После короткой беседы с Кристофером Люку, Наталии и Широ вскоре снова пришлось попрощаться с Аюми Ямадзаки, поскольку стенд участников находился отдельно от VIP-зоны.
Трио поднялось на несколько лестничных пролетов в сопровождении члена организации соревнований. Все эти члены, которые помогали с администрацией, приемом и помощью, были служащими Центрального дворца, и это было видно по их длинной и светлой одежде.
Люк много раз видел Муниципальную арену снаружи, но никогда не видел ее внутри. Теперь, когда у него появилась возможность, он заметил, что стены были грубыми, а вся структура этого места была построена из сочетания трех материалов: известняка, гранита и базальта. Благодаря такому сочетанию материалов все здание имело желтоватый и обветренный цвет, но было более устойчивым, чем любое другое здание в городе.
Несмотря на то, что он был таким прочным и с такими толстыми стенами, Люк мог слышать возбужденные крики толпы.
Когда он, наконец, наткнулся на ядро Арены, он вздохнул взволнованно и одновременно испуганно. Были тысячи рядов трибун, заполненных десятками тысяч людей, прыгающих от волнения. От этой эйфории людей исходил жар, который полуволк почти ощутил, ударяясь о его тело подобно волне.
— Ой… — сказал полуволк, стоя у входа.
Он оглянулся и увидел двух своих товарищей, также потрясенных размахом Муниципальной арены.
«Это… слишком красиво.» Глаза Широ сияли.
На трибунах не было факелов для освещения; вместо этого были кристаллы, похожие на те, что Люк видел на столбах в замке Васконселос, но те из Оукивы были намного крупнее и их было в большем количестве. Везде, куда ни глянь с места, входы и выходы охраняла изможденная стража. Большинство стражей города Окива были не очень сильны, как и в любом другом городе, но в этот день они казались очень сосредоточенными на своем долге служить и защищать.
Многие люди выкрикивали имена участников и махали шестами, на которых были подняты большие флаги. Другие люди также дули в рожки, чтобы показать свою поддержку.
— Не думаю, что смогу… — прошептала Наталия, глядя вниз.
Люк и Широ испуганно посмотрели на нее.
— О чем ты говоришь, Нат? — спросила полуволчица и оттолкнулась от прядей седых волос перед ее глазами.
«Для меня это невозможно. Я не такая сильная, как вы двое… Я не берсерк класса C, который может в одиночку убивать полчища монстров. Я также не такой гений, как Люк…» Наталия не знала, в какую пару глаз ей смотреть; в том вольере были тысячи.
Широ положил свою тяжелую левую руку на плечо девушки и искренне сказал:
«Мисс, о чем вы говорите? Вы чрезвычайно изобретательны и умеете использовать свои навыки, как никто другой. Неудивительно, что вы нашли меня в этих гигантских джунглях».
«Конечно, я знаю, как использовать свои навыки, ведь я тренируюсь с ними каждый день». — сказала Наталья, слегка улыбаясь, хотя лицо ее все еще было потрясено.
Люк взял кончики пальцев правой руки девушки и немного приподнял ее.
— Натх… или, вернее, Наталия, ты знаешь, что ты очень хороша, и любой может сказать это, просто взглянув на тебя. Хотя у тебя изящная внешность, изящные пальцы, тонкие руки и худое лицо, люди все равно воспринимают твою сила. Знаешь почему?
«Почему?»
«Потому что есть что-то вокруг тебя, что-то, чего нет даже у меня. Это что-то больше, чем поверхностный знак, это больше, чем улыбка убедительная улыбка, убийственный взгляд или воскрешение твоего копья… И это что-то делает заметным для всех, что вы сильны. Ван бросил вам вызов, потому что он тоже заметил это в вас».
Наталия не знала, как реагировать на слова полуволка, потому что не понимала, о чем он говорит.
