Аманда была права, это действительно был просто ужин. Никакого дыма и зеркал, никаких трюков в рукавах… не подмешивала в напитки какие-то наркотики, от которых у меня мурашки по коже.
Черт, даже если бы она это сделала, не думала, что я буду сильно возражать… Помимо того, что она да Винчи нашего времени, похоже, она также стремилась превзойти Гордона Рамзи, когда дело дошло до кулинарных изысков.
Сегодня вечером она выбрала итальянское, тарелки спагетти и ломтики лазаньи, кружащийся заманчивый аромат, который мог бы дать Ирэн возможность заработать деньги, и хотя я не был ни Луиджи, ни Джованни, ни кем-то еще, я все же мог с уверенностью сказать, что она выбила его из игры. с этим.
Теперь я уже знал, что она умеет хорошо готовить, именно она научила Эша обращаться со сковородой и лопаткой, когда я еще реабилитировался, но я просто не знаю, чувак… что-то в сегодняшней еде заставило меня попросить секунды, трети и даже четверти.
«Ну, кто-то обжора, не так ли?» — заметила Аманда, слишком счастливая, чтобы услужить, наполняя мою тарелку настолько, насколько она могла вместить. — Я очень рад, что тебе нравится.
«Ну, я очень рад, что встретил тебя», — ответил я, быстро жуя, причмокивая и наслаждаясь вкусом. «Ты сделаешь своего мужа по-настоящему счастливым, позвольте мне сказать вам».
Она хихикнула, выражение ее лица было наполовину в гримасе, наполовину в восторге. «Пусть это будет последний раз, когда ты упомянешь этот рисунок, и я буду более чем счастлива готовить для тебя в любое время, хорошо?»
«В качестве альтернативы я мог бы просто жениться на тебе и добиться того же».
Аманда играла здесь хладнокровно, поднимая глаза и делая вид, что обдумывает эту мысль. «Ммм, довольно самонадеянно думать, что я скажу «да» только потому, что вы спросили, не так ли?»
— Возможно, — сказал я, кивнув в знак согласия. «Но я еще не слышу «нет», не так ли? Это да?»
На ее лице появилась загадочная легкая улыбка, соответствующая такой же загадочной ухмылке в ее карих глазах. — Доедай свою еду, милая.
За ужином у нас было еще много разговоров, общих шуток, поддразнивания, просто общего подшучивания вокруг. Это было немного, но вы можете поспорить, что это было очень весело… даже после того, как мы давно закончили с едой, мы все еще просто сидели друг напротив друга, просто разговаривая… и то, о чем мы говорили, это было что угодно, правда… для меня не имело значения будущее, наша карьера, жизнь в целом, просто было приятно с ней поговорить.
С ней я мог немного забыть, как моя жизнь перевернулась с ног на голову в австралийском стиле. В некотором смысле, она была якорем того, чем была жизнь до всего, что произошло.
Не поймите меня неправильно, мне не то чтобы не нравилась моя жизнь сейчас, на самом деле, я думал совершенно наоборот, но… только время от времени, просто иногда… ностальгировать по прошлому было нормально. , понимаешь?
Кроме того, я не вижу никого, кто бы из моих знакомых хвастался, что может надрать мне задницу до самого скромного города в файтинге, и я также не вижу себя, опровергающего кого-то еще, что я мог бы надрать им задницы так же сильно. Это была всего лишь Аманда. Ты в деле, Аманда. Вы были предупреждены.
«Неудачник моет посуду», — провозгласила она с хихиканьем, загружая консоль и доставая из коробки запасной контроллер. «Я давно не играл, поэтому думаю, что десять минут — это хорошая оценка того времени, которое вам потребуется, чтобы начать мыть всю посуду. Я насчитал как минимум десять вещей, которые нужно помыть».
«Извините, вы не имеете в виду шесть минут?» Я плюхнулся на диван, схватился за контроллер и сгорбился в своей позе хардкорного игрока. «Я предлагаю тебе лучше подготовить свои перчатки для стирки, Аманда. Может быть, ты и победила Эша, но ты не можешь победить их всех, понимаешь?»
Так или иначе, четыре минуты спустя я звал ее из-за звука работающего крана, в котором она держит свое лишнее мыло для мытья посуды, так как я здесь был как бы на исходе.
«Верхняя полка, шкафчик над ее головой», — сказала она, подходя сзади, допивая остатки своего напитка, прежде чем добавить его в стопку, все время встречая мой высокий и могучий взгляд. «Одиннадцать.»
В свою защиту, откуда мне было знать, что этот золотой джойстик, который она выставляла на полке, предназначался для победы в великом чемпионате в турнире, организованном ее коллегами по колледжу? Она практически обманула. Она мошенница, мошенница. Нет, я не обидчивый неудачник, я намочу тебе глаза, хочешь?
Затем, пропустив оба наших уха, снаружи загрохотал гром. Легкие струйки дождя сначала слабо стучали, а потом постепенно все сильнее стучали по ее окну. Вспышка молнии, короткий белый взрыв.
