Охота завершилась через несколько дней, и Матт ждал неожиданного подарка Рино, чтобы перевезти всех пойманных ими животных на новую ферму. Было больше трех пар животных, но ни одна из них не соответствовала молочным критериям, к большому разочарованию Рино. Опять же, ничего не поделаешь. Он не ожидал найти коров в лесу.
Основной квест не будет завершен до тех пор, пока Рино не принесет пойманные пары животных в свои загоны, поэтому ему нужно было найти способ безопасно перевезти их, не рискуя гибелью своего драгоценного скота.
Пока Матт и Фаулер усердно работали над настоящим квестом, Рино потратил много времени на разработку своего первого транспорта между провинциями на большие расстояния. Он использовал много бумаги, чтобы рассчитать вес, который мог выдержать его новый паланкин, и проверил силу теневых веревочных щупалец, которые могли вызывать призраки-оборотни.
Единственным способом доставить этих животных в новый город был полет, потому что Рино не доверял Матту, чтобы тот без труда провел этих животных мимо болота и через каменистую гористую местность. Даже опытная овчарка потеряла бы по пути несколько овец, и это заняло бы слишком много времени.
Удивительно, но охотничья группа добыла несколько свиней. Это были не шипастые свиньи, превратившие Фаулера в мясную массу с первой ночи, а карликовые кабаны. Крошечные бивни были для кори лишь привлекательным признаком спаривания, а самки были тусклыми, но не намного крупнее своих партнеров-самцов. Эти карликовые кабаны были быстро пойманы, чтобы удовлетворить желание Рино иметь мясистых животных.
Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле их нашли патрульные хобгоблины. Эти обжоры были пойманы в неохраняемом амбаре и съели более двухсот килограммов картофеля, прежде чем их кто-либо обнаружил. По крайней мере, теперь не было никаких сомнений относительно источника их пищи, и Рино верил, что как только в его новом городе вырастет окучник, эти кабаны быстро откормятся и размножатся, как никогда.
Сельскохозяйственные животные находились в клетках. Некоторые из них щебетали, а другие хрюкали. Матт игнорировал все и считал до тех пор, пока не появился его Хозяин. Уже почти смеркалось, и Рино сказал им, что сюрприз придет с неба.
Наступил час, и что-то издалека приближалось с стремительной скоростью. Тьма, раскинувшаяся по небу перед тем, как полностью исчезло солнце, застала всех врасплох. Некоторые утверждали, что это было бедствие, когда воины подняли свои копья.
Это была не птица и не виверна. Вместо этого появилось облако из черных извивающихся змей. Никто не знал, что об этом думать, но нельзя было ошибиться, куда направляется это чудовище. Гоблин-лорд Гнут зарычал, но Матт не позволил барону взять на себя командование. Он чувствовал его запах, и по какой-то причине Матт нашел этих черных извивающихся змей знакомыми.
«Они не представляют угрозы», — заверил он запаниковавших жителей деревни.
Черное облако приблизилось как раз в тот момент, когда солнце скрылось, и, наконец, самые смелые жители деревни выскочили из своих укрытий, чтобы лучше рассмотреть. Темное облако снижало свою высоту по мере приближения к месту встречи, и, наконец, они увидели что-то сидящее на вершине темных облаков.
Матт взвыл, узнавая. Он знал этих фигур в капюшонах! Вместо того, чтобы удостоить их своим присутствием, Рино отправил четырех оборотней в качестве сопровождения для большого подарка. Эти черные змеи на самом деле были щупальцами теней, и Матт недоумевал, зачем им это. Это выглядело нелепо, но размер деревянного ящика, который они несли, казался тяжелым.
Паланкин был достаточно большим, чтобы отбрасывать тени. В нем были окна, которые открывались вверх вбок, чтобы внутрь могли поместиться клетки с животными. Паланкин был сделан из дерева и цемента, но был зачарован магией, которую Матт не распознал.
Площадка для телепортации засветилась, и Крагами сошел с платформы, щурясь при виде удивления своего ученика. Старый волшебник был удивлен, что паланкин был зачарован многими из лучших заклинаний Рино. На всей деревянной конструкции были написаны руны, от манипуляций с пространством до структурных укреплений.
Это был не просто транспортный ящик. Это может быть боевой ящик, если они будут атакованы. Только Крагами понимал, что построили его ученики. Во всяком случае, он наконец увидел проблеск будущего под властью этого мага. На протяжении веков люди были во власти комбайнов. На самом деле пострадали не только люди. Несколько других более разумных форм жизни вымерли, но Крагами не знал, сколько из них стали жертвами комбайнов. Он изолировал себя в болоте, потому что все знали, что комбайны следуют за ветром. Болото, вероятно, было последним местом, мимо которого они пройдут, и даже если бы они это сделали, Крагами был готов спрятаться под болотом или использовать мертвых в качестве своего щита, прежде чем Рино перевернет все с ног на голову.
