— Ты знаешь, как раздражает отсутствие возможности связаться с тобой? — спросил Майк прежде, чем Боб успел даже сесть.
«Я был занят», — защищаясь, ответил Боб, высыпая Монро на пустой стул рядом с собой, прежде чем сесть. «Я копаюсь в долгих днях, и сегодня время, когда я взлетаю».
«Извини, я не хотел тебя огрызаться, — сказал Майк, поднимая руки, — просто есть важные люди, которые ищут тебя, и они полагаются почти на всех, чтобы найти тебя».
«Почему?» — спросил Боб.
«Потому что мы друзья, и я обычно могу найти тебя?» Майк ответил.
«Нет, почему люди ищут меня на этот раз?» Боб улыбнулся официанту, который прибыл со своим обильным завтраком и двойной порцией кусков ветчины от Монро.
— Потому что твой друг немного сошел с ума и убил почти дюжину человек, — покачал головой Майк. «У меня есть видео. Он вырывает их души из тел».
«Кто?» — спросил Боб.
«Урожай Эйдолона», — ответил Майк.
«Можно посмотреть видео?» Боб передвинулся и встал рядом с Майком, который вытащил свой вездесущий планшет и начал видео, протягивая планшет Бобу. — Я видел достаточно, — объяснил Майк.
Боб посмотрел видео, нахмурившись. Он вернул планшет и вернулся на свое место, где начал есть.
«Это был Харв, мне показалось, что люди пытались что-то украсть у него, возможно, лекарство от рака, которое он изготовил», — сказал Боб между укусами.
«Ну, он так напугал людей в этом вестибюле, что они выполнили его приказы, и это видео повсюду. Его снимали десятки раз, но оно снова и снова появляется», — Майк воткнул вилку в звено колбасы. «По какой-то причине сильные мира сего хотят поговорить с вами об этом», — закончил он.
— Я полагаю, министр обороны? — пробормотал Боб, вытаскивая из своего инвентаря бутылку с кетчупом и добавляя щедрый глоток к своей яичнице-болтунье.
«Получил с первого раза», — согласился Майк.
«Ну, я буду здесь еще минут двадцать или около того, если вы хотите связаться с ним и попросить его встретиться со мной», — ответил Боб.
Майк кивнул и вытащил телефон, затем набрал сообщение.
— Итак, куда ты сегодня? — спросил Майк.
— Озеро Тахо, — усмехнулся Боб. «Дэйв и Аманда устроили там кемпинг и предложили перенести меня через портал».
«Никогда не был, — задумчиво ответил Майк, — есть много мест, которые я всегда хотел увидеть, но жена не интересовалась ничем за пределами города, а после развода у меня не было денег». .»
— Ты мог бы пойти с нами, — предложил Боб. — Мы едем всего на день.
«Иду где?» — спросил SecDef, садясь между Бобом и Майком, напротив Монро.
— Озеро Тахо, — ответил Боб.
«Хорошо, хотя в это время года вода немного прохладнее», — ворча, ответил SecDef. «Итак, ваш друг Харв вызвал небольшой переполох на Земле», — начал он.
«Видел видео, — кивнул Боб, — люди не должны стрелять в авантюриста».
— Или попробуй украсть у них, — пробормотал Майк с набитым ртом тостов.
«Они действительно не должны пытаться украсть лекарство от рака, которое он сделал и раздает бесплатно», — согласился Боб.
«Ты не единственный, кто высказал это мнение», — проворчал SecDef. «Довольно много людей рассказали свои истории о том, как Харв и Элли излечили их от рака, что пролило свет на инцидент, который, я совершенно уверен, Джонсон и Джонсон предпочли бы, чтобы они не делали». Он покачал головой: «Проблема в том, что видео стало действительно вирусным; я не думаю, что в Соединенных Штатах найдется человек со смартфоном, который его не видел. Мы хотели бы, чтобы вы поговорили с Харвом, чтобы увидеть если вы можете заставить его поговорить с правительством Я не знаю, как, черт возьми, они планируют представить это чем-то иным, кроме как катастрофой, может быть, выдать это за трюк, чтобы привлечь внимание, прежде чем они выпустят настоящее лекарство от рака или что-нибудь.»
«Мистер Секретарь, — начал Боб, — я уверен, что у вас есть номер Харва, и я также уверен, что вы пытались связаться с ним. Как его друг, если он не хочет с вами разговаривать, я буду уважать его выбор».
СекДеф неохотно кивнул. — Я согласен, но мне сказали спросить.
Боб покачал головой. «Правительство Соединенных Штатов ясно дало понять, что они не принесут мне особой пользы, кроме общих знаний о Системе. И это хорошо, но в то же время было бы хорошо, если бы все помнили, что я не особенно обязан США. Если возникнет реальная проблема, и моя помощь может напрямую спасти жизни, маловероятно, что я откажусь, но, пожалуйста, передайте властям, что я не на их побегушках».
