Говорят, чем глубже спишь, тем тяжелее просыпаться от него. Что глубокий сон подобен луже зыбучих песков. Чем больше вы боролись, тем труднее вам было сбежать.
Я не знал, сколько времени мне понадобилось, чтобы наконец уснуть.
Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к пятнам крови Эша на моих стенах и полу, не помогало и то, что мне приходилось спать под углом, чтобы не спать на тех частях простыни, которые были испачканы в процессе.
Но как только сон все-таки пришел, было уже слишком поздно останавливаться, прежде чем я понял, насколько глубоки зыбучие пески. Когда я видел сон, я осознавал, что сплю. Такого никогда раньше не случалось.
А я мечтал о многом, о многом.
Это началось обыденно. Обычные бессмысленные сны, а потом все вышло из-под контроля.
Самый странный сон, на самом деле. Без понятия, что вызвало это. Если бы мне пришлось угадывать, Эш имел к этому какое-то отношение.
Я так увлекся ее фантастическими историями, что это начинает просачиваться в мое бессознательное.
Во сне мои родители стояли по обе стороны друг от друга на сухой пустынной равнине. Я всегда знал, что у них отличная синергия друг с другом, они всегда хорошо ладили, как будто они были созданы друг для друга.
Этот сон был полной противоположностью ему.
Мне приснилось, что они дерутся — серьезно дерутся. И не те стандартные ссоры пары, которые обычно бывают у людей. Они были прямо готовы вцепиться друг другу в глотки самым причудливым образом.
Мама, та нежная, добрая душа, какой я ее знала, изрыгала огонь из своих губ. Папа бросился на ее бушующее пламя, щит впереди, меч в другой руке.
Вспышки молнии начали осыпать округу, каждая в нескольких дюймах от папиных ног. Смерть была всего в шаге от него, но улыбка на его лице говорила, что он ее не боится.
«Тебе придется потрудиться, Терестра!» Он крикнул.
Это было не имя моей матери, но она ответила на его зов, ответив на его улыбку собственной зловещей ухмылкой.
— Тогда я так и сделаю… Леонардо, — сказала она.
Моего папу не звали Леонардо. Только откуда эти имена?
Они кидали все друг в друга. Превращение бесплодного ландшафта в зону бедствия. Каждая атака все усиливалась и усиливалась, пока сама земля не начинала трястись от каждого их шага.
Моя мать теперь зависла в воздухе, темно-фиолетовая аура исходила от ее тела, из того места, где она парила, раздалось насмешливое хихиканье, глядя на моего отца на земле с самым злобным выражением лица.
«Двадцать лет… и вот во что все это вылилось?» — сказала она, широко раскинув руки. «Ваш дом, ваш мир, ваш народ превратились в простые кучи песка, рассыпающиеся у ваших ног. Это действительно то, о чем говорило ваше пророчество?»
Улыбка отца не дрогнула, когда он смотрел на яркое, зловещее свечение в небе.
«С каких это пор пророчества хоть что-то проясняют для кого-то, а? Все, что они говорили, это то, что возникнет великое зло», — сказал папа, указывая мечом на ее парящую фигуру. — А ты такой злой.
— О? Так о чем же еще говорило это мудрое старое пророчество, если вы будете так добры?
Папа крепко сжал меч. «Что рядом с этим злом герой будет противостоять ей. Я тот герой».
— Значит, не очень хороший герой, учитывая… — сказала мама с веселой улыбкой. «Что толку от героя, если ничего не осталось?»
«Еще не все потеряно».
— Возможно, — сказала мама. — При условии, что ты способен победить меня.
«Я», клинок отца начал светиться. «Я буду.»
«Вы говорили это последние двадцать лет. Почему сейчас что-то должно измениться?»
«Потому что теперь мне нечего терять».
Земля снова загрохотала, резкий ветер закружил небо, и статика начала трещать на кончиках пальцев моей мамы.
