Прежде чем я это осознал, шесть дней уже пролетели в мгновение ока. Четыре дня после исчезновения Аманды. Следует отметить, что в последнее время не происходило ничего особенно интересного, по крайней мере, рядом со мной.
Хотел бы я сказать то же самое обо всех остальных.
Шесть дней. Шесть пропавших без вести.
К настоящему времени было почти обычным делом пролистывать онлайн только для того, чтобы прочитать новостную статью о последней пропавшей жертве.
В результате Эш, всегда ненадежный рыцарь, запретила мне совершать какие-либо поездки в магазин или вообще куда-либо еще. В общем, я под домашним арестом.
— Но еда, — возразил я.
«Я позабочусь об этом сама,» сказала она с твердой решимостью.
Короче говоря, Эш теперь отвечала за покупки продуктов, и позвольте мне сказать вам… она была на самом деле удивительно искусной. Ну… в конце концов она была.
«Конечно, в первый день на дороге было немало ухабов, но в целом она знала, что делала. Это если не учитывать тот факт, что 50% вещей, которые она получила, были брендами хлопьев.
Остальные 50%? Шоколадное молоко.
Я виню себя за это.
— На этот раз я даже дал тебе список! — воскликнул я на второй день, когда она вернулась с ужина.
Она выудила коробку кокосовых хлопьев из полиэтиленового пакета. «Да, ну, я решил, что какая-то инициатива отчаянно нужна. Ваш список был хорошо… ах, там были такие, что я, э-э…»
— Ты ничего не понял из этого, не так ли? Я глубоко вздохнул.
«А-а, но я поняла «банку тунца», — сказала она, гордо сияя и протягивая мне банку, которую вытащила из сумки. «Видеть?»
«Тунец, да… но есть одна проблема», — мои вздохи стали еще глубже, когда я протянул банку перед собой. — У тебя есть тот, что для кошек.
Она остановилась, держа в руке новый пакет шоколадного молока, и нахмурилась. «Какая разница?»
«Мы не коты».
К тому времени, когда наступил третий день, она закончила пересматривать словарь, энциклопедию и сдала экзамен на предмет того, какой продукт есть какой. Излишне говорить, что с тех пор она не сделала ни одной ошибки.
Тем не менее, это не мешало ей время от времени получать хлопья. Я думаю, что у нее могут быть проблемы.
Седьмой день, седьмая жертва. Люди становились параноиками, полиция отчаянно нуждалась в зацепках, и были выпущены предупреждения, чтобы они не бродили по улицам так долго или без сопровождения.
Каждый случай имел сходство с Амандой. Жертва жила одна, в их дом вломились, потом остался беспорядок, а все остальные рядом… ну, ничего не увидят и не услышат, во всяком случае, пока не станет слишком поздно.
Форумы в Интернете, сосредоточенные вокруг того места, где я жил, постоянно обсуждали, что могло вызвать эти странные события. Много диковинных теорий, много сумасшедших заговоров.
Я один раз увидел комментарий.
>
И это самое близкое, что кто-либо когда-либо получал.
Я держал карточку детектива у своей тумбочки, хотя знал, что ничем не могу помочь. На всякий случай.
Что я могу сделать? Позвонить ей однажды и просто сказать: «Это волшебство, чувак», а потом повесить трубку?
Что отстойно в реальном мире, так это то, что никто не будет заниматься фантазиями.
Итак, я сидел дома, крутил большими пальцами перед сиянием своего ноутбука, просматривал информацию и отправлял резюме в компании, о которых больше никогда не слышал.
Затем, когда все это было сделано, я смотрел на рабочий стол, мой взгляд всегда падал на этот конкретный значок в угловом ряду.
>
Скачал, установил, готов к работе. Тем не менее, я не коснулся его ни разу. Просто глядя на игру, я чувствую, что читаю чей-то дневник или что-то в этом роде. Эш заслуживает того, чтобы ее конфиденциальность и секреты хранились, я хочу это уважать.
Но в то же время… что, если серийный похититель был другим существом из ее мира? А если они тоже из игры?
Я мог бы узнать больше. Подсказки были прямо здесь, на моем рабочем столе. Имею ли я право играть в эту игру, копаясь в секретах Эша, только потому, что преступник на свободе?
Большинство сказали бы да… и я был бы одним из них. Но только в этот раз, только один раз… Я не был.
На восьмой день придет восьмая жертва… а что, если бы это был я?
Раздался двойной щелчок мыши.
Как раз в тот момент, когда появилось окно игры, я услышал шарканье от входной двери, а через секунду я услышал голос Эша, эхом отдающийся в холле.
«Хозяин? Ты здесь? Говори, если слышишь меня».
Я закрыл свой ноутбук, как раз в тот момент, когда дверь моей спальни распахнулась, и из дверного проема выглянула Эш, одежда, состоящая из той же комбинации куртки и джинсов, которую я когда-то получил. Ее дыхание как вздох облегчения.
— Ты меня беспокоишь, — сказала она.
