Ирэн имела в виду это, когда сказала забыть об этом. Ее больше не интересовало все, что говорил Говард. Она как будто стерла его существование с глаз долой и из памяти.
— «Я с крючка?»
— «Могу ли я сначала поговорить с моим адвокатом?»
— «Это было только один раз, детектив, пожалуйста…»
Настойчивый ублюдок, он был. Хотя я полагаю, любой был бы таким, если бы смотрел двадцатилетним за какими-то холодными крепкими железными прутьями прямо в лицо. Понятно… но это не сделало это менее раздражающим.
Выбрав молчаливое обращение, Ирэн жестом пригласила нас в небольшой круг, чтобы немного поговорить друг с другом, вдали от напрягающих ушей, и именно там Ирэн решила раскрыть все это.
Она посмотрела на меня, посмотрела на Эша и сказала: «Один из его сотрудников…»
«Древний маг, да».
Это я надулся. Айрин сделала паузу, моргнула один раз и продолжила.
«Есть книга, всего один взгляд, и ты поймешь, что она не на своем месте, нам нужно пойти поискать ее, чтобы мы могли…»
«Уничтожь книгу и очисти Мор».
Мне еще раз. Пауза, моргая, это тоже была Ирэн… не думаю, что она ожидала, что я соображу так же быстро, как я.
— Сделал домашнюю работу, я вижу.
«Даже работали», — ответил я так же стоически, как и она. «Получу ли я пятерку за усилия?»
— В конце концов, я собирался объяснить это тебе, понимаешь?
Покрутил и голову, и глаза. «Да, когда, Рождество?»
«Боюсь, мы далеко отклонились от обсуждаемой темы», — сказала Эш, вклиниваясь между нами. «Теперь, древний маг, почувствовать его было бы подвигом, который доказал бы…»
«Трудно, да», — сказала Айрин, снова сосредоточившись. «Учитывая, что мы теперь в их владениях, если мы попробуем эту тактику, мы просто будем бегать кругами — их магия повсюду».
Эш снова вмешался: «Селсес Менес может оказаться жизнеспособным вариантом в этих обстоятельствах».
«Селсес Менес» прозвучал для меня как соус для пасты, а это значит, что я снова попал в ту точку в теме, где вещи становятся слишком мифическими для моих тонких человеческих чувств.
Ладно, может быть, я недостаточно хорошо сделал домашнее задание…
К счастью, Айрин тоже говорила на пасте, иначе дискуссия замерла бы на месте. «Нет, магическая инверсия была бы слишком заметной. Утонченный эльф, делай вещи тонкими. Я считаю, что вместо этого мы должны попробовать Лестру…»
Я отключился именно в этот момент, адиос сосредоточился на разговоре. Серьезно, теперь я знаю, что чувствует Эш, когда люди начинают использовать эти модные словечки вокруг нее, которые чаще всего пролетают над ее головой.
Как будто я был серьезно поставлен в тупик, пытаясь определить определения для терминов, которые звучали как инопланетный язык… не думаю, что я когда-либо хвалил ее достаточно высоко за то, что она смогла продираться сквозь современную жизнь со всеми лингвистическими препятствиями, которые ей приходится преодолевать на повседневная.
Так что да… так как я практически не мог ничего сказать по этой теме, мое внимание вместо этого переключилось на мрачный вид сгорбившегося над Говардом, ослепительный блеск в его голубом потускнел, мрачный взгляд из окна офиса, такой тихий, такой угрюмый… наверное, в голове готовит заявление о невиновности в суд. Либо так, либо он каким-то образом научился засыпать с широко открытыми глазами.
Мне больше нравится вторая теория, я придерживаюсь этой… кажется, что она немного больше —
«- Вы думаете, Хозяин?»
Вышел из зоны, чтобы войти в зону так быстро, так быстро, что дезориентация нахлынула на чувства, как эльф в бамперном автомобиле. Я моргнула, внезапно обнаружив, что поворачиваюсь в сторону Эша, смотрю на меня, ожидая моего мнения по этому поводу.
Я прочистил горло, делая все возможное, чтобы казалось, что я был с ними на все сто процентов на протяжении всего пути.
— Да, — сказал я с уверенностью, которую я был далек от чувства. «Давайте сделаем это.»
Эш, похоже, согласился на это, Ирэн, с другой стороны, не могла быть обманута даже небольшим углублением моей интонации.
— Ты вообще был с нами? Она спросила меня.
Я фыркнул. «Конечно, я был.»
— Тогда что мы сказали?
«Эм… а…» Брейн почему-то немного смутился. «Сальса… что-то о макаронах, я думаю?»
Айрин и Эш переглянулись. Один с первого взгляда, был не очень хороший взгляд.
— Вы хорошо себя чувствуете, Мастер?
Я выдохнул, может быть, и немного слюны, насмехаясь над неуместностью такого вопроса. «Конечно же, Эш. Можем мы уже двигаться дальше по плану?»
Прекрасно и денди все было. Чувствовал себя хорошо, как никогда лучше… Так почему, черт возьми, Эш хмурится, почему этот странный взгляд на меня?
«Мастер…» Она подошла ближе. «Твое лицо побелело».
«Какая?»
Внезапно, за несколько секунд, которые заняли гораздо больше времени, чем я должен был заметить, ее рука оказалась у меня на лбу. «Ты горишь».