— Настойчивость, — пробормотала она, и пряди ее черных, как вороново крыло, волос закачались собственной жизнью. «Я всегда восхищался в тебе этим качеством, если не чем иным…»
Леонардо укрепил свой щит, принял устойчивую стойку и улыбнулся ей. «Не влюбляйся в меня сейчас».
Терестра улыбнулась в ответ. «Не обещаю.»
Я видел, как они набрасывались друг на друга, я видел ослепляющее сияние света там, где они неизбежно сталкивались посередине. Я видел, как рушится земля, рушится небо, но я не видел, чем это закончилось.
Ведь именно в этот момент я проснулся.
———
Вы знаете, как иногда, когда вы просыпаетесь, вы просто внезапно вздрагиваете, полный энергии?
В моем случае я сел так быстро, что даже не понял, как сильно у меня разболелась голова. Мое тело было вялым, как будто каждая мышца, каждая конечность была покрыта толстым слоем цемента… каждое малейшее движение было пыткой. Кроме того, мне было жарко… в моей комнате было ощущение, будто я попал в сауну, встроенную в склон вулкана.
Лихорадка? Но кашлять не хотелось, пота тоже не было… Так что же тогда происходило?
Моя комната погрузилась во тьму. Была еще полночь. 4 утра, может 5… что-то меня разбудило, что это было?
Мои глаза быстро привыкли к темноте и начали сканировать зловещую тишину моей комнаты. Справа налево все было так, как должно быть. Мой шкаф был закрыт, мой стол оставался в постоянном беспорядке, мой ноутбук был в режиме ожидания, а дверь моей спальни была плотно закрыта.
Я замерз.
Дверь в мою спальню не должна была быть закрыта. Эш никогда бы не закрыл мою дверь.
Что-то здесь определенно было не так.
Ужас захлестнул меня, когда я вскочил с кровати и, спотыкаясь, направился к двери в кромешной тьме. Мои опасения усилились, когда я обнаружил, что ручка не поддается, даже когда я дергаю ее изо всех сил.
«Пепел?!»
Я начал стучать в дверь кулаком.
«Эш, что происходит? Ты там?»
Больше панически возился с ручкой, но она все равно не открывалась. Я застрял.
«ПЕПЕЛ!»
Мой голос звучал так громко, что я прострелил себе уши, но так и не получил ни от кого ответа. Все было просто тихо. Слишком тихо.
Я прижался ближе к двери и приложил к ней одно ухо.
Это подтвердило это. Я не мог слышать ни единого проклятого звука снаружи. Не только обычные вещи, не было никакой атмосферы. Сверчки стрекочут, ветер дует — снаружи через окно моей спальни шел дождь — я не слышал дождя.
Это была самая чистая форма молчания, и это могло означать только одно.
«Магия».
Удары моего сердца грозили вырваться из груди. Я не знал, что еще делать, кроме как продолжать пытаться открыть дверь. В горле пересохло, и я почувствовал, как оно медленно сжимается.
Матриарх сделала мне восемь, не так ли?
Но почему? Как? Эш приняла все меры предосторожности, ее кровь была повсюду в моей комнате! Как она учуяла мой запах через все это?!
«Почему меня выбрали?» Я зашипел, стиснув зубы друг о друга, собирая силы для последнего рывка.
Глубоко вздохнув, крепко сжав рукоятку, я сжал челюсть — и потянул.
И оно распахнулось.
Меня отшвырнуло назад собственной силой, и в результате я оказался лежащим на заднице, а дверная ручка все еще была в моих руках. Видимо, мне удалось отсоединить его от двери.
Нельзя было терять время.
Я тут же встал и прошел через дверной проем. Не успел я сделать и пяти шагов от двери своей спальни, как что-то еще остановило меня.
Что-то острое пронзило мою ногу. Я посмотрел вниз и тут же сделал шаг назад, задыхаясь.
