«Тебе не обязательно побеждать».
Быстрые быстрые слова тихим, задыхающимся шепотом слева от меня. Я услышал это, навострив уши, как будто только что услышал, как кто-то упомянул мое имя… но когда я пошел дальше и поискал источник, я увидел все и всех только такими, какие они есть.
Тайлер на подиуме, держит массы в страхе обещаниями грандиозного зрелища. Другие чемпионы на поле, праздно стоящие рядом… поднимая грязь, обмениваясь взглядами, ведя светские беседы, проводя время, делая все возможное, что не имело никакого отношения к тому, чтобы смотреть прямо на то, что находится прямо перед ними.
Честно говоря, я бы, наверное, поступил так же. Если бы я был там на их месте, и если бы кто-то из них был на моем месте здесь… да, я бы тоже искал способы отвлечься.
Одна принцесса в сопровождении, ведущая вас бок о бок, уже была роскошью и достаточным опытом. Но затем вы бросаете еще один, также направляя вас настолько близко, насколько это возможно… и даже самое свободное от искушений существо по эту сторону Млечного Пути не сможет устоять перед желанием швырнуть мне через голову космический металлический стул.
— Ничего страшного, если ты проиграешь, мы оба не будем возражать.
Снова были те молниеносные фразы, достигающие и оставляя один конец моего уха до другого, как сверхскоростной поезд, бегущий по рельсотронным рельсам. Однако на этот раз найти главного подозреваемого было гораздо легче.
В конце концов, виновник не называл меня Мастером.
Я повернул налево, где перед моим взором предстала сама сущность высокого этикета. Руки Аманды в перчатках были сложены посередине платья, ее лицо было высоко поднято, как у невыразительной куклы, она медленно моргала толпе вокруг нас.
Я улыбнулась и, в отличие от нее, предпочитаю, чтобы мои слова были действительно понятны человеческим возможностям: «Ты быстро меняешь мелодию, не так ли? Ты хочешь, чтобы я боролся за тебя или нет?»
«Сражайся за меня…» Ее глаза оставались пустыми и далекими, но ее губы чуть-чуть приоткрылись: «Справедливо».
«Вы просили об этом».
«Я беру это обратно».
— Вернуть? Я покачал головой. «Извините, ваше высочество, я не всегда могу получить то, что вы хотите. Вы хотели моего ответа, я даю вам свой ответ».
«Ответ получен» На мгновение ее глаза встретились с моими. «Теперь, пожалуйста, если ты не хочешь этого делать, не делай этого. Я не хотел, чтобы все так вышло из-под контроля. Но тогда ты сделал то, что сделал, и теперь — все хотят тебя унизить, и Я не хочу этого видеть. Я знаю, что тебе не нравится, когда к тебе обращают внимание».
— Вообще-то презирать, — сказал я. — И все же… я все еще здесь, как это случилось?
— Точно, — она снова отвела взгляд. «Тебе не обязательно сейчас обращать на себя все эти взгляды. Я не хотел этого. Вместо того, чтобы видеть в тебе равного соперника, они видят в тебе шутку».
— По крайней мере, я уже одет по этому случаю.
— Хватит шутить, — ее бровь дернулась. «Не делай этого, если не хочешь этого делать, я пойму».
«О, вау-вау-вау, послушай сюда…» Я пристально посмотрел на нее, заметив, что малейшая трещина в ее стоическом властном поведении становится все больше и больше. — Та вина, которую я слышу? От самой принцессы мелочности? Никогда бы не подумал…
«Я уже поняла». Она начала ярко краснеть и казалась серьезно раздраженной этим фактом. — Т-я тебе тоже нравлюсь, ладно, я… Теперь я это вижу. Так что можешь остановиться, ты уже проявил себя.
«Проверил себя? Что ж, ваше высочество, если вы не заметили, что я все еще в исходной точке», — мои губы превратились в полухмурую полуухмылку, которая, вероятно, выглядела не так круто, как я думал. делал. «Мне еще нужно дойти до финиша, не так ли?»
