Бесчисленные дни, бесчисленные ночи… Она шла по лесу в одиночестве, и через все это, наконец, сделала это. Каждый дюйм, каждый холмик, каждый цветок, каждое дерево и каждый опавший лист… она нашла их все.
Нечего было открывать, ничего не оставалось незамеченным. Если бы она захотела, она могла бы бродить остаток своих дней вслепую, живя здесь, и ни разу не беспокоиться о том, чтобы когда-нибудь удариться головой о дерево.
С уверенностью и небольшим приливом гордости — это заняло много времени, но теперь настал день, когда она действительно могла назвать этот гигантский, прячущий солнце, любящий тьму лес своим домом.
И что теперь?
Это всегда вопрос, не так ли? Из одной вечности в другую, что дальше? Скука была подобна яду, а лекарств у нее катастрофически не хватало. Но таковы невзгоды, постигшие легко скучающих.
К сожалению, она не могла просто спать вечно. Сон никогда не был скучным, сны никогда не были…
Может быть, она могла бы еще раз попытаться построить собственное гнездышко. Все остальные птицы продолжали смотреть на нее сверху, все самодовольные и уютные в своем маленьком домике из веток и листьев. Она уже слишком долго мирилась с этим проявлением превосходства.
Это улажено, вот что дальше — какой смысл знать, где находится каждая заблудшая веточка, если ты ничего не собираешься с ней делать? Можно и из этого что-нибудь сделать.
Ведь 3507-й раз был прелестью, как говорится.
В мгновение ока и мимолетной вспышкой оранжевого цвета ее вытянутые руки превратились в перья, и с порывом ветра ее когти оторвались от земли, оставив на земле обугленный отпечаток ступней, когда она взмыла все выше в землю. воздуха.
Первое, что нужно сделать, как это делают все птицы, — это найти идеальное дерево для жизни. После этого следует настоящее предприятие.
И действительно, после двух дней изнурительной тяжелой работы и непоколебимой решимости она едва коснулась поверхности. Те другие птицы были гнусными, обманчивыми… из-за них задача выглядела намного проще, чем она была на самом деле.
Это были палки, всегда были палки!
Как они могли держать в клюве такие слабые, хрупкие вещицы, не переламывая их прямо пополам в одно мгновение?! Это должно быть волшебство. Это было единственно возможным объяснением.
Как же иначе она могла накопить такую огромную кучу выброшенных веток, в то время как они все сидят довольные и в мире с домами, сделанными из таких же глупых вещей?!
Колдовство. Бердкрафт. Это должно было быть.
Пока она думала об этом, сидя в полном одиночестве на своей ветке, внезапно одновременно произошли две вещи.
Сначала те гнёзда, на которые она смотрела с завистью, все до единого — заброшенные. Их владельцы с громким треском слетели с высоты, промчавшись сквозь высокие деревья, один из них даже пронесся мимо нее и рассыпал ее кучу в грязь.
Потом было другое, опустившая свои пронзительные глаза-бусинки на лес внизу… тяжелый шорох в густой листве и специфический запах в воздухе, этот запах был не здесь.
Из-за деревьев появилась фигура в коричневом плаще и капюшоне. Посетитель. Она больше не ждала гостей.
Отсюда столб огня мог легко справиться с этой задачей, но… ей было любопытно, и запах был несколько заманчивым. Кроме того, ее палки упали. Было бы прискорбно, если бы на них случайно наступили.
Она упала, ее крылья уже были в руках, ее когти в ногах, прежде чем она даже коснулась земли. Ее черные глаза-бусинки уже горели багрянцем, когда она стояла и смотрела на импровизированного посетителя в коричневом.
Никакой реакции. Ни вздоха. Обычно они задыхаются.
«Ну, не похоже, что ты заблудился», сказала Рия, выпуская крошечные струйки пламени на кончиках пальцев. «Так что же привело вас сюда? Ради вас, я искренне надеюсь, что это не я».
Еще так до сих пор.
«Наоборот…» произнесла фигура в капюшоне твердым, знакомым голосом, звучащим вслух. «Да.»
После этого ее пламя быстро превратилось в дым. — Я знаю тебя, не так ли?
— Надеюсь, — Капюшон был откинут — торчала пара рогов, а прямо под ним блестела пара малиново-красных глаз. «С другой стороны, я не совсем уверен, если вы делаете.»
Что это было? Какое было чувство? Шок? Это было больше, чем шок. Рия чувствовала нечто большее, нечто гораздо более пылкое, дикое — возбуждение, вот и все.
