Тот самый день. Всегда был тот день, тот день, о котором ты меньше всего подозреваешь, день, который начался так нормально, а закончился так… не так нормально. У Рии были дни, подобные предыдущим… возможно, даже слишком много, и этот день определенно был одним из таких дней.
С тех пор был установлен новый статус-кво, искоренивший старый за несколько быстрых минут. Еще раз, она обнаружила, что резвится в свои дни, в то же время прислушиваясь к отчетливому треску сломанных веток.
Рурия приезжала в гости, как и много лет назад, каждые несколько месяцев или около того. Не для того, чтобы говорить, а для того, чтобы информировать, потому что в последнее время всегда появлялись новости извне, которые нужно было осветить, и каждая была мрачнее предыдущей.
В первый раз она снова посетила его всего через несколько недель после их последнего визита. Тогда Рия попыталась быть сердечной, предложила и улыбку, и место рядом с собой. Рурия осталась стоять, крепко сжимая свою грязную мантию.
Терестра, наконец, сделала неизбежное и неизбежное: несколько дней назад появились сообщения о наблюдениях грязного, ужасного демона, бродящего по берегам Северного Рика.
Через два месяца Рурия снова торжественно вошел в страну… распуская слухи о поселении, глубоко погруженном в Гнилопадье. Они умоляли о помощи, но ни Говорящие, ни Слушающие не вняли их призыву из страха перед хищным демоном, который все еще мог скрываться.
Месяцами, годами это был медленный, постепенный, болезненный переход от плохого к худшему. Не проходило и дня без известий об очередном нападении, беспрецедентном катастрофическом бедствии, и каждое усилие, предпринятое, чтобы бросить вызов шансам, только приводило к еще большим страданиям.
Надвигалась новая эра, эра страха… эра Терестры. Но казалось, что всякая надежда еще не потеряна.
— У них есть, — вслух объявила запыхавшаяся Рурия, все еще пробираясь между ветвями и кустами и сбрасывая с губ сорвавшийся лист. «Семь церквей, в конце концов, им удалось заполучить одну».
Во всей этой суматохе пучок аккуратно уложенных на ветку веток мгновенно опрокинулся. Рия могла только вздохнуть… и спикировать на землю, чтобы услышать новости этого месяца.
Неизвестный герой из неизвестного века… Леонардо был загадкой даже для Рии. Предположительно, он был убийцей повелителя демонов, чья история тоже была потеряна во времени.
Двадцать лет спустя, и это все еще была единственная хорошая новость, украсившая лесные деревья. Господство террора Терестры не утихло, и этот великий спаситель, явившийся из прошлого, по-видимому, не имел возможности соперничать с мощью Демонических Богинь. Леонардо, без ведома королевства, скрылся.
Однажды, в ненастный день… после долгой полосы отсутствия Рурия снова ступила в лес, и как всегда… Рия была там, отдыхая на своем старом верном маленьком пеньке.
Рия заметила, что Рурия уже давно перестала стареть, вечно застойная, вечно юная и вечно манящая. Если и есть предел красоте, то Рия очень сомневалась, что кто-то другой приблизится к ней.
В самом деле… если бы она только обошлась без этих грязных мантий, полностью расстегнула бы капюшон, она могла бы так легко…
«О», Рия подняла глаза от своей культи, прикованная к паре глаз, которые встретились с ее собственными… потому что внезапно они перестали быть такими же, как у нее. «Их коричневый…»
Это было еще не все, как очень быстро заметила Риа через мгновение: «А ты белый».
Рурия шагнула вперед, без капюшона, без мантии, обнажив свое обнаженное тело на открытом воздухе, лишь с небольшим куском кожи, обернутым вокруг ее бедер.
Это было причудливо, это было очень странно, откровенно говоря, весьма удручающе, но больше, чем что-либо другое, это была абсолютно сбывшаяся мечта. Это было серьезное испытание воли, чтобы удержаться от того, чтобы не броситься на нее, но каким-то образом, каким-то образом Рия победила.
