Могло ли решение Мередит преследовать огромного чернобородого мужчину быть опрометчивым? Маленький.
На лодке могут быть сотни кусочков информации, которые могут указывать на прямое отношение к Пиратам Соломенной Шляпы. Однако для полулисицы татуировка на груди человека, вышедшего из кабины, а также вопрос, который он обсуждал со своими подчиненными, стали достаточным доказательством того, что крупный преступник был непосредственно замешан.
Поэтому, если эта заброшенная лодка и подчиненные принадлежали Соломенной Шляпе, было более чем очевидно, что теория о том, что Смакуса даже пренебрегали безопасностью в портах именно для того, чтобы помочь такому преступнику. Тем не менее, небрежность не считалась преступлением, а это означало, что она не была достаточно веской причиной для наказания кого-то исключением из совета. Группе полуволков по-прежнему требовалось больше доказательств, чтобы доказать, что один из самых влиятельных людей в королевстве на самом деле был негодяем, который помогал демонам, а также преступникам.
Когда Иноске и Мередит следовали за бородатым мужчиной через центр города, они задавались вопросом, почему Эрик Смакуса рискует всем, что у него есть. Могли ли демоны что-то ему наобещать? Или даже сам Первый Слуга? Желал ли Эрик еще большей власти и влияния после падения Императора или он просто жаждал чего-то большего?
Для обоих невозможно было найти ответ на столь сложный вопрос. Не в последнюю очередь потому, что, вероятно, в мире не было ничего достаточно важного, чтобы рисковать всем, что у них было, что было не так важно, как Патриарх Благородного Семьи, но все же это была хорошая дружба и теплая постель для отдыха.
Поэтому, когда чернобородый мужчина остановился перед темным переулком, посмотрел на оба конца улицы и вошел именно в этот переулок, Мередит и Иносукэ переглянулись, потому что они точно знали это место и то, что в нем находится.
В этом темном переулке, на границе Верхнего и Нижнего городов, находился вход в старую канализационную систему.
Поскольку эта канализационная система была выведена из эксплуатации, она обычно использовалась для незаконной деятельности, особенно для очень известной, которая называлась «Клетка». Для обычных людей это может ничего не значить, но для людей, когда-то живших в криминальном мире, как шайка бывших воров, это место было похоже на Муниципальную Арену, но намного хуже.
— Что же это такое, «Клетка»? — с любопытством спросила Наталия, когда Иноске начал всем рассказывать. Мередит и он вернулись в резиденцию Аюми, потому что было бы глупо пытаться следовать за бородатым мужчиной в канализацию.
Когда его спросили, Иноске улыбнулся. «Это оплот маргинальности Оукивы, где сын плачет, а мать не слушает. Если бы я мог определить Клетку в нескольких словах, это определенно было бы самое близкое к Подземелью место, существующее за пределами Подземелья».
Наталия изогнула брови, впечатленная описанием. Затем она отвела взгляд и увидела, что Мередит, Джон, Люк, Зак и Мэтью кивнули, не решив добавить что-либо еще, потому что описание, которое указал Иноске, действительно подходило лучше всего.
— Расскажите нам об этом подробнее, пожалуйста. — спросила Аюми, сузив глаза. Конечно, она слышала о Клетке, но теоретически они так и не смогли узнать ее точное местонахождение, так что со временем об этом забыли.
«Верно.» Иноске кивнул и продолжил: «Клеткой называют место, где происходят незаконные организованные драки, однако, если вы думаете, что эти драки похожи на незаконные драки в тавернах, что ж… Я должен вас разочаровать, потому что пьяным здесь не место. там. Бои в The Cage организованы по количеству побед, так что кто больше выигрывает, тот становится более известным и теоретически выигрывает больше».
«Подожди подожди.» Лука заговорил, прежде чем его друг убежал от самой важной темы. «Не нужно поднимать тему денег, ставок и вознаграждений, по крайней мере, не сейчас. Я считаю, что Аюми хочет знать, как работает это место, о драках и конкурентах, а также о том, кто им управляет».
«Спасибо, Люк, это именно то, что я имею в виду».
«Хорошо, поэтому я сначала объясню, как работает это место. Насколько мне известно, бои проходят каждую пятницу с 1 часа ночи. Так как земля города и плотная, а канализация глубокая, почти невозможно каждому колесящему по улицам услышать крики толпы. В прошлом было семь Клеток, или, скорее, колец, которые в основном были канализационными камерами, и в этих Клетках люди сражались за то, чтобы остаться последними.
Аюми очень внимательно все слушала. «Хорошо, я думаю, что понимаю основу бизнеса. Люди знают место, время, а также то, что всегда будет веселье и гарантированная кровь, поэтому они посещают это место».
