Элизабет бросилась вперед, рубя мечом по правому плечу, и лезвие пронзило хребет чудовищного зверя перед ней. Оказалось, что монстры на десятом этаже этого подземелья были извращенной смесью кобры и какой-то ласки.
Он плюнул в нее ядом, когда умирал, но она слегка повернулась, чтобы избежать его, лишь несколько капель ударили ее и тех, кто бежал вниз и с ее доспехов. Она наступила ему на шею и выдернула меч, рана прикончила зверя.
Она принимала существование Тайланда на бумаге, но реальность была совершенно иной.
Все было так освежающе прямолинейно. Вы сражались с монстрами, чтобы стать сильнее и защитить свой народ от монстров. Просто, если не легко. Быть авантюристом, как они это называли здесь, было не для слабонервных. Молодой Джейсон неоднократно исцелял ее от ран, которые могли быть смертельными на Земле, и, конечно же, видел бы, как она месяцами выздоравливает. Хотя в результате раны были тривиальными, боль от их получения была совсем не такой. Действительно, по мере того, как ее качества возрастали, ее восприятие окружающего мира становилось все более острым, что делало агонию от вывихнутых ребер или сломанной бедренной кости еще более сильной.
Она вовсе не была уверена, что у ее граждан есть конституция, необходимая для такой работы, но всегда находились настоящие англичане, ожидающие своего появления. Молодой Джейсон показал себя стойким и верным, и она не раз думала о том, чтобы посвятить парня в рыцари за его службу Короне. Она проверила его, прежде чем доверить ему свою безопасность, и, хотя он был хорошо образован, его история голосования довольно решительно отклонялась от традиционных, консервативных кандидатов. Ничто не указывало на то, что он питал какую-то привязанность к монархии, но когда долг требовал, он без колебаний выступил вперед, ничего не прося в обмен на свою службу.
Ей хотелось, чтобы каждый, кто имеет титул в ее стране, обладал таким же характером.
Будущее было для нее совершенно ясно. Эпоха демократии подходила к концу. Даже судьба республик была неопределенной. Когда Система прибудет, люди Земли снова обнаружат, что процветают, а в некоторых случаях страдают, под эгидой Дворянства, которое правит личной силой.
Она не сомневалась, что будут существовать коалиции сильных мужчин и женщин, работающих вместе, однако казалось вероятным, что такая группа просто будет стремиться контролировать большую территорию, а не править в совете над меньшей территорией.
Англии понадобится сильная рука, чтобы обеспечить свою безопасность, и она ее предоставит. Помимо ее собственных сил, ее дворянам нужно будет продемонстрировать силу и проницательность, необходимые для защиты своих наследственных владений. Что было, конечно, другое дело.
«Ваше Величество?» Один из ее гвардейцев, Мартин, подсказал ей, вырвав ее из раздумий.
Хотя ее находка была острее, чем когда-либо, ее воспоминания о событиях сияли кристальной ясностью, а ее способность молниеносно обрабатывать свои мысли, она все же обнаружила, что у нее есть привычки, которые она выработала с годами, когда она взрослела и часто обнаруживала себя. погруженный в размышления. Оказалось, что это вовсе не было умственной деградацией, как она когда-то опасалась.
Она кивнула ему и мысленно вернула Пороуза к себе. Она наклонилась и почесала ему голову, прежде чем броситься влево, где движение в высокой траве сигнализировало о присутствии другого монстра. Предстояла работа, и, несмотря на то, что она освободилась от его теневой хватки, время никого не ждало, даже Королеву.
Келлан кивнул Гурону, когда тот вошел в зал для аудиенций.
— Ваше Величество, — поклонился Гурон.
— Гурон, — тепло ответил Келлан, — как поживает Церковь?
Гурон на мгновение задумчиво нахмурился. «В состоянии преходящести, я полагаю,» сказал он.
Келлан поднял бровь и жестом попросил его продолжать.
«Люди с Земли, — медленно начал Гурон, — некоторые из них приняли нашу веру с пылом, демонстрирующим, как отчаянно они искали свет в своем мире, в то время как другие, — он сделал паузу. «Другие рассматривают благословения богов как простые препятствия, которые нужно преодолеть в их стремлении к Божественной магии, во многом так же, как некоторые из Благородных Домов в прошлом», — продолжил он. «И хотя этого в какой-то степени и следовало ожидать, они стекаются в Церковь Логоса, а не в Церковь Света», — закончил Гурон.
Келлан кивнул: «И, конечно же, вас беспокоит то, что Логос, как Бог Знания, открывает доступ к более темным аспектам Божественной Магии».
«Хотя я не видел никаких доказательств использования Invoke Netherworld, например, факт остается фактом: многие из этих людей не верят в существование добра и зла», — покачал головой Гурон. «Их мораль довольно часто противоречива. Большинство из них верят в неприкосновенность человеческой жизни, но годами убивают других людей, часто просто потому, что им так сказали», — вздохнул Гурон. «Я боюсь, что они могут быть искушены темным путем просто из-за своего полнейшего невежества и неверия».