— Как же так? Я всегда здесь, просто молчу и занимаюсь своими делами.
«Именно так, мастер. В свете недавних событий гробовая тишина — это последнее, что вам нужно, чтобы приветствовать вас по возвращении домой».
«Хорошее замечание… Я буду орать в следующий раз».
Она улыбнулась. «Простого« добро пожаловать обратно »было бы достаточно».
«В таком случае, с возвращением… вы получили все по списку?»
Она протянула сумку, полную ингредиентов. «Да… но я также взял на себя дополнительные расходы. Необходимая предосторожность».
Я усмехнулся. «Шоколадное молоко — необходимая мера предосторожности?»
Эш не ответила, она тихо вошла в мою спальню, закрыв за собой дверь, и села в конце моей кровати, глядя на меня с довольно серьезным выражением лица.
Время шуток закончилось, я думаю…
«Мастер, — начала она, — во-первых, я должна попросить у вас прощения».
Это застало меня врасплох.
«Почему что случилось?»
«Последние несколько дней я ходил в обход, чтобы купить припасы в магазине. Я считал, что это лучше всего, чтобы гарантировать вашу безопасность. Какое бы существо, какое бы существо ни вошло в этот мир, я просто должен был знать, прежде чем что-либо может причинить вам вред».
Я наклонила голову, вопросительно приподняв брови. «Что ты сделал?»
«Для каждого похищения, которое произошло, я посетил каждый дом жертв, когда возвращался из магазина».
«Что…» Я переместился на место и наклонился ближе к ней, глядя в ее лицо, полное внезапного раскаяния. — Ты делал это каждый день?
«С первого раза».
— Не сказав мне?
— Я… Хозяин, я… это было ради вас, я бы не… я бы никогда, — она низко склонила голову. — Я боялся, что ты не одобришь.
— Да, я бы не стал, — тихо сказал я. — Но не мне решать, что ты хочешь делать. Ты сам по себе, помнишь?
«Прости меня, я…»
— Забудь, — я положил руку ей на плечо. «Все в порядке. Теперь я понимаю тебя достаточно, чтобы ты не успокоился, пока не убедишь меня в безопасности. Я не смогу остановить тебя, даже если бы попытался».
Вина проявлялась в каждом движении, в каждой молекуле ее тела. Не было простого способа убедить ее, что я действительно не сумасшедший. Потрясенный? Ну, да. Злой? Конечно нет.
Но Эш не поднимет головы, чтобы увидеть этот факт.
— Ваши слова говорят о доброте, которой я не заслуживаю, — пробормотала она. «Я ошибся… Мне нужно было посоветоваться с тобой, прежде чем действовать, это было бы правильно».
— Твои предыдущие хозяева сказали тебе это? Я попросил.
«Да…»
— Я не они, — сказал я. — И ты не с ними.
«Меня бы наказали».
«Хочешь, чтобы я?»
Эш на мгновение замолчал.
— Нет, — наконец прошептала она.
Я вздернул ее подбородок, с улыбкой встретив ее унылый взгляд. «Тогда все прощено».
На мгновение ничего, затем медленно, уверенно Эш кивнула головой. Увидев это, я отпрянул назад. Детские шаги, но мы добираемся туда.
— Итак, — я потерла руки. — Вы сами были на месте преступления, нашли что-нибудь?
Ее глаза начали быстро моргать, почти как будто выйдя из ступора, поймав себя на заикании, когда она ответила: «Д-да, да… кхм, как я уже говорила, хозяин, я исследовала их дома и подтвердила что следы магии все еще сохраняются, подтверждая, что наш виновник несет ответственность за все нападения».
— Хотя это ни о чем нам не говорит…
— Наоборот, хозяин… так и есть.
«Оно делает?» — удивленно спрашиваю я.
«Тот же запах, та же природа магии, средства похищения и способ этих атак. Все они оставались неизменными в течение последних семи дней. По моему мнению, эти необъяснимые атаки могли быть совершены только одним существом и одним существом. Только.»
«Не восхитительное существо, я предполагаю?»
Эш покачала головой. «Они мерзкие, смертоносные, и их почти невозможно отследить. В моем мире они бродят по ночам, где большинство из них лежат беззащитно. Изводят тени под лунным небом. Быть способным убить хотя бы одного из них было бы немыслимым подвигом».
Чем больше я о них слышу, тем больше боюсь встретиться лицом к лицу с этим неизвестным преступником. Пока Эш говорила, я чувствовал страх и тревогу в ее голосе. Она больше не была уверена в себе, как в ситуации с боссом мафии.
Это заставило меня задуматься… если это напугало ее — Эш, женщина, которая могла отбросить людей назад одним ударом, раздавить оружие голыми руками и выдержать буквально пули в лицо — с чем, черт возьми, мы столкнулись?
По сравнению с Эшем они могли быть сильнее ее, быстрее ее… опаснее ее.
«Только что они?» Я слышал, как я сказал.
Эш посмотрел на меня и ответил.
«Это вампир».
