Я точно не знал, чего ожидать, когда входная дверь начала качаться. Из того немногого и самого скудного, что я услышал от Адалии, я как бы невольно уловил ход своих мыслей в самую глубь опасений.
Судя по опыту, у меня не очень хорошее мышление, поэтому я заглушил это беспокойство и прошел через дверной проем, высоко держа голову и шагая вперед, как будто все было нормально.
Потому что все было нормально.
Было тихо, и все внутри было организовано и устроено в соответствии с квинтэссенцией безмятежности. Без солнечного сияния во всем была эта уютная, интимная атмосфера… как возвращение домой после долгих месяцев пребывания далеко в другом месте.
Я вошел в гостиную, ничего не слыша, ничего не видя… Сначала, затем глубоко вдохнув, я объявил о своем возвращении сердечным, радостным: «Эй, я вернулся! Скучаешь по мне?» Затем откуда-то из дальней кухни донесся внезапный грохот кастрюль или сковородок, превратившихся в псевдотарелки, грохнувшиеся на пол.
«Мастер!»
Словно полная луна в ясную ночь, на меня широко и ярко смотрела пара сияющих изумрудных глаз, глядящих на меня с кухонной столешницы, а также другая пара глаз, выросшая из той же столешницы, только у этого глаза был отчетливый пронзительный взгляд. блики желтого и золотого.
Сера и Эш на кухне. Это зрелище. Интересно, что там за история?
Но прежде чем я успел спросить, Эш что-то прошептала Сере, на что фейри ответила неохотным кивком, а затем из-за ее ехидного косого взгляда, который она показывала мне, направляясь к лестнице, возникло еще много вопросов в воздухе. .
— Добрый день, Сера, — как можно дружелюбнее поприветствовал я ее. — Понравилась ночевка?
Слабое хриплое ворчание, которое я услышал перед тем, как она полностью исчезла в коридоре наверху, казалось маловероятным, но да ладно, я привык к ворчанию. Ведь это Сера.
Тем временем Эш продолжала смотреть прямо на меня, словно помесь эльфа с оленем, пойманным в свете фар, и даже издалека я мог легко разглядеть слабые темные пятна под ее глазами.
Кажется, ночь не была так добра к ней, как ко мне.
Потребовалось мгновение или два, прежде чем она, наконец, вышла из своего оцепенения и с несколько слишком поспешной поспешностью выбежала из кухни, ворвалась в коридор и встретила меня на полпути через гостиную.
Она казалась совершенно потерянной для реакции, она тоже потеряла дар речи — настолько, что ей потребовалось еще больше времени, прежде чем ей, наконец, пришла в голову мысль отдать свой обычный поклон, но когда она это сделала, она также закончила тем, что бросила полный голова белоснежных волос ниспадала на взволнованное лицо, закрывая его, как самая непрозрачная свадебная фата, которую вы когда-либо видели.
— С возвращением, Мастер, — сказала Она почти таким же жестким голосом, как и ее поза. «Добро пожаловать… с возвращением… с возвращением… действительно…»
Как заезженная пластинка на повторе, о боже. Я пытался найти этот намек на ту печаль, о которой Адалия упоминала где-то в ее немигающем выражении лица… но я ничего не мог увидеть со всей пронизывающей неловкостью.
Я наконец ответил ей, сохраняя беззаботную улыбку на губах. «Не думал, что увидишь меня снова?
Эш издала странный звук, как будто я внезапно вырвала ее из оцепенения, прежде чем она начала энергично мотать головой в обратном направлении. «Нет, нет, конечно нет, Хозяин! У меня нет и тени сомнения в твоем возвращении, я прекрасно знала, что еще увижу тебя. Просто…» ее хладнокровие, ее плечи расслабились, появилась слабая улыбка. «Приятно видеть вас снова.»
Опять же, ничего необычного ни в ее улыбке, ни в нежности, с которой она произносила свои слова. Может, все-таки все было нормально.
Я кивнул ей в ответ. — Я тоже рад тебя видеть.
Чуть позже мы продолжили нашу беседу на диване, где она продолжила заполнять пробелы в том, что произошло за время моего короткого отсутствия. Именно там она объяснила, что Сера продолжала проявлять любопытство и интриги, и причина, по которой она была на кухне, заключалась в том, что недавно она полюбила хрустящий привкус бекона.
Когда я вошел, я фактически прервал то, что должно было быть увлекательным и веселым уроком… что объясняет грязный взгляд, который я получил от Серы. Я могу сопереживать… если ты держишь меня подальше от моего бекона, я тоже буду довольно ворчливой.
Извини, Сера, это моя ошибка.
И поскольку она продолжала говорить обо всем тривиальном, я не мог удержаться от того, чтобы снова и снова возвращаться к позднему прошлому вечеру, и прикосновению ее кожи, теплу ее губ… даже сейчас, тому, как ее руки отдыхали. на ее бедрах пусто, я просто хотел заполнить эту пустоту.
— Итак, Мастер, — необычно громко произнес Эш, сжимая пустые руки в кулаки. — Я предполагаю, что ваш договор с леди Ирэн совершенно определенно состоялся, да?
Это небольшое колебание в тоне, всегда есть это небольшое колебание, этот маленький намек… говорящий мне, что звучало не так.
«Ага, договор разорван, и я свободен», — ответил я, глубоко наклоняясь в своем кресле. «Теперь я буду жить вечно».
