«Астерия должна была превратиться в полное и абсолютное крушение поезда».
Говард, как всегда, просто любит слушать, как он говорит. Даже в такие мрачные и суровые времена, как настоящее, предоставьте ему возможность построить в нашей голове живое повествование, рассказывающее о более простом времени.
Сцена была установлена, за год до официальной концепции Chronicles Of Asteria. Какой год, спросите вы? Ну… скажем так, где-то между временем, предшествующим возможной тепловой смерти Вселенной, какой мы ее знаем, и где-то после 21-го века. Это сужает его достаточно для вас?
Представьте себе — Cyberware Game Studios. Маленькая студия, скромная студия, с еще более скромными людьми. Их цель, их вера, кредо, которому они почти всегда следовали с самого начала, заключались в том, чтобы всегда отдавать все, что они сделали, и стремиться к своим 100%.
Пусть не говорят, что они сбились с пути своего видения — после таких смелых заявлений, как и было обещано, все от них получило свою справедливую долю этой 100% любви и преданности.
Единственная проблема заключалась в том, что… в нашем мире, столь несовершенном и порочном, не все будет получаться по достоинству благодаря стопроцентному успеху. Иногда плоды вашего труда просто гниют.
В случае с Cyberware, давайте просто скажем, что они не были Десницей Мидаса, хорошо. Слава и богатство ускользают из их рук — выпуск за выпуском, игра за игрой… скользкая спираль вниз, в пугающие темные глубины посредственности.
На данный момент у них за плечами шесть игр, а их последняя — научно-фантастическая ролевая игра, действие которой происходит где-то в ближайшем будущем — провалилась сильнее, чем выброшенный на берег кит. Это было почти так, как будто им всегда суждено было потерпеть неудачу, независимо от того, на какие более зеленые пастбища они нацеливались в следующий раз, но, как они ни старались, каждый провал всегда был более катастрофическим, чем предыдущий.
От многообещающей команды из ста одиннадцати блестящих людей до жалких пятидесяти двух за восемь лет. Сокращение бюджета и разочаровывающие обороты сократили некогда многообещающую студию до последних нескольких центов.
Ровно столько, сколько нужно для одной последней игры, последнего группового усилия, возвращения домой или большого рывка, иначе им придется закрыть свои двери навсегда. Но когда большая часть их талантов ушла, а боевой дух был постоянно низок, как же они вообще собирались отплатить должное?
Входит Говард Филипс.
«Меня наняли на этапе научной фантастики. Тогда меня наняли в качестве простого отладчика. Я говорю это, но в то же время мне также давали кусочки игры для работы, так как они были очень тонкими. За мою работу , после выхода игры меня повысили до должности помощника технического директора после того, как вскоре после этого ушел их старый».
До сих пор небольшое путешествие по переулку памяти было достаточно простым. Даже Эш, который время от времени хмурился над такими модными словечками, как «ужасное программирование», «плохой маркетинг» и «ужасные продажи», смог уловить суть того, что он пытался сказать.
Cyberware Game Studios были в дерьме.
«Поэтому высшее руководство решило предпринять последнюю отчаянную попытку. Что это было — никто не знал… все просто швыряли идеи в стену, пытаясь выяснить, что приживется, и, что еще хуже, мы потеряли нашего игрового директора. через несколько месяцев после запуска нового проекта, сославшись на то, что он нашел лучшие возможности в другом месте».
«Его уход не совсем облегчил ситуацию. Теперь у нас нет режиссера, нет видения… нет игры. соломинки в этот момент».
Не осознавал, насколько темными были времена для этой ныне процветающей студии. На первый взгляд, вы даже не могли бы сказать, что когда-то они были на грани банкротства всего несколько жалких лет назад, со всем этим причудливым высокотехнологичным оборудованием на каждом этаже, и тем, насколько гладким все выглядело в глазах… добавить тот факт, что само здание было просто боковым ответвлением от их главной студии на севере, и да… было трудно представить, что они жили за счет твердых бобов и испорченного молока на протяжении большей части своего существования.
Удивительно, как всего одна игра, одна идея могут все изменить… но, как мы в конце концов узнали, эта идея никогда даже не принадлежала ему.
«Я никогда не был большим творческим типом», — объяснил Ховард. «Не тогда и уж точно не сейчас. Но тогда, когда большие творческие люди ушли, студия была в отчаянии, они были практически готовы отдать должность игрового директора следующему человеку, который войдет в парадную дверь. … О, забыл упомянуть… до свидания, технический директор тоже… они дали мне и эту должность после того, как она ушла и собралась. Так что ура мне, я думаю.