Келлан забарабанил пальцами по чешуе своего трона. Через несколько долгих мгновений он улыбнулся. «Возможно, было бы лучше обеспечить их образование, — начал Келлан, — а не Церковью, поскольку я знаю, что многие из них рассматривают наше общество как довольно провинциальное и питают чувство превосходства», — фыркнул он, и дым клубился из его ноздрей. «Мы можем положиться на нашего друга Боба, — его ухмылка стала еще острее, — в конце концов, они уже принимают его слова как истину в отношении навыков и путей, почему бы не использовать это и не расширить его, включив в него школы Божественной Магии, которые приемлемы в Гринволде? Они уже соблюдают наши налоги, и Боб продемонстрировал замечательное понимание положения своего народа, — задумчиво закончил Король.
Гурон слегка вздрогнул, но Келлан уловил выражение его лица.
— Вы не согласны? — удивленно спросил король.
— Просто… — Гурон заколебался. «Мне нравится этот человек, — признал он, — он скромный, стойкий и посвятил себя выживанию своего народа. Честно говоря, я мог бы долго говорить о характере этого человека, но вы знаете его ценность не хуже меня. просто то, что у него есть доступ к Божественной Магии, и я понятия не имею, как».
Келлан поднял бровь. «Я прочитал отчет, составленный Церковью о нем, и в нем говорилось, что он, вероятно, поклонялся Орину».
«Это то, что мы сначала подозревали, в немалой степени из-за близости его отношений со своим фамильяром, — согласился Гурон, — однако, когда я дал ему Божественное Благословение Веритас, прежде чем он вернулся в свой мир, я смог почувствовать, что это было первое Божественное Благословение, которое он когда-либо получил».
Король поднял руку и закрыл глаза, вспоминая свое взаимодействие с Бобом, вкус магии этого человека.
Открыв глаза, Келлан кивнул. «Ты не ошибаешься. Я пробовал его ману, и единственное божественное благословение, которым он обладал, — это Веритас, но в то же время у нас есть достоверная информация, указывающая на то, что он использовал все четыре школы Элементалей до того, как ты это предоставил, демонстрирует эффект мытья посуды, который он создал в таверне, — размышлял Келлан.
«Поэтому, хотя мне и нравится этот человек, я должен спросить, как в свете Ви’Радиа он использовал Божественную Магию без Божественного Благословения», — сказал Гурон.
«Я скорее подозреваю, что это связано с его способностью проникать в секреты Кристаллов Родства и сопутствующих им путей», — ответил Келлан.
Гурон выглядел пораженным.
— О, да ладно, старый друг, — резко усмехнулся Король, — ты же не думал, что мы не знаем, что за этими памфлетами стоит Боб, не так ли? Тидвелл Орстанг — умный человек, но он слишком увлечен ненавижу заниматься такими научными занятиями, хотя я подозревал, что его правая рука, Келли, могла сыграть важную роль».
Келлан покачал головой: «Но нет, эти открытия сделал Боб, и он сделал это за удивительно короткое время».
«Считается, что нижеследующее связано пламенем и когтями с короной», — сказал Король, устремив серьезный взгляд на Гурона, который быстро кивнул. «Мы верим, что у Боба есть более глубокое понимание Системы, возможно, даже способность получать некоторые небольшие фрагменты информации непосредственно от нее».
«Это было бы беспрецедентно, — выдохнул Гурон, — только боги обладают таким знанием, и им запрещено свободно распространять это знание».
«Я сомневаюсь, что у него такая же степень доступа, как у Богов, — покачал головой Келлан, — однако я стал относительно уверен, что у него меньшая связь. был интегрирован в Систему, что меня убедило. Другого объяснения тому, как он смог различить эту информацию, нет, и у людей с Земли есть закон под названием Бритва Оккама, который мне больше нравится: «В отсутствие превосходящего объяснения , или, при прочих равных условиях, самый простой ответ является наиболее вероятным».
Келлан усмехнулся, из его рта вырвалось пламя. «Они формулируют это десятками способов, и это переведено на тысячи языков, но идея остается той же». Он покачал головой. «Тысячелетия мира, по крайней мере, от монстров, и процветания позволили их культуре породить философов и ученых невероятной проницательности. Хотя большая часть их общества изменится, я искренне надеюсь, что эта традиция сохранится».
«Что нам делать?» — спросил Гурон.
— Ничего, — просто ответил Келлан. «Мы расположили к себе этого человека, и его история в нашем мире показала, что он был человеком замечательной честности. Он, несомненно, чувствует себя в большом долгу перед Церковью за вашу готовность помочь его народу без вознаграждения и за нашу милость. то, что он позволил своему народу укрыться на наших берегах, также в долгу перед нами. Он ясно дал понять, что считает Тайланд своим домом и не собирается возвращаться на Землю ни для чего, кроме визита».
