Вот признание, вот признание слабости в тот момент, когда я чувствую себя почти непобедимым, моя ахиллесова пята, мой криптонит, готов, слушай внимательно — я, блядь, не могу сфокусироваться.
Я знаю, я знаю, поворотный момент здесь, люди вокруг меня напряглись, лошади заурчали, кожаные поводья были натянуты, я тоже должен падать в очереди, не так ли?
Нет, бесполезно… каждый раз, когда я пытаюсь сориентироваться, меня тут же уносит полнейшая абсурдность всего этого испытания. Я не знаю, я думаю, перспектива играть роль шофера и телохранителя для пары рискованно выглядящих подушек для тела в шаткой изношенной коляске, а также идти лицом к лицу с другими единомышленниками на самом деле не затонул еще.
Типа, теперь это была моя жизнь… сегодня я очищаю катастрофический кровавый дождь, а на следующий — гоняю в карете в шутовском наряде. Это был краеугольный камень, хорошо… мое существование было, по сути, кульминацией бесконечной шутки.
Из динамиков послышался визг обратной связи, лишивший меня очередной попытки восстановить самообладание. Это похоже на то, что Тайлер уже в третий раз бьет микрофоном по трибуне, со всеми его крутящимися и резвящимися вокруг… Я боюсь того дня, когда у него когда-нибудь появится собственный ребенок.
«Ой, извините за это!» Он кричал в это, усугубляя ситуацию и выглядя далеко от сожаления, которое он заявлял об обратном. «В любом случае, я уже ознакомился с правилами, но еще разок, хорошо? Вот короткая версия: никаких преднамеренных нацеливаний на других участников, никакого кражи груза из чужого вагона и никаких объездов! Следуйте по городским контрольно-пропускным пунктам, иначе будете дисквалифицированы. Повсюду камеры и повсюду экраны. Мы будем следить за каждым движением, которое делает каждый из вас, так что никаких шуток, иначе вы услышите от судей, хорошо?!
Это была прямая линия от передней до задней части понимающих кивков. Я воспользовался этим моментом, чтобы точно определить, каковы шансы, с которыми я столкнулся.
Водитель, занявший первое место, ничуть не выглядел заметным парнем, за исключением ярко-красного капюшона, который он носил, обозначая его профессию, что заставило меня подумать об Эш и о том, как далеко она не будет увлечена, если он в конечном итоге выиграет.
Кроме того, меня немного беспокоит его напарник, защитник, спрятавшийся за каретой. Обладая большим крепким телосложением, наполненным этими большими крепкими руками, Ник был практически идеальной защитой от меча и щита. По моему скромному мнению, это следует считать читерством, если вы сложены как бык с отставленными большими пальцами… в любом случае, это всего лишь мои пять копеек.
Второе место, третье место… все было хорошо и так, как должно быть, пока мой взгляд не остановился на шестом — кто-то положил глаз на меня, и не было никакой попытки скрыть это. Боб выглядел как маленький гоблин, сидящий на корточках у своей кареты, особенно с такой косой улыбкой на лице.
Мне действительно нужно следить за ним.
«Под гудящий гонг часовой башни ты либо упадешь на пол, либо останешься в пыли», — продолжал кричать Тайлер. — И, по моим точным прикидкам, у вас есть… пятнадцать секунд. Так что, дамы и господа, пристегните свои чертовы ремни, крепче обнимите свой груз — теперь у вас есть десять секунд, девять секунд, восемь…
Последний дубль перед тем, как все наконец начнется, еще один взгляд вокруг, последний взгляд вокруг, последний шанс оценить спокойствие вокруг перед грохотом бури.
«Семь… шесть…»
Я заметил, что в специальном личном отсеке для судей к драке присоединились два новых лица, знакомые лица. Тот, что слева, был всегда так же встревожен, другой наклонился вправо, всегда так же хладнокровен.
