Анниса подняла голову, когда Эллен, пошатываясь, вошла в свой новый кабинет без предупреждения и рухнула на стул.
«Я закончила, — проворчала Эллен, ерзая в кресле с гримасой, — сегодня был последний день, когда Боб пас нас».
Анниса улыбнулась, закрывая свою бухгалтерскую книгу.
«Спасибо», сказала она, встала и обошла стол, чтобы положить руку на плечо Эллен. «Церковь ценит ваше стремление нести свет Ви’Радиа в те уголки мира, которые могут скрывать тени порчи».
Эллен подняла взгляд и устало улыбнулась ей.
Анниса отступила на шаг и прислонилась к столу, внимательно глядя на одного из самых успешных агентов Церкви.
Эллен выглядела изможденной, ее лицо было искажено темными пятнами под глазами. Ее доспехи, несмотря на то, что они были куплены всего несколько недель назад, имели признаки интенсивного использования.
— Поверьте, — легкомысленно сказала Анниса, — ваши усилия не были напрасными. Теперь мы точно знаем, что Боб не агент адских сил и что Холмстед не ушел в тень.
Эллен фыркнула: «Я просто рада, что закончила», — простонала она, — «Я занимаюсь копанием уже шестьдесят лет, и я довольно устала от того, что инструкции о том, как копаться, кричат на меня по несколько часов в день. .»
«Да», — кивнула Анниса, — «Боб объяснил мне свои правила, когда он пас в Харбордипе».
«Его правила прекрасны, — ответила Эллен с оттенком горечи в голосе, — на самом деле, я бы даже сказала, что те, кто извлек выгоду из его пастырства, будут одними из наших лучших и умнейших».
Вздохнув, она закончила: «Все кончено, пора двигаться дальше».
Аниса ободряюще улыбнулась. «Как и было обещано, Церковь будет поддерживать и помогать вам любым способом, которым вы пожелаете, — сказала она, — вы можете перевоплотиться, выбрать другой путь, и мы будем сопровождать вас через шестой уровень, а ваше перевоплощение на шестом уровне, все путь к шапке».
Эллен кивнула, улыбка впервые осветила ее лицо, когда она ответила: «Лучшее, что может выйти из этого, — это Путь Бесконечного Роя, — она медленно покачала головой, — потенциал просто захватывает дух».
— Ты хочешь вернуться в Харбордип? — спросила Аниса.
Эллен покачала головой: «Нет, я думаю, что останусь здесь, в Холмстеде, — ее улыбка стала ярче, — отсутствие необходимости платить за погружение в Подземелье довольно мило, даже с учетом нового налога».
Анниса слегка нахмурилась, прежде чем ответить: «Да, церковь была довольно удивлена тем, что король снизил свой налог; мы ожидали, что он пошлет дворян для оценки налогов, но его решение снизить налоги служит еще одним доказательством его хитрости. «
«Большинство первокурсников недовольны новым налогом, — подтвердила Эллен, — но поскольку он составляет всего пять процентов, а Гильдия не взимает плату за исследование Подземелья, они его приняли».
Анниса кивнула и потянулась вниз, чтобы поднять другую женщину на ноги. «Иди к Ворену, — сказала она, — он доставит тебе все, что тебе нужно».
Рогар устало опустился на стул.
Прошедшая неделя показала, что Холмстед все еще преподносит несколько сюрпризов.
Прежде всего, это состояние стены. Он бросил беглый взгляд, когда прибыл, из профессионального любопытства, и не заметил ничего необычного. Теперь, когда у него была возможность тщательно осмотреть стену, он был приятно удивлен, обнаружив, что ее основание было и толще, и глубже, чем казалось.
Поднять стену еще на двадцать футов было одной из вещей, которые он планировал сделать во имя оказания помощи городу. Обнаружение того, что половина его работы уже сделана за него, резко ускорило его сроки достижения этой цели.
Другим были жители Холмстеда.
Рогард ожидал, что натолкнется на сопротивление, особенно учитывая сварливость Тидвелла. Поэтому, когда он впервые начал посещать предприятия в городе, он был настороже. Его опасения оказались необоснованными, поскольку общая реакция колебалась между апатией, покорностью, сожалением и негодованием. Никто из них не был враждебен.
Оказалось, что Тидвелл был исключением, хотя и могущественным, важным и обладающим хорошими связями.
Он покачал головой.
Положительной стороной состояния стены было то, что у него будет запас кристаллов маны, так как ему не понадобится все, что он принес с собой.
Это помогло бы ему избежать того, что обещало быть очень неприятным взаимодействием с Тидуэллом.
Он определенно не собирался приводить сюда свою жену в ближайшее время.
Рогард содрогнулся, представив себе разговор между женой и Тидуэллом.
Он не мог придумать сценарий, который не заканчивался бы боем.
Эмбер улыбнулась, глядя на свой сад.
В то время как она посвятила четверть своего пространственно расширенного участка своему дому и вертикальному земледелию, она решила спроектировать оставшуюся часть своего пространства как лесную долину, окруженную вечным бабьим летом.
