— Йоррик? — спросил Боб, одновременно удивленный и сбитый с толку внезапным появлением Чернокнижника в его лагере на бульваре Блю-Ридж.
«Добрый день!» – с энтузиазмом ответил Йорик. «Я слышал, что ты в отпуске, и я как бы жду следующей волны, поэтому я подумал, что найду тебя и посмотрю на то, что тебе так интересно».
«Как вы меня нашли?» — спросил Боб.
«Боб, — печально покачал головой Йоррик, — сейчас ты второй самый могущественный человек на этой планете. Твое правительство следит за тобой, и я почувствовал, что они были рады, что я приехал к тебе, вместо того, чтобы торчать в их офисах, доставляя себе неудобства».
«Конечно, они, и, конечно, вы,» вздохнул Боб. «Могу ли я с уверенностью предположить, что вы понимаете цель отпуска?» — спросил Боб.
— Да, — заверил его Йоррик.
«Тогда ты знаешь, что нельзя говорить ни о бизнесе, ни о политике, ни о религии, ни о чем другом, вызывающем стресс», — ответил Боб. «Тем не менее, друзья, это Йоррик Гневный Погибель, Верховный Престол Гильдии Чернокнижников, Третий Столп Карцерийской Империи и Посол правительств Земли. Йоррик, это Дэйв, Аманда, Эдди, Уэйна, Байлли, Эрик и Джессика. .»
«Приятно познакомиться с вами», — широко улыбнулся Йоррик, предлагая каждому рукопожатие.
«Я бы сказал то же самое, — нахмурившись, ответил Эрик, — но ты общаешься с демонами».
«Ах, никакой религии или политики!» Йоррик помахал пальцем с добродушной ухмылкой. «Боб в отпуске, никаких разговоров!»
— Кроме того, — сказал Йоррик заговорщицким шепотом, если бы он не был достаточно громким, чтобы его можно было услышать в двадцати футах, — я забавное зло. Маленькая е, а не заглавная Е. пинать щенков и перерезать кошельки или глотки. Я раздаю бесплатные образцы экстази на вечеринке и удостоверяюсь, что для оргии достаточно презервативов». Йорик закончил, подмигнув.
«Итак, что мы делаем?» — спросил Йоррик, глядя на стол для пикника, заваленный книгами по D&D и принадлежностями.
«Мы играем в ролевую игру под названием «Подземелья и драконы», — объяснил Боб, — которая, как ни странно, очень похожа на жизнь в Тайланде».
«Действительно?» Йоррик радостно спросил: «Можно я поиграю?»
«Почему он здесь?» Эрик тихо прошипел.
«Вы знаете мою политику в отношении драконов», — ответил Боб.
«Да, — ответил Байи, — мы хорошо знаем о вашей крайней паранойе».
«Йоррик чувствовал себя комфортно, дразня короля Гринволда. Я предполагаю, что он девятого ранга, что ставит его на то же игровое поле, и, таким образом, мои правила относительно драконов применимы и к нему», — покачал головой Боб. «Пока он активно не совершает злых деяний, я не могу не чувствовать, что лучше иметь его с нами, чем потерять его среди ничего не подозревающих жителей Земли».
— Я слышу тебя, понимаешь? — крикнул Йорик с другого конца лагеря.
— На самом деле я этого не знал, — ответил Боб.
Йоррик подошел и грустно покачал головой, что противоречило улыбке на его лице. «Ваши чувства, как правило, обостряются по мере повышения уровня», — объяснил он. «Но да, Келлан и я равны с точки зрения силы, — признал он, — хотя я никогда не хотел бы идти против него, так как я не очень хороший боец».
Боб вздрогнул, когда подействовало его Божественное благословение.
Йорик скривился. «Хорошо, значит, я на самом деле довольно хороший боец, но все же побочный ущерб от пыли между нами будет разрушительным, и, честно говоря, с Келланом довольно легко ладить, если помнить, что он дракон. и что он постоянно борется со своими драконьими побуждениями».
«Значит, ты на одном уровне с королем Гринволда», — размышлял Дейв.