«Я работал над заклинанием гламура», — объяснил Рурия, не замечая опасного блеска в немигающих взглядах фениксов. «Как вы думаете? Убедительно?»
«Это совершенство», — мгновенно произнесла Рия, но затем присмотрелась еще внимательнее. «Ну, почти совершенство на самом деле…»
Рурия, нахмурившись, проследил за ее взглядом внизу, где все еще скользил и покачивался черный узкий хвост.
«Я еще не освоил его полностью. Я достаточно адекватно презентабельный только в половине случаев …»
«Угомонись!» — проревел пылкий голос Рии, ее ноги двигались взад-вперед, ее малиновые глаза пировали, ее шея вытягивалась во всех сладострастных изгибах ее тела. «Вы неадекватны. Я полагаю, это была причина, по которой вы так долго не посещали… Может быть, вы были слишком заняты, кружа головы людям, куда бы вы ни пошли?»
Рурия вздохнула: «Некоторые женщины тоже, на удивление», и щелкнула пальцами… и, к смятению и отчаянию глазеющего феникса, снова ее лицо было скрыто капюшоном, а тело укутало толстое тяжелое одеяние.
Рия наклонилась, ее глаза смотрели слегка раздраженно. «Неземная красота, которой вы обладаете, будет потрачена впустую, если все, что вы когда-либо будете делать, это одеваться, как смиренный голодный пилигрим, как это делал ваш старик».
— Если хочешь попридержать язык, заткнись, — небрежно ответила Она. «Я показываюсь только тогда, когда считаю это необходимым, и показываю очень мало, обычно этого всегда достаточно. Мужчины всегда скажут мне то, что я хочу знать, в обмен на немного больше».
— И что они сказали тебе на этот раз?
Рия отступила на бревно, но, как обычно, Рурия осталась стоять на том же месте, всегда так далеко и близко.
«По словам одного расстроенного Святого Слуги, которого я встретил в таверне, Терестра была замечена на окраине Криквуда».
«Криквуд. Это территория Фей. Ты же не думаешь…?»
«Альянс?» Рурия покачала головой. «Маловероятно. Терестра до сих пор ни с кем не поддерживал союз, даже с эльфами… зачем начинать сейчас?»
«Тогда это удача для них, я полагаю,» Она пожала плечами. «Если оставить это в стороне… что насчет церквей, чем они занимались все это время?»
Раздалось слышимое ругань. «Они все еще верят, что их надежда связана с великим героем, который их покинул. Предположительно, Провидец предсказал, что он будет единственным, кто увидит Терестру до ее конца».
«Я считал провидцев профессией, давно изгнанной церквями. Разве это не было актом ереси, или я неправильно помню?»
«Это отчаянные времена».
На этот раз еще одна ухмылка сквозь ухмыляющиеся губы. «Если вам все еще нужно прятаться от них, приукрашивать себя… тогда, очевидно, сейчас недостаточно отчаянные времена».
— Наоборот, — возразил Рурия. «Были переговоры…»
«Только разговоры».
«На востоке есть племя сиков, которое заключило союз с соседним королевством».
«Один непрочный союз в царстве, полном оппозиции».
«Это что-то.»
— Ничего, — просто сказала Рия. «И самое большее, недостаточно… тебе не кажется? Представь это, раса демонов рука об руку с церквями, ты рука об руку… теперь ты когда-нибудь…»
— Нет, — сразу же сказал Рурия. «Я скорее умру.»
— Но мы не собираемся умирать, — весело сказала она. «Это план, верно? Так как насчет этого? Мы готовы покинуть корабль?»
«Еще нет.»
Это был тот тон завершенности в ее голосе, когда они разговаривали на протяжении многих лет, Рия достаточно умело чувствовала, когда дискуссия близится к концу… и действительно, их расстояния начали удлиняться, когда Рурия медленно отвернулся.
