Он сказал это так небрежно, его требования звучали так обыденно. Я даже не думаю, что это были требования, он просто спрашивал. Именно прямота, непреклонная твердость его слов делали его требовательным, и только благодаря этому никому не хотелось спорить.
Все равно никто не настолько тупой…
«Ник», я забрала форму, забрала ручку и пододвинула их обратно к своей стороне стола. «Отвали уже».
Чтобы поговорить с ним, мне пришлось поднять глаза. Чтобы сравняться с ним лицом к лицу, мне пришлось бы ходить на цыпочках. Я никогда так не осознавал его огромного роста, как прямо здесь и сейчас.
Мне просто было все равно.
«Я отступлю, как только ты заставишь меня отступить», — ответил он, глядя вниз и приседая. «До сих пор ничто из того, что ты сделал, не дало мне повода остановиться. Я не остановлюсь. Ты никогда ничего не делаешь».
«Ты пытаешься что-то здесь доказать, что это?» — спросил я, положив обе руки на стол. «Что ты намного лучший парень, чем я когда-либо буду? Ты собираешься доказать ей это здесь и сейчас, представив меня на этом мероприятии?»
«Нечего доказывать, — сказал Он. «Я лучше, чем ты.»
«Конечно ты…»
Ник проигнорировал это. «Во всяком случае, ты тот, кто должен проявить себя».
— Это хорошее чувство. Вот мое — мне не нужно ничего тебе доказывать.
— Не мне, — поправил он. «Ей.»
Его взгляд означал, что я должен следовать за ним, и я так и сделал, к одному из высоких тронов, где сидела одна из принцесс, смотрящая на толпу с широкой улыбкой, которая казалась такой напряженной.
«Докажи, что ты стоишь всех этих усилий», — продолжил Он. «Докажите, что стоило стать ведущей в первый раз только для того, чтобы она могла предоставить вам премиальный доступ к конвенции, которую вы, вероятно, никогда не могли бы себе позволить. Докажите, что это стоило денег и времени, которые она вложила в этот день, чтобы позаботьтесь о том, чтобы этот день вообще случился, просто чтобы она могла провести этот момент с вами».
Она стала ведущей только для меня? Она вложила деньги в эту конвенцию только для меня? Все эти усилия только для меня? Я… я даже не знала… она даже не сказала…
Ник глубоко вздохнул, и я повернулась к нему. Я увидел странный взгляд в его глазах, который показался всего на мгновение… взгляд, который я даже не мог начать описывать.
— Другими словами, — этот взгляд исчез, и снова появилась его обычная стойкость. «Докажи, что она была права, выбрав тебя».
Я почувствовал, как что-то вспыхнуло внутри меня, горячая волна пузырей пронзила мою грудь и достигла головы. Я не знал, что это было. Я начал понимать, что в последнее время много чего не знаю.
— Она права, — сказал я тихим голосом.
«Да? Тогда почему она заставляет эту улыбку там наверху? Почему она вообще должна ставить себя там?»
— Это сложно, Ник.
«Не с того места, где я стою».
«Ну, я уверен, что оттуда, куда вы смотрите, вид гораздо яснее», — сказал я, пытаясь ослабить это ощущение изнуряющего духа внутри меня. «Но здесь, внизу, все немного мрачнее».
— Ты ее не заслуживаешь.
«А вы делаете?»
— Хоть больше, чем ты, хоть что-то сделал, в отличие от тебя, который абсолютно ничего не сделал, — сказал Он, тяжело вздымаясь, как гигантский дракон, раздувающий ноздри. «И это, более чем что-либо другое, я могу сказать абсолютно точно».
В этот самый момент раздался визг, крик и громкий коллективный вздох удивления, когда по половицам разнесся оглушительный грохот. Ворох бумаг, медленно падающих на землю, и стук ручки, дважды подпрыгнувшей.
Стол рухнул на пол, распластанный, в куче дерева и бумаги. Мои руки так и остались висеть на месте, а по ладоням растекалось какое-то странное чувство… давление неосязаемое, невидимое… и почему-то это нарастающее ощущение внутри меня несколько уменьшилось.
Я просто предполагаю, что ножки стола были немного хрупкими, отсюда и обрушение. В конце концов, это нормальное предположение, когда кто-то это делает… как сказала бы Рия.
— Неправильно, — пробормотал я, ни разу не сводя с него взгляда.
Ник посмотрел на сломанный стол, на короткое мгновение промелькнув намек на удивление, прежде чем тот мгновенно исчез.
— Тогда, как я сказал, — ответил Он. «Докажите это.»
И с тем он развернулся, зашагал большими отдалёнными шагами, от которых скрипели половицы, потом, перед самым исчезновением в слоняющейся праздной толпе, снова заговорил вслух, тем же деловитым голосом, спрашивая, требуя…
«Сделай что-нибудь.»
Я смотрел, как он уходит, и я не гордился этим, но я был зол… и я был еще больше зол от того факта, что я был зол даже не на него. Я был зол на себя, потому что не мог даже сказать ничего, что могло бы опровергнуть его, потому что он был абсолютно прав.
Все это время я только реагировал и реагировал, но никогда не делал. Что-то, чего я не хотел, что-то, чего я хотел, я никогда ни в чем не был тверд. При всем при этом я просто стоял, тупо кивал головой и позволял себе нестись, как кусок доски, плывущий по морю.