Боб был удивлен, когда SecDef вздохнул. «Я предупреждал их, что им нужно держать вас рядом и вовлекать, но они не слушали», — проворчал он. «Они должны винить только себя. Но пока вы здесь, кто-то спросил, почему именно мы не можем построить Подземелья до интеграции так, как они будут готовы, когда мы вернемся?» Он спросил.
«Вы могли бы, но вы не сможете увидеть окружающую ману, которая есть сейчас, поэтому ритуалы, используемые для спуска маны в Подземелье, будут не такими эффективными». Боб на мгновение нахмурился. «Или вообще эффективен. Но нет никаких причин, по которым вы не могли бы физически построить Подземелья заранее. Хотя некоторые люди могут задаться вопросом, что вы делаете».
«Как именно работает эффект высасывания маны?» — спросил СекДеф с любопытством.
«Ритуал предназначен для извлечения окружающей маны из окружающей среды, — начал Боб, — когда вы планируете ритуал, вы должны изменить его, чтобы учесть как количество окружающей маны, так и ее движение. После завершения ритуала вам часто придется возвращаться к потокам маны и исправлять ошибки, которые вы не заметили или даже не могли увидеть изначально. ритуал и поддерживал его активным, подавая в него кристаллы маны, потому что не будет маны, которую можно было бы перекачивать, чтобы сделать ритуал самоподдерживающимся, что ритуал может потерпеть неудачу, когда мана, наконец, появится, когда потоки попытаются вытянуть ману из там, где его нет, и переливается там, где его гораздо больше, чем ожидалось».
— Откуда ты все это знаешь? — спросил СекДеф. «Я понимаю, что вы здесь уже пару лет, но у нас были люди, просматривающие книги в Харбордипе, и мы не нашли ничего из этой информации».
«Я многое узнал о строительстве подземелий от Тидуэлла», — ответил Боб. «Если вы не в курсе, Тидвелл Орстанг учился у своего отца, который произвел революцию в дизайне подземелий, создав как закрытую модель, так и щит, предотвращающий болезнь плотности маны. Честно говоря, я не знаю, чему он меня научил. были вещи, которые знал только его отец, прежде чем передать их ему, — закончил Боб, пожав плечами.
СекДеф покачал головой. «Похоже, все это общество хотело оставаться в неведении», — проворчал он.
«Вы не совсем неправы, — согласился Боб с кривой улыбкой, — однако было бы более уместно сказать, что Дворяне хотели, чтобы все остальные оставались в неведении, а знание — это сила и все такое».
«Судя по моему общению и тому, что сообщили другие, я удивлен, что Король позволяет это», — размышлял SecDef.
«Насколько я понимаю, он спит по десятилетию за раз, просыпаясь за год или около того до Прилива и бодрствуя во время него, и еще год или около того после него, — нахмурился Боб, — может быть, дело в Драконе?»
«Это… имеет смысл в запутанной сказочной фантазии», вздохнул SecDef.
Боб криво улыбнулся. «Может быть, у меня есть фора для всех, но благодаря способности Земли распространять знания скоро все будут знать столько же, сколько и я. Австралийцы уже построили классы и учат своих детей различным навыкам и путям. .»
СекДеф сжал переносицу и закрыл глаза. «Давайте не будем говорить о довольно большом гражданском населении австралийцев, которые мигрировали, или о том, что я получил задницу от POTUS за то, что не знал, что это произойдет».
— Это не моя вина, — сказал Боб.
«Нет, и я знаю, что вы не слышали этого от меня, и я подозреваю, что вы слышите это недостаточно часто, но спасибо», SecDef казался искренним. «Ваши действия расположили Землю к королю Гринволда, и вы взяли на себя ответственность уведомить Землю о надвигающейся катастрофе. Ваши действия спасут миллиарды жизней», — покачал он головой. «Как и у всех, у меня есть семья, и я видел волну. Я знаю, что было бы с нами, если бы ты не подошел. Так что от меня, как от сына и как от отца, спасибо, » он закончил. Вставая, он изобразил редкую улыбку. «Наслаждайтесь озером Тахо».
«Пожалуйста, и я буду,» ответил Боб с собственной улыбкой.
Майк подождал, пока SecDef не уйдет, прежде чем заговорить. «Я думаю, что ты растешь на него.»
«У публики в целом очень короткая память, госпожа президент, по крайней мере, на текущие события. Есть много людей, утверждающих, что это розыгрыш, и наши друзья в Силиконовой долине отлично справляются с распространением дезинформации и дискредитацией тех, кто упорствует. продвигая повествование о том, что это было реально».
Элания Хартфорд потерла виски. Проблема заключалась в том, что, как только люди из Тайланда начали прибывать, не было никакого способа их остановить. Магия телепортации должна была стать огромной занозой в заднице. «Спасибо, пожалуйста, продолжайте делать все возможное, чтобы похоронить это», — сказала она, прежде чем завершить разговор.
