Когда дракон улетел, Люк не знал, куда он направляется, но он определенно чувствовал, что лучше найти этого лорда по имени Брако, чем не найти его. Люк также не мог точно сказать, был ли Оген, Черный Чешуйчатый Дракон, на котором он ехал, на его стороне или на стороне Империи Мелки, однако он определенно чувствовал враждебность, существовавшую между Ванни и Огеном.
Когда они улетали, Люк не стеснялся и вскоре спросил: «Оген, ты, или, вернее, твой Лорд, часть Империи Мелки?!»
— Ты говорил со мной, воин!? Тяжело слушать на такой скорости!» — ответил дракон, интенсивно хлопая крыльями и уклоняясь от больших облаков.
«Я спросил, служит ли твой Лорд Императору Мелки!» Люк закричал еще громче, чтобы Оген мог его услышать.
«О, конечно, нет! Господь никому не служит!» Между более слабым взмахом крыльев возразил Оген.
Люк не мог определить, солгал дракон или нет, потому что сердце Огена уже имело странный ритм с первой минуты встречи полуволка. Может быть, это означало, что он был опытным лжецом, а может быть, это вообще ничего не значило.
В любом случае, в этот момент Люк делал ставки на многое. Он мог отправиться в логово демонов и даже не знать об этом.
Однако что-то внутри полуволка подсказало ей с первого момента разговора попытаться довериться полудракону, что она и делала. Не поймите неправильно, полуволк не верил, что все, что говорил Оген, было правдой, он просто доверял своим инстинктам, что Оген не был его врагом, и именно его инстинкты привели его туда, где он был, так что он был несколько успокоен.
В тот момент, когда Дракон замедлился, чтобы ответить Люку, он снова с огромной силой взмахнул крыльями и за одну секунду настиг толстый слой облаков, который был над ними. Затем Ванни, Мередит и Люк впервые увидели панораму одного из самых красивых мест в мире.
Словно небо было озером, а облака — мелким туманом, большие, как острова, скалы естественно плавали над облаками, лишь слегка качаясь из стороны в сторону под сильным ветром. Под многими из этих земляных камней зеленые лозы дрейфовали на десятки метров, пока не стали слабыми и ломкими на ветру.
Между многими из этих островов были цепи, которые удерживали их друг от друга. На островах были леса, водопады, а на острове, что был в центре и самом большом из всех островов, тоже был небольшой городок с несколькими десятками кирпичных построек.
Хотя и немного в стороне от города, они видели людей, гуляющих, выращивающих еду, и даже играющих детей, у всех с рогами, как у Алексис, на черепах на этом большом острове.
Мередит несколько раз моргнула глазами, сильно почесала их и все еще отказывалась верить, что то, что она видела, было правдой. Как могли такие большие острова парить над облаками?
Как это могло быть возможно? Эти вопросы полностью разрушили ее чувство нормальности.
Люди, гулявшие по островам, увидели приближающегося Огена и стали радостно махать ему рукой, ведь он был одним из Трех Великих Драконов.
— Это красивое место, тебе не кажется? — спросил дракон у людей, сидящих на его спине. «Ну, это одно из немногих красивых мест, оставшихся в этой стране, одно из немногих мест, куда еще не добралась порча».
«Коррупция!?» — буквально одновременно спросили Люк и Мередит.
— О, ребята, вы еще этого не знаете? Это, конечно, необычно, но мой Лорд знает, как лучше всего объяснить вам, что такое Порча.
Дракон сопротивлялся своему желанию поприветствовать людей, когда он пролетал над городом, взмахнул крыльями и еще быстрее полетел к той части этого большого, где город уже становился далеким. Посреди обширной рощи зеленых деревьев стояло большое здание с круглой крышей, над которой был купол.
Люк потерял дар речи, как Ванни и Мередит, которые просто не могли поверить в то, что было перед их глазами с первого момента, когда они увидели парящие острова. Это чувство страха и ошеломления исчезло только тогда, когда Оген приземлился перед строящейся рощей.
Когда они ступили на сушу острова, ощущение было точно таким же, как и любой другой шаг, но верхушки деревьев тряслись больше, чем обычно, и можно было чувствовать, как остров качается на ветру, не давая забыть, что это были многие сотни футов над любой твердой землей.
Ванни ступил на траву обеими ногами, изогнул брови, а затем подпрыгнул так высоко, как только мог, но, приземлившись, понял, что это не может быть иллюзией, этого не может быть. «Значит, это правда, старые сказки про летающие острова реальны!» — воскликнул он, опустился на колени и сжал траву, оставшуюся между пальцами рук.