— Да, — согласился Йоррик, — я бы сказал, что я третий по силе человек в Империи. Я бы сказал, что не люблю хвастаться, но вроде люблю, — закончил он с ухмылка.
«Это опасно граничит с межпространственной политикой», — предупредил их Боб. «Вы знаете правила, никакой политики в отпуске».
«Ну, — начал Йоррик, — я прочел руководство игрока, и у меня есть, к удивлению, Варлок, свернутый и готовый к работе». Он понизил голос и фальшиво прошептал: «Они действительно отлично справились с этим, учитывая, что у них не было многого, от чего можно было бы оттолкнуться».
«Зачем тебе играть Чернокнижником, если ты уже им являешься?» — с любопытством спросила Аманда.
«Ну, это больше, чем немного другое, и, в конце концов, я мне нравлюсь. Я довольно классный», — гордо сказал Йорик.
Боб покачал головой. «Серьезно, почему ты здесь? У тебя должны быть дела поважнее?»
Йоррик печально покачал головой. «Я сижу на пределе девятого уровня, — объяснил он, — и так было последние пять лет. Я не могу снова подняться на новый уровень, пока у меня не будет кого-то, готового занять мое место, и даже тогда я бы не стал». Я не смогу сделать это, когда Прилив так близок».
Боб моргнул. — У вас восемьдесят первый уровень? Он спросил.
— Я, — подтвердил Йоррик.
«Разве эта информация не должна быть конфиденциальной?» — спросила Джессика.
Йоррик насмешливо фыркнул. «Я являюсь главой гильдии чернокнижников. В интересах всех, чтобы мой ранг и уровень были широко известны. Я знаю, что вы не хотите говорить о политике, но в Империи существуют требования для занятия определенных должностей. или звания. Вы должны выполнить эти требования еще до того, как у вас будет возможность продемонстрировать свою компетентность».
«Каковы требования для того, чтобы стать Высшим Престолом Гильдии Чернокнижников?» — спросил Байли.
— Девятый уровень, шестьдесят четвертый уровень, двойное сродство к Отречению, — тут же ответил Йоррик.
«Почему Отречение?» — спросила Джессика.
Йоррик улыбнулся, явно наслаждаясь сессией вопросов и ответов. «Высокое трон отвечает за поднятие оберега над Карсе во время волны или прилива», — объяснил Йоррик. «Это и столица, и самый большой из городов Империи, и он требует наибольшей мощности для щита. С двойным сродством, идеально зачарованным снаряжением и правильным распределением атрибутов девятый уровень на шестьдесят четвертом уровне может едва ли поднять оберег. , хотя он не будет таким сильным, как мог бы быть. За тысячелетия мы научились быть уверенными, что у нас есть кто-то на пике девятого уровня, когда приближается сильный прилив ».
«Как узнать, насколько сильным будет прилив?» — спросил Боб.
«Это, — проворчал Йоррик, — вот почему мы не любим Церковь Света. Вы можете сказать, насколько сильным будет Прилив, потому что Приливы вызваны выравниванием планет, и чем больше планет выравнивается, тем хуже прилив будет. Мировоззрения являются причиной волн, если вы не знали.
Боб посмотрел на Эрика, который пожал плечами.
«Никто никогда не объяснял мне этого», — сказал Эрик в свою защиту.
«Если бы они вообще знали», — защищала своего жениха Байли. «Учитывая, как сильно Церковь любит хранить информацию, я не удивлюсь, если об этом знают только высшие эшелоны».
«Они на самом деле не так уж плохи», — запротестовал Эрик, но Байлли пристально посмотрел на него.
«Я посылал вам письмо в месяц, и я знаю, что оно было доставлено в церковь, и вы не получили ни одного из них», — прорычал Байли. «Меня не волнуют их оправдания, они могли дать их вам, когда вы уезжали, чтобы вернуться домой, по крайней мере. Они передали вам письмо Тидвелла».
Эрик кивнул и пробормотал что-то, чего Боб не мог расслышать, о том, что церковь сводит к минимуму отвлекающие факторы.
