Хотя Люк был полон неуверенности в том, как будет вести себя Окива во время его отсутствия, согласие Аюми Ямазаки было для него основным моментом для принятия решения.
Он знал, что существует вероятность того, что Первый Слуга был очень зол после того, как теракт провалился, и что, когда он стал Чемпионом Турнира Легенд, Большой Демон также знал, где может быть полуволк, но это будет слишком рискованный шаг, чтобы напасть на Strogueher.
Самая большая Дворянская Семья, присутствующая в Оукиве, не только очень влиятельна, но и очень сильна, не говоря уже об их мощной страже, которая очень опытна и прибыла из многих частей Империи. Не говоря уже о том, что имение Строгеров, после Центрального дворца, является наиболее охраняемой территорией во всем городе.
Зная все эти факторы именно потому, что он прожил в этом месте почти три недели, Люк несколько успокоился.
Утром следующего дня, когда Люк Ланге встретил Лескара, кто-то постучал в дверь Аюми.
«Я иду!» — крикнула Наталия, спускаясь вниз, чтобы открыть дверь.
Когда юная Строгер открыла дверь, она увидела женщину со смуглой кожей и седоватыми волосами. У нее были доспехи на обеих руках, но на остальном теле она носила только синее и длинное платье.
«Это дом Люка Ланге, «Полуволка», верно?» — спросила женщина.
Наталия склонила голову набок и увидела позади себя не менее десяти молодых седовласых эльфов. — А кем ты можешь быть?
Рука коснулась плеча смуглой женщины, и из-за ее спины вышла девушка-эльф. Глядя в землю и лихорадочно двигая пальцами руки, эта эльфийка говорила:
«Мы приносим извинения за грубость моего партнера… Это Стелла Хока, чемпионка прошлогоднего Турнира Легенд, а я Лаис Строгэр».
У этой эльфийки были белые волосы такой же длины, как у Наталии, а глаза были серыми. За несколько минут она представила всех остальных двоюродных сестер Наталии, которые вместе были в поездке.
«Значит, Люк Ланге отправился в путешествие сразу после победы в Турнире? Я думал, что он твой личный телохранитель». Поговорив немного с Наталией, Стелла заговорила, сидя на диване.
«Да… ему нужно было навестить Семью, и не было более подходящего времени, чем это». Наталия говорила без дрожи; в конце концов, это была лишь полуправда.
— Эх… — разочарованно вздохнула Стелла. «Я думаю, что наш матч-реванш будет позже».
*
— В двух километрах к северу от Оукивы, через час после окончания Гранд Финала Турнира Легенд. —
Несколько лучей солнца осветили верхушки деревьев обычного леса, разбудив птиц в их гнездах и дав понять, что через несколько минут наступит рассвет. Повозка, запряженная двумя лошадьми, быстро пересекала небольшие джунгли.
«А? Хм…» Полудракон сонно проснулся от шума скачущего.
Яма на дороге внезапно приподняла одно из двух колес фургона, заставив его подпрыгнуть. Когда он вернулся на землю, Алексис сильно ударилась головой о дерево фургона, разбудив ее по-настоящему.
«Ой! Ой!» Бессознательно Алексис попыталась погладить правую руку от боли, но вдруг поняла, что обе ее руки скованы наручниками и что она почему-то находится в кузове старой повозки.
На водительском сиденье экипажа сидели Мэтью и негритянка с косами в волосах. Полудракон хотел было снова прыгнуть Елоне на шею, но Мэтью воскликнул:
«Успокойся, успокойся! Она на нашей стороне!» Он закричал, пытаясь предотвратить драку между ними.
«Что вы сказали?»
Затем чернокожая женщина, которая управляла двумя лошадьми, потянула за веревку, чтобы замедлить транспортное средство, и остановилась в точке, параллельной дороге. Все трое спрыгнули вниз, чтобы сойти с кареты и поговорить.
Ноги Мэтью тряслись от нервозности. Он уже слышал объяснения Йоэлоны, но боялся, какой будет реакция полудракона.
