Предупреждения пришли слишком поздно.
Мои слова, настойчивые, исступленные, достигли ее… как и всегда было со мной, слишком мало и слишком поздно.
Подобно падению острого лезвия гильотины, падение быстрых объятий смерти было почти мгновенным. Я слышал — хлопок, взрыв, глухой хруст разбитого бетона. Почувствовал — стук в стенах, полах, еще один сильный толчок, от которого все пошатнулось. И увидел это — Эш, Джей, исчезающие в густом облаке грязи и пыли.
На мгновение была только тишина, только бешеное биение моего сердца, сильно стучавшего по моим барабанным перепонкам. Мои легкие были готовы разорваться по швам, мне нужно было вдохнуть, но я просто не мог — все просто застыло.
Словно все мое тело замкнулось, как будто оно забыло делать все остальное, кроме того, чтобы смотреть — оно хотело просто продолжать смотреть, продолжать слышать… надеясь, что мое слишком маленькое еще не слишком поздно.
Так что он продолжал наблюдать, наблюдать за каждым разбросанным листком бумаги, лениво дрейфующим по воздуху от ударной волны, видеть, как кусочки обломков падают на пол, как проливной дождь с потолка, и пробиваются через постепенно рассеивающийся смог в поисках каких-либо признаков жизни.
Первое, что удалось уловить моим глазам, было колебание, белая прядь, мелькнувшая на мгновение, я не думаю, что мои веки когда-либо были так широко раскрыты после этого.
Прядь к пряди, эти белые клочья, потом прядь белого — оттуда я стал видеть еще больше. Мерцание зелени, туманный силуэт медленно появляется в поле зрения.
Мое тело, я сам, оно получило то, что искало, хорошо. В конце концов, слишком мало еще не поздно.
Эш не исчез.
Она стояла в эпицентре гигантской расщелины, все еще сохраняя выражение глубокой ненависти на лице. С того места, где я находился, казалось, что кто-то только что использовал гигантскую металлическую ложку и нерешительно выскоблил значительную часть пола.
Мой взгляд тут же устремился вниз, в фокус ее напряженного хмурого взгляда — к Джею, растянувшемуся, его тело было покрыто слоем грязи и сажи, и всего в нескольких дюймах от его закрытых глаз, погруженных глубже, чем что-либо еще — нога Эша была погружена в воду. в бетон.
В тот момент, когда я увидел, как грудь Джея слегка вздымается и опускается, мое тело наконец позволило себе глоток свежего холодного воздуха. Входит и выходит, входит и выходит… почти теряю сознание от лишений.
Так? Неужели все закончилось? Случилось ли самое худшее на самом деле?
Это были вопросы, которые я задавал себе, вопросы, которые, как я думал, найдут многообещающие ответы.
Они этого не сделали.
Вздох, веки широко распахнулись — я увидел, как лицо Эша на мгновение вздрогнуло от удивления. Я снова услышал ее рычание, когда ее рука поспешно метнулась к Джею, но еще раз, в отличие от предыдущего, она схватила только воздух.
Снова бесформенный, Джей начал вырываться из ее лап — на этот раз его затуманенное тело было не таким густым, не таким серым… больше похоже на истончающийся след пара, чем на облако.
Он больше не уклонялся, не пытался апеллировать к здравому смыслу — Джей дрейфовал и качался, пытаясь убежать. Эш хотела остановить его, но ее нога оставалась в земле, как бы она ни извивалась и не корчилась, и в результате Джей смог проскользнуть в узкую щель выходной двери.
Но незадолго до того, как он это сделал… выход был прямо передо мной, и я увидел, как он ненадолго задержался на месте. Джей снова заговорил, его эхо было слабым, его голос был едва слышен даже воем на ветру.
И все-таки, как шепот в ушах, я слышал его слова… слышу в них неподдельную искренность громче любого крика.
«Спасибо», — сказал Он мне. — Спасибо, что остановил ее.
Нет, это была не искренность. От всего сердца мне очень хотелось верить, что его благодарность исходила не от всего сердца. Что он снова лжет, снова обманывает.
Я хотел в это поверить, но не поверил — и не прошло и минуты, как он исчез, буквально ускользнув в щели.
В то же время, в громком взрыве щебня, Эш, наконец, удалось вырваться. А что касается меня… ну, адреналин начал уходить, и боль начала настигать меня.
Единственное, что я успел издать, прежде чем мое тело сдалось, был громкий вздох боли.
«Мастер!»
Я почувствовал, как порыв ветра пронесся надо мной, затем тепло мягких рук коснулось моей головы за секунду до того, как она коснулась твердого бетона. Если бы не агония, державшая меня за яйца, я бы улыбнулась и засмеялась, поражаясь тому, как быстро Эш может перемещаться из одного конца комнаты в другой.
Жаль, что я не мог. Жаль, что вместо этого я опирался на ее руки, как жаль, что единственное, что могли сделать мои губы в тот момент, были щели и шипение, морщась от боли, усиливающейся с каждой секундой.
— Все хорошо, все хорошо, теперь ты в порядке.
Сверху говорили мягкие слова утешения. Нависая надо мной, Эш огляделся с большим беспокойством. Казалось, что вместе с Джеем мгновенно испарилась ее ужасающая манера поведения, ее угрожающая аура. Все, что осталось теперь, это Эш, которого я знал. Эш нежна в своих движениях, нежна в выражении лица, наполненном беспокойством.