Честно говоря, он понятия не имел, сможет ли мощный защитный барьер, созданный виверной, устоять против роя жнецов. Остальные теневые призывы Рино, возможно, не пострадали, но фейри и Крагами были очень уязвимы. В отличие от паланкина боевого ящика, у них было мало вариантов побега.
Деревянный ящик приземлился, и тени исчезли. Сошли четыре призрака, и Матт узнал начальника кожевенного завода, который представился лорду гоблинов и Крагами. Рино, должно быть, сообщил Ахту о людях, отвечающих за провинцию Нуар. Какой умный ход — использовать неожиданность для установления дружеских отношений между двумя территориями! Уважение Матта к Рино возросло.
В кабинете хранилища Рино вздрогнул. Кто-то говорил о нем издалека, и он расценил это как сплетни богов, играющих на тамтах. Он провел немало времени, обдумывая логистическое решение, пока саблезубый волк и Фаулер охотились на пары животных. История большого корабля, спасающего человечество от вымирания в его предыдущем мире, вдохновила Рино наконец разработать необходимое ему логистическое решение.
Хотя деревянный плавучий паланкин не был кораблем, он был близок к этому. Воспользовавшись идеей портативного гримуара, Рино провел много времени, вырезая рунические заклинания и рисуя магические круги. Паланкин, влекомый призраками и питаемый его маной, мог перевозить по крайней мере сотню жителей деревни. Это было его последнее средство и план эвакуации, если катастрофа угрожала уничтожить его население.
Рино не беспокоился о нежити вроде Матта и теневых призраков. Во всяком случае, он беспокоился о домовых, пикси, феях и гномах. К тому же Крагами был болезненно смертен, и Рино пришлось создать какое-то убежище на случай наихудшего сценария.
Хотя такой паланкин был только один, Рино решил увеличить их количество в будущем, чтобы в каждой деревне или городе в резерве был хотя бы один паланкин. Какой гениальный план решения тыловых и оборонительных мероприятий! Рино похвалил себя за разработку небесного паланкина и потребовал шестнадцатичасового сна после завершения транспортировки. Да, это было возможно из-за лазейки в системе в полночь. Рино, возможно, проснулся в общей сложности на шесть секунд, прежде чем он потерял сознание на следующие восемь часов, наслаждаясь своими снами о предыдущем мире.
Пока Ахт объяснял, как пользоваться паланкином, хобгоблины уже помогали грузить клетки для животных. Крагами поприветствовал лидера эскорта паланкинов и спросил, могут ли они принести Рино еще несколько материалов, пока они здесь, если есть свободное место.
«Конечно», Ахт кивнул и показал, сколько может хранить небесный паланкин.
Фронзо и Эрика сразу же принялись за работу, отдав указания всем свободным батракам принести картофель, тканые ткани и очищенные шкуры. Крагами велел призракам держаться, пока он вернётся в округ Сайпресс. У него был новый алкоголь, больше обработанных деревянных досок и дополнительные семена цветка водяного колокольчика, которые ему удалось собрать. Рино понадобится все, что он сможет взять с собой в эту поездку. Крагами с нетерпением ждал посещения нового города, потому что его ученик сообщил ему, что там есть живые пещеры с металлическими рудами.
Кузнечное дело было забытым ремеслом для человечества. Только дварфы умели работать с металлическими рудами. Время от времени кто-нибудь находил инструмент, сделанный дварфами из металла, зарытый или спрятанный где-нибудь. Некромант никогда не думал, что знания о работе с металлом могут быть возрождены после исчезновения дварфов.
Рино определенно был ходячим кладезем новых открытий, от которых отказался мэр. Была причина, по которой человечество так и не ушло дальше каменных и деревянных инструментов. Даже их сельскохозяйственных исследований было недостаточно, и многие навыки были утеряны из поколения в поколение. Было трудно построить мир, одержимый идущим по пути разрушения. Новым поколениям было труднее развить любопытство. Те, кто делал это часто, долго не жили.
Люди были такими трусливыми существами, и Крагами не был исключением. Однако желание Рино построить королевство и постоянное изобретение вещей, которые они когда-то и представить себе не могли, вновь зажгли угасающую искру в старом волшебнике.
Он хотел увидеть рождение нового образа жизни своими глазами перед смертью.
Пока феи и нежить загружали паланкин, Крагами задумался, может ли он чем-нибудь помочь.
