Защищенный Хальвой был городом, непохожим ни на один другой город в Империи Бротегорн, хорошо это или плохо. Несмотря на то, что границы этого великого города простирались на мили лесов, зеленоватых полей и зеленых холмов, большая часть его территориальных владений омывалась морской водой.
Когда Люк, Аюми, Наталия и остальная часть банды подошли к Приюту Хальвея после двух недель путешествия, они заметили, что леса становится все меньше и меньше, а поля становятся все более обширными.
Поскольку прошло много лет с тех пор, как Аюми в последний раз посещала этот город, она была удивлена, увидев не так много деревьев, как раньше. Когда Аюми Ямазак стала матриархом семьи Строгэр, приглашение на банкет было разослано, как и в этот раз. Тогда Аюми впервые встретилась с Императором и долго беседовала с ним о своем видении будущего Империи и его видении.
Когда Аюми вспоминала день встречи с Императором, ее глаза расширились, потому что в ее голове возникло несколько гипотетических ситуаций.
Пока Иносукэ и Люк говорили о Морском Орнаменте, а остальные отдыхали, глядя на пейзажи и расслабляясь под галоп лошадей, Матриарх Строгэр внезапно откашлялась, чтобы привлечь всеобщее внимание, и заговорила:
— Я знаю, что до прибытия нас отделяет всего один день, но я только что кое-что вспомнил. Несколько лет назад у меня была возможность впервые поговорить с Императором, и по какой-то причине я почти забыл о дезах личности… с которыми трудно иметь дело.
Все выгнули брови, не понимая, что она имела в виду. Если она имела в виду, что у Императора сложный характер, например, тот, кто легко злится, или кто-то, кто очень методичен, никто из них не думал, что у них есть проблемы с этим.
«Что ты имеешь в виду? У него, типа, роговой фетиш? Если так, думаю, мне лучше не идти на банкет. — спросила Алексис, пытаясь скрыть свои рожки, отчего она выглядела очень мило.
«В случае, если это что-то в этом роде, или что он ненавидит полурогов, мы просто возьмем этот эликсир маскировки, не так ли?» — спросил ее Люк.
— Эликсир маскировки, что это? спросил Мередит, заинтересованно.
«Ребята, это не предрассудок и тем более не фетиш». — заявила Аюми, прижимая правую руку ко рту, чтобы сдержать смех. «Хотя в прошлом царская семья установила предрассудки…»
«Мама?» Наталия привлекла внимание светловолосого эльфа, потому что начала болтать об этом, как всегда, когда ей нужно было что-то объяснить.
— Верно, верно, я понял. Допустим, Император гордится. Да, это самое подходящее слово для описания его личности.
«Я считаю, что чрезвычайно гордый был бы более правильным прилагательным». — поправила Амелия.
Люк нахмурился, не веря в это. «Я имел дело со многими гордыми и высокомерными дворянами в своей жизни. Я считаю, что мы можем соединиться с этим, не так ли?» — спросил он у Мередит, Зака, Иноске и Джона, которые решительно кивнули полуволку.
В этот момент Амелия и Аюми обменялись взглядами и избавили себя от необходимости рассказывать истории Императора. Они надеялись, что, поскольку это очень серьезное дело, возможно, Император не раскроет свою сложную сторону.
На следующий день, когда большая колесница банды впервые подъехала к городу, хотя бы достаточно близко, чтобы мельком увидеть, как он выглядит издалека, все увидели лес гигантских деревьев, листья которых были совершенно розовыми. Кроме того, у большинства зданий в городе были зеленоватые остроконечные крыши, выделяющиеся среди красивых деревьев, но также гармонирующие с окружающей средой.
Некультурным людям, как и большинству банды полуволков, Приютившийся Хальвой казался просто очень странным городом, к тому же не таким, как они ожидали. Чего они не знали, так это того, что столица Империи Бротегорн была наследием древнего народа, эльфов Айнвелдибра и Айниедре.
В прошлом город Шелтеред Хальвёй был символом единства для всей нации, и в настоящее время эта идея все еще сохраняется, привлекая людей из самых разных городов.
Тем не менее, когда Люк въехал в город на карете, он почувствовал себя странно. Улица была очень чистой, и в трещинах тротуаров почти не было сорняков, хотя город окружал гигантский лес деревьев, а все здания выглядели современно и великолепно.
Не только для полуволка, но и для любого другого человека, впервые приехавшего в этот город, было нормально чувствовать себя так, потому что в мире не было другого города, подобного этому.
По улицам жители ходили тихо и пассивно. Можно было заметить и многих авантюристов, одетых в великолепные доспехи, но их было не так много, как в Кардинальском Королевстве, где на каждой улице можно было увидеть хотя бы одного авантюриста.
Наблюдая за тем, как пейзаж быстро меняется из-за быстрой езды в карете, они даже не заметили, что приближаются к одному из самых больших зданий в городе.
«Добро пожаловать во Дворец Императора!» — воскликнула Аюми, первой сойдя с кареты.
Затем такая же реакция была у каждого человека, выходящего из вагона вслед за ней. Сначала все были ошеломлены и на секунду потеряли дар речи, чтобы описать то, что перед ними.
Они смотрели на длинный, широкий мраморный мост, имевший идеальную рощу и богатые готические архитектурные детали, которые представляли собой четыре опоры по пять метров каждая с каждой стороны этого моста. Этот величественный мост соединял Дворец с обычным городом, создавая путь для всех, кому нужно было по каким-то причинам войти во Дворец, чтобы пройти через ущелье, которое не было пустым, а лишь служило для проветривания дворцового подземелья.
Было легко заметить свет, исходящий из маленьких окон в стенах этой скалы, который привлекал всеобщее внимание. Пока все в полуволке смотрели на этот каньон, уходивший так далеко, как не мог дотянуться глаз, они услышали приближающиеся сзади шаги.
Аюми Ямазаки обернулась и увидела мужчину с седыми распущенными волосами, который стоял, раскинув руки назад, в очень официальном костюме.
«Здравствуйте, матриарх Строгер. Давно не виделись, а? Если ты не помнишь, я Джеффорд, один из трех главных дворецких императора Калланта. Мы ждали твоего прибытия».