На секунду я почти забыл, что ужасающий лик несколько мгновений назад был всего лишь сном, что одержимая разрушением Эш, охрипшая от своего рычания, была не чем иным, как осознанным кошмаром…
Потом я отвел взгляд в сторону и увидел ее меч, все еще торчащий из стены, увидел глубокие порезы и зияющие дыры, оставшиеся после стычки, и снова воцарилась реальность.
— У тебя сильное кровотечение… — прошептал Эш.
Я проследил за ее взглядом до прорехи на джинсах, вытянув левую ногу, окруженную мерцающим темно-красным ободком.
— Это нога… это всегда проклятая нога, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы.
Раздался звук рвущейся ткани — Эш вырвала большой кусок рукава своей куртки и начала оборачивать его вокруг раны на моей икре. Тот самый жакет, который я ей когда-то отдал, тот же жакет, который она с большим трудом сшила обратно… тот самый, который она всегда носила.
Может быть, я просто слишком сентиментален, но мне было немного не по себе, увидев пустое пятно на ее правой руке, хотя она сама ни секунды не колебалась.
— Прости… — сказала она, вырывая еще больше кусочков, когда одного оказалось недостаточно. «Я позволил этому случиться. Мне очень жаль. Я должен был вырваться раньше, я должен был внимательнее следить за заклинаниями. Если бы я только был… тск… почему это… оно не перестанет кровоточить!»
Я собирался признать ее сожаления, я не собирался выслушивать ее ошибки. Я проигнорировал все это, сосредоточившись только на том, что действительно имело сейчас значение.
«Просто небольшая рана, бывало и похуже, буду жить», — сказал я, тяжело дыша. «Ирэн. Иди к ней сейчас же. Ей гораздо хуже. Я думаю, что она…»
Прервано. Внезапно. Мучительный крик, пронзающий тишину, говорит о страдании, несравнимом с моим. Чувствовал, как комок в горле набухает все больше и больше, когда я посмотрел в сторону.
Ирэн накренилась, оба колена были согнуты в луже крови, чистая агония исказила ее лицо — одна дрожащая рука сжимала окровавленную, изуродованную, кровоточащую, закутанную в блейзер руку.
Однако, в отличие от меня, в Ирэн было больше мужества, чем я когда-либо мог надеяться иметь. Она решила, что одного мучительного крика было достаточно, и больше ничего не хныкала — остальная часть ее агонии только озвучивалась сквозь стиснутые зубы и тяжелое ворчание.
Она моргнула один раз, вздохнула один раз, затем посмотрела в мою сторону угрюмым, но твердым взглядом.
«Хорошо… я в порядке», — сказала она, нахмурив брови. «Кусок дерьма. Я не думал… не осознавал… он такой сильный».
Я энергично кивнул ей в ответ, искренне соглашаясь.
— Твоя нога, — она наклонила голову вперед. — Ты… ты в порядке?
Мои энергичные кивки переходят в отчаянные тряски — у нее были гораздо более важные дела, заслуживающие ее беспокойства, помимо меня.
— Забудь меня, — прошипела я, снова глядя на Эша. — Эш, иди, ей нужно…
«Это вылечит!» — вмешалась Айрин, кряхтя, выпрямляясь, прежде чем медленно доковылять до меня. — А тебя, с другой стороны, он швырял, как мокрую тряпку. Ты так не ходишь — у тебя сотрясение мозга, ты…
«Отлично!» Я вздрогнул. Моя очередь уверенно прерывать. «Однажды я умер. Это ничто по сравнению с этим».
Был момент, когда ничего не произошло, кроме сомнительного обмена взглядами друг на друга. От Эша ко мне, от меня к Ирэн, от Ирэн обратно к Эшу и наоборот.
В конце концов, мы все просто признали, что все в порядке, как нам хотелось верить, даже если мы не верили друг другу.
Я решил прервать это молчание, полностью сменив тему.
— Ты тоже освободился от заклятия? Я попросил.
Ирэн покачала головой. «Это то, от чего ты не вырвешься, пока он этого не захочет».
— Но Эш…
«Сильный», Она быстро ответила. «Сильнее, чем он думал».
«Если бы я только вырвался раньше, чем я», — пожаловался Эш. «Его сила поразительна».
Ирэн усмехнулась. «И ты ничем не отличаешься. Я знаю, что эльфийские рыцари грозны… но ты… ты совсем другой».
— Так что подожди, — сказал я, нахмурившись. — Ты хочешь сказать, что он снял заклятье ради тебя?
— Это так кажется, не так ли? — сказала Ирэн, поморщившись, пытаясь пошевелить раненой рукой. «Удивительно, почему он это сделал… он легко мог просто оставить меня такой, какой я была, пока я не истеку кровью. Но он этого не сделал, почему он этого не сделал?»
Думаю, я знаю ответ на этот вопрос. То, что я считал ложью — искренность, благодарность — это была его благодарность, его прости.
Не могу подделать это.
— Ладно, хватит болтать, — сказала Ирэн, поворачиваясь в сторону пути побега Джея. «Эльф, останься со своим Мастером. Я иду за этим сукиным сыном».
