Рия хранила постоянное молчание на протяжении всего нашего поиска. Ни единого визга на третьем этаже, ни даже карканья на четвертом. Только свистящий ветер, шелестящий мимо ее золотых перьев, ее тлеющие крылья излучают мягкое сияние, окрашивающее стены и пол нашими тенями.
Это дало мне время подумать.
Я никогда не верил в совпадения, тем более в совпадения, граничащие с областью мистики и фантазии.
Первый раз — тот эльф на помойке. Да, возможно, это было совпадение, что мы встретились в тот день. Тогда я больше ни о чем не думал.
Второй пришел суровый, но чувственный суккуб. Хорошо… Я все еще могу с этим справиться, я все еще могу отмахнуться от этого как от пустяка.
Но снежный ком становился все больше и больше.
Два матриарха столкнулись со мной… затем феникс метнулся в мою сторону.
Не прошло и месяца, но каким-то образом мне удалось окружить себя не одним, а пятью отдельными разными существами, которые были буквально не от мира сего. Как будто кто-то пытался намекнуть мне на что-то.
Если этого недостаточно, как насчет того сна? А Астерия? Кроносия? Откуда я мог знать о Леонардо и Терестре, если я никогда в жизни не слышал о них?
Яд вампира. Амелия упомянула в своем разъяренном состоянии, что никто не способен вырваться из него. Так как же получилось, что я вдруг стал единственным исключением из этого факта?
Затем Адалия постоянно настаивала на мне. Почему она была так непреклонна в том, что я Терестра? Я солгал, да, но безосновательная, нерешительная ложь не могла вызвать такую сильную непоколебимую веру в нее. У Адалии, какой бы неуравновешенной она ни была тогда, наверняка были веские причины для ее настойчивости.
Причина, в которую я тоже начал верить, особенно после всего этого фиаско с Эшем. Всего один-единственный крик посреди паники среди множества других, но именно он заставил ее остановиться на месте, хотя бы временно.
Черт, там было еще столько всего, что я, наверное, пропустил. Столько знаков, указателей… какой-то парень практически размахивал ответом у меня перед носом. И здесь я все еще задавал те же вопросы.
Почему я воспринял все, что произошло до сих пор, как должное? Почему мне это казалось таким нормальным? Почему я не заморачивался по этому поводу? И самое странное, почему я чувствовал, что принадлежу их компании, хотя это было так очевидно?
Совпадение больше не казалось подходящим объяснением.
Сейчас пятый этаж. Казалось, это идеальное время, чтобы наконец нарушить давнее молчание между нами. В конце концов, для обыска остался только один этаж.
«Риа», — мой голос был совершенно ровным, когда я произносила ее имя, мне вдруг стало вполне комфортно с ним. — Я родственник Терестры, не так ли?
Феникс пролетел дальше, скользя мимо очередного лабиринта пустых коридоров, где не было видно ни души.
«Эти 11/10 твоих», — продолжил я. — Так и было, не так ли? Ты все это время знал. Не знаю как, но ты знал. Вот почему ты так интересуешься мной.
Поднявшись по лестнице, мы достигли шестого и последнего этажа. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Так вот чем это закончится, да?
Правда, далеко вдалеке раздавались отголоски боя. Я слышал хрюканье, рычание, рев и даже лязг тяжелого металла. Где-то в одной из этих комнат… все закончится.
Рия постепенно замедлила шаг. Очевидно, она не собиралась торопиться без надлежащего плана. Так что, со своей стороны, я решил впустить ее в свою.
— Если я позволю бешеному пиршеству моей крови, что, по-твоему, с ней будет?
Прежде чем я получил ответ, я получил прилив боли, который заставил меня зашипеть в агонии. Почему? Рия высвободила свои когти из моей рубашки и позволила мне упасть, как кирпич, на твердый бетон.
К тому времени, как мне удалось избавиться от затуманивающих зрение звезд, меня уже встречал пронзительный, огненный взгляд малиновых глаз Рии. Руки скрещены, выражение лица непроницаемо.
Я видел, как она глубоко вздохнула, видел, как приоткрылся ее рот. Наконец молчаливое лечение закончилось.
— Чувак, — сказала она.
Я почувствовал, как мои губы нахмурились. «Какая?»
Рия продолжала крепко сжимать руки вместе, почти как в молитве, а затем, к моему крайнему ужасу, опустилась на колени и начала умолять меня.
«Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть план получше, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть. Пожалуйста, скажи мне, что я привел тебя сюда не только для того, чтобы ты мог покончить с собой. Это будет ужасно».
Это была серьезно не та реакция, которую я ожидал.
— Но если план сработает, я не умру, верно?
«Если предположить, что вы связаны с Терестрой, да!» — возразила она, вставая на ноги. «Это и миллион других переменных! Скорее всего, вы умрете, чем вытащите решение из своей задницы и каким-то образом спасете положение!»
«Ты сама это видела, Риа! Эш остановился под моим командованием! Адалия отказывается есть меня, потому что думает, что я Терестра, а вампирский яд даже не действует на меня!»
«Что, если вы ошибаетесь? Что, если вы просто высокомерны? Что, если у вас просто мания величия, потому что все затруднительное положение заставляет вас думать, что вы кто-то важный, хотя на самом деле это не так».
Я остановился на мгновение, чтобы обдумать ее слова. — У меня мания величия?
«Нет!» Она завизжала, и на ее лице смешались эмоции. «Я только что сказал, что вы можете быть! Я думаю, что вы правы, но я бы хотел, чтобы вы не были правы. Таким образом, мне не придется соглашаться с каждым суицидальным капризом, который приходит вам в голову!»
— Итак, план…
«Может работать!» Она подняла дрожащий палец, ее дыхание было неровным. «Большая «могущество». Если в тебе нет ничего особенного… ты просто выбрасываешь свою жизнь на ветер. Она буквально высосет из тебя жизнь — ты почувствуешь, как медленно ускользаешь, чувствуешь свое сердце. медленно ползите, почувствуйте, как ваши легкие постепенно задыхаются. Это будет мучительно, а затем вы умрете. Конец истории. Ни одна эльфийская девица не спасена. Ни один матриарх не побежден».
«И если я что-нибудь особенное,» возразил я в ответ. «Тогда я — решение всего здесь, не так ли? Все, что нам нужно было сделать, чтобы предотвратить все это, — это дать ей выпить моей крови. Если она спасена, то Эш спасен, как и все остальные. «
«Ну…» Взгляд Рии все еще был полон неуверенности. «Думаю, мы не узнаем, пока не попробуем».
— Согласен, — сказал я, хромая мимо нее. — Тогда пойдем проверим эту теорию, ладно? Помоги мне.
За моей спиной я услышал громкий стон, сорвавшийся с ее широко раскрытых губ. Слышал, как она неохотно бормотала себе под нос, выдыхала слабый вздох… но, в конце концов, она подошла ко мне и помогла мне проковылять ближе к бою.
Прихрамывая шаг за шагом, когда стены сильно тряслись, эхом отзываясь каждым ударом, каждым ударом и каждым ударом. Подземные толчки становились все более и более сильными по мере того, как мы приближались к источнику всего этого.
Когда мы проходили мимо пустых комнат и пустых залов, я не мог не чувствовать беспокойство, отличное от того, которое я чувствовал тогда… как будто что-то не так с комнатами и коридорами, по которым мы брели.
Потом поворачиваю налево — увидел комнату, где впервые очнулся… потом направо — где впервые исследовал узкие коридоры. Наконец до меня дошло.
Мои глаза встретились с глазами Рии.
«Куда подевались все жертвы?» Я попросил.
Тогда это поразило ее.
— Угу, — пробормотала она.
Мы пошли дальше, немного ускорив темп. Разделяя то же чувство безотлагательности, то же чувство страха.
— Просто вопрос, — сказал я. «Скажем, Адалия завладела всеми жертвами… что это значит для нас?»
«Твой план проваливается. Если она выпьет достаточно крови у любого из них, она больше не будет голодна. Все, что у тебя останется, — это сумасшедший вампир, которого не интересует твоя кровь».
— Тогда мы заморим ее голодом, — заявил я.
Мы уже зашли так далеко, через столько прошли, я не собирался позволять чему-то подобному остановить нас сейчас.
«Как мы должны это сделать?»
«Играл в видеоигры, не так ли?» Она сказала. «Та же логика. Нанеси ей достаточно урона, и в конце концов ей придется лечиться. Просто убедись, что когда придет время, она будет исцеляться от тебя».
«Сделанный.»