Она чувствовала возбуждение, соблазнение… и кто мог ее винить? Конечно, никто не мог бы, когда такая гладкая челюсть сочетается с такими тонкими впалыми щеками, и эти губы… о, эти губы, они кажутся такими мягкими, такими полными и пухлыми. Это лицо, которое смотрело на нее, было создано, чтобы перехватывать дыхание, и оно было вылеплено до абсолютного совершенства, как она и предсказывала давным-давно.
Кроме того, это было слишком знакомое лицо.
«Рурия!» — воскликнула Рия, моргая расширенными глазами. — Я… это… это… я не ждал тебя…
Она выглядела старше, намного старше с тех пор, как видела ее в последний раз, а также стала выше. В ее присутствии было что-то зрелое, что-то элегантное… но было и что-то холодное, такое отчужденное, что выделялось больше всего.
Во-первых, не было ни намека на улыбку. Уже нет.
— Это… это было довольно давно, не так ли? Рия говорила, когда не говорила. — Пять лет, да? Или шесть — правда, я все это забываю.
— Одиннадцать, — тут же сказал Рурия, пристально глядя на нее, — я еще не забыл…
Рия сильно моргнула. «Я… ладно, я напортачил. Я не имел в виду…»
«Сохрани это», Рурия поднял руку. «Я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом, я в порядке. Не форсируйте светскую беседу».
«Нет? Ладно, тогда позор», — Рия попыталась улыбнуться. «Хотел спросить, почему плащ, капюшон и все такое… это действительно на тебя не похоже».
Она не улыбнулась в ответ, но получила объяснение, произнесенное тускло и довольно нетерпеливо. «У меня красная кожа, Рия. У меня рога на голове и хвост на заднице… и я пахну. И, в отличие от тебя, у меня нет леса, в котором я мог бы спрятаться».
«Э-э-э… я вижу, ты с годами пресытился», — сказала Рия, поморщившись. — Мне это не нравится. Я помню, ты был таким… таким… не таким.
Все так же скучно, все так же нетерпеливо она ответила: «Я выросла, Рия».
— Да, — печально нахмурившись, еще более печально вздохнув. — Кажется, ты это сделал.
Этот опыт, это взаимодействие — это, вероятно, больше, чем она когда-либо была застигнута врасплох с… ну, с момента их последнего взаимодействия. Но на этом сюрпризы не закончились.
С возвращением знакомого лица вернулось и знакомое обсуждение в знакомом месте. Старая культя, болтая ногами, Рия слушала, вцепившись в край сиденья.
«Каждый из?» Она с трудом могла поверить в то, что услышала. — Терестра?
«Это еще не полностью подтверждено», — сказала Рурия, расхаживая, скрестив руки. «Но как иначе они все вдруг упали бы замертво? Это должна была быть она, она убила их всех».
— Да, но все одновременно? Губы Рии все еще были широко открыты. «Не так много героев, если каждый из них может так легко умереть. Как мог один человек…»
— Она не обычный человек, — тихо сказал Рурия. — Наверняка он уже говорил тебе это, не так ли?
Он сделал. Бесчисленное количество раз прежде, он сделал. Она просто утопила эти слова среди всех бессмысленных других, потому что тогда они ничего не значили.
«Она избавилась от всех, кого считала угрозой своему правлению», — продолжила она. «Вот почему я пришел сюда, я пришел посмотреть, если… ну, явно нет. Как ты мог быть? Ты не сделал ничего, чтобы попытаться остановить ее, и я сомневаюсь, что ты когда-нибудь это сделаешь».
Негодование было настолько наглым, что она почти чувствовала его вкус. Это нормально, она может возмущаться. Ведь она тоже. Это нормально.
«Значит, нет героев, которые могли бы пойти против нее…» Рия на мгновение задумалась. «Я предполагаю, что Семь церквей трясутся в своих ботинках прямо сейчас… они вообще что-то делают или просто стоят на коленях, молясь, чтобы Боги спасли их?»
«Из того, что я слышал, они делают что-то беспрецедентное. Они пытаются привлечь больше героев, чтобы сразиться с ней».
«Ввести?» Она нахмурила брови. «Например… вербовка? У них есть киоски, где любой, у кого есть грабли, может просто завербоваться или что-то в этом роде?»
— Их легенды о призывах, — сказал Рурия. «Герои древности. Думаю, они решили, что, поскольку прошлое полно людей, которые уже заслужили свое прозвище — почему бы им просто не разобраться с этим?»
«Понятно… и до сих пор?»
«Они пробовали Селес, они также пробовали Келтуса…»
— А, я помню Келтуса, — вмешалась Рия. «Красивый, но не очень умный. Я вспомнил, как пытался его разглядеть, а он принял меня за садящееся солнце. Думаю, я напугал его».
«Это он.»
«Кто еще?»
