Импровизация.
Если когда-нибудь наступало время, когда нам нужно было выбрать слово века, и они заставляли нас решать его голосованием. Импровизация определенно была бы моим выбором номер один.
Приспособление.
Тот, вероятно, вошел бы в близкую секунду.
Третье место? Занявший второе место в конкурсе… ну, это определенно был…
«БЫСТРЕЕ!»
Комната, окруженная со всех сторон ослепительным сиянием огня феникса, заставила обеих сестер отпрянуть от ослепляющего света, особенно Адалию, выразившую свое недовольство оглушительным воплем.
Стены, полы — все по углам, усыпанным расплывчатой тенью. Адалия была неумолима, ненадолго цепляясь за поверхность, прежде чем прыгнуть в воздух, ударив когтями по летящему фениксу.
— Сворачивай, Рия! Я снова закричала, чувствуя, как мой голос становится хриплым. «Идите налево!»
Огонь и свет значительно замедлили движение Адалии, испепелив ее молниеносное телосложение до такой степени, что ее можно было проследить невооруженным глазом.
Если бы не это… ну, у Рии не было бы шансов.
Быстрый удар, падающий вниз, едва не промахнулся, Адалии удалось только смахнуть пару перьев, рассыпавшихся в прах в ее руках.
Рия изо всех сил старалась не попасть в зону поражения. Выполнение маневров уклонения почти как истребитель. Она ныряла, петляла, петляла — вертикально, горизонтально, по диагонали — каждый раз подрезая его в опасной близости.
«Фронт!» Я закричал.
Неизбежное наконец случилось. Рия была быстрой. Просто Адалия была быстрее. Единственный порез, который глубоко вонзился в ее плоть, когда Рия уклонилась, чтобы уклониться.
Это был момент, который длился недолго.
Пронзительный крик, хриплое рычание, и они оказались на противоположных концах. Рия все еще летела, из нее хлынул поток тяжелой крови, которая упала на землю. Адалия, стоящая на четвереньках, обнажающая клыки, не спуская глаз с Рии.
Этот сокрушительный удар определенно не будет последним, Рия не способна справиться со всем в одиночестве. Ей нужна была помощь, и она нуждалась в ней отчаянно.
Я еще не знал, что это уже приближалось.
За пределами слышимости, но в пределах видимости, я увидел, как Амелия что-то бормочет в адрес Эша. Затем, не прошло и секунды, как Эш уже мчался мимо обожженных обломков и яростных вихрей огня. Хрупкий и потрепанный меч, который она держала в руке, внезапно вернулся в первозданное состояние в ярком сиянии света, окружившем его.
Я увидел, как Эш рванулась… увидел, как ее ноги переместились в стойку… и сразу понял, что она собирается сделать.
Я снова обратил свой взор на Рию.
«Зарядить ее!» — крикнул я, указывая на Адалию. «Зарядить ее сейчас!»
Приказ выполнялся беспрекословно. Рия ушла, преднамеренно бросаясь в острые, как бритва, лапы.
Адалия увидела возможность и бросилась на нее. Между тем, Эш тоже. Прыжком, сокрушившим бетон, ударив клинком с каждой унцией усилия, эльфийский рыцарь швырнул Матриарха на землю во взрыве пыли и грязи.
Я не знал, какие приказы были даны Эшу, но она не уступила, немедленно устремившись к местонахождению Адалии, но к тому времени, когда Эш добрался до нее, она уже выздоровела, изменив свою позу на оборонительную.
Вскоре полетели искры, раздался пронзительный свист скрежещущего металла, когда ее когти снова и снова царапали лезвие. Оба они по очереди переходят в наступление, и ни один из них не может ранить другого или, по крайней мере, не сильно.
Но вскоре стало очевидно, что Эш поворачивается лицом к лицу, больше ошибок, больше защиты, чем нападения, постепенно Матриарх подавляет ее, как и Рию.
Несмотря на все неудачи, Адалия по-прежнему побеждала.
«Помогите ей», — приказал я Рии, которая тут же начала нырять с обнаженными когтями, кружа над схваткой сверху, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар.
Два из них, наверное, все же было мало… нужен был еще один.
Амелия снова шла, медленно, с выражением боли на лице… Сомневаюсь, что она могла что-то сделать. Я собирался крикнуть ей, чтобы она встала. Так было до тех пор, пока я не увидел, куда несут ее ноги.
«Что делаешь?» Я попросил.
Она резко остановилась. Ее ноги приземлились рядом с другой. Ее лицо, ее глаза, ее клыки стоят перед неуклюжей фигурой.
Одна из жертв, Аманда… слабенькая, едва стоящая, стояла перед взглядом Амелии.
— Мне нужно… — фыркнула Амелия. «Мне нужна ее кровь. Мне нужно… чтобы стать сильнее».
— Не она, — сразу же сказал я.