«Ах…» Она сильно моргнула. «Я не могу поверить, что это происходит на самом деле».
Аманда может сколько угодно стонать и вздыхать в свое удовольствие, я знаю, что слышал только половину ее истинных чувств. Другая половина была заперта, держалась под замком за этим каменным выражением лица, и почему? Просто, у смелой, нахальной принцессы земли была и застенчивая сторона.
— И ты не можешь поверить, что тебе это так нравится, не так ли?
Но иногда, и только иногда, проявлялась застенчивая сторона.
«Слишком много», — молниеносно снова прошептала она.
——-
Это была короткая прогулка, которая быстро закончилась, мгновенная прогулка между вагонами, чтобы добраться до того, который был назначен моим собственным. Вагоны были расставлены в типичном гоночном порядке: первый был первым, второй — вторым, третий — третьим и так далее и тому подобное, пока мы, наконец, не достигли счастливого числа тринадцать. Мне.
Мертвый последний.
Все равно, все равно, я все равно прыгнул вперед и крепко и крепко схватился за поводья. Внизу на земле мой королевский эскорт смотрел на меня, останавливаясь, стоя.
Я не был уверен, что они вообще должны задерживаться.
«Вы продолжаете слоняться вокруг меня, тогда они действительно собираются меня достать», — сказал я им, пытаясь успокоить любые затянувшиеся сомнения улыбкой. «Я буду в порядке, чуть не умру… это прогулка по парку».
Теперь, когда я упомянул, разве я не чуть не умер, прогуливаясь по парку с Серой? Давайте просто проигнорируем это, хорошо? Не будем портить сравнение.
«Только… не напрягайся слишком сильно, — сказала Аманда, сжимая свои руки крепче, чем я свои поводья, — я правда не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что я тупая импульсивная идиотка».
— Не стану этого отрицать, — сказал я, поворачиваясь к ней. «Но вот кое-что, что ты должен знать: то, что ты теперь принцесса, не означает, что все должно вращаться вокруг тебя».
Она моргнула несколько раз, каждый раз вызывая замешательство в ее глазах, более заметное, чем предыдущее. «Хм?»
«Я имею в виду, что я сражаюсь в этом бою не только за тебя или за Эша», — я перевел взгляд вперед, прямо, на чемпионский состав, смотрящий прямо на меня. «Иногда приятно время от времени делать что-то и для себя».
— Восхитительно… — сказала она, кивнув головой. «Тем не менее, моя просьба остается неизменной. Не заходите слишком далеко, хорошо?»
— Да, да, — ответил я с сердечным поклоном, успокаивая ее беспокойство. «Желание — моя команда, ваше высочество. А теперь идите уже, теперь есть гонка, чтобы выиграть.»
Не был уверен, был ли я настолько убедителен, но независимо от того, был я или нет, она все равно ушла прочь, снова высоко подняв голову, ее взгляд был пустым, как кукла.
Теперь остался только Эш, остался Эш. Молчала все это время, но не больше, особенность ее изумрудных глаз блестела.
— Что-то случилось, Мастер?
«Есть это?» Я усмехнулся. «Я держу поводья лошади на вершине деревянной повозки, собираясь продолжить соревнование в гонке за вашу честь. Я почти уверен, что что-то произошло в порядке …»
«Помимо очевидного», она сузила глаза, сузила губы, ее голова слегка качнулась влево. «Кажется, что изменилось твое поведение, твой… характер. В твоем тоне появилось определенное высокомерие, если ты не возражаешь против того, что я говорю».
«Есть ли сейчас?» Я поднял брови. — Это плохо?
— Это еще предстоит увидеть, — она откинула голову назад. — В противном случае… я думаю, немного высокомерия тебе вполне идет.
— Тогда приму это за комплимент, — улыбнулась я, махнув рукой. «Теперь, я полагаю, тебе тоже лучше идти. Увидимся на финише, хорошо?»