Король покачал головой. «Нет, мы уже сделали то, что лучше всего свяжет человека с нами. Я уверен, что некоторые люди из его мира решат остаться здесь после интеграции с Системой, и мы позаботимся о том, чтобы он остается нашим связующим звеном со своим народом. Со временем мы превратим эту должность в одного из доверенных советников, что позволит ему отойти от повседневных обязанностей, которые он, вероятно, презирает, передав их новым Благородным Домам, которые поднимутся от тех, кто решит остаться».
«Он может быть источником информации», согласился Гурон, когда его осенило.
Это была одна из вещей, которые Келлану нравились в его друге. Несмотря на его строгую приверженность своим религиозным догмам, его ум был удивительно гибким.
— Которые он предоставит нам бесплатно, даже к счастью, — согласился Келлан.
— Думаешь, он согласился бы увести своих людей от Темной магии? Гурон вернул разговор на дорогу.
— Да, — ответил Келлан. «Сделайте ему предложение, и я подозреваю, что он сам подтвердит правду своим доступом к Системе, а затем рассеет ее».
Премьер-министр Джулври был по большей части счастлив. Она была избрана премьер-министром в нежном возрасте тридцати шести лет и занимала этот пост путем переизбрания, и, если бы дела пошли дальше, она ожидала бы третьего срока.
Кровавый апокалипсис должен был разрушить эти планы.
Она вернулась из США и в основном находилась в режиме ожидания. Президент США разговаривал с ней несколько раз, в основном пытаясь подтвердить их информацию о двух телескопах, которые могли бы обнаружить корональный выброс, который они планировали сфальсифицировать в качестве предлога для эвакуации людей с планеты. В остальном это был обычный бизнес.
Вплоть до того момента, когда исчезла целая чертова станция. Люди, скот, транспорт, много. Это было не самое худшее, хотя из тех немногих, кто остался, была огромная Барби, с толпами людей, приехавших на выходные, и эти люди тоже пропали без вести. При других обстоятельствах было бы громкое публичное расследование, но ей удалось его пресечь.
Кайра знала, куда они ушли. Или, по крайней мере, у нее была очень хорошая идея и сильные подозрения, учитывая, что в этом были замешаны расширенные семьи по крайней мере трех из шести граждан Австралии, которые, как известно, находились в Тайланде.
Владельцы ранчо и бушмены всегда были независимой группой, и когда дело доходило до управления, она часто чувствовала, что они были частью совершенно другой страны, лишь слабо связанной с остальной частью Австралии. О, они были достаточно патриотичны, часто даже больше, чем большинство населения страны, но относились к правительству не только с подозрением, но и с пренебрежением. Они не питали особого уважения к тем, кто не мог выжить в буше с помощью только хабара и ножа.
Она отправила сообщение наиболее вероятному контакту, Джессике Райт, но не ответила, возможно, потому, что находилась в другой вселенной.
Что расстраивало, поскольку Кайре нужен был способ получить доступ к этой вселенной. У США уже был плацдарм, и хотя отношения с ними всегда были дружественными с дипломатической точки зрения, ее страна в целом была довольно плохого мнения о США, и для Австралии было бы гораздо лучше иметь свой собственный плацдарм. на Тайланде, вместо того, чтобы полагаться на благосклонность союзников.
Также ей нужно было контролировать, кто именно перешел границу и когда. В то время как было неизбежно, что будет немного кумовства, она могла легко предвидеть, что все сообщество владельцев ранчо переедет, полностью игнорируя всех остальных в их стремлении быть самодостаточным.
Она потерла виски и открыла еще один бриф, на этот раз с подробным описанием числа раненых ветеранов. Это была единственная вещь, которую США сделали правильно. Восстановить этим мужчинам полное здоровье и поручить им убивать монстров было блестящим ходом, и она полностью намеревалась воспроизвести его, хотя планировала поставить все это в зависимость от их повторного зачисления в недавно сформированный полк с явным целью подготовки и удержания своих позиций в Тайланде.
Конечно, это была бы не их территория. Это было бы даже не посольство, которое считалось суверенной землей. Это будет земля, арендованная у короля Гринволда, который, если верить США, был восьмидесятифутовым драконом. То, что налоги должны были быть собраны и доставлены американцу, который затем передаст их королю от имени человечества, раздражало. Она встречалась с этим мужчиной, и, хотя он был красив и казался довольно умным, он не был ловким в общении и был ужасным выбором для дипломатического посланника.
Если бы король Гринволда был проницательным государственным деятелем, он мог бы выбрать мистера Уитмена именно по этой причине.
Она собралась с мыслями, еще раз просмотрела бриф и подписала инициативу. Как только у них будет доступ к Тайланду и либо к подземелью, либо, в идеале, возможность строить подземелья, они начнут привлекать ветеранов. Тем временем на восточном побережье бушевал еще один пожар, и ей нужно было оценить ущерб.
