«Хорошо», — ответила Августа старейшине Андреасу, глубоко вздохнув и несколько раз моргнув, просматривая свою память в поисках того, что ей предстояло впервые рассказать вслух о событиях той ночи.
«Трое одноклассников, я и наш постоянный консультант решили исследовать небольшой участок леса самоубийц. Наш RA вел нас. Я взял свою камеру и фотографировал по пути», — сглотнул Август, вспоминая. В ее сознании сцена была такой же жуткой тишиной, которую она помнила.
«Мы шли, наверное, часа два или около того, когда у Джонатана, нашего ассистента, закончилась веревка, чтобы… проследить наш путь. Мы остановились, чтобы передохнуть и перекусить. После этого я просто помню, как проснулась от боли. Джонатан смотрел на меня. Он был удивлен, — она закрыла глаза и замолчала, чувствуя, как пересохло во рту.
«Гм. У меня была острая боль в запястье. Я увидела свою подругу Элси. Она была… она была…» она сглотнула и посмотрела вниз, нахмурив брови, когда вспомнила безжизненные глаза Элси с расширенными зрачками. «Она была мертва».
Тепло руки Грэма нашло ее, и она сморгнула слезы, которые вот-вот прольются. «После этого, я думаю, Джонатан ввел мне что-то в шею. На мгновение было больно, а затем я, должно быть, потерял сознание. Через некоторое время я снова проснулся и смог уйти».
Члены совета некоторое время молчали. Затем Андреас спросил: «Знали ли вы о каких-либо генетических исследованиях, касающихся пандемии в Элиаде?»
— Нет, не была, — сказала она, качая головой.
«Вы знали, что вас зачислили в генетический эксперимент или эксперимент любого рода?» Андреас покосился на нее.
«Нет, сэр.»
«Заметили ли вы изменения в себе после того, как проснулись в лесу в тот день?»
— Боль и лихорадка были проблемой, — ответил Август, все еще хмуря брови.
— И как ты смог одолеть Мариуса на заставе? — спросил Оден.
Она сделала паузу. «Не знаю. Я почувствовала, как он укусил меня, а потом это было… инстинктивно».
— Испытывали ли вы с тех пор какую-либо аномальную силу? — спросил Андреас.
— Нет, сэр, — честно сказала она.
«Ты чувствуешь себя сейчас иначе, чем до того дня в лесу?»
«Я чувствую то же самое, — она положила руку на грудь, — но…»
«Но что?» — спросил Андреас, подняв брови поверх очков.
Августа позволила себе просмотреть лица членов совета, которые она могла видеть перед собой, прежде чем посмотреть на Грэма, стоявшего рядом с ней, который встретился с ней взглядом.
«Я обнаружила, что мир сильно отличается от того, что я знала», — сказала она, снова поворачиваясь к Андреасу. Кто-то издал одобрительный смешок за ее спиной.
— Думаю, да, — недовольно ответил Андреас. — Как лихорадка, Грета? — спросил он девушку рядом с ней.
«Они становились все хуже, пока она была в коме. Они случались у нее каждые несколько дней, последний из которых был самым тяжелым — почти 107 градусов. Во время этого эпизода у нее были фебрильные судороги. другой, — сказала Грета. «Конечно, мы хотим внимательно за ней наблюдать».
— Действительно, — ответил Андреас. — Как она проснулась?
«Она просто… сделала», — ответила Грета, пожимая плечами. «Грэм держал ее в бассейне после фебрильных судорог».
— Ты отметил ее? Глаза Андреаса сузились, и теперь он обратился к Грэму.
Повисла неловкая тишина, прежде чем Грэм, казалось, неохотно ответил: «Нет». Его голос стал ниже, и рука, сжимавшая руку Августы, сжалась вокруг нее.
Андреас снял очки и отложил ручку. «Буду откровенен, Грэм. Мы опасаемся, что Август может быть ведьмой или находится в процессе становления ею. Сильная…»
«Что?» — перебила Грета, явно ошеломленная.
«… Что вся эта ситуация на самом деле может быть делом рук ведьм. Что они нашли способ снова напасть на твою семью — на этот раз на могущественного наследника».
— Это смешно, — усмехнулся Грэм. «Она даже не ликан, не говоря уже о алико».
«Я не могу сообщить вам здесь все подробности, но у нас есть основания полагать, что алико, как вы предпочитаете их называть, причастны к человеческой пандемии, а также к исследованиям Элиаде».
Грета хотела что-то сказать, но Андреас поднял руку, чтобы остановить ее. — Как вы знаете, множество разных существ веками скрещивались с людьми. Но их потомство редко сохраняет свои аномалии. Гены дремлют. Возможно, до сих пор, — он многозначительно посмотрел на Грэма.
«Мы уже видели, что ведьмы могут сделать с помощью одной только своей магии. Учитывая историю стаи или, точнее, истории вашей семьи, вы можете понять, почему мы не решаемся принять эту идею о вас с продуктом таких экспериментов. Эксперименты, которые мы знать предназначено для создания некоего превосходящего существа».
Пока эти слова эхом отдавались в голове Августы, не осознавая их значения, она почувствовала, как воздух вокруг Грэма внезапно изменился. Словно все тепло, которое он потерял, исчезло, и его рука сжала ее руку.
«Вы слишком восприимчивы к такому подъему, если он существует, учитывая вашу… сентиментальность», — голос Андреаса стал резким, чтобы подчеркнуть последнее слово.
— Ты смеешь предположить, что она не моя пара? Голос Грэма был холодным и угрожающим.
«Мы не будем вмешиваться ни в ее, ни в ваши отношения… до тех пор, пока вы привержены этому принуждению, что она ваша пара, и она больше не проявляет склонности причинять вред членам нашей стаи», — сказал Андреас, как будто отрепетировав.
— На нее напали, — прорычал Грэм.
«Роль Мариуса, которую он усердно выполнял до сих пор, состоит в том, чтобы помочь обеспечить соблюдение наших законов и защитить нашу стаю. Он, как и все мы, действует исключительно из этих соображений», — ответил Пирс.
«Не в этом случае», Грэм отпустила руку Августа, повернувшись, чтобы посмотреть на лица других членов совета, и она увидела, как он увеличился в размерах. «Мариус испытывает ко мне извращенную ненависть, и он признал в ней уязвимость, которую можно использовать в своих интересах. Вы говорите так, как будто собираетесь позволить ему избежать наказания за то, что он сделал», — его взгляд вернулся к трем старейшинам в недоверие.
— Его уже освободили, — ответил Андреас, сжав губы в решительную линию.
