«Я могу вам помочь?»
Я никогда не понимал, как предложение помощи может звучать хоть немного пугающе, пока не услышал их из уст самого крупного и массивного сотрудника в черном, которого они дежурили у входа.
«Да, гм… мы в списке, я думаю», — сказал я, а затем, когда его кустистые брови скосились на меня, поспешно добавил: «Друзья Аманды. Аманда Коллинз? Одна из ведущих? Вы ее знаете?»
Серьезно, тот, кто сказал, что размер не имеет значения, явно никогда не имел никого, с кем ему приходилось бы ходить на цыпочках, чтобы просто установить зрительный контакт. Опять же, я не думаю, что кто-то на самом деле имел в виду рост.
Как бы то ни было, точка остается в силе.
«Конечно, я ее знаю», — проворчал он, глядя своими настороженными ожесточенными глазами на мою знакомую вечеринку. — Скажи мне вот что — откуда мне знать, что она тебя знает?
Его взгляд задавал настроение, и этим настроением был страх. Вы стреляете в него из пистолета, и пуля развернется и съежится обратно в патронник прежде, чем он успеет даже моргнуть.
— Она ничего тебе не говорила? Я попросил.
— Парень, — пророкотал его глубокий звучный голос, извергая слово, словно ядовитый шарик. «Мой парень и его друзья здесь. Пожалуйста, позаботьтесь о них, будьте так любезны? Спасибо».
Почему-то мне кажется, что я ему не очень нравлюсь. Кроме того, Аманда просто ходит к любому, у кого есть уши, говоря им это?
«Это был бы я… и, э-э, это были бы и они», — сказал я, указывая пальцем на спину. «Вам нужна проверка или что-то в этом роде? Заполнить форму? Как это работает?»
Я думаю, это была борода. Я почти уверен, что каждая нить была стальной. Вероятно, это сильно добавило фактору устрашения.
— Ты клоун, — сказал он.
«Хм?» Я моргнул один раз, потерянный и сбитый с толку. Затем снова моргнул, осознание быстро пришло вместе со звоном колокольчиков. «О, да, костюм. Как тебе? Я хорошо выгляжу?»
«Мне кажется, ты похож на клоуна», — сказал он так, что я отчетливо представил себе группу клоунов, сжигающих его дом дотла и топающих большими скрипучими сапогами по пеплу. «Она сказала искать клоуна, так что, я думаю, это ты, не так ли… клоун?»
Его пассивно-агрессивность была меньше пассивной и больше агрессивной. Как бы я ни был сбит с толку тем, почему я стал соучастником его сожженного дома из ниоткуда, я не особо возражал против этого… но я не мог сказать то же самое обо всех.
У Рыцаря рядом со мной были уши острее самого узкого лезвия, то, что я слышал, было для нее увеличено в сто раз, и, судя по ее взгляду, ей не очень понравилось то, что она услышала от этого человека.
Я предпочитаю не вступать в конфронтацию первым делом после обеда, поэтому, слегка сжав ее запястье, и мой взгляд, умоляющий вести себя мило, к счастью, она решила оставить все как есть.
«Наденьте это…» Мужчина бросил каждому из нас по значку. «Не потеряй их…» Он указал своим гигантским кулаком внутрь. «Любая проблема, вы получите известие от меня, вы меня слышите?»
— Громко и ясно, — сказал я ему, размахивая своим на шее, жестом приглашая остальных следовать за собой. «Пошли, ребята.»
Странная встреча оставила у меня неприятный привкус во рту, мне даже не понадобились глаза на затылке, чтобы знать, что он все еще смотрит на меня, когда он углублялся в здание.
На хрена была его сделка?
«Мастер, что это было тогда?» — спросила Эш вне пределов слышимости, оглядываясь назад, слегка приоткрыв губы. — Вы его случайно не знаете?
«Нет, на самом деле я не особо ассоциируюсь с великанами», — сразу же сказал я.
— Он тебя знает?
Я тоже оглянулся, и да, все еще смотрел, хорошо. «Это действительно похоже на это, не так ли?»
«Его… кровяное давление… повысилось… его сердцебиение… быстрое… очень быстрое…» Адалия подняла глаза от пола и посмотрела мне в глаза, ее слова звучали как немелодичный рояль. — Он… не любит… тебя…
Тем временем Сера стояла здесь, сзади, и выглядела так, словно только что нашла одного из своих людей.
«Не волнуйтесь, Мастер», — заверил Эш, уверенно стукнув кулаком по нагруднику. — Если он когда-нибудь попытается сделать что-нибудь достойное вашего презрения, я обязательно буду рядом, чтобы…
— Абсолютно ничего не делай, — вмешался я, опуская для нее руку. «Мы здесь как специальный гость Аманды. Мы не хотим делать ничего, что выставит ее в плохом свете».
— Верно, и все же я чувствую…
— Не волнуйся, Эш, — сказал я, возвращая ей ее слова с собственной ободряющей улыбкой. «Ничего плохого не произойдет. Это условность. Все здесь для развлечения. Никто не собирается нападать на нас и создавать проблемы».
