Память снова начала меняться.
Как полотно душераздирающих красок, медленно очищающееся от всех своих ужасов, его образы, снова смытые на чистый лист.
Снова пришла чернота мира, но она длилась лишь краткий миг, прежде чем пустой холст снова начал заполняться множеством ярких оттенков воспоминаний Рии, и по мере того, как они менялись, этот казался… вечно долгим по какой-то причине.
Во мне шевелилось это безвкусное усталое чувство, говорящее мне, что прошло много-много лет с тех пор, как разыгрывалось предыдущее воспоминание. Поток теплой сочной зелени начал хлестать в черную пустоту, заполняя темноту потоком флоры.
Вокруг были деревья. Одни колоссальные, другие бесконечные, многие, кажется, даже пронзают облака, возвышаются над вершинами самых высоких горных хребтов — и когда я наткнулся на старый увядший пень гигантского дерева, укоренившегося среди обугленных участков сморщенной травы, тогда я понял: Я уже был в этом лесу.
В пределах другой вековой памяти… рассказывая историю о старом фениксе, парящем веками в своих ветвях, и молодой суккубе, которая с удивлением бродила по его обширным открытым равнинам внизу.
Почему я снова оказался здесь? Были ли это все воспоминания, встречи, выбранные наугад, или у этого леса тайн есть другая история, чтобы рассказать мне?
Поиск Рии оказался не такой уж сложной задачей, как я думал изначально. Казалось, где бы я ни был, она тоже не будет слишком далеко от меня… как будто мы были связаны друг с другом невидимой связью, кусочком нити, сотканной из того самого кусочка небытия, из которого я был сделан.
Я подошел и посмотрел вверх… и вот она, золотисто-красное мягкое сияние, восседающее на самой нижней ветке самого маленького дерева. Я не подумал об этом, прежде чем я уже парил ближе к ней, чтобы встретить наше возвышение как равных.
Здесь она больше не была умоляющим, робким ребенком, вскрикивающим при малейшей дрожи звука. Вот, теперь она была больше, теперь лучше… добавляя согнутую ветку, которую она держала в клюве, к беспорядочной груде других столь же изогнутых веток, которые смутно напоминали гнездо, похожее на пылающую загадочную птицу, которую я знаю о ней всю. слишком хорошо, как.
Осторожно, ненадежно она выпятила свой клюв еще немного, ее крылья, каждое ее мерцающее перышко взъерошено, ее глаза-бусинки кружатся с решимостью, пылающей внутри.
Но, несмотря на все ее усилия, все ее внимание, все это было, к сожалению, напрасно… потому что внезапно в воздухе раздался громкий крик.
Так пронзительно, так шумно он взорвался, что, казалось, сама земля дрожала от одного звука. Верхушки деревьев наверху яростно зашумели, кусты внизу вздымались и качались… и ее гнездо, совершенно беспомощное перед неизбежным, тут же, к ее большому ужасу, начало само разрушаться.
Затем каждый звук, каждое движение, каждое нарушение мирной тишины всего несколько минут назад, наконец, достигли своего апогея — панического бегства.
Бесчисленные стада животных всех форм и размеров начали роиться вокруг, наполняя открытую равнину под ней почти оглушительным грохотом копыт. Долгое время это была хаотическая дисгармония звуков, извергаемых хоботами, клыками и клювами всех видов.
Столпотворение не обошло стороной даже небо, птицы каждой стаи отбрасывали на землю мимолетные мчащиеся тени, петляя и виляя между деревьями, не жалея ни минуты, чтобы помочь тем немногим несчастным, которые не успели вовремя увернуться и попали в ловушку. сокрушительная давка внизу.
Что-то напугало живую природу в одном единственном направлении, и это направление было вперед.
Вперед от чего? Вдали от чего?
Рия так же стремилась узнать.
Как только пыль наконец осела и последние несколько отставших исчезли, Рия бросилась на землю, трансформировавшись в середине падения и приземлившись босыми человеческими ногами в ярком огненном вихре.
Когда тлеющие угли рассеялись, а тонкий дым рассеялся, Рия медленно побрела к своему любимому иссохшему пню, ее ноги опускались на каждую вмятину, каждый копыт, когти и отпечатки на земле.
«Определенно не Рурия», — я услышал ее бормотание про себя, когда она спокойно сидела в ожидании чего-то или кого-то, скрывающегося в зияющей тьме леса за ее пределами, прежде чем усилить свой голос, когда она крикнула: «Ты не особенно хитрый». , ты?»
В лес снова стала проникать тишина, только эта тишина не была покоем — она гноилась, тянулась, наполняя окрестности удушливым ароматом беспокойства.
Я чувствовал это изнутри. У меня не было эмоций, не было мнений. Я мог только описывать вещи по факту — и факт был… чувством страха, отчаяния, просто сильно воняло в воздухе.
Тем не менее взгляд Рии был бесстрашным, непоколебимым, она склонила голову набок, когда она образовала огненный шар, парящий над раскрытой ладонью, и снова сказала, на этот раз более резким тоном: «Если прятаться — твоя игра, то я предупрежу тебя сейчас… Я очень хороший искатель».
«Конечно, да, я никогда в этом не сомневаюсь», — эхом отозвался голос со всех сторон, словно говорящий через каждую прядь травы, каждый качающийся листочек и каждую молекулу в воздухе. «Ваша репутация опережает вас… и я ваш давний обожаемый поклонник».
Рия тут же снова вскочила на ноги, ее тело, каждое ее движение внезапно напряглись. «Теперь я понимаю, почему все мои друзья улетели. Твое присутствие не очень приятно для чувств… кто ты?»