Не нужно быть профессионалом, чтобы знать, что Аманда не сможет справиться с потерей даже еще одной капли крови. Судя по тому, как она выглядела, по тому нездоровому сероватому оттенку ее кожи, по тому, как ее кожа обтягивала и обтягивала кости. Жизнь едва мерцала в ее запавших, запавших глазах.
Так почти мертв.
Амелия снова посмотрела на него взглядом. «Мне нужно, чтобы это была она. У нее как раз подходящая кровь… для меня.
Я бездумно посмотрел в сторону на остальных жертв, блуждающих, хотя они и выглядели изможденными, но их состояние было намного лучше, чем у Аманды.
— Есть и другие, — сказал я.
«Других недостаточно!» — отрезала она. «Перестань пытаться остановить меня!»
Рев агонии раздался издалека. Адалия схватилась за лицо, где образовалась большая вертикальная рана, проливая кровь, которая ослепила половину ее зрения, заставляя ее яростно дергаться, пытаясь отразить любой шанс получить преимущество над ней.
Эш осторожно обвел ее, Рия сделала то же самое сверху — коготь в крови.
Во всяком случае, это дало нам больше времени. Время, которое следовало потратить более разумно. Драгоценное время, которое не стоит тратить на этот глупый бессмысленный спор.
«Не питайся ею, Амелия», — предупредил я, ковыляя на шаг в ее сторону.
Само собой разумеется, мои слова предостережения были оставлены на обочине, как и я. Амелия крепко сжала плечо Аманды одной рукой, а другой рукой склонила голову набок.
Амелия широко раскрыла губы и придвинулась ближе к Аманде, готовые вонзиться клыками.
«Ты укусишь ее, и я скажу Рии, чтобы она немедленно остановилась».
Всего в нескольких дюймах от пронзающей кожи Амелия застыла на месте. Медленно она отодвинулась… снова повернулась ко мне с ненавистью, которая превзошла все пределы.
«Сделаешь это, и я прикажу эльфийке покончить с собой», — яростно сказала она.
«Я больше не попадусь на эту удочку», — прямо сказал я ей. «Ты бы так не поступил. Ни сейчас, ни здесь».
«Вы не думаете , что я буду?» Она бросила мне вызов.
— Ага, — сказал я спокойно. «Я не.»
Я понятия не имел, откуда взялся этот внезапный прилив храбрости во мне, да и не стремился это выяснить. Все, о чем я тогда заботился, это не потерять его, не сдаться, не в самый ответственный момент. Но если я что-то и узнал сегодня вечером, так это то, что Амелия была такой же упрямой, как и я.
Непреодолимая сила, пожалуйста, встретите неподвижный объект.
Должны были быть какие-то знаки, этого я и ждал. Что-то, чтобы сказать мне, что я выиграл. Подергивание бровей, нерешительность в глазах… дрожание губ, движение рук, все, что укажет на то, что…
«Хорошо!» Амелия громко закричала, ее разъяренное выражение лица смягчилось до чего-то более… неожиданного.
Я понял, что это была маска. Гнев, враждебность, резкость. Слои наслаивались друг на друга, скрывая то, что было в пределах видимости. Кровавые слезы, струившиеся из ее дрожащих глаз, отражали мне правду.
Там я увидел свое отражение в ее глазах. Увидел бессильного человека, отчаявшегося, испуганного и беспомощного.
«Я просто хочу спасти свою сестру…»
Только тогда я понял, что я не единственный, кто притворялся.
— Я знаю, — сказал я, впервые чувствуя к ней намек на сочувствие.
Выражение лица Амелии было болезненным, оно было напряженным, выглядело совершенно побежденным.
«Я не могу… пожалуйста… я недостаточно сильна», — призналась она, глядя на меня… умоляя меня. «Мне нужна кровь. Пожалуйста! Просто позволь мне сделать это!»
Насколько я понял ее прямо сейчас, насколько я хотел ответить на ее мольбы, я почувствовал, что медленно качаю головой. Я не мог позволить ей сделать это.
«Что я должен сделать?!» Она закричала.
Мое молчание выразило больше, чем любое из моих слов, возможно, могло бы быть. Просто не было ответа, который я мог бы дать.
Тогда это и произошло, ускользнув из уголка моего глаза. Это было позади Амелии… Я почувствовал, как мое сердце сжалось в груди, мои глаза расширились от удивления, а мое либидо подскочило до сотни.
Ворвавшись сначала просто как дуновение в воздухе, прежде чем собраться в одну коллективную дымку красного пара, парящую, как небольшое облако крови.
Второй раз сегодня вечером я видел, как он принимает твердую форму. Второй раз сверкающие красные глаза уставились на меня в рассеивающемся смоге. Во второй раз появились рога, хвост и ярко-красная кожа.
«Просто, — говорил ее всегда завораживающий голос, — вместо этого выпей моей крови».
Во второй раз за сегодняшний вечер появилась Ирэн.
И в третий раз с тех пор, как я встретил ее, лучше поздно, чем никогда.
