«Он может вернуться сюда, я не хочу идти туда», — сказал Боб, откидываясь на спинку стула.
«Он министр обороны, Боб, — вздохнул Майк, — это просто встреча и приветствие, чтобы вы могли ответить на несколько вопросов, к которым я не совсем готов».
«Так что верни его сюда; ты ведь знаешь, что я работаю по восемнадцать часов в день, чтобы погрузить Подземелье глубже, верно?» Боб ответил с оттенком разочарования.
Он не хотел встречаться с этим человеком, но не стал бы игнорировать его, если бы тот захотел поговорить за едой. Боб не хотел возвращаться на Землю для встречи, не говоря уже о возвращении на Землю в Пентагон.
«Послушайте, я достаточно самосознателен, чтобы понять, что у меня инстинктивное недоверие к авторитетным фигурам, — начал Боб, — но, что касается меня, я заслужил право так себя чувствовать. встреча в Пентагоне не наполняет меня теплыми, комфортными чувствами».
«Он тот, у кого есть вопросы, он может прийти ко мне», — закончил Боб.
Майк покачал головой. — Я передам сообщение, — печально сказал он.
«К счастью, я вижу, что вы готовы к волне», — предложил Боб.
«Если морские пехотинцы и умеют что-то делать, так это устанавливать плацдарм», — пожал плечами Майк. «Я знаю, что одна из вещей, которая будет поднята, — это ситуация с кристаллами маны», — начал Майк. «Вы должны назначить некоторых людей, ответственных за их отслеживание, процесс передачи вам сумок и обновления вашей бухгалтерской книги не будет работать намного дольше, и в какой-то момент вам нужно будет позволить люди, занимающиеся раскопками, оставляют часть кристаллов».
— Ты хочешь иметь дело с королем? — прямо спросил Боб. «Имейте в виду, он чертов Дракон, и он хочет свои десять процентов». Он покачал головой: «В нынешнем виде у меня есть рабочие отношения с дворянским домом, которому было поручено собирать королевский налог».
— Прости, — проворчал Боб после нескольких минут молчания. «Я знаю, что ты пытаешься помочь, и я не упрощаю».
«Вы не просили об этом, и вы делаете все, что можете, с тем, что у вас есть, — дипломатично ответил Майк, — может быть, Дворянин сам собирает кристаллы. Мне нужно использовать калькулятор, чтобы вычислить, но как только вы закончите это подземелье, оно будет выкачивать миллионы кристаллов маны». Майк сделал паузу. «Сколько кристаллов маны мы получаем в день?»
«Почти триста тысяч, — признал Боб, — теперь, когда четырнадцатый этаж закончен, у нас есть свободные места на первом, втором, третьем и четвертом этажах».
«Из любопытства, сколько кристаллов маны уже вытащили из Подземелья?»
«Немногим более двух с половиной миллионов, — пожал плечами Боб, — но технически у нас все еще дефицит. Я трачу всего около двадцати тысяч кристаллов в день на строительство Подземелья, а рост продовольствия составляет еще пять тысяч с лишним. так что строительство этой башни стоило миллионы кристаллов. Я должен спросить, сколько именно, но я знаю, что Бесконечные открыли свои сундуки, чтобы это произошло».
«Это только я, или те цифры…» Майк замолчал.
«Дело не только в вас; цифры безумны. В зависимости от ваших потребностей, первоначальные затраты на строительство здесь дома составляют от двух до пяти тысяч кристаллов. После этого содержание составляет около пяти кристаллов в день. Кто-то с кристалл сродства и путь, в котором он используется, могут принести около пятисот кристаллов за сорокачасовую рабочую неделю. Таким образом, после первоначальных затрат вы в конечном итоге работаете около пяти недель в году, — ответил Боб.
«Честно говоря, даже без кристалла сродства команда авантюристов с дополнительными навыками также может безопасно копать, если не так быстро. Я видел, как команда из четырех авантюристов уничтожала монстров так же быстро, как и я, поэтому даже с после раскола они все еще работают меньше полугода, — слегка улыбнулся Боб, вспомнив, как Бригада Карри резала Лавовых Медведей.
Он покачал головой: «Но именно так люди здесь, в Тайланде, называют деньги авантюристов. Есть много людей, которые не хотят убивать монстров. заинтересован в том, чтобы сделать из этого карьеру».
«Куда деваются все кристаллы маны?» — спросил Майк. — Судя по тому, что вы описали, подземелье Холмстеда тоже должно каждый день выкачивать дурацкое количество кристаллов маны, пусть оно и вполовину не так эффективно, как наше. Даже с учетом личных расходов на повышение уровня, замену экипировки, ежедневные расходы, это просто не складывается».
«Правило шестое», — улыбка Боба стала шире. «У вас действительно не может быть достаточно. Я всегда карабкался за кристаллами маны, когда я был все еще сосредоточен на прокачке. Черт, — усмехнулся Боб, — когда я начну прокачиваться, я снова буду карабкаться; мне нужно обновить свой броня».
