После этого пресные застойные звуки лесной зелени уже не состояли только из щебетания птиц и тихого шелеста листьев на ветру. Каждые несколько недель, месяцев… ломались сухие ветки, качались кусты… может быть, иногда даже раздавался смех.
И вот тогда единственный вялый житель жуткого гигантского леса понял, что они вернулись. К лучшему или к худшему, они всегда делают.
У этого упрямого старика, кажется, была одежда на все случаи жизни — и в самую холодную зиму, и в самую теплую весну, — она непременно смотрела, как он ковыляет по ручьям, по поваленным деревьям, только ради этого мимолетного случая просить о помощи. ее помощь еще раз.
Она почти каждый раз чувствовала себя плохо, отвергая его.
И всегда цепляясь рядом с ним, старательно помогая ему пройти сквозь трудности и трудности, маленькое дитя демона. Рурия, ее мерцающие малиновые глаза широко сверкали, всегда держала в руках что-то новое… всегда было чему учиться, всегда было что-то новое для практики.
Иногда она только развлекалась с его бессмысленными ссорами только для того, чтобы выиграть еще несколько дополнительных минут, помогая себе маленьким комочком радости, который он принес с собой. Она подбадривала ее при каждом успехе, утешала при каждой неудаче — это было почти как снова родить дочь.
Хотя она знала, что никогда не сможет быть по-настоящему…
— Ты пытаешься сделать ее собой? — спросила Риа у Кастуса после одного особенно напряженного сеанса. «Ей… сколько, семь? Демоны ее возраста обычно не тратят свои дни на то, чтобы научиться заставлять мяч перемещаться из одного места в другое».
«Восемь», — ответил он, осторожно прислонив сонного Рурию к ближайшему дереву. «И, конечно же, нет. Магия, которую я использую, не соответствовала бы ее природе… скоро она разовьет свои собственные способности, более тесно связанные с тем, кто она есть. даже оказаться полезным для нее «.
Так продолжалось с первых месяцев до первых лет. Рурия становилась выше, умнее… ее красота со временем только становилась все заметнее. Между тем, Кастус продолжал стареть… им стало требоваться больше времени, чтобы перемещаться по лесу.
Тем не менее, хотя его энергия угасала, его настойчивость становилась сильнее с каждым днем. Он перепробовал все, что мог придумать, и когда это все равно оказалось неэффективным, он пошел и еще немного подумал.
Он уведомлял ее о происходящем снаружи, о каждом нападении, о каждой разоренной земле, о каждом потерянном поселении. Скоро, предупредил он, Терестра досягаема даже здесь.
И все же, несмотря на это, все, что он мог поднять от нее, было апатичным бровью.
«Позвольте мне спросить вас вот о чем», — спросила Рия, белоснежное одеяло под ее ногами мгновенно испарялось под каждым ее шагом. «Если эта Терестра так могущественна и ужасна, как вы утверждаете, почему вы думаете, что я смогу что-то с этим поделать?»
— М-моя дорогая Риа, — пробормотал он, улыбаясь сквозь стучащие зубы и еще крепче вцепившись в свою шерстяную мантию. — Ты все еще с-считаешь меня с-глупым, н-ты?
«Ну…» Она посмотрела на него — сморщенное дрожащее месиво подкрадывалось к быстро угасающему костру. «Вы только ожидаете, что дурак будет так охотно стремиться заморозить себя до смерти».
«Р-Рурия ищет побольше сухих в-ветвей».
«Вот это мудро для дуры», — ухмыльнулась она, протянув раскрытую ладонь, и в одно мгновение яркий поток оранжевого света осветил поленницу горячим пламенем, теплым и успокаивающим. — И это даже мудрее.
«Видеть?» Каст заговорил, тяжело выдохнув. «Что вы можете сделать. Истории, легенды… разделенные веками. Я знаю, что Престес должен был быть вашей работой. это должны были быть вы. Вашу жизнь в истории нетрудно отследить, если вы знаете, что ищете».
«Пожалуйста…» Она снова закатила глаза и снова отвернулась.
«Семь церквей могли бы использовать тебя, Рия».
Снег под ней таял быстрее. «Я нет — !»
«Не все в церкви так плохи, как ты думаешь», — сразу же заговорил Он, перебивая ее. «Они сражаются, века за веками с незапамятных времен, одно зло за другим… они единственные, кто способен сохранить это царство в безопасности, живым… ты это знаешь».
