Короткий и простой вопрос один момент. Запутанное и сложное решение следующее. Аманда должна была стать неожиданным подстановочным знаком в моей жизни, которого я никак не ожидал.
Сначала я подумал, что все это фиаско было просто еще одной уловкой, чтобы вывести меня из себя… и это было так, но это было гораздо больше. Она уже знала, как я отношусь к Эшу… и использовала этот факт, чтобы получить от меня тот ответ, которого она хотела, все это время, запутанно, сложно.
«Эй, я люблю тебя. Ты тоже?»
Не то чтобы я не рассматривал идею о том, что, может быть, она действительно прониклась ко мне симпатией. Я прекрасно понимаю, что у меня немного медлительное восприятие, но в этом случае даже слепой мог бы увидеть ее не очень тонкие тонкости из другой страны, если бы я не мог этого увидеть… тогда я С тем же успехом я мог бы просто вырвать мои глазные яблоки и отдать их тому, кто найдет им гораздо лучшее применение, чем я.
И да, я закрывал глаза — без каламбура — на каждое примечательное замечание, на каждый намекающий жест, который она делала в мой адрес до сих пор, потому что я имею в виду, ну же… такой парень, как я, и такая девушка, как она? Это что, самовнушение?
Я просто никак не могу понять, как и почему… но все же мы здесь, тем не менее. Я никогда не обращался к ее чувствам ко мне, всегда заталкивал любые признаки в темные уголки моего разума, где они оставались гнить навеки, потому что я не хотел нарушать статус-кво.
Мои отношения с ней, как есть, были в порядке. Добавление романтики в смесь было опасной смесью, как все было… особенно с тем, как я уже отношусь к Эшу, или, черт возьми, даже к Айрин… когда вы думаете об этих вещах, я просто не мог этого видеть… видеть, как мы с вами сталкиваемся.
Но теперь текущие обстоятельства заставили меня широко раскрыть глаза, и, нравится мне это или нет, пришло время столкнуться с музыкой, от которой я все это время закрывал уши.
Эш шевелила ушами, грациозно вращаясь в такт мягкой и нежной мелодии. Выражение ее предвкушающего взгляда, горящий взгляд. «Это я или она?». Она как будто не знала ответа на этот очевидный вопрос.
Может быть, она действительно не знала.
Может быть, я действительно не знал.
— Ну, — я улыбнулась и пошла дальше. «Кто может сказать наверняка? Вы оба очень заманчивые награды».
Она улыбнулась в ответ. Я заметил, что теперь она улыбается все чаще и чаще. Эта конвенция действительно творит чудеса, помогая ей расслабиться, и за это я тоже должна благодарить Аманду.
«Вы льстите мне, Мастер. Однако ваше заявление не является достаточным ответом на вопрос».
«Этого не должно было быть».
«Ааа, как держится жгучее любопытство», — она покачала головой с хриплым смешком. «Я полагаю , что я узнаю достаточно скоро , когда придет время.»
«Это вы будете,» сказал я, затем поднял бровь. «Или, вот идея… ты мог бы просто полностью отказаться от этого и избавить меня от хлопот. Что ты думаешь?»
Старая Эш мгновенно кивнула бы головой, чтобы хоть как-то лучше умилостивить своего Хозяина. Однако нынешний Ash был построен немного иначе. Теперь у нее были свои прихоти, а вместе с ними и свои желания.
Эш не двигала головой ни на дюйм.
«Я так не думаю, Мастер», — ответила Она, застенчиво улыбнувшись и повернувшись. «Хотя это правда, что леди Аманда заставила меня принять участие в этой деятельности, со временем я понял, что это может оказаться… поучительным уроком для меня, с одной стороны».
— Урок, да? Урок чего именно?
«Урок в тебе, ценный урок тоже», — Ее качающиеся волосы упали, когда она закончила вращение. «Ваши мысли, ваши чувства… чтобы лучше понять вас, Мастер, я чувствую, что необходимо знать, как далеко вы пойдете ради того, чего вы в конечном итоге желаете».
«О-хо? Это очень похвальная причина остаться в качестве приза за первое место», — сказал я. «Но откуда мне знать, что ты делаешь это не только для того, чтобы увидеть, как твой господин доводит себя до предела ради своего дорогого драгоценного слуги; неужели в конце концов я выберу тебя?»
Еще один хриплый смешок, еще одна застенчивая улыбка. «Ты не знаешь.»
Внезапно повсюду раздалось эхо, громкий хлопок рук, нарушивший музыкальную безмятежность. Затем, глубоко вздохнув, диктор снова выступил с улыбкой от уха до уха».
