«Мы ищем способного человека, и все присутствующие здесь, за исключением возможных воров и посредственных бардов, приглашаются пройти тест на звание телохранителей семьи Строгеров. Желающие должны явиться завтра в 13:00 у главных ворот Строгеров. второй особняк семьи».
Все были удивлены известием, ведь телохранитель зарабатывал сотни монет в год и все, что ему нужно было делать, это сопровождать кого-то во время каких-то поездок и торжественных мероприятий. Это была идеальная работа для тех, кто хотел разбогатеть.
Однако человеку придется иметь дело с ворами, похитителями, маньяками и многими другими типами людей из маргиналов общества.
Люк и его друзья вышли через заднюю дверь до того, как мужчина вошел, но они прекрасно слышали звонок.
«Пошли домой.» — сказал Иносукэ полуволку, который кивнул в знак согласия.
Иносукэ был не так силен, как Люк, поэтому, когда он получил предупреждающий сигнал, он схватил Джона и оставил Зака на руках Люка.
Этот подошел гораздо ближе, чем хотелось бы четверке. Они не любили находиться в местах, где мог быть беспорядок, и трех сильных шагов было достаточно, чтобы уйти. Если бы не дождь, Люк мог бы чуть раньше учуять неприятный запах мужчины.
Пара грабителей пробежала несколько кварталов, неся своих друзей. Джон настаивал на том, что может бегать один, однако его единственным хорошим умением было открывать замки, которые никто другой не мог, в остальном он был так же полезен, как ребенок.
Когда Зак наконец очнулся от турбулентности, они смогли выйти на главную улицу, как нормальные люди. Было намного пустее, чем обычно, из-за проливного дождя.
Извилистые улочки Оукивы уже превратились в настоящие ловушки из-за грязевых луж. Если бы они не угнали фургон днем, квартет воспользовался бы всем этим временным хаосом, чтобы совершить мелкие кражи.
Джон, протирая линзы своих очков, спросил остальных троих: «Что вы думаете? Разве это не та большая возможность, которую мы искали? У Строугеров должен быть сейф с кучей золотых монет».
«Что случилось?» — смущенно спросил Зак. Он был уже полностью трезв после небольшого сна, и, как и предсказывалось, у него был огромный синяк под глазом.
«Посланник Семьи Строгьер объявил всем в таверне, что они ищут телохранителя…» — объяснил Иноске.
«Семья Строгеров?» — спросил большой рыжеволосый мужчина, пораженный. «Они очень богаты».
«Да, да! Они официальные представители Гильдии здесь, в Окиве».
«Я согласен, что мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы проникнуть туда, но Мередит слишком пессимистичен, чтобы допустить это».
«Четверо против одного! А если мы включим в это Мэтью, то получится пять к одному! Она не сможет не принять это».
«Четверо против двоих. Я этого не поддерживаю». — сказал Люк, снимая толстовку.
«Люк, у нас скоро в этом городе не будет работы. Кажется, каждую неделю здесь обнаруживают новое шахтерское подземелье, и все больше и больше искателей приключений ждут подземелий башенного типа. Скоро для воров не останется места».
«Йоносукэ, тот факт, что подземелий становится все больше и больше, для нас хорошо, потому что будет все больше и больше торговцев оружием и камнем, и, может быть, если Оукива вырастет до уровня промышленного города, у нас появится шанс однажды ограбить какой-нибудь магазин генов».
Группа продолжала обсуждать возможности, пока не достигла гавани. Там швартовались огромные корабли, поэтому днем и ночью было большое движение людей. Это было идеальное место для воров, чтобы спрятаться.
Мередит долгое время пряталась в темных переулках, поэтому она считала, что это идеальное место для укрытия опытных воров. Она также устала от туманных лесов. Именно поэтому она теперь только организовывала грабежи и заботилась о финансах банды.
Сарай, в котором они жили, нельзя было назвать «домом, милым домом», однако это было теплое место, где они могли поесть и отдохнуть. Аромат уже привычного мясно-овощного рагу возбудил аппетит у четверых, когда они вошли в теплый склад.
«Вы наконец прибыли, сукины дети?!» Мередит сердито закричала.
У Мередит были изумрудно-зеленые глаза и медно-рыжие волосы. Когда она так злилась, ее уши, которые обычно были скрыты ее красивыми волосами, навострились.
И что ж, у нее была очень веская причина злиться, потому что в тот день с раннего утра они вышли, чтобы совершить ограбление фургона, как и планировалось, и к настоящему времени было уже за девять часов вечера.
«Извини, что так поздно, и не смей даже шагнуть внутрь, пока не снимешь эти грязные сапоги!»
«Ш-ш-ш! Потише!» — взмолился Иносукэ, боясь, что люди на улице услышат.
«Извини.» сказал Джон.
Зак, который умирал от голода, извинился так быстро, что, казалось, говорил на другом языке.
«Извини, сестричка». Люк заговорил, вытирая внутреннюю часть правого уха рубашкой.
— …Мне тоже жаль, — сказал Иноске последним.