— Конечно, знаю, — тихо ответила она. «Но есть причина, по которой вы все еще говорите «не все», а не прямо говорите «все». Видите ли, даже вы знаете, что ваши церкви воняют так же сильно, как самый гнусный демон… и пока это остается «не всем». ‘, то вы можете считать меня непригодным для использования».
Рия ушла вглубь леса, и Кастус еще раз покинет лес позже той же ночью, уже в сотый раз познав неудачу.
Годы продолжают идти, времена года продолжают меняться. Рурии было уже тринадцать, и он был таким же шумным, как всегда. Не было нужды надеяться, что солнечный свет просочится сквозь узкие щели в верхушках деревьев, когда ее улыбка так легко могла осветить даже самые темные места.
Она больше не практиковалась, заметила Рия… теперь вместо предметов книги всех размеров и форм будут спрятаны у нее под мышкой. Кажется, она заядлая читательница — увлекательные истории легко могут загипнотизировать ее на несколько часов подряд.
А в тех случаях, когда не было абсолютно ничего интересного для чтения, ну… долгая жизнь имеет свои преимущества, у вас обязательно будет одна или две интригующие истории, которые можно рассказать. Даже Каст прервал бы свои речи хотя бы на мгновение, чтобы просто посидеть и послушать одну из них.
В конце концов, возможно, они были не просто интригующими.
С течением недель становилось все более очевидным, что единственной изюминкой случайных визитов старого неуклюжего дурака было свободное время, которое она проводила с его гораздо более очаровательной, приятной дочерью.
«Скоро она станет прекрасной женщиной», — размышляла Рия однажды во время одного из их многочисленных совместных встреч. У Рурии уже был этот отчетливый запах — влияние, движение — тот, что мог поворачивать головы и заставлять их поворачиваться. Кажется, суккубы приобретают свои природные качества в молодости.
Рога на ее голове выдались еще больше, ее хвост извивался в траве, теперь он был длиннее, чем когда-либо… С каждым днем все труднее было видеть ее все еще ребенком.
Но Рия все же справлялась… пока она продолжала улыбаться, она всегда могла видеть это — невинность, доброту, счастье — и оно становилось все шире с каждым днем, когда она приходила в гости.
Иногда казалось, что эта улыбка может продолжаться вечно.
Но, конечно, не могло.
Это не так.
В следующий раз затрещали ветки и зашуршали кусты, ожидая ее у старого гниющего пня… Рурия без улыбки, Рурия, пропитавшая траву глубочайшим, темнейшим румянцем.
Рия почувствовала его запах еще до того, как увидела… слишком сильно. Запах крови, ее нос уже привык улавливать даже малейшие следы.
Теперь в запахе не было ничего слабого.
— Ру-Рурия, что… что с тобой случилось?
Впервые за долгое время она потеряла дар речи. Она могла только стоять и смотреть — ее руки, ноги… даже ее одежда, кровь просто продолжала капать и обливать землю из-под нее.
«Я думаю, что церкви узнали обо мне…» сказала Рурия, ее голос был таким же пустым, как и ее взгляд. «Я думаю… потому что… снаружи были эльфийские рыцари и… он сказал мне спрятаться, я…»
Она замолчала и начала быстро моргать. — Э-э, во всяком случае, мой отец, он… он сказал мне, что если с ним что-нибудь случится, я пойду к тебе за помощью… что ты поможешь нам. Он сказал, что поможешь.
Ее глаза больше не блестели. «Помогите.»
Иногда Рия все еще удивлялась, почему она так и не помогла в тот день. Она могла бы попытаться, может быть, он был еще жив… но кровь на ее теле, время, которое потребовалось, чтобы добраться до нее… Рурия была умной девочкой, она наверняка это знала.
Она знала. Она была умна. Но он был ее отцом… и все остальное перестало иметь значение.
Рия удерживала ее, удерживала там… Каст хотел, чтобы она была в безопасности, хотел, чтобы она не подвергалась опасности, поэтому она терпела… терпела глубокие, острые царапины на руках, хриплые крики, пронзающие ее уши, и горячие слезы падали на ее кожу… она терпела все это.
Она не слишком беспокоилась о боли — она заживет, они всегда так делают… кровотечение останавливается, боль прекращается. Это слезы — те, которые никогда не перестают течь, которые никогда не перестают причинять боль.
Именно после того дня Рия в конце концов поняла, что ей больше не нужно опасаться треска веток или шелеста кустов. Она заметила, что их стало немного.
Сначала недели… потом месяцы… годы…
Смех больше не отдавался эхом в зелени леса.
Именно после этого дня Рурия потеряла свою улыбку.
