Пока дневной свет медленно опускался за далекие горы на далеком горизонте, я приготовился к несомненно долгой ночи впереди меня. В самом теплом пальто, в самых толстых джинсах… туго завязывая шнурки своих старых стоптанных походных ботинок.
— Напомни мне еще раз, — снова произнесли нахмуренные губы лица, сморщенного в крайнем замешательстве. Почему не может… как-ее-ее-там-Сара, разбудить свою подругу-феникса одна? Зачем ты ей нужен?»
«Сера, а не Сара, произноси это с твердой «е», — поправила я, сразу же переходя к правому ботинку, как только что закончила с левым, продолжая в том же духе. «И я нужен ей, потому что она всего лишь ченнелер. Кто-то другой должен пойти и проделать тяжелую работу, чтобы разбудить ее».
Эти губы продолжали хмуриться. — И почему этим кем-то обязательно должны быть вы?
«Много причин», — ответила я, топнув ногой по земле, чтобы убедиться, что она стоит правильно. «Большинство из них я сам не слишком уверен. Но просто поверь мне на слово, когда я говорю, что это должен быть я и только я, хорошо?»
Кровать слегка подпрыгнула, как только я встал. Он немного подпрыгивал и раскачивался, и, соответственно, Сэмми тоже, все еще сидя сгорбившись на одном конце, почему-то еще больше хмурясь.
«Хорошо, тогда еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь», сказала она, глядя на меня с мрачным взглядом, который только заставил ее нахмуриться еще больше. — Почему ты не отпускаешь меня с собой?
Я знал, что этот вопрос рано или поздно возникнет. К счастью, я готовилась не только к ночи.
— На случай, если ты забудешь, — продолжил Сэмми. «Я пришел сюда, чтобы присматривать за тобой. Я не могу этого делать, если я заперт в доме».
«Утром у меня работа. У тебя есть адрес, ты можешь увидеть меня там после».
«Но я хочу знать, что ты делаешь до этого после. Спящий феникс, вымышленный некромант — в моей голове звенит тревожный звоночек, и я должен просто сидеть здесь?»
Улыбнувшись, я попытался несерьезно ответить на вопрос. «Сера не особенно любит незнакомцев».
— Я твоя сестра, — возразил Сэмми, поглаживая мистера Блэка, свернувшегося рядом с ней, чтобы успокоить ее беспокойство. «Вряд ли незнакомец, если вы спросите меня.»
«Слушать — «
— Это не опасно, не так ли? — спросила она вдруг, взглянув на меня широко открытыми глазами, как будто эта мысль только что пришла ей в голову. «То, что ты делаешь — это поэтому ты не хочешь, чтобы я приходил?»
Клянусь, эта девушка, когда дело доходит до обнаружения чего-либо подозрительного, уступает только самой Ирэн.
Я сохранил свою легкую улыбку. «Это сопряжено с некоторыми рисками…»
«Риски?»
«Но ничего такого, из-за чего ты не должна ворочаться и терять сон», — быстро закончила я, прежде чем ее паранойя снова смогла заставить меня замолчать. «Послушай, вот увидишь. Я вернусь раньше, чем ты успеешь».
Но что бы я ни говорил, не было простого способа разгладить морщины на ее лбу.
«Но эй, вот тебе и светлая сторона», — сказал я, все равно пытаясь. «Я не могу загрязнить постель, если меня здесь нет, она вся твоя на ночь».
Судя по тому взгляду, которым она меня одарила, это было не слишком ярко. «Да, нет, я все еще предпочитаю слово».
Я пожал плечами, я сделал все возможное. Тогда устраивайтесь поудобнее.
Сэмми настороженно смотрела на меня, когда я выходил из комнаты, как будто она хотела что-то сказать, еще один вопрос, может быть, очередное беспокойство, возвращая разговор к началу… горло, вероятно, думая, что она уже отняла у меня достаточно времени… или, может быть, она не хотела, чтобы она выглядела обеспокоенной за меня.
Она такая заботливая…
Прежде чем уйти, я однажды остановился под дверью, повернувшись к ней. «Помни, если тебе что-нибудь понадобится, пока меня нет…»
— Да, я могу попросить Эша о чем угодно, — закончила она за меня, уныло закатив глаза. «Я слышал тебя уже первые двадцать раз».
— И больше никаких глупых вопросов к ней, хорошо?
«Не могу этого обещать».
Я помахал ей на прощание, и она очень неохотно провожала меня своей торопливой рукой. Закрыв дверь, я вышел в коридор и, идя по нему, поймал себя на том, что мельком взглянул на закрытую дверь гостевой комнаты.
Амелия вернулась после обеда, рано вечером… тоже без предупреждения. Мое сердце чуть не взорвалось, когда я вошел в комнату и обнаружил, что она смотрит в угол.
