— Люк, мы в правильном месте? — спросила Мередит. По правой стороне ее лба бежала дорожка пота, и ее глаза явно ожидали ответа на ее вопрос.
Однако полуволки посмотрели в обе стороны от улицы, на которую указала им городская стража, и других усадебных домов там точно не было. «Мы находимся в правильном месте, но почему этот отель так отличается от остального города?»
Ни у одного дома в этом городе не было стен, а зданий с бетонными частями было немного, что делало стены этого отеля еще более тревожными.
Поскольку прямо у входа в сад стояли старые надгробия и сорняки высотой с кукурузные поля, Люк выдвинул теорию о происхождении этой стены.
— Это кладбище? — спросил он у полулисицы.
Мередит повернулась к Люку с испуганными глазами. «Теперь, когда вы упомянули об этом, в Стахурте были такие… со стенами. Кажется, это удерживает грабителей гробниц от взлома».
Полуволк скрестил руки на груди и начал кивать с закрытыми глазами, слушая своего спутника. — Да, да… — согласился он.
— Мы действительно собираемся провести ночь на кладбище? — спросила Мередит.
Люк прислонился к ее плечу и решительно посмотрел на решетку ворот. «Теперь это не кладбище, а гостиница. У нас не может быть предрассудков. Давай пройдем внутрь…»
Они открыли ворота голыми руками и прошли через сад, чтобы добраться до двери огромного деревянного дома. Мередит была так крепко сжата в объятиях полуволка, что он почувствовал, будто ее сила остановила его кровообращение. Когда они, наконец, подошли к двери дома, Люк снял с двери железный молоток и, по своему обыкновению, постучал только один раз.
На несколько секунд повисла жесточайшая тишина, заставившая Мередит еще сильнее прижаться грудью к Люку. Она не делала это нарочно, она просто чувствовала глубокий страх перед такой ужасающей средой.
«Привет! Есть кто дома!? Мы хотим переночевать!» Люк громко закричал, чтобы люди внутри большого дома могли слышать.
В этот момент двойная дверь дома открылась, громко скрипнув. Мередит и Люк обменялись нервными взглядами, потому что это не они открыли дверь, и никто другой не смог ей открыть. Тем не менее, они вошли в отель, а затем двери закрылись сами собой, как секунды назад.
— Что происходит в этом месте? — прошептал полулис.
— Молчи, Мередит. Кто-то стоит у стойки».
Услышав предупреждение Люка, она посмотрела на стойку в десяти футах от двери. Там был старик с дружелюбной улыбкой и очень маленькими глазами. Он ничего не сказал, однако, он смотрел на них рецептивно, так что он определенно не спал, хотя его глаза были почти закрыты.
Дуэт полуживотных прошел через маленькую пыльную приемную, в которой стояли два старых дивана и деревянный кофейный столик. Как только они наконец подошли к прилавку, старик наконец что-то сказал:
«Привет привет. Извините за задержку с обслуживанием, хе-хе… Я готовил простую чашку чая для своей больной жены. Я отельер, не хотите ли вы провести ночь с нами?»
«Да, пожалуйста. Сколько стоит дневная ставка?» Люк был единственным, у кого хватило смелости заговорить, потому что Мередит все еще немного боялась.
«Поскольку уже довольно поздно, боюсь, мне придется брать больше, чем обычно. Вам, ребята, нужна комната или две?
Как только старик спросил об этом, Мередит открыла рот, чтобы ответить раньше полуволка. «Одну комнату, пожалуйста, только одну комнату». Восторженность ее ответа удивила отельера, но он только застенчиво улыбнулся.
«Хорошо, у меня есть свободная комната для молодой путешествующей пары. Это один из лучших номеров в этом отеле, я уверен, вы останетесь довольны. Иди со мной…»
Хотя отельеру на вид было далеко за семьдесят, он шел с несомненной элегантностью и ловкостью. Он без труда нагнулся, взял из-под стойки один из ключей и быстрым шагом направился в коридор справа от приемной.
— Ребята, вы не идете? — спросил он, заметив, что два хозяина продолжают стоять на месте.
Люк немного потянул правую руку, выводя Мередит с собой в коридор. «Тебе не нужно бояться, я с тобой». Полуволк прошептал ей в начале шага отельера.
Полуволк посмотрел на Люка, наконец заметив, что он не выглядит испуганным, как она. На самом деле, он смотрел на нее не потому, что боялся или что-то в этом роде, а скорее потому, что проверял ее. Вот почему его взгляд на отельера был таким серьезным и уверенным, он хотел показать Мередит, что она в безопасности и ничто не может причинить ей вреда.
Это заставило ее сердце снова затрепетать, и вместо того, чтобы ослабить хватку на его руке, она сжала ее еще сильнее. Он был теплым, как камин, так что ей не хотелось уходить, не в такой обстановке, которая заставляла ее так сильно дрожать.
Обычно старик, оказавшийся единственным работником ветхой гостиницы, показывал им номер, в котором они должны были остановиться. Этот номер находился не слишком далеко от стойки регистрации, но и не слишком близко, так как находился в трех коридорах. Ближе к стойке регистрации было много комнат, но, по словам отельера, все они уже были заняты, что заставило Люка задуматься, не больше ли в городе путешественников, чем он думал сначала.
Вручив ключ от двери отведенного номера молодой паре «влюбленных», отельер попрощался, предупредив, что если у них возникнут какие-либо проблемы, сообщить о них в течение утра. Это предупреждение они сочли необычным, потому что обычно о проблемах сообщали сразу, но ничего не говорили, чтобы не поднимать шума, если бы были такие правила, то они бы их соблюдали, чтобы не привлекать внимания.
— Смотри, комната лучше, чем я думал… — сказал Люк, скрестив руки на груди и осматривая комнату взглядом.
С зажмуренными глазами и искривленным позвоночником Мередит сказала: «Клянешься? Ну, это, конечно, лучше, чем многие места, где мы спали в детстве, но это, безусловно, худший из всех отелей, в которых мы когда-либо были здесь, в Мельках.
На деревянных стенах комнаты были заплатки с деревянными досками, торчащие гвозди, освещение было не из лучших, как и трясло на ветру оконное стекло.
«Осталась только одна проблема… Что мы будем делать с этим здесь?» Люк указал на маленькую двуспальную кровать, к которой они оба были бы очень привязаны, если бы спали вместе.
Мередит быстро оглядела углы комнаты и не нашла больше ничего, на чем можно было бы лежать, даже дивана, кресла или стула, потому что в комнате была только кровать и большой сундук.