«Пять… четыре…»
Защитник, занявший десятое место, Стив, трясся ботинками и скрипел половицами своей кареты. Я полагаю, что поле битвы действительно не место для барда… бедного Стива.
«Три!»
Прямо перед глазами я увидел движение, вращение, вихрь… и очень скоро я обнаружил, что смотрю лицом к лицу с гонщиком, занявшим двенадцатое место.
Его голубые глаза цвета океана были такими проницательными, его очаровательная улыбка была такой широкой. Думал, что это всего лишь мысль, мимолетное остаточное изображение разыгравшегося воображения, но всего на секунду, на этот единственный крохотный миг…
Леон выглядел подлым зловещим.
«Не проиграешь здесь», — сказал Он мне. «Довольно разочаровывающе, если вы это сделали».
«Два!»
Я посмотрел в ответ, улыбнулся в ответ, так же подло.
«То же самое касается тебя».
«Один!»
Оглушительный лязг вдалеке, бурный гул вскакивающей с мест толпы — ржание, эхом отдающееся одно за другим, цокот копыт, треск дерева и еще раз пронзительный звук микрофона, стучащего, гулкого,
«ДА БЛАГОСЛОВЛЯЮТ ВАС БОЖЕСТВА ПОД НЕБЕСОМ!»
Те первые несколько секунд запуска были одновременно и самыми быстрыми, и в то же время самыми длинными секундами в моей жизни. Каждая миллисекунда с секундами была до краев заполнена активностью со всех сторон.
Откуда-то из глубины анархии я услышал, как Тайлер кричит своим обычным вызывающим ажиотаж тоном: «И ОНИ УЕЗЖАЮТ!
«Выкл» действительно преуменьшало это. Это был безумный рывок со стартовой линии, без каких-либо приемов, я уже являюсь близким свидетелем того, как люди врезаются друг в друга с намерением убить. Какой-то мудак тоже подкинул в воздух среди хаоса ведро с краской, поливая каплями малиново-красного дождя, падающего с неба.
Я получаю здесь несколько могущественных нехороших воспоминаний, черт возьми.
«Ой!» Раздался голос Тайлера, почти подавленный статикой, вызванной только его пугающей емкостью легких. «НЕ БРОСАТЬ ДЕРЬМО ТАК БЛИЖЕ К РИНГУ! КТО ЭТО СДЕЛАЛ? ПОКАЖИТЕ СЕБЯ!»
Увы, его требования окажутся бесплодными, все будет окутано облаками пыли, поднимающейся с каждой секундой все гуще, любые попытки обличить какое-либо проявление нечестной игры будут просто бессмысленны.
На этот раз я был на самом деле очень благодарен за то, что замыкал тыл, я пришпорил свою лошадь, неуклонно набирал темп и вышел со стартовой линии почти невредимым.
У меня немного покраснели костяшки пальцев, но кроме этого, к счастью, обе принцессы на буксире остались такими же чистыми и первозданными. Когда пыль, наконец, осела и хаос хоть немного уменьшился, я рискнул оглянуться назад, чтобы оценить ущерб, и, судя по тому, что я увидел на сужающемся горизонте, все выглядело для меня немного многообещающе.
С самого начала было совершенно очевидно, что, по крайней мере, одна треть единственного опыта участников соревнований с лошадьми была связана с каруселью на ярмарке.
Команда Вторая и Команда Пятая все еще отчаянно пытались найти педали, дергая и размахивая поводьями, надеясь, что они найдут правильное движение, означающее «вперед!», но, к их ужасу, все безрезультатно.
Некоторые постепенно осваивались, как гонщик, занявший десятое место, постепенно покидая стартовую линию на неуклюжем, неуверенном галопе. Я не собирался ждать, пока они приживутся, поэтому ударом плети и щелчком языка ускорил темп, ускоряя нас по крутому повороту к городу.