— Прекрасный пример, — удовлетворенно кивнул Йоррик. «Я не пытаюсь вербовать, я просто думаю, что все должны знать, что на самом деле происходит вокруг них, но мы немного отошли от темы. Причин, по которым я посещаю Землю, множество, но моя личная мотивация скука.Мне семьсот двадцать девять лет,и звезды и камни,мне до смерти скучно.Нет ничего нового в Таиланде,все та же мелкая политика,десятилетие за десятилетием,волна за волной,прилив после прилива. Земля действительно новая и захватывающая. Здесь достаточно книг, чтобы развлекать меня до конца моей жизни, — с ухмылкой закончил Йоррик.
— Значит, ты здесь только в отпуске? — сухо спросил Боб.
«Ну, это и исследовать невероятное богатство знаний, хранящихся в этом мире, и определить, какие части принесут пользу Империи», — признал Йоррик. «Насколько я понимаю, у меня есть год или около того, прежде чем мана пробудится в вашем мире, так что у меня есть время для этого. прекрасная возможность для меня наблюдать и взаимодействовать с землянами, не беспокоясь о том, что кто-то запаникует, когда они огласят, что я не местный».
Боб снова покачал головой. «Что бы вы сделали, если бы я сказал вам, что вы вторгаетесь в частную прогулку, и мы бы предпочли, чтобы вы ушли?»
«Ну, — начал Йоррик, — во-первых, мне было бы ужасно больно. Потом мне пришлось бы пойти и досадить себе где-нибудь, возможно, в Ватикане, где я мог бы проповедовать евангелие семи богов тьмы». У меня достаточно кристаллов маны, чтобы творить «Чудеса» изо дня в день в течение нескольких недель, пока мне не придется возвращаться, чтобы справиться с Приливом».
Боб вздрогнул. Йоррик был умен, харизматичен и дружелюбен. Телевизионный инцидент, когда Йоррик исцеляет больных и хромых за пределами Ватикана, обсуждая заповеди католической церкви, не закончится хорошо. Для Церкви то есть.
Боб не был религиозен, и, хотя он нашел несколько богов в Тайланде, ему удалось в основном избежать каких-либо затруднений, за исключением просьбы Гурона принять божественное благословение Веритас, которая, оглядываясь назад, выглядела довольно иронически коварной. Тем не менее, католикам на Земле сейчас не нужен был кризис веры.
— В таком случае добро пожаловать на вечеринку, — наконец ответил Боб.
Келлан усмехнулся, осматривая землю далеко под своими крыльями.
Люди Земли, обычные люди, а не их политики, были восхитительно конструктивны. Квадратные, по большей части не украшенные здания возвышались над прежде нетронутой землей, как чудовища на волне. Некоторым народам нужна была только одна маленькая долина, в то время как индийцам и китайцам требовались десятки.
Он фыркнул, вспомнив наглую просьбу, выраженную в мягком бюрократическом выражении, классифицировать эти районы как «посольства». Как будто он когда-нибудь уступит свой суверенитет над своей землей.
Нет, против земных политиков было приятно сражаться, но они были хуже, чем бесполезны, когда пришло время действовать. Дело было не в том, что они просто не действовали из-за нерешительности, это было бы уже достаточно плохо, а в том, что они активно боролись против каких-либо действий вообще.
К счастью, его демонстрация силы запугала их, позволив людям под ними действовать. Это было общей темой в каждом правительстве. Если убрать бесполезный шлак, мелких бюрократов, вы обнаружите преданных своему делу людей, которые очень тихо работают изо всех сил, часто борясь с системой, частью которой они были, чтобы все двигалось.
Этих людей нужно было защищать и лелеять, но огромное количество людей, входивших в состав правительств Земли, усложняло эту задачу.
Его зоркие глаза заметили группу людей, собравшихся вокруг костра. Народу больше, чем должно было быть в это время дня. Спустившись вниз, он завис над ними, невидимый для их лишенных маны глаз, и прислушался.
Он смог легко определить проблему. Эти люди прибыли из Папау-Новой Гвинеи, особенно из низменностей, где было жарко и влажно. Несмотря на просьбы двух мужчин, прошедших ускоренную программу повышения уровня, чтобы стать кураторами, они прибыли в своей повседневной одежде, которая не подходила для прохладного лета и почти морозных ночей в зеленом лесу.
