Это было самое странное.
Все прошло так плавно, как будто мы действительно просто шли через обычный дверной проем. Не было даже малейшего чувства головокружения, не было ощущения дезориентации, из-за которого мои ноги дрожали, а разум колебался.
Да, переход изнутри наружу был на удивление плавным… ну, наверное, он был бы намного более плавным, если бы не постоянный приступ боли, стреляющий вверх с каждым сделанным шагом влево. К счастью, Эш стоял рядом со мной, всегда готовый подставить плечо, на которое можно опереться.
Мы ковыляли и хромали, избавляясь от стука бетона изнутри и вместо этого встречаясь с хрустом гравия снаружи. Потребовалось еще несколько шагов, прежде чем стало ясно, где мы находимся.
— Мы снова впереди, — недовольно прозвучало в голосе Ирины впереди. «Назад к тому, с чего мы начали».
И действительно, мы были… быстрое вращение назад показало слишком знакомое зрелище. Узкий дверной проем, из которого мы споткнулись, исчез, как будто его никогда и не было, с самого начала… потому что его никогда и не было, не так ли?
Магия была подобна мятежному подростку против законов реальности. Каждый раз, когда реальность говорила «нет, ты не можешь этого сделать», магия просто показывала пальцем и все равно продолжала делать это.
Снова были двойные стеклянные двери входа, украшенные зеленью горшечных растений и типичной мебелью вестибюля, которую вы найдете везде, смотрящей на нас изнутри.
Если бы я буквально не видел себя выходящим из волшебного дверного портала с третьего этажа всего несколько мгновений назад, я бы предположил, что мы просто вышли из входа, даже не заметив этого.
Я был полностью убеждён, что наша маленькая возня в Cyberware Game Studio быстро приближалась к внезапному и болезненному концу, усугубляемому тем фактом, что нам нечего было показать в нашем маленьком приключении, кроме нескольких ответов на вопросы… и нескольких болезненных вопросов. аухи, которые не исчезнут в ближайшее время.
«Нужно просто сократить наши потери», — сказал я сквозь болезненные гримасы. «Давайте просто пойдем домой — отдохнем. Мы обсудим другие идеи».
Эш был всем за надлежащее восстановление сил и убежище, не выражая несогласия и кивая вместе с моим заявлением, демонстрируя полную поддержку. Но, увы, решение о том, что делать дальше, не зависело от большинства голосов. Если бы это было так, бьюсь об заклад, мы бы залезли в машину в мгновение ока.
Нет, несмотря на все признаки, указывающие на бесплодное усилие, Ирэн предпочла проигнорировать все это, прогуливаясь в совершенно и полностью противоположном направлении, более решительная, чем разубежденная, поспешно пройдя мимо меня и Эша, сказав лишь короткое слово шепотом.
«Ребята, подождите здесь…»
Полагаю, реквизит для нее. Я совершенно не понимаю, откуда взялось это ее упорство — это почти пугает, правда. Даже покалеченной руки не хватило, чтобы удержать ее… У меня было чувство, что она не остановится, пока не испустит последний вздох.
Чертовски ждем этого…
«Эш…» Я посмотрел на мерцающую зелень рядом со мной, всего один взгляд… и она сразу поняла.
Эльф кивнул и снова осторожно развернул нас. «Понял.»
Думаю, тогда мы будем дышать вместе в последний раз.
С использованием обеих доступных ей ног было вполне естественно, что она доберется до входа первой. К тому времени, как нам удалось наверстать упущенное за ее поспешными шагами, Ирэн уже настойчиво постукивала пальцем по оконному стеклу.
«Никто не собирается звонить вам только потому, что вы вежливо стучите, понимаете?» — сказал я, оторвавшись от плеча Эша и прислонившись к ближайшей колонне. «Вряд ли вас кто-то услышит…»
Рэп только усилился. «Не обязательно.»
Двусмысленность не была моей сильной стороной. Это заняло бы целую вечность, если бы я был предоставлен самому себе, пытаясь найти смысл в ее непрекращающихся постукиваниях. Если бы Эш не подталкивал меня, Эш не указывал пальцем, я бы никогда этого не заметил.
Это красное мерцание, маленькое мерцание линз под компактным механизмом…
— Эти своевременные моргания, — пробормотал Эш, неуверенно покосившись на него. «Часы дома, от которых я избавился, имеют сверхъестественное сходство».
— Хороший глаз, — сказал я, слегка улыбнувшись. «Но не избавляйтесь от этого, пожалуйста. Он нам понадобится».
Итак, камеры видеонаблюдения, да? Он мигал, а также указывал прямо на нас — думаю, тогда это план, достаточно шума, чтобы вас нельзя было игнорировать.
Хотя на самом деле было бы проще, если бы мы просто силой пробили себе дорогу… но, думаю, Айрин не варвар.
«Хорошо, позвольте мне перефразировать», сказал я, оглядываясь на звон стекла. «Охрана не позвонит вам только потому, что вы вежливо стучите».