До прибытия Люка в особняк Васконселос, когда Наталия посмотрела на себя в большое зеркало в своей комнате, она подумала, что слаба и неполноценна. Это чувство слабости делало ее неуверенной в себе, которую она тут же пыталась подавить.
Однако, когда приехал Люк, эти чувства ушли, и в то же время в ее груди родилось новое чувство. Пустота, которую она чувствовала, начала заполняться. Однако та же неуверенность вернулась, когда Люка чуть не убили на ее глазах в первой фазе, и она даже не знала, как реагировать.
«О, и если что-то пойдет не так… Я прикрою твою спину. Я спрыгну отсюда, если придется». Закончил свою речь полуволк и улыбнулся девушке.
Наталия посмотрела на него так, словно он сказал то, что она ждала услышать. Она быстро вытерла слезы, которые начали образовываться на глазах, и обняла полуволка. Затем он погладил эльфа по голове.
«Ты ужасно говоришь словами». — заявила Наталья и озорно рассмеялась.
Поглаживание полуволка превратилось в ловлю. Люк прижал пальцы к ее голове, как мячик, и высвободил ее из объятий.
«Пошли скорее, люди начинают на нас глазеть».
Они находились на эксклюзивных трибунах для участников соревнований, и хотя они не разговаривали слишком громко, они все равно привлекали внимание, потому что представляли Строгуэра.
Они втроем сели на пустые места и поняли, почему многие люди гневно смотрели на них, когда они вставали: напряжение в воздухе было почти смертельным. Люк недоумевал, как он раньше упустил из виду тяжелую атмосферу.
Как только он сел, так и не осмелился открыть клюв, чтобы не запутаться раньше времени, и то же самое относилось и к двум его товарищам.
«Отличные слова там сзади…» сказала женщина рядом с ним, но продолжала восхищаться переполненными трибунами.
Люк обернулся и увидел женщину с черными волосами и тонким лицом, одетую в доспехи со смелым вырезом. «Большое спасибо…»
Прошло несколько минут, и женщина снова подняла тему.
— Извини за неловкость, но у меня никогда раньше не было возможности поговорить с полузверем со звериными ушами… Как устроен твой слух? Знаешь, у тебя четыре уха… — прошептала она ему в низ. уши.
Люку показалось странным, что кто-то спросил его об этом; в конце концов, никто никогда раньше не поднимал этот вопрос.
«Я считаю, что я нормальный, как и ты… У меня просто нет возможности заткнуть все уши, как ты».
— Так что правдоподобно сказать, что вы…
Прежде чем она успела закончить свой следующий вопрос, в центре Арены появилась сфера, которая после краткого слабого свечения превратилась в голограмму самой Микаэлы Окерман.
«Всем добрый вечер! Как дела!?» Женский голос эхом разносился по всем стенам Муниципальной арены, а круглая форма здания означала, что ее голос был слышен даже снаружи здания. «Турнир легенд — это ежегодное мероприятие, на которое мы стремимся привлечь самых талантливых людей со всего континента, чтобы продемонстрировать свое мастерство…»
Пока она говорила, голограмма женщины плавно парила над ареной.
«И первая фаза соревнования проверяла их индивидуальные навыки, а также стратегии, но вторая фаза была полностью противоположной и поэтому исключала многих сильных людей … Но в реальном мире мы никогда не одиноки, и поэтому мы должны знать, как использовать наши контакты для получения необходимой информации».
Люди на трибунах продолжали реветь и эйфорически кричать; однако тон голоса Микаэлы заглушал любой другой шум.
«Без лишних слов, приступим к Битвам…» Посреди стадиона появились две сферы размером всего в несколько футов, и на них начали вращаться буквы. «Знакомьтесь с неудачниками, которые будут первыми…»
Затем сферы остановились, и для всех появились первые боевые имена.
«Первая битва будет между дерзким человеком, назвавшим себя «Чемпионом», и храбрым «Полуволком»!»