«Это Йоэлона, она… старый друг». Мужчина представил белоглазую женщину.
Две женщины смотрели друг на друга стиснутыми взглядами, и за несколько секунд сформировалось сильное давление, которое еще больше усилило страх Мэтью.
— Я знаю это имя. Вы учитель Люка, не так ли? Алексей попросил подтвердить. Люк немного рассказал ей о том, как он научился некоторым техникам.
«Правильно… Прежде всего, позвольте мне помочь вам с наручниками из обсидиана. Должно быть, вы все еще слабы от газа.»
В этот момент у Матфея началась рвота, а когда он открыл глаза после испуга, то увидел, как черные наручники, удерживавшие руки полудракона, развалились на землю.
«Я думаю, вам, ребята, лучше начать объясняться. Вокруг нас ничего нет, поэтому я без колебаний сожгу весь этот лес, если сочту вас угрозой».
«Это достаточно справедливо». Йоэлона говорила, не изображая никакого выражения. «Что вы хотите узнать?»
«Почему ты напал на него и на меня раньше, если ты сейчас такой мирный?»
«Ответ прост. Я не знал вас, я не доверял вам. Я слышал о том, что Мэтью ищет Мередит, и когда я увидел, что с ним неизвестный человек, я, конечно, был начеку, ведь он пропал без вести. Пока он не рассказал мне немного о тебе по пути сюда, я думал, что ты демон.
Полудракон был удивлен, услышав об этом типе класса монстров. — Значит, ты тоже знаешь о демонах?
«У меня была возможность лично встретиться с одним из них несколько месяцев назад недалеко от Сузано. С тех пор я пытаюсь спасти людей, которые мне нравятся, из больших центров…»
«Она была человеком, который вытащил Мередит, Зака, Джона и Иносукэ из Оукивы!» — взволнованно сообщил Мэтью, дополняя ответ Йоэлоны.
Наконец, Алексис Дмитрий ослабила бдительность, потому что почувствовала правдивость в обоих их словах. Кроме того, не похоже, чтобы Йоэлона не пострадала в бою с S-классом.
«Люк в Окиве, чтобы найти своих друзей. Где они сейчас?»
— Подожди, его нет в Васконселосе? Почему ты мне об этом не сказал? Йоэлона повернулась последней, чтобы спросить Мэтью, наконец продемонстрировав человеческое выражение удивления.
— Э… Я думал, ты знаешь. Ты даже знал, что мы бродим по Нижнему городу. Он ответил, почесывая затылок одним пальцем, тоже сбитый с толку.
— Я знал это, потому что ты пошел к старому другу. Женщина фыркнула и прислонилась к разрушающемуся фургону. «Но ничего страшного, путаница в информации — это нормально. На данный момент он точно в безопасности, если он все еще с Строугером…»
— Прости, что не сказал этого раньше. У нас было время поговорить, и я был слишком взволнован хорошими новостями… — Мэтью разочаровался в себе.
«Только ответь мне, ты действительно хочешь пойти в Форт сейчас? Я не взял тебя раньше, потому что у тебя была девушка, и все думали, что ты не согласишься пойти…»
Мэтью разочаровался в своих друзьях; однако, в глубине души он знал, что они правы, он никогда не оставит Джесс позади. «Да, я хочу посмотреть, как поживают мои друзья. Держу пари, они захотят вернуться, когда узнают о Люке…»
«Если они захотят, я не смогу их остановить». Йоэлона заговорила и подошла к лошадям. — А теперь пошли, дорога будет долгой. Ты идешь? — спросила она у полудракона.
У Алексис была возможность вернуться в Окиву и предупредить Люка или сопровождать Мэтью и выяснить, говорит ли Йоэлона правду или это просто очень хорошо сделанный блеф. Кроме того, Алексис было интересно узнать о встрече Йоэлоны с демоном и о том, почему это было так страшно, что ей захотелось всех, кого она знает из больших городов.
— Да, я пойду с тобой.