Пол был усыпан осколками стекла и осколками мебели. Все, от гостиной до кухни, все было разорвано, сломано, раздавлено, разорвано и все остальное между ними.
Но больше всего меня потрясло не это.
— Эш… — пробормотал я.
Она стояла посреди всего этого, пронзительно-зеленое сияние ее глаз смотрело на меня с самым невыразительным лицом. Маленькие осколки стекла прилипли к ее пальцам, в руках она держала меч, а перед ней стоял журнальный столик, аккуратно разрезанный пополам посередине.
— Ты… — я замолчал. Это был не тот вопрос, который мне нужно было задать. Я начал снова. «Что с тобой случилось?»
Опять нет ответа. Вместо этого Эш, не мигая, с мечом в руке вышла из гостиной, направляясь к входной двери.
Я снова позвал ее, но она как будто меня не слышала. Она приближалась к двери, я должен был что-то сделать.
Я начал двигаться, я последовал за ней, протянув руку, чуть не схватив ее за плечо.
— Эш, пожалуйста!
Было размытое движение, движение, за которым мои глаза не могли уследить, и следующее, что я ощутил, было сдавливающее ощущение, охватившее мое горло. Я попытался перевести дух и поперхнулся.
Эш одной рукой подвесил меня в воздухе за горло. По пустому зеленому цвету ее глаз, по ее игнорированию моих мольб и по маленьким колотым ранам, лежащим у основания шеи, я наконец понял.
Я не был восьмой жертвой.
— Эш… — пробормотала я сквозь угасающее дыхание, слюна стекала по моему подбородку. «Прекрати это, пожалуйста.»
Давление еще больше усилилось. Мое зрение начало угасать.
«Мастер…»
Я почувствовал, что падаю на пол, и сразу же начал сильно хрипеть и кашлять, снова в состоянии делать глубокие тяжелые вдохи. Боль в шее была невыносимой. Но с этим придется подождать.
Эш мгновение смотрела на меня, я видел, как шевельнулись ее губы… но она больше не сказала ни слова.
Она отвернулась от меня.
«Эш, не надо…» Мой голос был хриплым, мои голосовые связки заныли. Мне было все равно. «Не делай этого».
Эш открыл входную дверь.
«Вернись.»
Входная дверь закрылась, и Эш скрылся из виду.
«Проклятье!»
Я почувствовал, как мой кулак ударился о половицы, но я не почувствовал никакой боли, у меня не было времени чувствовать боль. Я вскочил на ноги и выбежал за ней на улицу.
Но Эша там не было.
Я огляделся, обыскал коридоры квартиры, запечатанный дверной проем Аманды, но ничего не нашел.
Эш растворился в воздухе.
Сегодня вечером Матриарх забрала свою восьмую жертву.
Десять минут поиска и ничего не вышло. Я ничего не мог сделать. Я снова вошел в свою спальню, совершенно не находя слов.
Почему это случилось? Почему она? Почему, черт возьми, это происходит?!
«Это сон… это плохой сон…» — услышал я свой собственный голос. «Я проснусь сейчас, в любое время… давай… пожалуйста!»
Я не проснулся. Это было реально.
Что мне тогда делать?! Что я могу сделать?! Я не могу искать ее сам, я не знаю, с чего начать! Я бы все равно ничего не смог сделать — я бессилен!
Эш подняла меня с ног без усилий, она могла бы легко сломать мне шею, если бы захотела. Если я не могу справиться с ней, то как мне самому справиться с Матриархом?!
Помощь. Мне нужна помощь. Но кто?
Я упал на кровать, и именно тогда я нашел свой ответ. Краем глаза я заметил это. Маленькая бумажная карточка на моем прикроватном столике.
В одно мгновение я потянулся к нему и поднес к глазам.
>
В этот момент, в этих обстоятельствах, в это время я приму любую помощь, которую смогу получить.