— Эй, вставка — я имею в виду воинов, заставь своего друга заткнуться, пожалуйста. Мы на священной территории». — спросил Оген, стараясь быть максимально вежливым и скрестив мускулистые руки.
«Друг? Мы даже не знаем этого парня». Лука заявил с упрощенным выражением.
«О, вы, ребята, нет? Тогда я могу выбросить его за край Острова? Полудракон схватил Ванни сзади за воротник и с легкостью поднял его, ведь Ванни был не очень высоким мужчиной, а Оген был выше подавляющего большинства нормальных мужчин, даже в преклонном возрасте.
«Без проблем.» Мередит раскинула руки в стороны.
Люк скрестил руки на груди и кивком согласился.
Использование Ванни заключалось в том, чтобы направлять их, а также предоставлять некоторую информацию о местах в Империи Мелки, однако Ванни стал просто помехой с того момента, как они встретили Огена.
«Нет нет! Я все еще могу помочь вам! Я знаю о Мелки лучше, чем кто-либо!» Ванни извивался, как ребенок, пытаясь вырваться из хватки дракона.
Оген отпустил человека с чешуей на коже, увидев, как он борется, и Ванни с облегчением упал на землю на грудь.
«Ребята, вам понадобится помощь этого маленького жучка?» — спросил полудракон, с большим отвращением глядя на Ванни.
В этот момент Мередит и Люк обменялись взглядами и пришли к одному и тому же выводу, не обменявшись ни словом.
Люк напрягся и решил: «Прежде чем мы примем какие-либо решения, я должен встретиться с вашим Господом, не так ли?»
Старый дракон не возражал против этого, он улыбнулся и попросил троицу сопровождать его, что они и сделали. Итак, они прошли несколько метров, пока наконец не наткнулись на вход в здание, которое видели сверху.
Это здание было в каком-то смысле простым. Тонкие каменные балки, поддерживающие второй этаж здания, которые следовали открытой архитектурной концепции, были многочисленны и от входа, казалось, образовывали дорожку, по которой они шли, пока Оген вел их внутрь второго этажа.
После входа в основную часть здания, где стены выглядели старше, достаточно было одного взгляда вверх, чтобы все увидели наскальные рисунки оранжевыми камнями на потолке, которые выглядели такими же старыми, как и сами линии.
Люди, более увлеченные историей, такие как Мередит, были бы очарованы на всю оставшуюся жизнь, если бы провели хотя бы несколько минут в этом здании. Полулисица, хотя у нее было не так много времени, была единственной из трех посетителей летающих островов, которая поняла, что это здание было не каким-то странным храмом, а скорее сооружением, целью которого было попытаться сохранить и продолжайте хранить истории, написанные на стенах этого маленького старого здания, в центре новой постройки. Она заметила это, потому что соединила наскальные рисунки, древнюю грань конструкции и огромное количество балок.
Когда они, наконец, наткнулись на конец балки, перед ними уже стоял большой зал с множеством входов солнца через большие окна и множеством разных растений, настоящий сад.
«🎶 О, дрожь корней, которая привела меня сюда, но я не чувствую, что я еще туда попал, если я вернусь сейчас, кто-нибудь еще ждет меня? 🎶» Мужчина с гармоничным голосом пел, поливая странное растение с розовыми цветами и белыми листьями.
«Хум!» Оген прочистил горло, чтобы показать, что он присутствует, потому что мужчина, казалось, не замечал звуков шагов. — Лорд Брако, я привел гостей, с которыми, как мне показалось, вам необходимо встретиться. Он опустился на колени и заговорил.
В этот момент Брако спокойно повернулся, чтобы посмотреть на своего верного спутника-полудракона, и увидел трех совершенно незнакомых людей. Первое, что он заметил, были особенности каждого из них.
Женщина с большим бюстом, толстой одеждой, оранжевыми ушами и громоздким хвостом определенно была полудраконом.
Человек с черными волосами, слегка заостренными волчьими ушами и такими желтыми глазами, что даже самый подсолнух не мог сравниться, тоже был полузверем, по его суждению, безусловно, полуволком.
Наконец, седовласый мужчина был человеком, который вызвал наибольший страх в сердце лорда. Чешуя, появившаяся в некоторых местах на его коже, определенно не была узнаваемой чертой какой-либо расы полузверей.
— Ты привел Зараженного в наш дом, Огне. Вы знаете это, не так ли? Брако обратился к старому полудракону, который стоял с опущенной головой и коленями на земле в нескольких футах от него.