«Хм?»
Нет. Если бы мне стало жарко, вы бы подумали, что я бы уже заметил это, не так ли? Ты тоже так думаешь? Я не единственный, кто так подумал. Если бы я не чувствовал себя хорошо, я бы знал, что я не в порядке, потому что я буду знать, что я не в порядке.
Хорошо?
Эш каким-то образом отошла немного подальше, без моего ведома, увидела обеспокоенность, мигающую зеленым в ее глазах, как предупреждающие огни, но я думаю, что это просто паранойя.
«Леди Ирэн… у меня есть основания полагать, что Хозяин…»
— Ладно, — говорю я, даже не бормоча, даже не заикаясь, я уверенно отступил назад, но сделал это только потому, что встряхивался, потому что… — Я просто…
Отлично. Я не был в порядке. Встряхивая себя, я чувствовал себя так, словно сотрясаю вулкан из пищевой соды — и я чувствовал гребаное извержение. Я зажал рот.
— Твой напарник в порядке?
Ооо, Говард проснулся. Или я думаю, что он все-таки не спал. Как бы то ни было… Привет, Говард… перестань пялиться на меня — я в порядке.
— Нет, не он, — услышал я топот больших крепких сапог, и вдруг вонючий запах одеколона ослепил меня на все мои чувства. «Говард, ближайшая уборная сейчас, где она?»
Хватка Ирэн на моей руке была твердой и сильной, я действительно думаю, что если бы это было не так, я бы сейчас лежал на полу, изображая труп.
«Э… выйдите из комнаты, выйдите из офиса, поверните направо и еще раз направо, конец коридора».
«Спасибо.»
Я не собираюсь бросать. Мне не нужна ванная. У меня просто кружится голова, и я не чувствую ног — в этом нет ничего страшного, что в этом такого? Я буду в порядке через минуту.
«Давай, двигайся со мной сюда, не усложняй задачу больше, чем она должна быть», — услышала я голос Айрин, тяжело дыша и кряхтя.
Хех… «сильнее», непослушный суккуб.
«Эльф, иди хватай другую руку, твой хозяин тяжелее, чем кажется…»
О, теперь обе мои руки стали такими легкими, мне действительно казалось, что я лечу, как большая птичка, но голенище моих ботинок все еще волочилось по полу, так в чем тут дело, лечу я или нет?
«Подождите, детектив! Как насчет моего… я все еще в беде? Можем ли мы обсудить эти вещи позже, в другой раз? Может быть, если я смогу лучше объяснить свою точку зрения, мы могли бы…»
А теперь мы останавливаемся у двери, почему мы останавливаемся у двери?
«Если ты просто будешь вести себя хорошо и заткнешься, Говард, то, что ты сделал, может просто вылететь из моей головы, потому что у меня есть другие приоритеты, которые нужно решить в данный момент, как ты можешь ясно видеть. Но если ты будешь продолжать говорить, если ты будешь продолжать раздражать меня, я Я обязательно это запомню, запомню тебя. Хочешь, я запомню тебя?»
Говард не ответил. Думаю, он не понимает, насколько грубо не отвечать, когда к нему обращаются.
«Хороший человек.»
И снова летим. Вперед через открытую дверь, скользя через кабинки, заполненные свистящими лицами и офисным оборудованием. События проносились мимо меня так быстро, что все казалось размытым.
«Правильно, а затем еще раз правильно», — я услышала, как Ирэн, пилот, сказала Эшу, второму пилоту, который кивнул ей в ответ.
Опять черно-белый коридор. Жаль, что это было ненадолго, я даже не знал, что мы дошли до конца, пока не услышал, как кто-то ударил плечом в дверь.
Я замедлялся. Мы замедлялись. Я больше не летал. Вместо этого я смотрел на белое — просто белое и белое, куда бы я ни посмотрел, на стенах, на полу, на потолке высоко над головой.
Это почти ослепляло.
Почти заметил, насколько ошеломляющими были ванные комнаты. Я снова испытываю это ошеломляющее чувство.
«Мастер, посмотри на меня… посмотри на меня».
Кружась и кружась, мне каким-то образом удалось ненадолго сосредоточить взгляд на этой сверкающей зелени, которая смотрела на меня так серьезно, что я чувствовала, как мое внимание медленно возвращается.
Вот тогда я и понял… Я действительно был не в порядке. Я чувствовал себя ужасно, меня тошнило, я чувствовал, что мир вот-вот рухнет из-под меня… и я не знал, почему.
«Что происходит… что происходит со мной, Эш?» Мне удалось произнести шепот, такой невнятный и слабый. «Поговори со мной.»
«Вы… вы злоупотребили своей магией, Мастер», — объяснила она. «Вы перенапрягли себя до такой степени, что уменьшили все, что у вас есть».
— Пере… перенапрягся? Я вздрогнул. «Что ты — «
Я замолчал… потому что наконец понял, что она имела в виду, увидел, что она имела в виду. Отражение в зеркале ванной показало мужчину бледнее листа бумаги, с каплями пота, которые не переставали литься, и с прерывистым дыханием, которое он не чувствовал.
Ирэн появилась в поле зрения, подошла ко мне и тоже уставилась на мое отражение глазами, которые больше не выглядели такими холодными и отчужденными.
— Что же ты делал, прежде чем мы пришли сюда?