«Кроме того, у кристаллов маны есть срок годности», — добавил Боб. «Не то, что действительно всплывает так часто, хотя я начал задаваться вопросом, должен ли я рассказать об этом Эмбер, поскольку она копила деньги в течение нескольких месяцев. Они не длятся вечно. Банк знает об этом, — пробормотал он.
«Это было в равной степени волнующим, ужасающим, приятным и отвратительным», — сказала Джессика, проводя щеткой по своим еще влажным волосам.
«Хотелось бы, чтобы Боб взял вас в первый раз, — пожаловался Дэйв, — как будто вы впервые пропустили квинтэссенцию погружения».
«Он строит пятнадцатый этаж, — вмешалась Аманда, — спросила я, и он выбивается из восемнадцатичасового рабочего дня, просто строит этаж за этажом».
Джессика посмотрела на двух своих друзей. Они много говорили об этом типе Бобе, но, несмотря на все это, он оставался чем-то вроде загадки.
«Значит, этого парня уносит в другое измерение, потому что какие-то настоящие пизды лажают с его работой, да?» Она спросила.
Аманда кивнула.
«Он находит людей и работает как чокнутый, чтобы спасти свою кошку, а затем таскает пизду, которая его взорвала, сюда, — она сделала паузу, чтобы обдумать рассказанную ей историю, — но не из мести?»
«Ну, может быть, отчасти это было мотивировано местью, — признал Дэйв, — по-видимому, когда Боба снесло сюда, как будто половина его тела просто испарилась. Система спасла его, но у нее не было полного шаблона для работы». с, так что Боб был немного облажался».
«Он даже не мог правильно читать заклинания из-за урона; они стоили больше маны, чем должны были», — добавила Аманда, «и он не мог взять класс», — она покачала головой.
«Ему нужно было привести сюда кого-то еще, чтобы у Системы был шаблон для человека с Земли, и он подумал, что если он собирается разрушить чью-то жизнь, то это может быть и ее», — объяснил Дэйв.
«Правильно, я не возражаю против его выбора или чего-то еще, — сказала Джессика, — но я пытаюсь понять, как призвать его кошку, и тогда эта шайла не спровоцирует апокалипсис».
«О, я знаю этого, — усмехнулась Аманда, — Боб объяснил мне это. Так что вызов конкретного человека — это как установка вакуума — магия всасывает вещи из другой вселенной, она не вмешивается ни в активированную ману во вселенную, из которой он вызывается, что немного хреново, но немного похоже на черную дыру».
«По словам Боба, когда он был сброшен сюда, Система украла копию его воспоминаний, и кто-то где-то просматривал вселенные, каталогизированные Системой, потому что их много, и остановился у нашей. Когда они вошли в него и использовали свою ману, это запустило Системную интеграцию, которая положит начало апокалипсису».
Джессика убрала кисть и села за стол напротив своих друзей. «Я не могу быть единственным, кто думает, что эта система немного хитрая?»
Дэйв мгновение колебался, прежде чем Аманда легонько ударила его ногой по голени. На мгновение он притворился очень обиженным, прежде чем вздохнуть. — Держи это при себе?
Джессика кивнула.
«Боб знает о системе гораздо больше, чем следовало бы, — сказал Дэйв, — он не сказал, почему, и я не давил на него, но совершенно ясно, что у него есть какой-то доступ, в отличие от остальных». люди здесь, включая нас, этого не делают».
«Он выясняет секрет кристаллов сродства и придумывает пути, которые требуют их, примерно за два месяца?» Дэйв риторически спросил: «Здесь дворяне успешно скрывали это знание на протяжении тысячелетий, и тут появляется Боб, который просто догадывается об этом?» Он покачал головой.
«Боб не тупой, но и не гений. Я занимался с ним четыре года, и его оценки не были отражением выдающегося ума; они были результатом его безумной трудовой этики», — продолжил Дэйв, «он просто переработал всех остальных, потратив на материал вдвое или более часов, чем кто-либо другой».
«И люди здесь тоже не глупые, — добавила Аманда, — легко попасть в ментальную ловушку, что, поскольку они не продвинулись в технологическом отношении, они немного медлительны, но правда в том, что они более осведомлены. чем мы о Системе».
«Итак, у Боба есть преимущество, — закончил Дэйв, — я не давил на него, но некоторые вещи, которые он упустил, заставили меня поверить, что он имеет доступ для чтения к Системе на уровне администратора».
«Мой милый зайчик пытается объяснить, — улыбнулась Аманда Дейву, — что Система полностью инопланетная. То есть создана инопланетной формой жизни».
«Чтобы предотвратить тепловую смерть Вселенной, обратив ее постоянное расширение обратно на себя, циркулируя эту энергию по Вселенной в форме активированной Темной Материи, — пожал плечами Дэйв, — по крайней мере, так говорит Боб».
Джессика сделала холодный глоток и сделала большой глоток. Она была удивлена, увидев морских пехотинцев Соединенных Штатов здесь, в этом другом мире. Ее дедушка сражался вместе с ними и привил своим детям и внукам глубокое и неизменное уважение к ним, что иногда приводило к разногласиям с одноклассниками, а позже и с коллегами, которые относились к США с презрением.
