Кажется, Аманда была не единственной, кого более чем слегка встревожил внезапный ливень, который с каждой секундой становился все сильнее… по мере того, как шли минуты, для меня становилось все более и более обычной практикой на мгновение прекращать пользоваться телефоном, когда прожектор и на самом деле использовать его в качестве телефона на этот раз после того, как я почувствовал, как он гудит в моей руке.
Во-первых, это была Эш, в ее мягком голосе звучала большая озабоченность… Я почти мог представить, как она в своей комнате расхаживает взад-вперед круговыми шагами, полными беспокойства.
>
Им обоим я сказал одно и то же; что я переживу бурю здесь, у Аманды, и что утром я вернусь домой первым делом. Что касается Амелии и Адалии? Ну, по словам Эша, они посылают свои добрые пожелания, теплые приветствия, которые, я действительно думаю, были больше Адалией, чем Амелией, но, тем не менее, я думаю, это мысль, которая имеет значение.
Неудивительно, что технические проблемы возникли не только в квартире Аманды. Один только взгляд в окно открывал бы туманный, угрюмый город, лишенный света, простирающийся на довольно большое расстояние.
Если бы мне пришлось гадать, я думаю, что весь блок вышел из строя… может быть, где-то упало дерево и запуталось в проводах, я не знаю. Однако я точно знаю, что вся эта история с отключением электроэнергии может длиться довольно долго.
Я освободил место на журнальном столике, чтобы поставить ароматическую свечу, потому что, видимо, это было все, что было у Аманды в данный момент. Поместила его рядом со статуэткой Эшвлин, и поверьте мне, когда я говорю, что тусклый свет свечи, зловеще освещающий злое выражение на ее лице, не создает утешительного зрелища.
Зачем Аманде вообще это?
— Опять же, я уже говорила это, но… правда, спасибо, что не ушли, — произнесла Аманда неподалеку, ее контуры слабо шаркали в темноте, зажигая еще одну ароматическую свечу на кухонной столешнице. «Темнота меня не пугает, гром тоже не пугает, просто — понимаешь?»
— Я знаю, — сказал я, усаживаясь на диван и вытирая пот со лба. «Мы просто скажем, что я смертельно боюсь обоих, чтобы не смущать вас, а?»
Я мог слышать ее искривленную улыбку сквозь струйку воздуха, которая покинула ее. — Ну, разве ты не милый?
Она начала расслабляться, хотя бы немного… медленно и неуклонно она снова начинала расслабляться. Хотя какая-то часть меня все еще чувствовала себя немного плохо, нормальная девушка вроде нее не должна беспокоиться о надвигающихся катастрофах конца света каждый раз, когда происходит что-то отдаленно предчувствие… Честно говоря, никто не должен беспокоиться.
«О, кстати,» свет телефона Аманды ослепляюще замаячил в моем направлении. — Насчет того, что ты остался на ночь… Кто-нибудь что-нибудь сказал по этому поводу с твоей стороны?
«Эш пожелала нам спокойного ночного сна и заверила меня, что будет внимательно следить за Сэмми».
«Кстати, о Саманте», — она подошла ко мне. «Она?»
Я посмотрел на свой телефон, просматривая последние ее сообщения. «Она сказала мне не делать с тобой ничего смешного, пока я здесь, сказала, что мама с папой меня так не воспитали».
«Что-нибудь смешное, она говорит?» Ее тень шевельнулась, исчезла из поля моего зрения, и, прежде чем я успел осознать это, Аманда появилась рядом со мной, и диван слегка заскрипел под нашим общим весом. «Любопытно… что, по ее мнению, ты собираешься со мной делать?»
Я нерешительно пожал плечами. «Черт возьми, если я знаю, что что-то значит в ее голове».
— Но она права? Я услышала, как она сказала, каким-то образом в ее голосе в полной темноте прозвучало что-то особенное. — У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?
— Думаю, это зависит от обстоятельств, — ответил я, наблюдая, как мягкое мерцание свечи мерцает в ее бегающих, скользящих карих глазах. «Ты?»
И проявляясь под ним, ее бледные губы медленно расширялись. «Всегда нужно отбрасывать вопрос… никогда не отвечать тебе прямо».
Именно тогда я слишком осознал, как все, казалось бы, непреднамеренно встало на свои места. Проливной дождь, холодная ночь, теплый свет свечей — наше единственное утешение, только мы вдвоем сегодня вечером.
Вот только момент был неподходящий, еще не… не тогда, когда ее руки все еще дрожали рядом с ней.
На дюйм она отодвинулась… оставаясь рядом, положив голову мне на плечи, но все же сохраняя дистанцию.
— Кто-нибудь еще что-нибудь говорил об этом? — спросила она, взглянув на меня краем глаза. — Как насчет Ирэн?
Ирэн. О, Айрин… Я снова поворачиваюсь к телефону, и это будет двадцать раз, когда я проверял любые признаки тебя.
Мои пропущенные звонки смотрели на меня, непрочитанные сообщения отражались в моем взгляде… мои вопросы продолжали оставаться без ответа.