Когда ее спрашивали о ее исчезновении, единственным ответом, который она давала любому, кто спрашивал, было «Обед». Что, судя по легкому оттенку красного на ее клыках, вполне вероятно.
Адалия, тем временем, наконец проснулась вскоре после этого и, узнав о нынешнем местонахождении своей сестры в течение следующих нескольких дней, с рекордной скоростью направилась в комнату для гостей, где она и находилась с тех пор.
Понятия не имею, что эти двое делали там, за закрытыми дверями, но не думаю, что им понравится, когда я прижму ухо к двери. На время я оставил их наедине со своими делами, а сам спустился на первый этаж.
Эш встретил меня на пути к входной двери. На самом деле, она уже стояла там задолго до того, как я успел туда добраться, как охранник на ее посту. Она выглядела счастливее, веселее, без сомнения, тот факт, что Сэмми так небрежно разговаривал с ней за ланчем, заставил ее чувствовать себя намного лучше, даже несмотря на то, что между ними все еще сохранялось некоторое напряжение.
Медленно и устойчиво, я полагаю.
«Иногда ей хочется перекусить посреди ночи», — сообщил я ей, и ее уши навострились, прислушиваясь к каждому моему слову. — Постарайся не баловать ее слишком сильно, хорошо?
Эш поклонился в ответ, сказав: «Конечно, Мастер», и снова встал, закончив: «Но я очень сомневаюсь, что сегодня вечером у нее возникнет тяга к чему-либо вообще».
— А если она скажет тебе привести ее ко мне, куда я иду…
«Я не знаю, где находится ваш пункт назначения», — она снова поклонилась, подтверждая. — Будьте уверены, Мастер, я обязательно буду присматривать за ней, как присматривал за вами.
Две Матриархи через зал, эльфийский рыцарь высочайшего калибра, бдительный всю ночь, Сэмми не мог быть в более надежных руках. Сомневаюсь, что даже президент так хорошо охраняется.
Так что, если что-то случится, пока меня не будет… нет, какого черта я вообще говорю? Ничего не произойдет. С чего бы это? Сэмми будет в порядке. Мы все будем.
Я открыл дверь, и холодный ветерок сумерек уже щипал каждую частичку обнаженной кожи. Я действительно не собираюсь ночевать на улице, я практически умоляю простудиться, ну да ладно… Дежурный зовет, Сера зовет.
— Хорошо, Эш, — улыбнулась я ей. — Думаю, увидимся завтра.
Эш, в свою очередь, улыбнувшись в ответ, сделал несколько шагов вперед, наклонившись ближе, прежде чем запечатлеть один быстрый поцелуй на моих губах.
— Чтобы взбодриться перед сном, — сказала она, отступив на шаг назад, и ее узкие уши извивались, пылая красным. «Надеюсь, он хорошо послужит своей цели».
Я улыбнулась еще шире. «Цель достигнута».
Эш снова поклонилась на прощание, но также, вероятно, тонко скрывая, насколько раскраснелось ее лицо. Я воспользовался случаем, чтобы нежно погладить ее по голове, нежно, нежно погладить ее длинные седые серебристые волосы.
После этого она наблюдала за мной со стороны крыльца, когда я выходил с подъездной дорожки на улицу. Мы не сводили глаз друг с друга до тех пор, пока они не были неизбежно раздвинуты на фоне нашего все большего расстояния.
Во время поездки на автобусе по дороге в парк я мог думать только о том, что повлечет за собой эта встреча сегодня вечером, что хотела обсудить Сера… и почему потребовалось так много времени, чтобы, наконец, поговорить об этом.
И когда эти мысли исчерпали себя, я поймал себя на мыслях о Рии. Если у меня будет шанс снова увидеть ее сегодня вечером, что еще я узнаю? Какое воспоминание мне будет показано? И, возможно, на этот раз… я действительно смогу еще раз поговорить с ней, настоящей.
Я так погрузился в езду, глубоко и глубоко погрузившись в свои мысли, что чуть не пропустил свою остановку, и только благодаря моему знакомству с дежурным водителем автобуса я вышел вовремя.
Спасибо, Гарри. Вы человек,
В парк я пошел. По проторенной дорожке я пошел. К тому времени я уже умел рыться в кустах, перепрыгивая через вырванные с корнем корни, и добрался до нашего обычного места встречи с рекордной скоростью.
Там, распластавшись на небольшом открытом поле с травой, светился тускло горящий оранжевый цвет. На тот момент я знал, что Риа спит дольше, чем бодрствует, и на самом деле сам по себе этот факт был для меня не чем иным, как трагедией.
Но не надолго. Сегодня вечером я вытащу ее. Сегодня вечером я узнаю. А завтра… посмотрим, что будет завтра.
А пока я присел у дремлющего костра и приготовился. Прежде всего, давайте посмотрим, что приготовила для меня эта нарочито загадочная Фей.
Хорошие новости, может быть?
Черт, учитывая ее… Я серьезно в этом сомневаюсь.