Ирэн стонала, насмехалась, терпение истощалось… Не думаю, что она была так же увлечена рассказом Говарда, как я, расхаживая длинными шагами взад и вперед по его кабинету.
«Все очень увлекательно, Говард,» пробормотала она незачарованно. «Но нас не особенно интересует, как появилась Астерия. Мы просто хотим знать, почему она возникла. Вы можете перейти к этому, пожалуйста?»
Не желая раздражать и без того разгневанного детектива, Ховард робко кивнул, поправляя очки, которых там не было. Он был нервным срывом.
«Каждый день у нас в офисе проходят презентации. Вы знаете… мозговые штурмы, которые всегда ни к чему не приводили».
Говард начал вносить мельчайшие коррективы в каждый предмет, лежащий под углом на его столе. Наверное, просто для того, чтобы его руки чем-то занимались, кроме того, чтобы просто дергаться и трястись на месте.
«Именно во время одной из таких сессий до меня наконец дошло. Не знаю, как, из ниоткуда… на моем ноутбуке появилось электронное письмо… и когда я нажал на него, когда я прочитал, что в нем было, я не не знаю… это казалось просто спасательным кругом с небес — это был буквально ответ на наши проблемы. Все, что мы хотели и в чем нуждались, уже было в нем — захватывающая сюжетная линия, чтобы следовать, обширный волшебный мир, который нужно создать, интригующие персонажи, чтобы дать жизнь ко… всему».
Ирэн останавливала ее взад-вперед, равнодушные глаза менялись с теми, которые смотрели на него, не мигая. — Так это Астерия?
К нашему большому удивлению, Ховард мрачно покачала головой. «Астерия… это имя… это была лишь одна из оригинальных вещей, которые я придумал сам. В письме было другое имя».
Я наклонил голову. «Что это за имя?»
— Кроносия, — ответил Ховард, сузив губы. «Отправитель письма назвал этот мир Кроноцией».
Еще одна доля взглядов между нами тремя — вот оно, каким-то образом, каким-то образом… Кроносия встанет в тему, это был лишь вопрос времени. Но то, как это произошло, явно застало нас всех врасплох.
В качестве игрового питча было написано электронное письмо, отправленное случайному сотруднику умирающей компании на пути к руинам.
По крайней мере, здесь окончательно подтвердилось одно: мир Астерии действительно был основан на ныне несуществующем царстве Кронокии. Их история, их истории, их магия… почему они все сошлись. Что ж, хорошие новости заключались в том, что мы наконец-то получили ответы. Плохие новости, однако, эти ответы сопровождались еще более загадочными вопросами, чем те, которые у нас были изначально.
Например, как красноречиво выразилась Айрин: «Кто же тогда этот спаситель свыше? Кто отправил вам электронное письмо?»
Говард молча смотрел на мгновение. «Тебя бы это удивило, если бы я сказал тебе, что не знаю себя?»
— Не совсем так, — как ни в чем не бывало ответила Ирэн. «Но это действительно раздражает меня еще больше, чем я уже есть».
Гейм-директор снова размахивал руками. «Послушайте, мне очень жаль, хорошо? Я был не совсем в настроении начинать вынюхивать что-то подозрительное, когда я только что нашел единственную вещь, которая потенциально могла спасти студию».
«И во время разработки?» Я попросил. — Ни малейшего любопытства, кто, черт возьми, был этот твой золотой гусь?
«Конечно, я был. Но они также не выставляли напоказ свое имя! В отправленном документе не было кредита, не было ярлыка, который можно было бы использовать. Просто одноразовый аккаунт, в котором ничего не было. либо для консультации — если я хочу внедрить, я просто снова возвращаюсь к этому письму… посмотри, что еще интересного я просмотрел, и поехали».
«И где теперь это письмо?» Эш вскочил после долгого молчания с ее стороны. «Если вы будете так любезны, позвольте нам найти для себя именно то, что он содержит внутри».
Простой запрос. Так легко исполнить. Ноутбук уже стоял на краю его стола. Но еще раз, как будто действительно желая разозлить нас, покачал головой.
— Я не могу, — сказал он, отводя взгляд от любого из нас. — Я уже… я уже избавился от него.