Следующий грохот, который прозвучал, был уже почти оглушительным. Мы притормозили и остановились перед двустворчатой дверью, которая была плотно закрыта, и внутри нее скрывалось отчетливое рычание, которое я слышал так много раз.
Это был тот, это был он.
Мы ворвались в комнату, спотыкаясь, и первым, что нас встретило, была бетонная плита, несущаяся к нам.
Едва коснувшись, он едва не промахнулся, когда мы вырвались из объятий друг друга. Моя вывихнутая нога грозила свалить меня на землю, волна боли, пронзившая меня, была мучительной, но сейчас я не мог позволить себе упасть.
Крепко, подавляя боль, я встал на место. Секунды, а то и меньше, хватило мне на то, чтобы оценить ситуацию. Поэтому я с готовностью окинул взглядом открывшееся передо мной зрелище.
Просторная комната, которая тянулась от одного конца до другого, с открытыми стеклянными панелями, установленными в дальнем конце, открывающими полный вид на ночное небо и горизонты города.
Думаю, это был своего рода конференц-зал. Как уместно. Ведь мы все сошлись.
Жертвы бесцельно вальсируют вокруг. Двое безжизненно растянулись на холодном твердом полу, на шеях виднелся безошибочный отпечаток недавно пронзённых кровожадных клыков.
Следующим, что привлекло мое внимание, были очертания заостренных ушей. Эш неподвижно стоял в стороне, прислонившись к стене, слабо дыша. Меч, который она крепко сжимала в окровавленной руке, был разбит и потрескался.
Брызги крови образовали узкую линию, и я поплелся за ними, следуя только для того, чтобы найти две фигуры, занимавшие центральное место посреди всего этого.
Сестры, рухнув на согнутые колени, крепко сцепились друг с другом.
Каким-то образом, в промежутке между тем, как мы ворвались в дверь и бросили бетонную плиту, Амелия ухитрилась вонзить свои клыки в горло Адалии. Каким-то образом она это сделала.
Все было тихо, все было тихо — это продолжалось достаточно долго, чтобы я начал думать, что, может быть, и в самом деле все кончено.
Если бы только это было.
Адалия, один взмах руки — и ее сестра отлетела прямо в стену, рухнула на пол с оглушительным стуком, подтвердив нам то, что уже было известно: Амелия не может подчинить свою сестру.
Еще один вопль безумия, и Адалия исчезла из виду. Куда она могла деться, я не знал. Но я не собирался позволять ей сбежать. Я собирался довести это до конца.
Я сразу же посмотрел на Рию. «Стреляйте сейчас же. Забаррикадируйте стены, двери, потолок — все это охватит пламя. Убедитесь, что она не сможет покинуть эту комнату, несмотря ни на что».
Безмолвно, во вспышке ослепляющего света, Рия продолжала делать то, что ей было сказано – парить, визжать, вызывать море пламени, каскадом вырывающееся из ее распростертых крыльев.
«Что делаешь?» Я услышал голос Амелии, хрупкий, слова, произнесенные с мучительным усилием. Я видел, как она изо всех сил пытается встать, ее глаза напрягаются, чтобы встретиться с моими. — Ты здесь… чтобы помочь мне?
Я просто покачал головой.
«Кажется, твоя сестра думает, что я Терестра», — сказал я, повернувшись к ней лицом. «И я тоже так думаю. По крайней мере, я думаю, что могу быть родственником».
Замешательство, что неудивительно, отразилось на ее лице. «Что? Нет… это не…»
«Возможный?» Я закончил за нее. «Возможно. Но это только шанс, который у тебя есть сейчас. Если я тот, за кого себя выдаю, тогда ты знаешь, что единственный шанс покончить с этим сейчас — это чтобы она выпила мою кровь».
— Если ты ошибаешься!..
«Если я прав, твоя сестра спасена!» Я крикнул. «Это то, чего ты хочешь, не так ли? Я снова рискую своей жизнью здесь, я не должен был этого делать, но я должен! Поэтому я спрошу тебя в последний раз. Как ты думаешь, ты можешь мне доверять? «
Одна секунда размышлений, которая, казалось, длилась почти вечность. Я видел нерешительность, нерешительность, страх, быстро проносящиеся мимо нее один за другим… потом я увидел решимость, увидел решимость, мерцающую в ее глазах.
Я видел, как она кивнула.
«Хорошо.»
