Местом, куда отправился Тристан, был эльфийский кузнец.
Он располагался в резном каменном строении на вершине массивного холма. Среди моря деревьев виднелась струйка серого дыма, поднимающегося из трубы. Строение было полуоткрытым, что позволяло Тристану видеть издалека полдюжины эльфов, занятых работой в этом месте.
Тан! Тан!
Звуки молота, ударяющего по наковальне, эхом разносились по всему месту, а горящая кузница спасала от снежной погоды.
«Мастер Ларил!» — крикнул Анмар.
К удивлению Тристана, человек, который вышел поприветствовать их двоих, оказался женщиной-эльфом. На первый взгляд она выглядела миниатюрной, с длинными желтыми волосами до середины спины. Но когда они подошли ближе, Тристан увидел гибкие мускулы на ее руках, чего он никогда не видел у других эльфов.
«Мастер Ларил, это Тристан, очень важный гость королевы».
— Да, Анмар… Я тебя слышу, чего теперь от нас хочет сумасшедшая королева?
Слова женщины-эльфа быстро подняли в уме Тристана два больших пальца вверх.
Тристан отвернулся, сделал вид, что не заметил, и улыбнулся, исполняя поклон, которому недавно научился, в знак уважения.
«Так, что тебе нужно? Я занят!»
«Мастер Ларил, у меня есть квест, который вы могли бы выполнить, чтобы доставить удовольствие королеве. Мы надеемся, что вы захотите обучить этого эльфа кузнечному искусству, чтобы улучшить его Катру».
Эльфийка посмотрела на Тристана сверху вниз, кивнула и сказала. «Хм, мне действительно не помешала бы рука. В наши дни у нас совсем не хватает рук. У тебя был какой-нибудь опыт в кузнечном деле?»
Тристан собирался сказать «да», но, с другой стороны, он не верит, что время, потраченное на изготовление номерных знаков, поскольку принудительный труд в тюрьме считается кузнечным делом.
«К сожалению, нет. Но я быстро учусь».
Мастер Ларил нахмурилась и собиралась отказаться от предложения. Но старейшина Анмар говорил о физической силе Тристана и убедил ее позволить ему попробовать себя в течение дня или двух. С помощью имени королевы, стоящего за просьбой, она согласилась.
Теперь все в ее руках.
«Старейшина Анмар, действительно ли мне поможет кузнечное дело?» — спросил Тристан.
Он находит все это очень странным. Но Анмар объяснил, что есть два проверенных способа улучшить Катру не магическими методами. Один из них — медитация, в чем мастер Ортиз действительно хорош, а другой — мастерство.
Из того, что было проведено исследование по улучшению Катра у каждого эльфа, было доказано, что непрерывное творение расслабляет ум и производит эффект, аналогичный медитации для культивирования Катра.
Краткое объяснение каким-то образом имело для Тристана гораздо больше смысла, чем философские рассуждения, в которые мастер Ортис склонен впадать каждый раз, когда просил о помощи.
«Тристан, я думаю, ты не такой, как любой другой нормальный эльф. Тебе будет намного легче развивать Катру, если ты будешь делать что-то кроме сидения, я прав?»
Сам Тристан понятия не имеет, верны ли теории старейшины Анмара, поэтому он мог только улыбаться и кивать в ответ, надеясь, что старейшина прав. Если это сработает, он наверняка пожалеет, что отвлекся на красивую улыбку принцессы и не послушал старейшину.
Старейшина Анмар посмотрел на Тристана суровым взглядом и добавил.
«Пожалуйста, относитесь с уважением к мастеру Ларилу и серьезно относитесь к своим обязанностям!»
Тристан, безусловно, больше заинтересовался этим мастером-кузнецом после того, как услышал от старейшины, что из всех эльфов-ваньяров, по-видимому, только ей и королеве удалось достичь пятой стадии Катры.
Его время здесь, безусловно, будет полезным, действительно. Кроме того, эта женщина, кажется, не очень любит королеву, так что, вероятно, было бы неплохо познакомиться с ней поближе.
«Я вернусь позже, чтобы проверить твои успехи, Тристан. Не забывай, выкладывайся по полной».
«Спасибо, старейшина Анмар». Тристан почтительно поклонился мужчине.
Он смотрел, как старик уходит, прежде чем повернуться, чтобы подойти к своему новому хозяину. Что бы ни случилось, он справится с этой задачей.
Кроме Мастера Ларила, здесь было всего пять учеников, и все они были заняты. Один работал над клинком с ослепительно белым блеском и рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями, а другой выковывал нагрудную пластину из странного металла цвета золота с черными вкраплениями. Никто из них даже не обратил на него внимания, каждый занимался своим делом.
Когда Тристан собирался заговорить с Мастером Ларилом, один из эльфов встал и улыбнулся ему.
«Здравствуй, новый ученик. Я Атос, второй ученик Мастера Ларила, а здесь все остальные мои младшие».
Тристан представился, и эльф ответил кивком, прежде чем рассказать о месте.
В этом месте есть полдюжины кузниц, в которых у каждого из учеников фактически есть собственное рабочее место. Мастер, с другой стороны, имеет свое личное рабочее пространство. Кроме склада, куда они поместили готовый продукт, больше нечего было объяснять в этом месте.
Судя по всему, кузница обычно не была так загружена, но королева только что приказала доставить 200 комплектов эльфийских клинков и доспехов в строго установленные сроки. Следовательно, большинство учеников должны посвящать свое время выполнению этой просьбы.
«Понятно. Отлично! Просто скажи мне, что делать, и я помогу. Чем я могу вам всем помочь? Доспехами? Мечом? Не говорите мне… кинжалом?»
Как раз в тот момент, когда Атос собирался ответить, к нему подошел мастер Ларик, вручил ему предмет и сказал.
«Нет, вы, новичок, будете делать это».
Тристан с легким недоумением уставился на U-образный предмет, данный мастером. Это была подкова размером с его ладонь.
… Действительно?
Теперь кровный монарх, тот, кто ведет эльфов к славе или предвестник их гибели, должен делать подковы?