Может быть, если бы я не был таким чертовски послушным все это чертово время, я бы даже не оказался здесь, в этой ситуации, прямо сейчас. Леон бы попятился, Ник тоже.
Они видели меня таким, каким я вижу себя каждый день — слабым, жалким… кем-то, кто предпочел бы позволить другим взять штурвал, пока я сижу и делаю минимум… и они воспользовались этим, и вот мы здесь.
Подводя итог, у меня был позвоночник, но просто не было позвоночника. И, честно говоря, до сих пор они были правы… но ненадолго.
Если и был какой-то признак того, что что-то может измениться, то это произошло именно тогда… Ник только что показал мне. Это был первый раз, когда он ушел от меня, а не наоборот… и обычно он смотрел, как я иду.
Теперь, в первый раз, я был тем, кто смотрел. Я решил, что с этого момента будет много первых разов…
Тишину резко нарушил хриплый хрип, и Охотник повернулся ко мне с широко открытыми губами. — Бля… это все было, чувак?
Я покачал головой, присел на корточки и начал убирать ближайшие ко мне разбросанные бумажки. «Ничего такого.»
«Это было довольно напряженное ничто, если вы спросите меня», — заметил Вампир, прежде чем щелкнуть языком и издать усталый вздох. «Все столы в здании, и каким-то образом мы получили тот, который находится на грани обрушения. Слава богам, вместо этого он не упал в нашу сторону. Слушайте, не обращайте внимания на беспорядок, мы сами его уберем».
Хотя он так говорит, единственной, кто на самом деле присел рядом со мной, была сама Ведьма, ее жесткое выражение лица было наполовину скрыто опущенным взглядом.
— Мне жаль моего младшего брата, — пробормотала она, ее щеки слегка покраснели. «Обычно он не такой. Клянусь, он лучше, чем обычно».
«Младший брат…» — пробормотала я, немного забавляясь, протягивая ей страницы, которые я уже отсортировала. «Не так уж мало, если вы спросите меня.»
Она взяла мою стопку и добавила к своей, покачивая головой с пятисекундными интервалами. «Просто когда дело доходит до Аманды, он… он может стать страстным. Теперь вы бросаете бойфренда в смесь, и он просто… что-то еще, говоря об этом…!»
Ведьма резко подняла глаза вверх, на ее лице появилась зияющая оскаленная улыбка и немигающие глаза, широко сверкающие от восторга и удивления.
«Ты бойфренд?! Все это время?! Это правда?! Ты тот, ради кого она выставила себя там в качестве главного приза?! угрожала бросить свою роль, если она не добьется своего?! Ты?! Из всех людей я никогда…
«Мог бы подумать?» — сказал я, подняв брови, снова вставая на ноги и бросая еще один мимолетный взгляд на принцессу на ее троне. — Да… то же самое.
«Кроме того,» Волшебник скрестил руки на груди, его губы сжались в задумчивости. «Что, по-вашему, нам теперь делать с Ником? Неужели мы позволим ему соревноваться в конце концов?»
«Вы слышали его доводы», — Охотник вскинул руку, растворяясь в своем кресле. — Не могу сказать, что он тоже много для нас сделал. Если он так хочет, то я полагаю…
«Нет!» Ведьма вскочила, ее брови резко нахмурились. «Мы продолжаем нарушать правила, какой смысл даже иметь их? Прежде чем мы это осознаем, нас обвиняют в том, что мы подбрасываем сотрудников на мероприятия, чтобы сфальсифицировать результат, стоящий прямо у наших порогов».
— Да, но… — начал Вампир, но тут же был прерван. Но это была не Ведьма, это не кто-то из них переговаривался друг с другом, как они всегда делают.
Это был я.
«Пусть соревнуется», — сказал я. «Никто не будет плакать из-за нарушения правила один или два раза, если судить по моему опыту работы в библиотеке».
«Тогда тебе тоже придется сразиться с ним, — заметила Ведьма, — он большой парень, и, поскольку ты бойфренд… он не собирается снисходить к тебе, понимаешь?»
«Если он хочет сломить меня, пусть сломает», — сказал я, отмахиваясь. «Имейте в виду, я не позволю ему просто так».
Охотник фыркнул. — Ты… маленький.
«Я более вынослив, чем кажусь», — я кивнул ему головой, и многочисленные колокольчики звенели в знак согласия. «Поверьте мне.»
— Ладно, хорошо, это твои похороны, — воскликнула Ведьма, откладывая пачку бумаг. «Аманда уже однажды нарушила правила… как ты и сказал, секунда не имеет значения».
Среди ее сверстников раздался ропот согласия, и она скрепила сделку твердым хлопком в ладоши.
«Очень хорошо, Нику будет позволено участвовать», — провозгласила она, снова возвращая свой мистический, игривый тон. «Теперь твоя очередь, дорогой Шут. Выбери сторону, напиши свое имя, и скоро мы…»
«Ах да, об этом», — вставил я, сохраняя свой тон резким, небрежным, но все же очень, очень твердым… затем, щелкнув ручкой между пальцами, спросил: «Вы не против нарушить правила еще раз в третий раз». ?»