Опять же, все, что я получил в ответ от нее, была двусмысленность. «Не дожидаясь охраны…»
На этот раз Эш не мог дать никаких намеков, поэтому вместо этого мы оба просто выбрали выжидательную тактику… Это заняло некоторое время, но, конечно же, помимо продолжающегося чиханья, можно было услышать что-то еще. Уши Эш навострились первыми, услышали первыми… ее глаза тут же отвернулись от подозрительного красного света.
«Кто-то приближается», — сказала она с резкостью в голосе… приняв позицию рядом со мной, закрывающую почти все из поля зрения. Буквально живой щит, защищающий от любых ударов.
Я не собирался спорить с ее чрезмерной заботой, в конце концов, она имела полное право быть… так что я поддержал ее и тоже приготовился рядом с ней, хотя я знал, что мне не о чем беспокоиться.
Ирэн перестала стучать — и тут, как и в первый раз, послышалось эхо шагов, быстро приближающихся поблизости. Только на этот раз нас встретила не высокая долговязая фигура в очках, отчаянно хватающая ртом воздух.
Нет, вместо этого на этот раз нас встретила другая высокая долговязая фигура без очков, отчаянно хватающая ртом воздух. Из-за стеклянных панелей на нас смотрели расширенные голубые глаза цвета океана, затуманивая поверхность затуманенным дыханием. Потребовалось всего мгновение, чтобы узнать этот дорогой наряд, эту аккуратно ухоженную прическу, покрытую самым ослепительным воском, который только можно найти на рынке.
Не каждый день увидишь номинального руководителя студии, который так охотно встречает посетителя на пороге своего дома. Не могу сказать, что я предвидел это…
— Еще раз здравствуйте, Говард, — сказала Айрин.
Говард оглянулся на нее так, словно смотрел дьяволу в лицо, не то чтобы он был далек от истины, правда…
— Охрана… проинформирована… странные люди снаружи, — прохрипел Говард, наклоняясь и хватаясь за колени. «Даже не знал… ты вышел из здания».
— Поверь мне, не так, как мы хотели.
Внезапно широко открытые глаза Говарда расширились еще больше, он чуть не споткнулся о ноги, когда слегка отшатнулся назад. «Твоя… твоя рука… какого черта?!»
Ирэн цокнула языком и, даже не вздрогнув, просто убрала руку из поля зрения. — Выглядит хуже, чем есть на самом деле, хорошо?
От одного гротескного зрелища к другому Говард продолжал смотреть в полный ужас. «Нога твоего партнера!»
«Он будет жить!» Она щелкнула, одновременно щелкнув пальцами. «Сосредоточьтесь! Нам нужно поговорить с одним из ваших сотрудников — он где-то там, я знаю».
«Говори говори?» — повторил он, как сбитый с толку попугай. «Кто? Почему? А как насчет? О нет, мои сотрудники, они — смотри, я единственный! Никто больше не причастен, хорошо? Это только я. Они все невиновны!»
Я усмехнулся. «Да, я почти уверен, что твоей звукорежиссерке есть, что сказать по этому поводу».
«Т-ты знаешь?» Говард побледнел. «Ладно, ладно, она не… смотри, я ее втянула, ладно? Она не хотела, я ее заставил! Виновата вся на мне, не надо… не обвиняй ее тоже, она тут ни при чем. — «
— Говард, мне все равно! — закричала Ирэн, чуть не разбив стекло сжатым кулаком. «Открой дверь, немедленно! Твой сотрудник, стажер, идиот по имени Джей! Он тот, кого я действительно ищу. И я найду его. Ты можешь помочь ему в этом… или нет. Ваш выбор. Убедитесь, что вы делаете мудрый выбор».
«Помогите… помогите…» — снова повторил он, быстро моргая. «Как помочь?»
— Вы можете начать с того, что впустите нас, — сказала она. «Мы будем искать его. Переверните все чертово здание вверх дном. Если я его не найду, тогда вы придете снова. Вы предоставите нам всю его информацию. Его адрес, биографию, электронную почту, что угодно. и все, что с ним связано, ты сдашься, иначе это…
Подожди, уточни! Уточните! — вмешался Говард, подняв обе руки вверх. — Вам сейчас нужна информация от кого?
Ирэн выглядела так, как будто она задушила бы его, если бы полностью использовала обе руки. «Двухгодичный стажер. Джей… как его там! Тот самый, который привел нас к вам в первую очередь!»
Ховард в страхе отпрянул еще больше, но растерянное выражение на его лице не изменилось. Его губы неохотно дрогнули… он снова заговорил.
Неохотно — потому что, кажется, он знал, что то, что он собирался сказать, было тем, чего мы не хотели слышать.
И он был прав.
Слишком правильно.
«Мы не… мы здесь не стажируемся. Джей… здесь никто с таким именем не работает».