Она знала, что есть более подходящее имя, но не могла его вспомнить.
Она поставила свой дом на одной стороне участка, ее вертикальная ферма поднималась вверх и вперед вокруг него, а за остальной частью тщательно ухаживали. Ее дом был простым: одна спальня, ванная комната, которая соответствовала своему названию, в ней была настоящая ванна, кухня и кабинет. Ее переднее крыльцо доходило до края ее фермы и больше походило на туннель благодаря буйной зелени по обеим сторонам. Большое удобное кресло стояло прямо под навесом, обеспечивая ей умиротворяющий вид.
Пруд, прохладный, чистый и глубокий, лежал прямо перед ее фермой и впадал в ручей, который лениво извивался на извилистом лугу, где росло буйство разноцветных полевых цветов.
Эмбер проконсультировалась со жрицей Геи и позаботилась о том, чтобы рыба и водные растения были в гармонии, а пруд и ручей были чистыми.
Было два разных улья, которые обеспечивали опыление цветов и доставляли ей довольно неприятную радость.
Единственные сладости Холмстеда были сделаны из странного, похожего на свеклу корнеплода и не были особенно хороши для человека, привыкшего к чудесам земных кондитеров.
И у нее были лишь самые смутные воспоминания о том, как делают шоколад.
Итак, дорогая, это было.
В любом случае, она перешла на более вегетарианскую диету.
Это была не Земля, и животные здесь не были заперты в промышленных складах, заключены в мучительные условия, эксплуатируемые до тех пор, пока они не умрут, безжалостно замененные.
Нет, жители Тайланда относились к своему скоту с уважением и заботой.
Так что яйца и молоко постепенно вошли в ее рацион.
Она даже подумывала завести пару домашних цыплят, но в конце концов передумала.
Глядя на закат, свет которого слегка преломлялся от стеклянных панелей, закрывавших и удерживавших ее маленький кусочек рая, она со вздохом встала.
Текущие чары были для среднего жителя Холмстеда непомерно дорогими, чары пространственного расширения были худшим нарушением в сто кристаллов маны каждые сорок дней. Остальные чары, для климат-контроля, горячей и холодной воды, плиты и т. д., если растянуть их на тот же период, в сумме составили всего тридцать два кристалла.
Час в день, проведенный на десятом этаже Подземелья, покрывал ее расходы, а также обеспечивал ее постоянно растущий и здоровый резерв, большую часть которого она хранила в удобной коробке, питавшей чары.
В нынешнем виде у нее в коробке хранилось чуть больше четырех месяцев расходов на чары.
Когда она подняла свой посох с того места, где он был прислонен к крыльцу, она подумала, что, несмотря на все то, что она пропустила на Земле, в Тайланде в конце концов все было в порядке.
Эдди чувствовал, как его сердце колотилось, когда он нырял в воздух, стараясь не отставать от Уэйны.
Он щелкнул крыльями, когда она продолжила пикировать, сбросив скорость и с восхищением наблюдая, как она выровнялась, крылья почти касались земли.
Она была потрясающей!
Поднявшись выше, она пролетела над роем Рексеттов и приземлилась на дерево, которое они окружили, мерцая, когда вернула себе человеческий облик.
Эдди приземлился на ту же ветку и почувствовал уже знакомый поворот, когда снова превратился из ястреба в подростка.
— Звезды и камни, но ты потрясающий, — взволнованно сказал Эдди, — не знаю, буду ли я когда-нибудь так же хорошо летать.
Уэйна улыбнулась ему, легкий румянец окрасил ее щеки.
Подбежав, она прислонилась к его плечу и посмотрела вниз, наблюдая, как Бесконечный Рой уничтожает еще один Комоскорп.
«Тебе становится лучше, — ответила она, — но я боюсь, что нам придется закругляться; мы пробыли здесь уже два часа, и я начинаю чувствовать давление».
Эдди согласно кивнул. Он помог Уэйне подняться на новый уровень, убедившись, что каждые пять уровней у нее было идеальное снаряжение, и теперь, когда она достигла двадцатого уровня, она могла воспользоваться поистине нелепой силой его пути.
Она практиковала свои навыки каждый день, углубляясь в уровень для получения опыта, а затем проводила с ним некоторое время каждый вечер, принимая порцию кристаллов в обмен на постоянные эффекты, которыми она обстреливала его Рексетты, увеличивая их силу.
Эдди улыбнулся, вспомнив ее реакцию, когда подарил ей вырезку в виде ястреба, над созданием которой он так долго и упорно работал.
Долгий поцелуй подтвердил, что он не фантазировал и что он ей нравился в ответ.
Жизнь была довольно хороша, подумал Эдди, когда его девушка нырнула с ветки, вновь приняв форму ястреба в воздухе и устремившись к воротам.
Келли подняла глаза, когда Тео поспешил в свою крошечную каморку офиса.
