Стало тяжелее дышать.
В этой комнате, в тот момент, казалось, что весь запас кислорода в округе только что выкачали все сразу за мгновение, которое едва ли стоило даже секунды времени.
Вместо этого то, что я вдыхал и выдыхал из ноющих, тяжелых легких, было ощутимым напряжением, которое пришло ему на смену. Я чувствовал его присутствие, такое властное, такое окаменевшее… невидимая сила, чье влияние повергало все в гнетущую тишину.
И все это кипело, исходило от одного одинокого человека, стоящего во весь рост с высоко поднятой головой.
Я не мог видеть ее лица… затылок Эша, ее меч, крепко сжатый в одной руке, было единственное, что я мог предложить мне с точки зрения правильного обзора.
Я мог бы двигаться дальше, подтянуться обеими руками вперед, чтобы лучше видеть ее, в положение, в котором я мог бы установить контакт с ее глазами, но что-то удерживало меня на этом месте, кроме обжигающей боли, которая сковывала все мое существо.
Выражение Джея.
Хотя я действительно не мог видеть саму Эш должным образом, вид Джея, с другой стороны, стоящего там, совершенно ошеломленного, на другом конце комнаты, был настолько кристально ясным, насколько это возможно для мое затуманенное зрение.
У Мага были места первого класса по всей передней стороне Эша, и, судя по выражению его лица, он очень хотел вернуть деньги. Вся краска сошла с его кожи… его краткий миг яростного безумия быстро трезвел.
Магия погасла, кончики пальцев больше не светились, он слегка приподнял их, сдаваясь, делая медленные шаги назад, и при этом заговорил умиротворяющим шепотом.
«П-подожди, подожди, послушай… Я не хотел…»
Он не успел договорить то, что хотел сказать. Эш отказался, лишив его возможности, даже не обменявшись ни словом.
Будь то из-за моего и без того неустойчивого зрения или из-за чего-то совершенно другого, это не изменило бы того, как оно выглядело для моих глаз. В один момент она стояла неподвижно, с мечом наготове, а в следующий вдруг все, что осталось, это яростный вихрь белой бумаги, трепещущий в воздухе с того места, где она когда-то стояла.
Она была размыта, даже больше, чем она была до сих пор. Это произошло, и я увидел, что это произошло только после того, как это уже произошло. Эш снова стал видимым — там, всего в нескольких метрах от ошеломленного Магуса, уже с мечом в середине взмаха, в нескольких дюймах от того, чтобы разрубить ему шею.
Но до того, как был достигнут контакт, поскольку лезвие ее клинка так близко задело кожу его шеи, Джей рассеялся в сильном взрыве серого тумана, а ее меч успел развеять только запах смога.
Туман закачался перед ней, как туча загрязнённого воздуха, и глухим эхом облако заговорило, как-то даже, несмотря на то, как слабо оно звучало, я всё же мог ясно и громко слышать безошибочную мелодию отчаяния.
— Слушай, слушай! Я не хотел с тобой этого делать! Я просто…
«Вы думали, что такого жалкого заклинания будет достаточно, чтобы связать меня до сих пор?! Вы глубоко, глупо ошибаетесь…»
Глаза Эша метнулись к бесформенному голосу, и пока она это делала, я, наконец, увидел ее как следует — выражение, застывшее на ее лице. Так вот, я уже видел ее в ярости, хорошо знающую, что каждое ее слово пропитано негодованием.
Но что-то чувствовалось по-другому. Я не знал, что это такое, как ни пытался, я не мог понять, что это такое. Она была сердита, разъярена — она имела на это полное право, ненависть пылала в ее изумрудно-зеленых тонах, отвращение вырывалось из ее ноздрей — всепоглощающая эмоция в каждом движении, все это было вполне обоснованно.
Я не знаю… за ее искаженным выражением лица скрывалось нечто большее, чем просто гнев. Что-то гноящееся, что-то темное, я не мог это описать… это просто что-то таилось под всем этим, как тьма, проглядывающая в самую маленькую щель.
Это испугало меня. Это напугало меня больше, чем что-либо когда-либо. Я ненавидел использовать это слово, но это был единственный термин, который ужасно подходил к нему… это было просто мерзко.
И не я один так думал. Серый смог плыл далеко-далеко от ее пронзительного взгляда.
Тем не менее, в тот момент, когда он начал собираться, в ту же секунду его форма снова стала твердой — Джея отбросило назад, далеко назад, он столкнулся и разбил значительный кусок стены позади себя затылком в еще одном взрыве пыли и обломков. .