*
Большой таз с горячей водой был единственным, в чем нуждался Люк после утомительного дня. Да, он был голоден, но не то чтобы каждый день ел одно и то же рагу.
Звук воды, падающей на деревянный пол ванной комнаты, громко трещал. Всплеск!
Возможно, из-за того, что он был полуволком, Люк потел гораздо больше остальных, а мех на его хвосте тоже нужно было довольно часто мыть, чтобы он оставался шелковистым, так что он был единственным среди мужчин в стае, кто мылся каждый день.
Остальные, даже приехав промокшие от дождя, предпочли оставить подобные дела на выходные или когда сильно устали.
Из-за холодного ветра, дувшего в окно, Люк почувствовал, что дождь будет продолжаться до следующего дня. Что также означало, что это будет еще один день, когда его навыки будут снижены.
Пытаясь оттереть себе спину, Люк уронил мыльный камень на пол, и тот соскользнул к двери. В тот же момент кто-то случайно постучал в дверь. Стук! Стук! Стук!
— Люк, все в порядке? — спросила Мередит.
— Да, я только заканчиваю!
Девушка открыла дверь ванной, чтобы проверить, все ли в порядке. Они знали друг друга много лет, так что это было интимно, а она уже была слишком напряжена, чтобы долго ждать своего душа.
Однако, чтобы сбалансировать весы вселенной, если Люк как вор был профессионалом, то как человек он был кем-то с нулевым опытом. Поэтому он был еще и тем, кто очень стеснялся, когда оставался наедине между четырьмя стенами с женщиной.
— Иди скорее и оставь мне воды. Ах, ты уронил свое мыло! Дай-ка я принесу его тебе. Мередит, на которой было только полотенце, пошла в ванную, чтобы подобрать мыльный камень с пола.
Полуволк мельком взглянул на грудь своего друга детства, покраснел и, бросив беглый взгляд себе между ног, так сильно ударил себя, что упал с табурета, на котором сидел. Это был способ, которым он научился контролировать себя.
— Ты поскользнулся? — обеспокоенно спросила Мередит, увидев Люка в такой ситуации.
Он оставался невыразительным, когда кивал, и, в конце концов, протянул ей руку, чтобы вернуть мыло.
Девушка, которая знала Люка более шестнадцати лет, видела его таким смущенным только в такой ситуации. Она знала, что он нервничает, потому что два его волчьих уха были красными, как самурайский перец.
Столкнувшись с редкой возможностью, она предложила: «Люк, ты дашь мне помыть тебе спину?»
Мальчик изогнул брови, задумался и через несколько мгновений ответил:
«Нет, я могу сделать это для себя».
Полуволк, выросший на улицах, имел привычку хотеть выглядеть сильным, поэтому, хотя ему и хотелось, чтобы красивая полуголая девушка погладила его по спине, он не мог в этом признаться.
Мередит, увидев его уязвимым впервые за долгое время, почувствовала, что только что нашла новое хобби. Поскольку она была полна решимости увидеть больше таких реакций, она решила шантажировать его.
Слегка наклонившись вперед, она спросила, виляя хвостом: «Если ты не дашь мне помыть тебе спину, мне придется навестить тебя позже в твоей комнате».
Не колеблясь, он встал и сел спиной к ней. У него не было другого выбора, кроме как принять это, потому что в тот момент, когда полулисица наклонилась, ему показалось, что ее полотенце вот-вот упадет, и в эти миллисекунды Люк представил себе реальность, в которой это произошло, и так возбудился, что у него почти кровь из носа.
Когда Мередит начала втирать мыло в спину своего друга, она вспомнила, какие у него были шрамы. Были следы от порезов лезвием, когтями, открытых ран и даже укусов не только на его спине, но и по всему животу. Удивительно, что он все еще жив, будучи таким несчастным.
Все тело Люка свидетельствовало о его опыте. Несмотря на то, что всего через несколько месяцев ему должно было исполниться двадцать, казалось, что он уже давно прожил, как по выражению его глаз, так и по его реакции на любую ситуацию.
За исключением тех случаев, когда Мередит игриво играла со своей грудью на его спине и, таким образом, внутренне развлекалась легкими трясками мальчика.
Всплеск! — Ладно, думаю, я закончил. — сказал полулис, выплеснув немного воды на спину Люка.
«Спасибо.» — ответил он, вставая.
«Эй, эй, эй! Давайте спрячем Большого Злого Волка, пожалуйста?»
— Ты говоришь это сейчас? Люк, который уже понял, что его друг забавляется ее реакцией, вопросительно посмотрел ей в глаза.
«Хорошо, я признаю, что заслуживаю осуждения… Можешь идти, теперь моя очередь принимать душ».
Люк быстро вышел из ванной и закрыл дверь. С почти багровыми ушами, мозгом, который вот-вот затуманится, а сердце бешено колотится, он прислонился к стене, чтобы не упасть в обморок от разнообразия возможностей того, что могло произойти в этой ванной.
«Эй, Люк! Ты еще не переоделся?! Спускайся вниз! Мэтью прибыл с хорошими новостями!» — сказал Иносукэ у подножия лестницы, ведущей на второй этаж.