Быстро прикинул, и если я правильно посчитал, то теперь я колебался вокруг девятого места и медленно, дюйм за дюймом, приближался к восьмому месту. Там же я впервые почувствовал вкус боя в полевых условиях.
Они резко затормозили так резко и внезапно, и если бы я в самый последний момент не свернул резко вправо, моя лошадь стала бы несчастной жертвой автомобильного непредумышленного убийства, в то же время гравитация и инерция едва не сыграли со мной на руку. дурак, и чуть не отправил Эшвлин в полет.
Мне удалось удержать ее еле-еле — одна рука на поводьях, другая изо всех сил цеплялась за пушистую, мягкую принцессу — и поэтому, явно уязвимая, какой бы я ни была прямо здесь и сейчас, восьмое место воспользовалось шансом нанести еще один удар. .
Защитница встала, ее ноги дрожали на месте, она держала в руке ведро с красной краской, готовое в любую секунду броситься в нее. Ее водителю просто нужно было подъехать немного ближе, просто повернуть еще немного вправо… вот и все, шутка готова.
Их ошибка.
Шатающиеся колени и скоростные погони не делают устойчивой стойки. Я чуть-чуть тянул своего скакуна влево, моя повозка едва касалась их, задевала их, но этого было более чем достаточно, чтобы выполнить работу.
Наши вагоны сильно дернулись при соприкосновении, и обороняющаяся просто не успела спастись. Она сильно упала, и ведро с краской упало вместе с ней — на нее, как и на все вокруг нее.
Я думаю, Тайлер сказал это лучше всех, его рвение громко гремело в громкоговорителях вокруг: «Наследница Селес только что уничтожила груз, который она должна была защищать сама! Оооо, это не очень хорошо выглядит! конец этому!»
В яблочко.
Внезапно одержав победу, я узурпировал восьмое место и мысленно похлопал себя по спине за то, что выжил в этой стычке. К тому времени, когда грязная тропа окраины превратилась в твердую поверхность мощеных улиц, они были всего лишь пылинкой за поворотом моих колес.
Я знаю, что не должен позволять этой победе омрачать мои суждения, но хорошая работа есть хорошая работа, я не могу этого отрицать. В любом случае, это был недолгий праздник, потому что теперь мне предстоит еще одно испытание.
Дороги города были усеяны бочками, наполненными чернилами, и они тоже были хрупкими, ломались от малейшего прикосновения. Откуда я знаю? Ну, я только что видел, как третье место было вычеркнуто на одном из высотных ЖК-дисплеев, висящих на стропилах.
Мало того, теперь они тоже были лужами от него, расставленными на каждом повороте, на каждом повороте — пускаешь лошадь галопом, ну ты же знаешь, что такое лужи — они имеют свойство плескаться, расплескиваться, а это сейчас не совсем идеально, Это?
Я узнал это на собственном горьком опыте.
Всего на дюйм слишком далеко, слишком поздно повернуть между переулками, и я уже знал, что ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Я услышал это раньше, чем увидел, как в замедленной съемке, рябь, всплеск — капли взлетают высоко, падают низко.
Теперь на щеке принцессы Рионы была размазана родинка.
Проклятье.
Что бы ни! Это было всего одно пятнышко, малюсенькое пятнышко — все равно ничего не изменит. Мне нужно сосредоточиться, я не могу делать это медленно и постоянно, я должен продолжать идти. До сих пор я не видел никаких признаков обычных подозреваемых.
Ник, вероятно, все еще был на первом месте.
Боб, скорее всего, притаился поблизости, я уверен, что скоро с ним пересекусь.
Леон… ну, я не слишком уверен насчет этого парня. Он был на двенадцатом месте, предпоследнем, и тем не менее каким-то образом в этой анархии ему удалось прострелить все и всех, и никто этого не заметил.
Понятия не имею, где он был сейчас, или что, черт возьми, он задумал… но в любом случае, по крайней мере, я знаю, что одна команда проиграла.
Осталось еще одиннадцать…
