В его воспоминаниях Грэм бежал на четвереньках, тяжело дыша, а мимо хлестали деревья. Лес был палимпсестом, его зелень — фоном для обрывочных воспоминаний о заботливой женщине — «Мэгги», — повторяли его мысли. ‘Мэгги.’ Он побежал быстрее. Но он не мог уйти от боли и вины, которые следовали за ним по пятам.
В день смерти его родителей прибыли люди, чтобы утащить ее. Они были людьми его отца, но отца уже не было. Его отец не допустил бы этого! Только не Мэгги! Но старейшины говорили, что она несет ответственность за смерть его родителя.
Люди и волки рычали на Мэгги, кусали ее, плевали на нее. Ненависть искажает их лица. Грэм и Грета смотрели, застыв в недоумении, потеря их родителей увеличилась в тысячу раз, когда кто-то, кого они любили, был похищен. И они ничего не сделали, чтобы это остановить. Они просто стояли там.
Дно выпало из мира Грэма с изображением Мэгги, которую тащат прочь. Она улыбнулась им — той доброй улыбкой, которая всегда служила безопасным местом для посадки, — а потом закричала. Как Мэгги могла так кричать? Что они могли с ней сделать?
К ней присоединились новые крики. Крики других женщин. Крики детей. И это тот момент, когда Грэм стал призраком. Сосуд, наполненный их криками. Крики, которые он никогда не сможет забыть, и чувство вины, от которого он никогда не сможет убежать, даже если попытается.
Он подвел их. Мэгги не было. Все они исчезли.
Августа плакала, когда она, наконец, освободилась от воспоминаний и посмотрела на настоящего Грэма, который все еще держал ее. — Что… что это было? Что здесь произошло? — спросила она, дрожа сильнее.
Грэм провел рукой по лицу с тяжелым, несчастным вздохом.
«Ведьмы, о которых вы слышали сегодня, мы называем алико. Это дети ликанов, которые по какой-то причине не сохранили ликанскую способность к трансформации. Вместо волков они обладают замечательными способностями. контролировать естественные элементы так, как не могут другие ликаны, — сказал он внезапно хриплым и измученным голосом.
— Типа… магии? она спросила.
— Да, — подтвердил он. «Отсюда зачарование леса самоубийц. Мы называем его Гриммом. Алыко почитались. Они всегда имели огромное значение для таких стай, как наша, я имею в виду… уходящие вглубь веков к самому началу нашего народа. Но многие их также боялись. и их сила. Женщина, которую ты видел, — он сделал паузу, его взгляд вдруг стал отстраненным.
Августа молча смотрела на него, ее собственный желудок скручивался от чужих воспоминаний. «Женщина, которую вы видели, — голос Грэма теперь стал мягче, — которую утащили, была Магнолией. Она была дорогим другом семьи. Мы любили ее как семью. Мэгги, — улыбнулся он. «Мы с Гретой звали ее Мэгги. Совет обвинил ее в смерти наших родителей».
Грэм помолчал, прежде чем продолжить. «Старшие в особенности всегда относились к алико с предубеждением, особенно к Мэгги, потому что она была так близка с моей семьей, но мои родители защищали их. Когда мама и папа умерли, их больше некому было защитить. Я должен был попытаться…» Он замолчал, его голос сорвался. Он прочистил горло.
«Они убили Мэгги, а потом убили остальных. Некому было их защитить. Я был недостаточно силен», — сказал он сквозь стиснутые зубы.
— Даже дети, — прошептала она ему в грудь. Он не ответил, но она чувствовала это так же, как и он. «И они думают, что я ведьма», — ее глаза расширились, когда она вспомнила, как прямо об этом говорил Андреас. — Они правы? Она посмотрела на него, оттолкнувшись от него, чтобы встать.
«Нет. Ты даже не родился от ликанов. Это нелепо», — ответил он.
«Но мои, что ли, аномалии… это способности, которые есть у этих алико?» Она спросила.
«Я не знаю, но это не должно иметь значения. Это просто их глупый страх», — его брови нахмурились. «У нас с Гретой есть вещи, которые мы можем делать, но которые не имеют смысла для ликанов. И никто никогда не знал по той же причине. Несправедливые предрассудки и ненависть. не просто быть нами, — он дико жестикулировал руками, продолжая, его темные волосы падали ему на лоб.
