Полуволк был крайне удивлен внезапным заявлением своего друга. Мэтью никогда не показывал, что недоволен стаей, по крайней мере, до недавних событий.
«Не поймите меня неправильно, я люблю вас, ребята, и больше всего на свете хочу оставаться рядом с вами, но я слишком стар, чтобы жить такой сложной жизнью». — указал Мэтью.
«Что ты имеешь в виду?»
«Теперь у нас есть проблеск мира, но надолго ли? Тебя по-прежнему ненавидят демоны, Алексис носит двух демонов вверх и вниз, не говоря уже о том, что ты наслаждался жизнью авантюриста в подземельях, а это значит, что ты, вероятно, захочешь вернуться.
«Мэтью…»
— Подожди, пока я закончу, Люк. Через несколько месяцев мне исполнится двадцать шесть. В этом возрасте обычно люди уже женаты, имеют собственный дом или многообещающую карьеру, но что есть у меня? Кое-что, но ничего из того, о чем я мечтаю». Шатеноволосый, седовласый мужчина задумался, глядя на голубое небо.
Полуволк просто выполнил его просьбу и промолчал, так как понял, что еще не пришло его время говорить.
«И я подумал, что я встречаюсь с Джесс так долго, и даже после того, как я натворил столько дерьма, после стольких внезапных исчезновений, она возвращается в мои объятия. Думаю, я обязан ей счастливой жизнью, понимаете?
Когда он закончил слушать слова Мэтью, Люк вздохнул с облегчением.
«Вдох! Не пугай меня, мужик! Ха-ха!» — воскликнул Люк и дважды слабо хлопнул Мэтью по плечу, который никак не мог понять реакцию. «Глядя на то, как ты все это думаешь, я подумал, что у тебя действительно плохие новости, о которых нужно поговорить. В любом случае, Мэтт, ты практически мой брат, и я всегда буду поддерживать большинство твоих решений. Вы умны и больше всех знаете, чего хотите. Я восхищаюсь вами в этом отношении».
Глаза Мэтью сверкнули, когда он услышал ответ полуволка, потому что, как бы он ни ожидал положительного ответа от Люка, он все еще нервничал.
«Мэтт, если ты беспокоишься о своей безопасности или о том, чтобы подвергнуть Джесс риску, помни, что ты уже не тот человек, которым был неделю назад, месяц назад или полгода назад. Вы стали сильнее, теперь у вас есть генные навыки, а также опыт. Вы можете позаботиться о себе лучше, чем когда-либо».
При словах Люка Мэтью снова улыбнулся, потому что ему было утешительно, что его узнал его лучший друг, даже после того, как он бросил его и убежал так далеко.
«Ты просто самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал», — сказал Мэтью и раскрыл руку, чтобы обнять Люка, который ответил взаимностью.
С первой минуты, когда Люк решил пойти по следам своих друзей в Форт возле Кардинальского королевства, он уже имел в виду, что не будет заставлять их оставаться рядом с ним, а скорее поможет им осуществить их мечты. На самом деле, помимо основной цели Люка, заставить своих друзей жить счастливо и безопасно, было обязательство, чтобы иметь возможность компенсировать им то, что они помогли ему оставаться в сознании и целым, даже когда он укрывался во тьме.
Сообщить новость об уходе Мэтью остальным членам банды было непросто, особенно для Мередит, которая думала, что первоначальная троица бывших воров больше никогда не расстанется. Мэтью поговорил с ней по душам, и, как и Люк, она сдалась.
Иносукэ, Зак и Джон не расплакались только тогда, когда увидели, как Мэтью уезжает в карете из поместья Строугеров со всеми своими сумками. Со слезами на глазах Мередит погладила троих по головам, пытаясь их утешить.
Когда железные ворота поместья были закрыты охраной, а друзья полуволка вошли внутрь, Аюми заметила, что он все смотрит в сторону выхода.
Затем Матриарх подошла к нему, остановилась, положила правую руку ему на плечо и спросила:
— Ты притворился сильным и уверенным, чтобы не заставить Мэтью отказаться от своего решения, не так ли?
Люк повернулся лицом к противоположной стороне от Аюми и через несколько секунд ответил кивком.
— Он тоже может быть таким милым? Аюми покраснела от сентиментального жеста мужчины рядом с ней. Она покачала головой, чтобы выкинуть из головы подобные мысли, улыбнулась и сказала: «Два дня назад Мэтью пришел ко мне в кабинет в конце второго этажа, чтобы поговорить со мной…»
Тут же Люк повернулся, чтобы посмотреть Аюми в глаза и лучше расслышать, о чем она говорит.
«Он спросил, есть ли способ усилить патрулирование городской стражей по всей Оукиве, и что ж, на встрече с Нико Сэллоу я заставил ее также немного вложиться в безопасность, в конце концов, со смертью Соломенной Шляпы многие хотели бы попытаться занять его место».
Люк посмотрел на Аюми, не в силах поверить, что, возможно, Окива наконец найдет порядок. Хотя это не был опасный город, под тканью он все равно был очень грязным. Дела о коррупции, гнусных преступлениях и различных видах торговли людьми все еще имели место, но в тени Нижнего и Среднего города, вдали от большинства могущественных авантюристов, которые часто посещали город.
По этим причинам, услышав слова матриарха Строгера, Люк почувствовал, как груз свалился с его плеч, потому что, возможно, большему количеству детей не придется жить той жизнью, которой он жил много лет.
«Эй, влюбленные голубки! Давай сюда! Амелия разговаривает с понтификом, и у нее хорошие новости! — сказал Иносукэ, прислонившись к двери огромной резиденции.
Люк и Аюми переглянулись и быстрым шагом вошли в дом.
*
В тот вечер банда полуволков наконец-то получила долгожданную новость. Как и предсказывалось ранее, беспорядков и заговоров в Окиве было достаточно, чтобы привлечь внимание Императора Империи Бротегорн.
Таким образом, формальное приглашение, сделанное от имени Матриарха Строгера, изначально замаскировано внешне под жест благодарности Императора Дворянке, обнаружившей гнилое яблоко Королевства, но в действительности разговор был бы намного глубже.