Я мог бы посмотреть на это по-другому… если она ничего не говорила об этой грозе, то это просто означает, что она не думает, что стоит беспокоиться, верно?
Тем не менее, я только хотел бы, чтобы был более простой способ связаться с ней, потому что ясно, что вся эта телефонная затея работала не слишком хорошо.
«Нет», — ответила я, выключая телефон и кладя его на стол. — Наверное, уже спит.
Может быть завтра. Она обязательно позвонит завтра.
— Ммм, — пробормотала она, прижимаясь к более удобному положению и поднимая ноги на диване.
«Хорошо отдыхаете?» — спросил я, и она, в свою очередь, еще сильнее прижалась ко мне.
— Лучшее, — прошептала она, затаив дыхание, выдыхая блаженство. «Ничего лучше.»
«Чувствуешь себя лучше?»
«Если я скажу да, должен ли я остановиться? Если да, то нет».
— Я приму это как «да».
Если бы у меня был доллар каждый раз, когда меня использовали в качестве подушки, тогда у меня была бы горсть долларов… что, по общему признанию, было немного, но эй… кто жалуется на бесплатные деньги?
Долго-долго мы просто сидели, прижавшись друг к другу, на диване, не говоря ни слова, просто наблюдая, как самодельный камин мерцает и качается на ее кофейном столике.
Вскоре после этого я понял, что Аманда стала необычно неподвижной и что ее дыхание несколько уменьшилось.
Я думаю, что теперь я был один, любуясь ярким сиянием свечи.
Медленно, осторожно я встряхнул ее и с тихим стоном услышал, как она снова проснулась.
— Эй, — сказал я тихо, как мышь. «Я думаю, что вы должны положить этому ночь сейчас.»
Сознание балансировало между миром грез и реальностью, сонно пробормотала она. — Ты говоришь…?
«Идти спать.»
Едва я почувствовал, как ее волосы коснулись моей шеи, когда она слабо покачала головой. «Но… как насчет тебя?
«Удобный диван у вас здесь», — просто сказал я. — Мне здесь будет хорошо.
— Нет, — тут же сказала она, еще сильнее тряхнув головой. — Я не могу… я не могу позволить тебе сделать это.
«Правда, Аманда… Я не возражаю, тебе не о чем беспокоиться».
— Нет, нет, — настаивала Аманда, невнятно произнося каждое слово приказа. — Это… мне будет плохо. Как я могу так спать?
Я начинаю думать, что здесь не было никакой победы в этом споре. Во всяком случае, не тогда, когда она так мило скулила…
— Ладно, хорошо, — сказал я, уступая. — Что вы тогда предлагаете?
Оглядываясь назад, наверное, следовало бы спросить совета у едва находящегося в сознании человека.
Но у меня было предчувствие, в полном сознании или нет, ее ответ в любом случае остался бы прежним.
«Спи со мной.»
— Так и знал, что ты это скажешь, — сказал я, тяжело дыша.
«Это не что иное,» вяло пояснила она. «Мы просто поспи. Больше ничего».
Дело в том, что в последний раз, когда я был с кем-то в постели…
— А откуда ты уверен, что больше ничего не случится?
— Я тебе доверяю, и кроме того, если что-то еще случится… — Тут она вздохнула, выдыхая слова, которые я едва расслышал. — Я бы тоже не возражал.
Внезапно, прежде чем я успел что-то сказать, прежде чем я успел подумать, в ее дверь постучали.
Отчетливый стук дерева раздался, раздался, рывком вернув Аманду в сознание, глаза ее были широко раскрыты в полной настороженности, и я так же испуганно отвел взгляд на входную дверь.
Он прозвучал снова, на этот раз тверже, так удобно, когда снаружи сверкнула молния.
Знаешь, как некоторые фильмы ужасов имеют тег «основано на реальных событиях» в начале? Что ж, полагаю, не все они были чушью.
— Вы случайно не ожидали ночных доставок? Я попросил.
К моему ужасу, Аманда яростно покачала головой, и тогда я практически смирился со своей судьбой.
Как глупая жертва номер один, я встал с дивана и тупо заявил: «Пойду проверю».
Стук продолжался на протяжении всей моей осторожной прогулки к закрытой двери.
Подумав мудро, я попытался спросить: «Кто там?» только чтобы иметь более непрекращающийся стук, чтобы быть моим ответом.
Типичный.
Глубоко дыша, обхватив рукой ручку, я повернул ее и медленно открыл.
Ни страшный монстр, хрипящий горлом и хлещущий когтями, ни псих-слэшер с мачете не пришли меня приветствовать, и на мгновение я почувствовал, как меня охватывает облегчение.
Потом, словно погрузившись в самое холодное море, я почувствовал, как облегчение замирает. Все это время я думал, что у Аманды мог быть посетитель.
Был посетитель, но, как оказалось, не к ней… а ко мне.
Одетая в глубочайший фиолетовый оттенок с головы до пят, отливающая желтым, почти ослепляющим мой взгляд, капающая, промокшая, пачкающая грубый ковер коридора квартиры… Сера молча стояла передо мной.