«На днях в Астре состоится важное собрание, о котором я хочу узнать побольше. Тамошних чиновников всегда так легко соблазнить, что я сейчас пойду».
На этот раз, только на этот раз, Рия почувствовала… возможно, пришло время, чтобы на их собраниях было что-то большее, чем просто унылые дискуссии.
«Всю работу, весь день, — спросила она вслух, — тебе это никогда не надоедает? Это все, чем ты сейчас занимаешься».
Она ожидала, что она просто продолжит идти, ожидала услышать шорох расступающихся кустов. Но она этого не сделала.
Рурия повернулась, взглянув своими только что сформировавшимися карими глазами. — И ты предлагаешь мне… что именно вместо этого делать со своей жизнью?
Рия встала, весело подошла к ней, говоря почти причудливо.
«Ну, знаешь… иногда нужно просто немного пожить, немного посмеяться…» Она остановилась лицом к лицу с улыбкой на лице. «Люблю немного».
Губы Рурии оставались натянуто узкими и прямыми, проходя мимо нее. «Был там, сделал это. Я жил… Я смеялся…»
«Ты никогда не любил».
Она снова повернулась, прислонившись к старому гниющему пню, фыркнула и, скрестив руки, решительно заявила: «Мне не нужно».
«Не должны?» Рия изогнула бровь. — Или не хочешь?
«И то, и другое. Любовь ненастоящая».
Где-то внутри себя Рия боролась с желанием расхохотаться и снова каким-то образом вышла победительницей. «Послушай, даже я не такой уж циник. Есть любовь, и она настолько реальна, насколько это возможно. Ты говоришь это только из-за того, что ты делаешь… для чего ты создан».
«Точно. Потому что иначе почему я могу делать то, что делаю? Разве из любви? Нет. Люди не любят меня, они хотят меня… потому что в этом мире есть только желания, есть только желание. Любовь ненастоящая. .»
«Так говорите вы.»
«Так говорит мир, каким мы его знаем,» Рурия вздохнул. «Посмотрите, что у Астры для короля — кульминация узурпированных родословных и родословных, возникших в результате тайных связей и предательств, происходящих из желаний, из желаний. Где в этом любовь, я спрашиваю вас?»
Рия продолжала говорить иначе, продолжала качать головой: «Нет, ты встретишь парня. Ты встретишь».
«Я встречался со многими парнями».
«Ты встретишь парня получше».
— Хватит уже, — простонала она, прижимая голову к костяшкам пальцев. «Зачем я это развлекался? Ты головная боль. Я думал, что из всех здесь присутствующих ты лучше знаешь».
«Лучше, чем что? Лучше, чем любовь?» Рия попыталась встретиться с ней взглядом сквозь прорези в пальцах. «Ты не думаешь, что я любил раньше? Эй, я любил тебя».
«Фу».
«О Боже, прекрати уже действовать грубо! Ты же знаешь, что тоже любил меня».
Как всегда, ее встретило твердое каменное лицо. Но даже камни трескаются, и, в конце концов, она тоже. «И, возможно… даже до сих пор».
Рурия скользнула мимо ее плеч, ее вечно улыбающегося лица и молча удалилась, не произнеся больше ни слова с ее губ, и шелест раздвинутых кустов никогда не звучал так громко и быстро, как только что.
«Немного мудрости от твоего старейшины, Рурия», — крикнула она на затихающий звук удаляющихся шагов. «Вы можете думать, что контролируете свои эмоции, ведя себя подавленно… но я говорю вам, что любовь отличается от всего остального! Вы не контролируете ее, она контролирует вас, хотите вы этого или нет!»
И только про себя, тихонько посмеиваясь, дала обещание: «А раз так, не заблуждайтесь, вы даже не будете знать, что с собой делать… и будет над моим мертвым телом, что я не буду там, чтобы увидеть, как это произойдет. Помяни мои слова».