Она видела 1-й из 1-го нашивки на нескольких мужчинах, гордо возвышающийся южный крест. Дейв объяснил, что все эти морские пехотинцы были выведены из строя до того, как Боб вылечил их и привел к себе, чтобы дать толчок проекту по спасению мира, так что они представляли собой смешанную группу из того или иного подразделения.
Ее дедушка был близок со многими мужчинами во время войны, но его лучший друг оказался дерьмом, и она слышала все его истории о «Волосатом Гэри» десятки раз. Если верить дедушке, мужчине приходилось бриться два раза в день, и зимой ему не нужно было пальто, так как у него было собственное натуральное. Гэри до войны был учителем математики и проводил вечера, обучая всех, кто хотел учиться. Ее дедушка, который не закончил седьмой класс, прежде чем ему пришлось работать на ранчо, многому у него научился и часто говорил, что Гэри был одним из умнейших людей, которых он когда-либо знал. Гэри погиб в бою после того, как возглавил атаку на укрепленную позицию, которая застала их роту врасплох, убив половину из них, прежде чем они даже узнали, что она там есть.
Ее дедушка был тем, кто показал ей старую пленку, 1-й из 1-го парада через Мельбурн, напевая Вальсирующую Матильду. Он был в ярости из-за того, что школа не показала его в День памяти, проклиная бурю, к смущению ее матери. Он настоял, чтобы она посмотрела его прямо сейчас.
Джессика знала, что морские пехотинцы, несмотря на их готовность броситься под пулеметный огонь, не были глупцами.
— Морские пехотинцы тоже должны подозревать, да? Она спросила.
Дэйв и Аманда обменялись взглядами.
«Майк, который был немного ответственным до того, как они привели подполковника в отставке, был детективом после того, как вышел, и он был посредником между Бобом и морскими пехотинцами», — ответил Дэйв.
«Он знает, что Боб знает больше, чем должен знать Боб, но он не сказал Бобу, что знает, что Боб знает то, что знает он», — с ухмылкой сказала Аманда.
Дэйв прищурился. — Я думаю, — медленно сказал он, — что ты где-то пропустил слово «знает».
«Боб возглавил борьбу за спасение мира, — объяснила Аманда, — работая до мозга костей, используя свои отношения с Холмстедом и Бесконечными, помогая людям начать работу, обучая их системе, отращивая конечности, излечивая рак, список просто продолжается».
«Я почти уверен, что среди морских пехотинцев существует молчаливое понимание того, что они не говорят о том, откуда Боб знает то, что он знает, — объяснил Дэйв, — как бы плохо он ни ладил с людьми, он заработал чертову кучу благосклонности».
Джессика допила свое пиво. «Вы знаете, что мой дедушка умер пару лет назад», — сказала она.
Дэйв и Аманда оба кивнули. Они были рядом, когда ей позвонили, и поддерживали ее, пока она боролась со своим горем.
«Он возил меня в своей коляске, которую ненавидела моя мама, и мы останавливались в каждом пабе Мельбурна», — покачала она головой.
«Я встречала много ветеранов, — усмехнулась она, — и я не думаю, что кто-то из них посоветует тебе отвалить, если ты предложишь отрастить ногу».
«Ты сказал, что можешь открыть портал только туда, где ты был», Джессика открыла еще один холодный из сундука на столе. «Как ты думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы подняться до уровня, на котором я смогу разыграть один?»
Нора посмотрела на сумку, которую Боб только что вручил ей.
«Как много?» — медленно спросила она.
«Двести пятьдесят восемь тысяч пятьсот двенадцать», — ответил Боб, обращая ее внимание на лист бумаги, который он приложил к пакету. «Пять процентов кристаллов, добытых в Ледниковой долине для его налога, и еще пять процентов для его снисходительности, чтобы построить в своем королевстве».
«Отныне я буду приносить вам десятину каждый день, — сказал Боб, — я слишком напрягаюсь, чтобы справляться с ней самому».
Нора покачала головой. «Я почти уверена, что это больше, чем моя семья заплатила налогов за последний год», — пробормотала она.
— Это должно осчастливить короля, верно? — спросил Боб с оттенком беспокойства.
«Я никогда не встречала Короля, но думаю, что встретим», — ответила Нора.
«Хорошо, — вздохнул Боб, — я надеюсь, что если мы останемся продуктивными и честными, Король оставит нас в покое. Но я вернулся в Подземелье, сегодня заканчиваю пятнадцатый этаж». Он улыбнулся и нырнул обратно в таверну.
Нора положила листок в сумку и медленно подошла к Павильонам, которые Бесконечные построили как своего рода неофициальную службу посольства.
Не было смысла откладывать неизбежное.
Она лелеяла глубокое подозрение, что король собирается проявить больший интерес к Ледниковой долине, чем кто-либо из присутствующих, в том числе и она сама.