— Конечно, но есть уровни «соратников», от одного до четырех, насколько я помню. В зависимости от уровня «помощника» некоторые бои недоступны для просмотра». Иноске продолжал объяснять.
«Ой, ты знаешь об этом гораздо больше, чем я ожидал!» Мэтью был впечатлен своим другом.
Иносукэ улыбнулся, закатал рукав одежды на правой руке и показал муку. «Просто я всегда хотел когда-нибудь там посоревноваться, должно быть, это необъяснимый прилив адреналина».
— И мы можем осуществить это желание, не так ли? — спросил Зак, пытаясь вникнуть в тему. — Если у тебя есть такое желание, почему бы тебе не пойти и не подраться?
Полуволк подошел сзади Зака, сидевшего на диване, и дотронулся одной рукой до его правого плеча. «Это не так просто, как кажется… Говорят, в клетке сражались самые разные существа, от авантюристов и диких животных до монстров, и последнее, я думаю, просто глупый слух».
Матриарх Строгера удивленно подняла брови. «Погодите, в этом месте обычно сражаются даже авантюристы?»
«Особенно авантюристы. Как я уже сказал в начале, пьяницам не место в клетке. Если бы вы, ребята, сказали мне, что там прячется демон, я бы в этом не сомневался.
В этот момент слова Иносукэ заставили Мередит кое-что вспомнить, и она начала чувствовать себя идиоткой из-за того, что не помнила этого раньше. — Ты сказал «демон»? Что, если внутри Клетки прячется что-то вроде демона? Приспешник Соломенной Шляпы сказал, что собирается найти «босса», и вскоре после этого вошел в темный переулок. Очевидно, что там прячется Соломенная Шляпа, не так ли? По крайней мере, это объясняет, почему его никто никогда не видел.
Все присутствующие были ошеломлены возможностью того, что это было правдой, особенно Аюми Ямадзаки, потому что она несколько лет финансировала городскую стражу. «Что, если он использует Клетку не только для того, чтобы прятаться, но и для ведения бизнеса?» Она указала на возможность.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Иносукэ.
— Как сказала Мередит, если он там прячется, есть вероятность, что он сможет использовать это, чтобы скрыть различные другие преступления, по крайней мере, не раскрывая себя. Кроме того, мы даже не знаем, какое у него лицо.
— Да, нам больше незачем ждать. Если и есть кто-то, кто может рассказать нам все о Смакусе, так это Соломенная Шляпа, в конце концов, очевидно, что Эрик помогал ему торговать людьми, а может быть, и того хуже… Нам нужно поймать Соломенную Шляпу. — сказал Люк.
*
Подземелье Oukiwa — разнообразное место. В этом пространстве есть три Подземелья, две сложные и обширные канализационные системы и бесчисленное множество других загадок.
Однако в центре внимания миссии банды полуволков была Клетка, место, где самые разные люди копаются в поисках денег, славы или жажды крови. Для Люка это было одно из тех мест, куда он пообещал себе никогда не ступить, но теперь необходимо было нарушить это обещание.
В повседневной резиденции Строгер-Матриарха в ту ночь обсуждалось много планов, и хотя Иносукэ подал заявку на то, чтобы отвлечь внимание толпы, чтобы Люк и другие могли проникнуть в это место, все знали, что этого будет недостаточно. . Иносукэ был человеком с мощными боевыми навыками, но ничего сверх этого, у него не было диапазона Генных Навыков, не было опыта смертельного боя с людьми, способными использовать Генные Навыки или Магию Рун, поэтому его нельзя было выбрать.
Четверо человек, претендовавшие на должность отвлекать толпу и удерживать их внимание, были Наталия, Широ, Алексис и Люк. Для каждого любой из них мог пережить хотя бы несколько боев на Первом уровне Клетки.
Тем не менее, выжить было недостаточно. Кто бы это ни был, он должен был привлечь много внимания задолго до боя, и только два человека соответствовали этой черте: Люк и Алексис. Очевидно, толпы соберутся, чтобы посмотреть, как сразится Чемпион Турнира Легенд, а также тысячи людей выпьют денег, чтобы увидеть S-класс вблизи.
Однако, если бы имя Люка Ланге, а точнее звание «Полуволк» было объявлено как участвующее в незаконных драках сразу после посещения Совета вместе с Аюми, эти вещи переплелись бы, и влияние Строгьера пошло бы насмарку. Таким образом, человек, выбранный в качестве отвлечения внимания, был никем иным, как полудраконом, и, без сомнения, даже самые эксклюзивные члены такого рода клуба, каким был Кейдж, умоляли бы Соломенную Шляпу принять участие, так что этот союз создал бы лазейка для Люка, чтобы действовать.