«Но я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Я не позволю, чтобы это случилось с кем-либо еще в этой стае. глаза были жесткими, когда он схватил руку Августы и притянул ее к себе, склонив голову над ее головой.
«Вот почему я был зол. Я зол на них, на прошлое, которое я не мог контролировать. ее в беспокойстве, которое явно появлялось там. — Прости, что напугал тебя, — прошептал он.
Август был ошеломлен. Она смотрела на него, не видя его, но видя все образы, созданные для нее его словами и воспоминаниями, членами совета в стае, всем, чему она научилась с тех пор, как проснулась в лесу с испуганным лицом Джонатана. глядя на нее. Это было так много.
— Это сделала Мэгги? она сглотнула.
«Я не могу поверить, что это может быть правдой. Нет», — сказал он. «В то время я знал, что это неправда, но я был потрясен и сбит с толку… Я должен был как-то остановить их». Его челюсть сжалась при этой мысли.
«Тогда кто?» — спросил Август. Грэм ответил не сразу, и его плечи поникли.
«Я не знаю», — он закрыл глаза, щурясь от путаницы — сколько раз он прокручивал это в уме и сколько эмоций это вызвало.
«Я пытался… мне трудно… сосредоточиться на этом. У меня не было возможности исследовать это в то время, а потом, когда я ушел… Я просто был… Я выполнял работу для Совет и отвлекся на это. Преследовали бродяг. Разбойников. Это были ликаны, которые напали на моих родителей. Это все, что я знаю наверняка.
«Ликаны, а не алико?» — спросил Август, сбитый с толку.
«Старейшины рассказали какую-то бредовую историю о том, как алико работали с бродячими ликанами, чтобы спланировать это. Это было ясно, судя по… телам», — Грэм снова сглотнул. «Это точно была ликанская атака. Но сами ликаны так и не были найдены».
— Это все так ужасно… Я… Откуда ты знаешь, что они не правы насчет меня, Грэм? — спросила она, отстраняясь от него. — Откуда ты знаешь, что меня каким-то образом не используют, чтобы нацелиться на тебя? Или на… стаю?
— Просто хочу, — покачал он головой. «Я никогда ни в чем не был так уверен», — он снова потянулся к ней, но она обхватила себя руками и посмотрела вниз.
— Ты не можешь этого знать, — тихо сказала она.
— Да, — сказал он голосом, который стал хриплым. «И ты тоже. Ты чувствуешь это так же, как и я. Мы партнеры. Партнеры, которых Богиня Луны сама выбрала друг для друга. Это подарок». «Подарок, которого я не заслуживаю», — он проглотил эту мысль.
Август не ответил и не посмотрел ему в глаза. Упоминание имени какой-то «лунной богини» не укрепило ее доверия ни к чему из этого. На самом деле это вызвало у нее сомнения в логике Грэма, но она определенно не могла ему этого сказать. Кроме того, она бы не поверила, что ликаны или ведьмы-алико существуют, так что же она знала о богах и богинях? Август смотрел себе под ноги, а Грэм наблюдал за ней на фоне падающих листьев и солнечного света, просачивающегося сквозь деревья.
— Я же сказал, что отведу тебя посмотреть поле подсолнухов. Ты все еще хочешь пойти? Он спросил, но она не ответила. Он сделал несколько шагов ближе к ней. «Я сожалею о совете и стае сегодня утром. Но здесь тоже есть хорошие вещи и хорошие люди. Дайте мне шанс показать вам некоторые из них», сказал он, протягивая ей руку, чтобы взять .
Август посмотрел на свою руку, прежде чем поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Встретиться с этими глубокими, честными глазами было все равно что согласиться, потому что притяжение, которое она чувствовала от них, было неоспоримым, будь то благодаря магии, науке или судьбе. Было несправедливо, что какая бы связь между ними ни была, казалось, она могла взять верх над ее разумом.
Она неохотно взяла его за руку и увидела, как все его тело расслабилось, как только она это сделала. Улыбка вернулась на его лицо, когда он провел большим пальцем по ее пальцам, но она не ответила. Вместо этого она снова посмотрела на свои туфли и пнула одну из них ни в чем конкретно.
— Пошли, — мягко улыбнулся он и вывел ее из дома.