«Ах, танцы. Унисон чувств и духа товарищества, как никакой другой», сказал он с глубокой нежностью к своему тону. «Увы, мне больно говорить, что все хорошее неминуемо имеет еще свой конец. Теперь пора избавиться от музыки, от танцев. турнира… который скоро начнется, могу добавить. Так что всем заинтересованным, кто еще не указал свое имя в жюри, сейчас самое время это сделать. Вот и все. Всем приятного времяпрепровождения! «
В толпе пронесся приглушенный ропот разочарования, несколько голосов вздохнули с облегчением. Думаю, я был не единственным, кто достиг своего предела.
Моя хватка на руках Эша ослабла, и она медленно позволила им упасть на бок, сделав один отступающий шаг назад, а затем сделала последний реверанс. «Полагаю, мне лучше уйти, Мастер. Я буду ждать, затаив дыхание, когда ваш выбор будет раскрыт».
Я поклонился в ответ, положив руку на грудь. «Только не задохнись».
Когда я снова оглянулся, я ожидал, что она уже ушла… среди толпы, постепенно рассредоточенной по комнате. Но она все еще была там, одна рука над другой, с нежным взглядом.
«Ради прозрачности, Мастер, независимо от вашего выбора, будь то я или леди Аманда, независимо от того, окажетесь ли вы победителем или кто-то другой провозгласит меня своей славой, пожалуйста, знайте, что независимо от следующего исхода, я всегда буду вашим верный, верный Слуга до конца. Будьте уверены, ничто не изменит этого».
Предоставьте Эшу успокоить даже самых крошечных бабочек, порхающих в моем животе. Независимо от того, что произойдет дальше, какой выбор я сделаю дальше, она всегда увидит меня, встретит меня с улыбкой.
Что-то, что я не думаю, что смогу сказать кому-то другому.
— Я знаю, Эш, — сказал я и мотнул головой влево. «Теперь возвращайтесь к своему трону, ваше высочество. Скоро увидимся».
И, поклонившись в последний раз, она, наконец, распрощалась, снова взгромоздившись на свой высокий и могучий трон из золота. Вскоре после этого вернулась и Аманда, рухнув на свое место, спрятав одну сторону лица в кулак… наглый усталый вздох сорвался с ее узких губ.
Мне нравится думать, что единственная причина, по которой она выглядела так, как сейчас, заключалась в том, что она просто устала от всех танцев, которые ей предстояло исполнить. Да, мне хотелось бы так думать, хотелось бы верить в это… но я больше не был слеп к истинной причине.
Время сделать свой выбор.
Без вальса и скачек путь к судейской бригаде был чист, как пустая дорога… Я шел по улицам, больше не беспокоясь о том, чтобы столкнуться с вращающимися машинами или крутящимися велосипедами, и прежде чем я это осознал, я обнаружил, что смотрю вниз снова на довольно странную группу парней — и все они тоже смотрели на меня, каждый по-своему, довольно странно.
Охотник молча поднял кустистые брови.
Вампир небрежно покрутил своими узкими усами.
Волшебник издал слабый удивленный смешок.
И Ведьма вскочила со своего места, едва не дав пощечину двум своим коллегам, широко раскинув руки в знак приветствия.
— Ах, если бы это был не сам Шут! Она сказала, ее улыбка совершенно восхищена. «Мы встретимся снова! В третий раз кажется действительно очаровательным.»
«В третьих?» Охотник нахмурился и нахмурился. — Почти уверен, что это всего лишь наша вторая встреча. Откуда взялась другая встреча?
«Ах, тебя там не было для этого», — сказала она, махнув рукой в ответ на его вопросы. — Я же говорил тебе, помнишь? Он приходил в мою библиотеку раньше и играл в игру. В ту, которую Ник пытался саботировать.
В этот момент Волшебник внезапно заговорил, его узкие глаза наполнились интригой. «О? Так это тот самый парень, который на самом деле победил Леона в состязании остроумия. Очень мило».
«Ах, хоть кто-то здесь обратил внимание».
Я только пожал плечами. «Я помог».
— Да, еще один вампир, верно? говорил Вампир. «Неудивительно. Я всегда говорю, что вампиры самые умные из всех рас».
«Чувак, заткнись, десять плюс десять — это твой криптонит», — сказал Охотник, а затем снова перевел взгляд на меня. «Итак, ты победил Леона, а? Хорошо, молодец. Так что ты собираешься делать теперь с этим ярлыком, висящим над твоей головой?
«Нет, не совсем так», — сказал я, крепко кладя обе руки на стол и встречаясь глазами с каждым из них. — Я просто собираюсь снова его побить.