«Моррис, Тревор, Офиана, Гейл и многие другие, я уверена», Рия перестала ходить взад-вперед. «Дело в том, что пока у них нет никаких успехов».
«Какой сюрприз.»
«С каждым днем Терестра становится сильнее, и это только вопрос времени, когда она пересечет моря и расширит свое влияние и здесь».
— Подожди, разве я не слышал этот разговор раньше?
— Да, конечно. Мой отец много лет назад пытался предупредить тебя, но ты не обратил на него внимания! — вдруг рявкнул Рурия. «Теперь все стало еще хуже, и будет еще хуже, и я сомневаюсь, что ни вы, ни я можем что-то с этим поделать».
На этот раз Рия ничего не сказала, слишком опасаясь следующей внезапной вспышки, которая могла бы произойти, если бы она сказала.
— И я даже не собираюсь убеждать тебя хоть как-то помочь. Это пустая трата времени. Во-первых, потому что, если мой отец не смог, то какие у меня шансы? И во-вторых, я, честно говоря, не наплевать».
«Вы не делаете?»
Это было неожиданностью услышать… но в то же время не совсем. Эти ее глаза могли еще мерцать, но они больше не сверкали, как раньше.
— Знаешь, я в детстве удивлялась, почему ты отказалась покинуть лес, почему ты не выйдешь на улицу и не увидишь мир с нами, — медленно покачала головой Рурия. «Меня это больше не удивляет. Теперь я вижу то же, что и ты».
Рия могла только посочувствовать. «Мне очень жаль это слышать.»
«Этому царству, скорее всего, конец», — сказала она невозмутимо. — Но надежда еще может быть. Если им удастся призвать спасителя, может быть. Но я не буду затаить дыхание. Я… я подумываю уйти.
«Уход?»
«Это крайняя мера. Если это царство действительно потеряно — я не пойду с ним, это будет просто жалко. Я читал книги моего отца, некоторые рассказывали о других местах… других мирах… они не описывают тогда в подробно, но — «
— Я знаю, о чем ты говоришь, — Рия взглянула в сторону. «Вам понадобится вундеркинд Магуса, если вы когда-нибудь захотите совершить такой подвиг».
«Я присматриваюсь к одному, но опять же — я пока ничего не буду делать. Пройдет много лет, прежде чем все станет настолько резким, и даже тогда они могут никогда не случиться».
— Хорошо, так зачем ты вообще мне все это рассказываешь? — спросила она, спрыгивая с пня. «Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Внезапно ты здесь, и ты говоришь так цинично — говоришь о том, что все безнадежно и уходит куда-то так далеко. Не совсем то воссоединение, которое я имею в виду».
Рурия, не колеблясь, сразу же ответил: «Потому что, если я покину это место, я хочу, чтобы ты был со мной, когда я это сделаю».
Может, ей в ухо залетел жук. «Чего-чего?»
Ой, подождите, они бы сморщились еще до того, как они это сделают.
«Я провел здесь большую часть своего детства, и вы — самое близкое, что у меня есть, к каким-либо теплым воспоминаниям. может быть для меня чем-то большим. Но в сложившихся обстоятельствах ты просто что-то сентиментальное… то, на что можно оглянуться, и если я не могу найти счастья в настоящем, то, думаю, должно сделать прошлое».
Может быть, может быть, вместо этого это была армия жуков? Прямая подкладка с намерением исказить ее слух. То, что она говорила, как она это говорила… неужели это была та самая улыбающаяся, веселая маленькая девочка, чьи глаза никогда не переставали сиять от удивления?
Кого она шутила? Конечно, она была. Она знала, что она была. В конце концов, в то время, когда это было так давно… она была той же яркоглазой маленькой девочкой, что и раньше.
Они были такими же молодыми… и теперь такими же.
Оба глаза малиновые, оба глаза тяжелые.
Думаю, их имена были не единственным, что их объединяет…
Рия тихо хихикнула. «Ты говоришь обо мне… типа… как будто я просто аксессуар или что-то в этом роде — типа какого-то ожерелья, которое ты бы накинул на себя, или что-то в этом роде».
— Да, — ровно сказал Рурия. «По сути, это то, чем ты будешь для меня. Просто аксессуар».
«Ой».
«Да, ой». Она моргнула так же тускло. — Что скажешь? Когда придет время, ты пойдешь со мной?
Это было не то решение, над которым можно было бы подумать хотя бы секунду, но именно это она и сделала. Она не думала слишком много, она не думала слишком много… она даже не думала вообще.
Перспектива казалась жесткой. Всю свою жизнь она прожила только для того, чтобы в конечном итоге стать просто сувениром из прошлого. Жестко, правда. Но во всяком случае, по крайней мере, это не было бы скучно.
«Я обязательно соберу свое гнездышко», — ответила Рия.