Келлан не сильно удивился, увидев это, так как уже дважды сталкивался с этим, хотя эти экваториальные страны были частью африканского континента. Из того, что он понял о невероятно сложном и порой противоречивом геополитическом ландшафте Земли, эти люди должны были быть защищены и подготовлены их соседями и политическими союзниками, Австралией.
Тем не менее, они не могли многого добиться, если им приходилось постоянно греться у огня.
Взлетев обратно, он сбросил свою невидимость и медленно снизился. Он научился не появляться внезапно среди людей с Земли в своей истинной форме, так как они склонны паниковать.
«Я Келлан Гавардес, Повелитель Небес, Благословенный Ви’Радии, Король Гринволда», — проревел он, привлекая их внимание, когда они сбились в кучу. «Я пришел проверить ваши успехи, но вы, похоже, плохо подготовлены к процветанию в Гринволде».
Келлан приземлился примерно в сотне футов от них, затем использовал вспышку света, приняв человеческий облик. Он обнаружил, что театральность имеет большое значение.
«Вы, несомненно, заметили, что моя земля намного холоднее, чем ваша», — добродушно улыбнулся Келлан. Он намеренно культивировал приветливый образ в своей человеческой форме, позволяя своему истинному величию и силе проявиться только тогда, когда он возобновил свою истинную форму. Это была давняя практика, и она работала, чтобы гарантировать, что, когда ему понадобится немедленное послушание, его истинная форма обеспечит это, в то время как его человеческая форма будет достаточно доступной, чтобы никто не стал скрывать проблему или проблему из-за страха.
Мужчины нерешительно кивнули, и Келлан покачал головой. «Под моими крыльями всегда будет укрытие», — провозгласил он, а затем завершил ритуал, который начал, узнав об их бедственном положении. Теплая одежда, от толстых носков до тяжелых шерстяных рубашек и штанов, до толстых курток и крепких ботинок, появилась перед ним в углублении в земле, которого раньше там не было.
Он превратил грязь и камень в то, что ему было нужно.
«Пожалуйста, возьмите это», — убеждал их Келлан. «Вы сделаете гораздо больше для своей страны, если не будете каждые несколько минут греться у костра».
С этими словами Келлан использовал еще одну вспышку света и принял свою истинную форму, прыгнув в воздух и взмахнув крыльями, когда он снова взмыл в небо.
Его мысли обратились к Карцерской Империи. Появление Йоррика не было полной неожиданностью. Его положение, с другой стороны, было совсем другим, чем то, к чему он был готов. Келлан ожидал, что Империя проявит свою подавляющую мощь и украдет у него всю операцию.
Оглядываясь назад, он недооценивал Империю. Большая часть его деловых отношений была связана с Церковью, и антагонистический характер диаметрально противоположных систем верований гарантировал, что эти взаимодействия были едва ли цивилизованными.
Император, Гильдия Колдунов и Багровый Бастион не имели никакого отношения к депортации прихожан Света, и он никогда не задерживал ни одного из их шпионов. Их тон был гораздо более разумным, и он боялся, что это будет очень эффективно при общении с Землей.
Йоррик был очарователен, и, учитывая его положение, у него, вероятно, хватило ума и средств, чтобы сбить с толку и убедить земных политиков, склонив их в сторону Империи.
В конце концов, Келлан понял опасения Империи. Он был одним из немногих в Гринволде, кто знал правду о том, что поклонники Темных Богов были изгнаны с планеты Персеус и обосновались в Тайланде. Он знал, что его нация представляла собой возвращение небольшой части этого населения к Богам Света, и он также знал, что, несмотря на фанатизм и мстительность Церкви Тьмы, Империя поступила с ними справедливо.
Разумная просьба Йоррика, чтобы они отправились домой после того, как все будет в безопасности, и чтобы они не дисбалансировали население Тайланда в сторону Богов Света, не была необоснованной. Во всяком случае, не для Келлана. Даже Гурон, который обычно был уравновешенным и рассудительным, становился немного трудным, когда дело доходило до тех, кто поклонялся Богам Тьмы.
Это была довольно сложная загадка, и ему нужно было уделить еще немного времени ее размышлению.