Я вспомнил, как смотрел на теперь размытый вид на городской пейзаж и заметил вслух: «Мой телефон не сказал, что сегодня вечером будет дождь». в целом, я не слишком много думал об этом, я не думал об этом, пока в стороне я не увидел, как надменная улыбка Аманды быстро исчезла.
Она тоже смотрела на внезапный ливень. Она продолжала смотреть, даже когда я уже переключился на что-то другое. Я не думаю, что она даже поняла, что она все еще была. Когда я уменьшил поток воды из крана до струйки, она этого не заметила, и не заметила моего присутствия, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Аманда? При звуке своего имени она вздрогнула, а я продолжил спрашивать: «Ты в порядке?»
Любой мог видеть, что это явно не она. Кто угодно, кроме нее, по-видимому… улыбается, качая головой, говоря: «Да, я в порядке. Гром просто… застал меня врасплох, вот и все».
Божественное время заставило небеса над головой снова вспыхнуть и загрохотать, разрушив ее притворство, ее улыбку… превратив раскрытые ладони в дрожащие кулаки.
Незнакомец подумает и догадается, что ее просто легко испугать звуком грома. Но зная, через что она прошла, через что прошли мы, я знал больше, чем просто думать о таких вещах.
Я повернул кран до упора, вытер руки о джинсы и медленно пошел к ней. — Это просто дождь, Аманда.
Она быстро кивнула. «Да, я знаю,» сказал быстро. «Я знаю.» и все же она не переставала смотреть на множество капель, стекающих по ее оконному стеклу. Она знает, и все же… она просто ничего не могла с собой поделать, не то чтобы я мог винить ее за это.
— Это больше не повторится, понимаешь? Я сказал ей, схватив ее руку, разжав ее, и чувствуя, как ее напряжение немного ослабевает в моей хватке. «И даже если это произойдет, чего не будет, теперь у нас есть Сера. Ты видел, как легко она избавилась от него, она может сделать это снова».
— Ммм… — но даже тогда она не звучала слишком уверенно. «Все в порядке, я знаю. Я привыкаю к этому… просто… давно так не грохотало, с тех пор… да».
Я взял ее за другую руку. «Ничего не произойдет».
«Извините, я знаю, что вы пытаетесь заставить меня чувствовать себя лучше, но, — она сделала паузу, ее глаза на мгновение задумались над ее словами, ее губы сузились, прежде чем она заговорила, — вы этого не знаете».
Ага.
— Верно, — кивнул я головой. — Думаю, мне не следует этого говорить.
Она пожала свою в ответ, крепче сжимая мою руку. «Нет, извини, я ценю то, что ты делаешь, и это действительно помогает…» Она блеснула быстрой нежной улыбкой. «Просто… Падение Мора было худшим испытанием, которое я когда-либо пережил в своей жизни, рядом с похищением вампирами, и действительно, я не думаю, что что-то может превзойти это… но иногда, не так много раз, но, эта мысль в моей голове, тихий голос спрашивает меня… что, если все может стать еще хуже? Я думаю об этом, а затем возникает вопрос…
Мне сразу было ясно по звуку ее голоса, что она задавала этот вопрос больше раз, чем показывала, она позволяла ему строиться, позволяла ему так долго разъедать себя, никому не говоря. Она не должна была этого делать.
«Тогда, если оно действительно каким-то образом ухудшится», — сказал я. «Ты уже знаешь, кто будет рядом, чтобы все исправить, не так ли?»
Ее глаза смотрели на меня, и я не мог не улыбнуться.
«Мы сделаем это лучше», — прямо сказал я ей. — И это я точно знаю.
Это было утешение, как ничто другое, и оно работало… медленно, постепенно я наблюдал, как напряженность в ее взгляде медленно угасала. Я был близок, очень близок… и тогда это должно было случиться.
Молния сверкнула в окно.
В стенах раздался гром.
И ее квартира стремительно погрузилась в мгновенную тьму. Свет погас, ее телевизор замигал, и гудение потолочного вентилятора превратилось в гробовую тишину — непрерывный грохот сверху был единственным шумом. Затемнение.
Признаюсь, меня тоже поразила внезапность всего этого, но это было ничто по сравнению с Амандой. В одну секунду в темноте я услышал, как она громко задыхалась, а в следующую я почувствовал давящую тяжесть на все мое тело, тепло — и ее руки обвили мою шею.
— Эй, эй, расслабься, — сказал я тихим шепотом, успокаивающе поглаживая ее волосы. «Только не говори мне, что ты тоже боишься темноты. У тебя есть свечи? Мы зажжем, ничего страшного».
— Останься со мной, — сказала она, ее голос звучал у меня на груди приглушенно. — Только на ночь, останься… пожалуйста?
Услышав ее такой, такой испуганной, такой уязвимой… обычная веселая, упругая… Я не думал, что есть что-то в мире, что могло бы иначе убедить меня отказать ей.
Я продолжал гладить ее волосы, прижимая ее к себе в наших импровизированных неловких сокрушительных объятиях.
«Я поищу свечи».