И снова в тумане, сверкая из шлейфа разбросанных бумаг, Эш сократил расстояние между ними, появившись снова в поле зрения с вытянутой ногой.
Из осевшей пелены пыли донесся вздох и хрип, оба из которых выражали сильную боль — но даже тогда Эш не смягчилась, она никогда не собиралась — шагать большими шагами, каждый ее топот приближал ее, раскрасневшуюся от необузданной агрессии.
Сжав обе руки, обе руки подняты, Эш метнула клинок по расплывающейся дуге с достаточной скоростью и силой, чтобы вызвать ударную волну, которая сдула все вокруг, а также мгновенно рассеяла смог.
Но в очередной раз ее клинок лишь коснулся пустого воздуха — и еще одно серое облако проявилось на значительном расстоянии от нее.
— Стоп! Эшвлин, пожалуйста! Выслушай меня — просто выслушай меня, я…
«ДОСТАТОЧНО!»
Какое-то время так оно и продолжалось. Погоня в кошки-мышки грандиозных масштабов. Она замахивалась, каждый раз едва не промахнувшись, а тем временем Джей съеживался и съеживался, ни разу не переходя в наступление, тщетно пытаясь сдержать ее гнев мольбами и оправданиями.
Она ничего из этого не слышала — на самом деле, его голос только продолжал раздражать ее все больше и больше, раздвигая уже превзойденные пределы. Из-за ее хриплого рычания от ее следующего удара, который едва не промахнулся, я почувствовал, что тоже съеживаюсь.
Это было не так, как во время Матриарха, она не была пустым сосудом, одержимым разрушением — теперь она была в сознании, знала… что насилие принадлежало ей, разрушение, оставшееся после нее, царапины на стенах, трещины на земля — это все она… все это она.
Затем все завершилось — когда ее клинок без усилий вонзился в бетон в неудачной попытке проткнуть, раздался громовой рев, оскалились зубы, Эш развернулась к отступающему серому облаку, ее затонувший меч поспешно выскользнул из ее рук, и каким-то образом… руками удается схватить нефизическое, ее пальцы сгибаются, сжимая хвост дрейфующего смога.
Джей, все еще бесформенный, каким-то образом попал в ловушку дрожащих рук, которые все сжимались и сжимались. Снова прогремел панический голос, но те слова, что выплеснулись, что отозвались эхом… адресатом их больше не был Эш.
Мольбы, которые я слышал, тон отчаяния, достигший моих ушей, были обращены исключительно ко мне.
— Скажи ей, чтобы остановилась! Он сказал. — Пожалуйста, остановите ее! Если я умру, она…
Больше я об этом не слышал. Остаток его фразы потонул в другом оглушительном крике. Эш поднял обе руки — вместе с ней и бестелесный Джей — и выгнул их в стойке, готовясь к падению.
Крик, рев — один в страхе, другой в ярости — в диссонирующем унисоне, когда Эш в быструю, решающую секунду бросил вниз серое облако. От удара сотряслись стены и полы, словно землетрясение в миниатюре, источником которого был пепел.
Облако перестало быть облаком. Глубоко в куче щебня лежал Джей. Очки сдвинуты набок, все его лицо и тело покрыты коркой грязи, пыли и свежего мерцания крови.
Эш вырисовывался выше, блеск и сияние ее изумрудных глаз были более заметными, чем когда-либо прежде. Ярость в ее взгляде утихла, но теперь казалось, что в них не осталось ничего, кроме глубокого жгучего отвращения.
У меня никогда раньше не было такого выражения на ее лице. Тревожное чувство снова охватило меня, вдобавок ко всему… к тем словам, которые я так и не услышал, к тем словам, сказанным во время великой паники.
Это могло означать что угодно. Еще один обман, еще одна уловка… просто еще одна попытка пустить мне пыль в глаза.
«Если я умру, она…»
Она что? Эш будет что? Думаю, я знал. Я думаю, возможно, это то, что он хочет, чтобы я думал. Так что я заставлю ее остановиться. Чтобы ему не пришлось умирать. Очередная ложь.
Эш поднимала ногу — медленно — она зависла над его головой — медленно — снова в том же положении — медленно — готовилась к следующему удару.
Последнее воздействие.
Я смотрел на нее, смотрел на нее… смотрел на его тело, смотрел на его лицо.
Если он умрет, она…
«Исчезает…» Я закончил его ложь, его обман. Беспокойное чувство никогда не рассеивается.
Его голос не переставал звенеть, его слова… такие отчаянные, как умоляющие… потом я вспомнил.
Джей был ужасным лжецом.
Я снова посмотрел вперед, и Эш вонзила ногу.
«ЭШ, СТОП!»