По иронии судьбы, через два дня после инцидента в компании «Джонсон и Джонсон» она смогла заблокировать сотрудничество четырех оставшихся стран с помощью телескопов, способных раскрыть их легенду. Никто не смог придумать лучшего прикрытия, чем массовый выброс короны, хотя Япония настаивала, что у них есть идея получше, и они дали им неделю, чтобы изложить ее на бумаге.
Она открыла ящик стола и достала сумочку. Она внимательно взвесила его в руке и задумчиво поджала губы, прежде чем расстегнуть молнию и вытащить маленькую деревянную коробочку. Открыв коробку, она посмотрела на пять кристаллов в вырезах. Маленькие этикетки, явно работа кого-то с пистолетом для этикеток, опознали их. Огонь, Воздух, Земля, Вода и Растение. Они были прекрасны, каждая со своими тонкими цветами, кружащимися внутри. Она захлопнула коробку и бросила ее обратно в сумку, где она приземлилась на двести пятьдесят кристаллов маны, которые представляли ее первые шаги на пути к власти.
Элания не хотела использовать кристаллы. Она на мгновение потрогала папку на своем столе. Это был отчет с подробным описанием эффектов увеличения шести атрибутов, и он представлял собой пресловутую соломинку, которая сломала хребет верблюду. Использование кристаллов для достижения пятого уровня приведет к увеличению продолжительности ее жизни еще на двадцать пять лет из-за базового увеличения Выносливости. Согласно документу, лежащему перед ней, она будет выглядеть на пять-десять лет моложе. Хотя ей очень не хотелось это признавать, это все равно означало бы, что менопауза уже давно миновала. Она не выглядела так уж по-другому десять лет назад, к тому моменту уже поседев. Стирание нескольких морщин вряд ли было замечено публикой, а те, кто это заметил, приписали бы это либо опытному визажисту, либо изменению диеты.
Повышение ее интеллекта на самом деле не повысит ее IQ, но улучшит ее память. Военнослужащие сообщали об эйдетических и даже фотографических воспоминаниях. Ее Мудрость улучшила бы скорость, с которой она могла формировать свои мысли и связывать идеи вместе. Этот атрибут был более расплывчатым, но, как сообщалось, он идеально сочетался с увеличением атрибута Интеллекта, и оба они использовались в основных атрибутах для колдовства, что она и намеревалась использовать.
Она фыркнула и покачала головой. Шесть месяцев назад ее беспокоил небольшой скачок уровня холестерина и промежуточные выборы. Теперь она планировала стать волшебницей. Нажав кнопку на своем телефоне, она сказала: «Пришлите его».
Солдат вошел в комнату и застыл по стойке смирно. «Мне нужно, чтобы ты открыл портал в Долину Ледников», — сказала она ему, встав и повесив сумочку на плечо.
Озеро Тахо было красивым, с водой, которая сначала была прозрачной, а затем становилась бирюзовой, почти как Багамы, но с более быстрым переходом к более темным оттенкам синего. Пляжи были в основном каменистыми, деревья росли прямо у самой воды, но Дэйв и Аманда открыли портал в получасе ходьбы от пляжа, состоящего скорее из песка, чем из камней.
С сосновым лесом, крутыми скалистыми выступами и заснеженными горами вдалеке фон не мог быть более отличным от отдыха в прошлые выходные.
— Великолепно, не так ли, — вздохнул Дэйв, сидя на стуле рядом с ним.
— Это так, — согласился Боб. «Это чем-то напоминает мне Мурмуринг-Фолс, — размышлял он. Он нечасто бывал дома, останавливаясь, чтобы дополнить текущие ритуальные эффекты кристаллами маны.
— Это твой дом рядом с Холмстедом, верно? — спросила Аманда.
«Это так, — согласился Боб, — я построил его рядом с несколькими небольшими водопадами. Там красивые закаты, но из-за всего, что происходит, я не мог проводить там время».
«Мы говорили о том, чтобы снять домик здесь, но всегда сталкивались с одной и той же проблемой, — сказал Дэйв, — мы не использовали его достаточно, чтобы оправдать расходы. Поэтому мы арендовали, как и любой другой турист», — закончил он с ухмылкой. .
«У меня никогда не было времени заниматься подобными вещами», — Боб потянулся в кресле, устраиваясь поудобнее. — Я должен был, — признал он. «Я стараюсь не думать об этом, но я мог так же легко погибнуть в том взрыве. Черт, я должен был погибнуть в этом взрыве. Знание того, что я бы умер, не увидев красоту, которую может предложить Земля, одновременно отрезвляет. и грустно».
«Что ж, я рада, что ты не упускаешь свой второй шанс», — ответила Аманда. «Хотя говоря о красоте, — в ее голосе появилась дразнящая нотка, — я, вероятно, должна предупредить вас, что я сказала Джессике, что мы собираемся быть здесь, и поскольку она приходила сюда с нами пару раз, пока мы были в школе, она, скорее всего, перенесется».
«Не нужно его предупреждать», — раздался голос Джессики из-за их стульев, и Боб повернулся, чтобы увидеть австралийца, идущего к пляжу с ослепительной улыбкой. «Добрый день!»