На этот раз я знал то, чего не знала Рия. В этом мире воспоминаний, густо окутанном тайной и мистикой, только у меня одного был ответ на эту конкретную загадку.
Как я мог не? Я слышал это эхо, этот голос почти каждый день на протяжении всей моей жизни, настолько, что он укоренился во мне… эта нежность, этот тон, всегда балансирующий на грани веселья…
Из темноты она появилась. На открытые равнины, освещенная, открытая сиянием сияния Рии, она вышла… с тем же нежным выражением лица, с тем же нежным взглядом, которые приносили мне тепло и утешение в каждый момент моего взросления.
Мама.
«О, я не слишком люблю говорить о себе, как ты узнаешь», — ответила она, слегка улыбнувшись, как всегда доброй. «Но ради вежливости, я полагаю, вы можете называть меня Терестрой, если хотите… хотя вы можете обращаться ко мне, как хотите. Боги знают, что я устал от этого имени».
Терестра излучала присутствие, которого я никогда раньше не ощущал. Отличается от силы Джея, отличается от силы Эша или даже от моей… ее собственной плоти и крови. У нее было неописуемое, властное ощущение, которое нельзя было игнорировать, как бы они ни старались.
Это было почти забавно, если бы не так нервировало. На первый взгляд, в ее внешности не было ничего плохого.
Ее распущенные волосы сохранили свой темный орехово-каштановый оттенок, по которому я научился только узнавать их, только в этот период они были намного длиннее, до такой степени, что касались земли всего в нескольких дюймах, а чернота в ее глазах , так похожий на меня, так же дружелюбно смотрел на Рию.
На ней было элегантное черное платье, которое колыхалось и струилось по траве почти неземным образом — как будто оно имело собственную жизнь, вплетенную в его темную нить, и само осознавало все происходящее вокруг.
Но потом вы присмотритесь на дюйм ближе, вы посмотрите дальше, и вы это почувствуете. Пронзающий ваше тело, проникающий в самую вашу душу, этот импульс, этот инстинкт, говорящий вам бежать.
Я чувствовал это… и, несомненно, Рия не была исключением из этого инстинкта, но даже в этом случае она стояла на своем и высоко держала голову.
— Терестра, — тихо прошептала она это имя, словно сама мысль о его произнесении каким-то образом навлекла бы на нее гибель, и, когда никто не пострадал, заговорила еще громче. — Та самая Терестра, о которой я сейчас думаю?
При этом мама тихонько хихикнула, засмеявшись так же, как она смеялась со мной. — Лично я понятия не имею, какие сказки вы обо мне слышали, и если нет другого демона с таким именем… то, полагаю, другого и быть не может. Так что отвечая на вопрос — да, тот же самый .»
«Спасибо за разъяснение», сказала Рия, затем ее пламя вспыхнуло яростно, почти ослепляя, теперь в обеих ладонях, ее пламя закружилось еще больше. — А теперь ваши последние слова?
Взгляд Терестры оставался невозмутимым, она едва моргала от резкого свечения, не дрогнула в ее спокойном поведении, когда температура взлетела так высоко, что даже сам воздух начал гореть.
Все еще улыбаясь, она сказала: «Я здесь не для того, чтобы убить тебя, Рия».
«Какая пустая трата последних слов».
«Ты можешь сжечь лес с его деревьями, подпалить траву, пока она не сгорит, Риа Игнис, но я знаю, что ты настолько же мудра, насколько и сильна, — и ты точно знаешь, что если я та же Терестра, что и ты, узнай меня, как из всех тех историй, которые ты слышал, то ты точно так же знаешь, что ты никогда не сможешь убить меня в одиночку, так что давайте не будем лишать эту землю ее зелени, ладно? прекрасное место, из которого ты сделал дом, в конце концов».
Пламя Рии продолжало гореть, вспыхивать, освещая тень леса ослепляющим желтым сиянием, всю эту силу, всю эту мощь… и все же они лишь парили над ее ладонями.
Она склонила голову на нее. «Как вы меня нашли?»
«Найти тебя?» Мама криво ухмыльнулась. «Эта фраза подразумевает, что я должен был изо всех сил искать тебя в первую очередь. Я всегда знал, где ты была, Рия… нет ни одной существующей души, которая сделала бы один шаг в этом царстве без мое знание».
— Если это так, то Леонардо давно должен был умереть, не так ли?
— Ладно, признаю, единственное исключение из этого утверждения. Ты меня смиряешь, — сказала Терестра, легко вздохнув. «Этот человек действительно что-то другое… он интригующая личность, если не сказать больше».
«Кстати об интригах», Рия не мигала и настороженно смотрела на нее. «Какой честью я обязан этому визиту в мой дом самой великой Богини Демонов?»
«Честь принадлежит мне, пожалуйста. Вы мне льстите. Чтобы встретиться с легендарным первым и последним Фениксом во плоти, почему я глубоко…»
«Сохраните его, почему бы и нет?» — отрезала Рия. «Почему ты здесь? Что тебе нужно?»
Чем больше они обменивались словами, тем более расслабленной становилась Терестра. Дошло до того, что она осмелилась даже сделать шаг вперед, несмотря на то, что бушующее пламя Рии все еще тлело в предупреждении.
«Как я уже говорила, твоя репутация намного опережает тебя, рассказы о твоих подвигах, чудеса твоих способностей, я не лгала, когда говорила, что я большая твоя поклонница», — сказала она так близко к близость к огню казалось, что само ее лицо, казалось, засияло. «И именно из-за того же самого восхищения я здесь сейчас, чтобы просить вас о помощи в моем маленьком деле».
Рия моргнула. «Моя помощь?»
Мама улыбнулась. «Пожалуйста?»
