… я увижу их всех. И все они будут смотреть на меня. Они все будут ненавидеть меня, как и вы все».
Редко можно было увидеть Зои такой подавленной. Обычно было что-то, что сводило ее чрезмерно активное любопытство с ума, но Лукас наблюдал, как она становилась угрюмой, как после того, как Грета сбросила ее с палубы.
Было что-то в Зое, возможно, ее невинность и плохое обращение с ней, что тронуло слабое место Лукаса. Это было неприятное ощущение. Это заставило его поежиться, особенно когда он узнал, что она была чем-то другим, а не ликаном. Она была загадочной, неизвестной и непредсказуемой. Но его все еще тянуло к ней — возможно, по этой причине.
После того, как Зои несколько мгновений молча смотрела на ткань, Лукас откашлялся и заерзал в дверном проеме.
«Почему бы тебе не примерить его? Если он не подойдет, нам нужно будет найти что-то еще», — предложил он, передавая сообщение Греты.
Почему Грета не могла просто прийти и сама разобраться с женскими вещами… ну, он знал почему. У нее может возникнуть соблазн снова выкинуть Зою из домика на дереве. Но все же он ничего не знал о том, как помочь этому эмоционально неуравновешенному и сильно защищенному подопечному.
— Верно, — кивнула Зои и направилась через дом в ванную.
Лукас вздохнул и достал телефон, чтобы включить музыку. Накануне он нашел в спальне беспроводную колонку и настроил телефон на переключение станций, чтобы скоротать время и попытаться разрядить неловкое, напряженное настроение.
Зои уже расспрашивала его о том, что Август видит всех членов стаи, и она была очарована — эмоционально отстранена от значимости и надежды, которую это имело лично для Лукаса, — но все равно была очарована.
Этот разговор занял большую часть предыдущей ночи, наряду с жалобами Зои на то, что она не может увидеть это своими глазами. Она продолжала просить больше метафор, больше подробностей, больше сравнений, которые помогли бы осветить появление Августа перед ним в ее сознании, и, наконец, Лукас заснул на диване, пока она ходила, взволнованно разговаривая сама с собой в гостиной.
— Мне нравится эта музыка, — послышался тихий голос Зои, столь нехарактерный для нее, когда она возвращалась в гостиную.
«Это подходит?» Лукас повернулся и увидел, как она входит в дверной проем. В платье она выглядела намного старше, и он благодарно улыбнулся. — Выглядит мило, Зоя.
«Действительно?» застенчивая улыбка расплылась по ее лицу, и она посмотрела на себя.
— Да, ты хорошо выглядишь.
Через мгновение ее глаза снова посмотрели на него, в то время как ее голова все еще была наклонена вниз, делая ее похожей на ребенка, разрабатывающего в уме какую-то коварную шутку. Это было еще одно жуткое выражение, на которое она была способна, и его брови нахмурились, задаваясь вопросом, что она задумала.
— Лукас… — сказала она, быстро хлопая ресницами, что, как он понял, было признаком надвигающейся манипуляции.
«Что?» — осторожно спросил он.
«Есть кое-что, о чем я всегда думала», — она сжала юбку своего платья и направилась к нему. Будет ли это сильным ударом по ее самооценке, если он отступит?
Но Лукас стоял на своем, и Зоя встала прямо перед ним, лицом к лицу.
«Я стара по человеческим и ликанским меркам», — сказала она. «И я никогда не целовался и не был близок ни с кем».
— Вот дерьмо, — простонал Лукас про себя. Как он собирался выбраться из этого?
«Сколько тебе лет?» — спросил он, пытаясь изменить направление этой темы.
В ее темных глазах промелькнула неуверенность, как будто она размышляла, отвечать или нет. — Шестьдесят три, — последовал ее мягкий ответ.
Глаза Лукаса выпучились от удивления; он ничего не мог поделать. Она была достаточно взрослой, чтобы быть его бабушкой.
«Точно», — ответила она на его невысказанную реакцию. «Для меня это всегда было вопросом как минимум научного любопытства…»
— Это не старо по вампирским меркам, — прервал он. «Правильно? Ты еще ребенок».
Она фыркнула на шутку. «Полагаю, я не знаю. Я никогда не встречал ни одного».
«Как это возможно?»
Она пожала плечами. «Я не помню, чтобы когда-либо встречал кого-то».
— Тогда что ты помнишь о своей жизни до этого? — спросил он, отстраняясь от нее так небрежно, как только мог.
«Было темно. И холодно. Как в подземелье», — выражение ее лица исказилось, и она погрузилась в воспоминания.
Прошли минуты, а она оставалась отстраненной и неподвижной, словно заново переживая что-то в своем уме, не осознавая, сколько времени проходит в ее нынешнем окружении. Лукас терпеливо наблюдал, любопытствуя, не является ли это особенностью каждого вампира, который должен воспринимать время совсем по-другому.
Наконец она глубоко вздохнула, очнувшись от задумчивости. «Я собираюсь переодеться». Ее меланхолия вернулась, как темное облако.
Лукас смотрел, как она уходит, забыв о своем научном любопытстве.
******
Уважаемые читатели, я не уверен, что мы достигнем нашей цели avg. камни силы в день для массового выпуска 8 глав в конце месяца. Поэтому я добавляю второй способ получить его!
За каждые 25 золотых билетов, которые книга получит с настоящего момента до 25 февраля, 1 глава будет добавлена в ежедневное обновление от 28 февраля (всего возможно 10 глав)! В следующем месяце я также добавлю привилегированные главы, что позволит прочитать 20 совершенно новых глав за 2 дня. Скажи, что?
Мы быстро приближаемся к V2. Не могу дождаться, чтобы поделиться со всеми вами следующей аркой этой истории! <3