Она вернула жест, поклонившись один раз, прежде чем уйти. «Очень хорошо. Я буду ждать твоей победы над остальными, Маст — эм, я имею в виду — Большой человек. Я хорошо знаю, что ты не будешь пытаться разочаровать.»
Всегда так поддерживает, всегда так ободряет. Прекрасная улыбка, которая была полна ни малейшего намека на сомнение. Серьезно, каждому нужен Эш в жизни. Возможно, это единственный путь к истинному миру во всем мире на данный момент.
В конце концов, медленно и постепенно, принцессы вели остальных своих чемпионов, заполнив оставшиеся двенадцать вагонов остальными двадцатью четырьмя чемпионами, рассортировав их одного за другим на двенадцать команд по два человека.
Тогда есть я. Тринадцатый вагон, тринадцатая бригада, состоящая из единственного и неповторимого. Ну, если уж на то пошло, если я действительно хотел иметь худой конец в этом затруднительном положении, то, наверное, моя лошадь была довольно дружелюбной… Она позволила мне погладить свою гриву и даже тихонько заржала от удовольствия.
Серебряная грива тоже. Зеленые глаза тоже. Хм…
Я мог бы кое-что сказать по этому поводу. Но я не думаю, что буду. В любом случае, двинемся дальше… так как у меня есть значительное количество времени простоя до фактического начала гонки, я подумал, что было бы разумно оценить этот драгоценный груз, который я должен был защитить ценой своей жизни, и посмотреть, смогу ли я придумать стратегию, чтобы сохранить их в безопасности и вне опасности.
Поэтому я обернулся.
Потом я снова повернулся.
Затем я сделал долгий глубокий вдох, накопив столько кислорода, чтобы в следующий раз снова оглянуться назад.
В конце концов, я снова оглянулся. А потом весь этот кислород вытек из поджатых губ, как чайник, достигший точки кипения. Думаю, мой мозг тоже был примерно там.
Драгоценный груз, сказал Тайлер. — Защищайся любой ценой, — сказал Тайлер. Должен был знать, должен был догадаться.
Кто, черт возьми, еще посчитал бы эти вещи драгоценными? Кто еще, черт возьми, счел бы эти вещи достойными защиты любой ценой?
бля…
Подушки для тела.
Эшвлин справа, кротко глядя на меня в такой робкой позе, ее доспехи раздеты до минимума, серебристо-белые волосы разбросаны по всей ткани.
Затем слева — принцесса Риона, принцесса Аманда, которую косплеила… ее королевское платье было почти сорвано, ее улыбка была манящей, взгляд — обольстительным, пряди песочных светлых волос сбегали по ее телу, и всего лишь одна прядь. подальше от чего-то скандального.
В стороне я заметил запечатанные ведра с цветной краской — и тут все щелкнуло для меня.
Это был наш груз, и это было наше оружие. Это было то, что мы должны были перевозить, и это должно было быть нашим оружием. Мы водители, сопровождающие наших принцесс целыми и невредимыми на протяжении всего пути, и мы, защитники, отбивающие любую краску, которая попадалась нам на пути.
И я должен был сделать и то, и другое.
Но зачем красить?
Почему подушки для тела?
Почему такие подушки для тела?!
Кто их будет защищать?!
Хм…
Ну, я полагаю, было бы очень обидно, если бы ткань испачкалась. В конце концов, краску трудно смыть.
Люди тоже упорно трудятся, создавая эти вещи. Было бы обидно… разрушить все эти усилия одним махом. Это было бы действительно очень печально.
Хм…
Ладно, черт возьми, не волнуйтесь, ваши полураздетые высочества, этот скромный рыцарь сохранит вас чистыми и незапятнанными. По крайней мере, физически… метафорически, я не знаю, хотите ли вы, ребята, этого.
Но я отвлекся, что ли.
Давайте уже продолжим эту гонку.