Сомнительное выражение лица Эша постепенно исчезло. — Возможно, вы правы. Да, возможно, я действительно просто слишком много беспокоюсь. Очень хорошо, давайте просто наслаждаться нашим временем вместе без каких-либо…
Внезапно Эш слегка взвизгнул и тут же застыл на месте. Ее глаза быстро моргали и смотрели так ошеломленно. Затем, когда я поспешно повернулся к ней, я тоже завизжал, когда яркая вспышка света побелила все в поле зрения, прежде чем рассеяться так же быстро, как и появилась.
Я думал о многих, многих вещах — все они были очень плохими, и уже собирался заявить об этом, пока не услышал пронзительный визг, откуда исходил яркий свет.
«Я не могу поверить в то, что вижу!» произнес голос, прежде чем снова раздался звук быстрого щелчка и шквал вспышек. «Эшвлин, эльфийка-рыцарь! Это как… Боже мой, как будто ты действительно она!»
Рядом была какая-то расплывчатая женщина с фотоаппаратом, ее палец на кнопке, как дятел на трещине, кружит вокруг растерянного Эша, размахивая рукой, спасая остатки зрения от резкого блеска. Но, увы, ее скорость никогда не могла сравниться с затвором объектива фотоаппарата.
«Не могли бы вы сделать позу? Любую позу? О, сделайте ту, что на обложке, сделайте это!
«А? Ха? Поза — боюсь, что нет…» Эш превратилась в неуклюжего беспорядка, противостоя такому всепоглощающему энтузиазму, изо всех сил стараясь следить за женщиной-оператором, извивающейся вокруг ее тела. «Только — пока — пожалуйста — прошу тебя не ослеплять мой взгляд своей странной блочной… штуковиной, которую ты держишь в руках.»
«Как у тебя с таким голосом?! Ты говоришь и говоришь одинаково! Леди охала и ахала с каждым щелчком. «Повернись сюда — давай — еще раз, еще раз — повернись, наклонись, повернись!»
Именно тогда я заметил, что Эш был не единственным, кто участвовал в фотосессии. Весь вестибюль был наполнен щелчками и вспышками с суровыми воинами и очаровательными девами, принимающими позы спереди, сзади и в центре.
На каждого косплеера приходилось в среднем не менее трех фотографов, причем чаще всего шесть фотографов одновременно для суккуба в довольно откровенной одежде.
Затем, благодаря всей суматохе, которую вызвала наша фотография, пара глаз повернулась в нашу сторону, а затем их стало два… после этого нас стало трое. Еще шум, еще вспышки… издалека все смотрели на Эша, как хищник на добычу, слюноотделение… их пальцы зудели на спусковом крючке.
Не прошло и двух секунд, как на него обрушился град сверкающих линз. Не было места, куда бы мы могли повернуться, не увидев вообще белого.
Столько толчков и толчков в поисках идеального ракурса, что посреди всего этого я потерял всех из виду. Все, что я знал, это то, что они должны были быть где-то в этом хаосе.
Я мельком огляделся, время от времени мимолетно замечая одного из них. Сера не шевелилась, просто позволяя всему случиться… никакого сопротивления. Адалия была призраком, нигде не появлялась.
А Эш… бедный Эш.
Заболоченный.
Полностью.
Помните этот средний показатель? Здесь не было ни среднего, ни статистики. Убери отсюда свою математику.
Половина вестибюля тянулась к ее положению, как пояс астероидов, состоящий только из камер, Эш застрял в беспорядке: «Эшвлин, посмотри сюда!» и «Эшвлин, повернись сюда, пожалуйста!».
Не говоря уже о том, что я не пытался доблестно бороться с бушующим потоком — я пытался прорваться внутрь, но чем больше я пытался проталкиваться, тем больше меня закрывали. Звать ее тоже не получалось, один мой голос был всего лишь одним тихим шепотом среди миллионов.
Где-то в болтовне я поймал человека, говорящего что-то о том, чтобы привести кого-то еще куда-то. Это был шепот об идеальных возможностях и неудачах. Я не уверен, кого именно это имело в виду… окрестности были вращающейся эхо-камерой.
Могу я добавить, что никто не требовал, чтобы меня сфотографировали? Никаких сюрпризов, верно?
Прежде чем я успел это осознать, толпа рассеялась, а вместе с ней и члены моей группы. Я стоял там, одетый в одежду дурака, чувствовал себя дураком, один, моргая мерцающие звезды из глаз.
Что, черт возьми, только что произошло? Меня прыгнули? Они серьезно только что украли их все у меня?! Это только что случилось?!
Говорят, мужчина делает одежду, а в моем случае… моя одежда здесь слишком хорошо сидит на мне.
Ничего страшного, утверждает дурак…
Я никогда не должен быть метеорологом. Меня обязательно линчуют в первый же день.