Ее уши зашевелились, и я услышал, как напряжение покидает ее с шепотом дыхания. «Это приятно слышать».
И все же это все еще чувствует себя немного не так.
Я снова бросил второй взгляд на выражение ее лица. «Ты не кажешься слишком облегченным.»
«Хм?» Эш повернулась ко мне, темные круги под ее глазами стали более заметными, чем когда-либо прежде. Она подняла руки вверх, раздраженная. «Нет, я! Я действительно! Пожалуйста, не ошибитесь, Мастер!
«Устала?» — вмешался я, толкая ее в лицо. «Мне кажется, кто-то не выспался».
Она опустила тяжелый взгляд. «По общему признанию, да, я чувствую себя немного вялым. Возможно, поэтому я был менее воодушевлен, чем хотел. Но уверяю вас, Мастер, я счастлив, что это произошло.
— Я знаю, Эш, — сказал я, все еще глядя, как она держит кулаки. «Но вы знаете, это также совершенно нормально, если небольшая часть вас хоть немного не согласна с этим счастьем».
На это не было никакого ответа, даже когда я дал ей пару минут, так что вместо этого я продолжил. «Адалия упомянула мне, что ты выглядел немного расстроенным из-за чего-то, когда я вернулся», и когда я снова не получил ответа, я придвинулся немного ближе к ней. «Не поделитесь, почему?»
Эш покачала головой. Мгновенно, твердо, это немного удивило. «Это ниже вашего уровня, Мастер. Беспокоить вас такими легкомысленными и глупыми вещами было бы просто не подобает мне».
Где же я раньше слышал такую же нерешительность? Это на кончике моего языка, я почти снова чувствую его вкус. Холодный ночной воздух, ощущение твердой деревянной скамьи… Эш тянул Ирэн.
Скованность, нервозность, это было похоже на игру за кадром… Иногда кажется, что даже самоотверженные могут быть немного эгоистичными, особенно когда дело касается вопросов, лежащих в основе привязанности.
«Ревность никому не подобает, Эш», — сказал я ей, и, вздрогнув, она снова подняла взгляд, немного потрясенная, немного сбитая с толку, но в основном немного смущенная. — На самом деле, я бы сказал, что оно особенно тебе идет.
Думаю, Рыцарь-эльф еще не привык к таким комплиментам, если ярко-красный румянец на щеках что-то значил. С раскрасневшимся лицом она тихо пробормотала, ее тон был густым от стыда. «Чувствовать такую зависть, чувствовать даже намек на горечь — Хозяин, не мое дело питать такие незаконные мысли. Я хочу только чисто порадоваться за вас. Не… не быть недовольным кем бы вы ни стали заботиться или полюбить. Это не так — как Слуге это не так — ! Это просто не к лицу.»
Она опустила голову, покачала ею, униженная. «И все же, увы, я обнаружил, что, как бы я ни старался, я просто не могу с собой поделать. После прошлой ночи одна только мысль о том, что господин и леди Ирэн будут вместе, невыносимо надоедает мне… до такой степени, что лишает меня покоя. Одна только эта мысль, признаюсь, меня бесит. Я знаю, что уверяла вас, что совершенно не сомневаюсь в вашей любви к ней, и до сих пор не сомневаюсь и никогда не буду, уверяю вас!.. Но простите меня, ибо кажется, что даже я стал бессильным рабом своего эгоизма».
Когда она наконец закончила, казалось, что ее душу насильно высосали из тела. Неудача мелькала в ее мрачном взгляде, абсолютный стыд, столь наглый в опущенной голове.
Она действительно искренне считала, что в чем-то меня подвела. Что как-то хотеть меня всего для себя было грехом самым кощунственным из всех… и если это действительно так, то да помилует Бог мою душу.
Потому что по этой логике, видимо, подразумевается, что я могу быть самым большим грешником из всех.
Потому что я хотел ее больше.
«Я думаю, ты смотришь на это не с той стороны, тебе так не кажется?» Я сказал, затем, когда смотрел на меня в неведении, я продолжил. «Почему я должен прощать тебя, Эш? За то, что ты любишь меня? Пока единственное, что я чувствую, что ты сделал неправильно, это то, что ты думал, что ты неправ из-за того, что чувствуешь».
«Но я прямо сказал себе, что как Слуга я никогда не затаю дурного…»
«Забудь, что ты сказал себе», — вмешался я. — Думаешь, твои чувства послушаются тебя?
Эш не мог на это ответить. Признаюсь, увидев ее безмолвную, я немного усмехнулся.
«Любовь не всегда прекрасна, понимаешь? Любовь мелочна, упряма, жадна… если ты собираешься любить меня, Эш. немного эгоистичен».
— Эгоистка… — пробормотала она. — Ты тоже чувствуешь то же самое?
— Еще, — улыбнулась я ей. «Даже больше.»
«Я понимаю…»
«Но эй, ради любви, для нас», я наконец схватил ее пустую руку, крепко сжал ее. — Стоит, ты так не думаешь?
Я не ожидал, что моя короткая речь сразу же перевернет ее мышление с ног на голову. Все еще немного опасаясь, немного неуверенно, как она молча смотрела — но ничего, мы не торопимся.
Медленно и уверенно она привыкнет к любви.
Медленно, неуклонно она сжала мою руку.
«Если эгоизм — это цена…»
— снова вмешался я. «Не единственная цена».
— Тем не менее, — она кивнула. «Тогда я полагаю, для вас, для нас, это.»