— Келли, — выдохнул Тео, — ты нужна нам здесь; только что прибыл караван, и… — он замолчал, прежде чем покачать головой.
— Их так много, — закончил он.
Келли встал и прошаркал вокруг своего стола, следуя за Тео обратно в таверну.
Который был абсолютно упакован. Люди толкались друг к другу, несколько стульев были опрокинуты, а затем поставлены на столы, чтобы освободить место.
Посмотрев в сторону двери, он увидел, что все больше людей пытаются протиснуться в таверну, которая уже была переполнена.
Сделав глубокий вдох, Келли направила свой внутренний Тидвелл.
«ВСЕ НА ВЫХОД!» — проревел он, и его голос разнесся по таверне.
Келли с удовлетворением наблюдала, как толпа людей сменила направление, и таверна начала пустеть.
Келли последовала за последним мужчиной и в шоке уставилась на площадь перед Гильдией искателей приключений.
Настоящее море людей толкалось и двигалось, заполняя площадь и заливая бульвары.
Должно быть больше тысячи человек.
«Слушайте все!» Келли закричала, когда Земля Сформировала подиум из булыжника перед таверной.
«Во-первых, я хотел бы приветствовать вас в Холмстеде! Меня зовут Келли, и я отвечаю за повседневную деятельность Гильдии искателей приключений! Если у вас есть к нам дело, подойдите к подиуму в упорядоченная мода, по одному!» Келли кашлянул и вытащил свою флягу, чтобы быстро выпить. Когда пожилой мужчина, плохо одетый, прошел перед трибуной, Келли задалась вопросом, как Тидвеллу удалось не потерять голос при всех криках.
«Меня зовут Гэвин, — сказал он, — я слышал, что вы не только можете копаться здесь бесплатно, но и что там есть какие-то новые кристаллы, которые делают вас более могущественным?»
«Да, — осторожно сказала Келли, — мы не берем никакой платы за исследование Подземелья здесь, в Холмстеде, — продолжал он, — а с остальным все немного сложнее».
Он поднял руки, чтобы предупредить любые возражения: «У меня есть брошюра, объясняющая, как это работает, но у меня есть подозрение, что вы не единственный, кто ищет эту информацию, поэтому мне придется придумать способ передать Это.»
«Правда ли, что подземелье здесь закрытое, как и в Харбордипе?» — спросил Гэвин полным надежды голосом.
«Да, — ответила Келли, — Фадвелл Орстранг — лидер гильдии, и он принес чертежи с собой после смерти своего отца».
Гэвин широко улыбнулся и сделал короткий поклон Келли, а затем снова слился с толпой, явно двигаясь к спине.
Вперед вышла молодая женщина, у нее на бедре сидел малыш.
«Вы можете копаться здесь без необходимости платить?» Она спросила.
Келли подавила вздох.
Боб откинулся на спинку своего любимого кресла, Монро сидела у него на коленях и смотрела на закат над водопадом.
Всю прошлую неделю он занимался своими первокурсниками утром и днем, а вечером — сам. В общем, он собрал еще двадцать шестьсот кристаллов маны и еще тринадцать кристаллов колдовства.
Он вздохнул, впиваясь пальцами в воротник Монро.
Он надеялся, что у него было больше времени.
В году было тридцать два миллиона секунд. Если бы Боб не делал ничего, кроме того, чтобы держать портал открытым, даже через десять человек, он не смог бы спасти даже десять процентов населения. Просто было очень много людей.
Лучшим выбором было, конечно, обожествление Йелдаара, перевоплощение, а затем давка. Он бы потерял свой путь, так как у него не было бы достаточно родства, но Путь Бесконечного Роя был определенно более мощным, и хотя он упустил бы несколько навыков, он смог бы их восстановить. .
Это требовало времени, которого у него не было. И он потеряет доступ к своим Тайным Глубинам, которые ему вполне могут понадобиться, когда он будет на Земле, поскольку это позволит ему восстановить ману и добывать кристаллы маны.
Так что у него особо не было выбора. Во всяком случае, ни с кем он не смог бы жить.
«Завтра, — пробормотал Боб Монро, едва слышно сквозь мурлыканье большого кота, — завтра я обменяю кристаллы сродства, которых у меня нет, чтобы я мог заполнить свое подземелье, затем я перейду на уровень Идеала и мы начнем шлифовать».
После долгих и тщательных размышлений Боб отказался от идеи заселить свою темницу разумными существами. Это просто было неправильно.
Вместо этого он быстро построит первые десять этажей, сосредоточившись на плавном потоке маны, а затем сосредоточится на сороковых этажах и ниже, где он будет фармить кристаллы сродства.
Он тщательно распланировал следующие несколько недель. Восемь часов копаний, шесть часов работы над подземельем, два часа на отдых, еду, игру с Монро и восемь часов сна.
Боб сосредоточился на верхнем левом углу своего зрения.
Время до интеграции системы: 706 дней, 4 часа, 28 минут, 11 секунд.
