Царство Демонов.
Место, наполненное тайнами и интригами. С тех пор, как были установлены Врата, соединяющие две планеты, человечество часто задавалось вопросом, что за адский ландшафт представляет собой дом Внешнего Демона.
Горело ли оно, как пылающие угли вулканов Муспельхейма? Было ли это дно океана с миллионами неизведанных существ? Или жизнь там была основана на кремнии и представляла собой что-то за пределами воображения человечества?
Исследователи часто подвергали сомнению Царство Демонов, многие пытались вторгнуться в него, точно так же, как Внешние Демоны поступили с синим мрамором.
Однако сколько бы раз объединенные силы планеты ни пытались это сделать, они не могли понять таинственные Врата и то, как Внешние Демоны, казалось, пересекали их. Как будто они установили одностороннее ограничение, и невидимый барьер не позволял чему-либо пойти против этого правила.
Поэтому, к своему огорчению, исследователям всего мира оставалось лишь скрыть свой стыд и отдаться загадочным хитросплетениям Врат, оставляя задуматься…
Каким на самом деле было Царство Демонов?
Увы, реальность зачастую не так прекрасна, как воображение.
Царство Демонов не было вечным адом, наполненным пламенем, в котором не мог бы выжить ни один смертный. И это не было чужеродное существование с непригодным для дыхания воздухом или непонятными формами жизни.
Царство Демонов… было похоже на Землю.
На нем были горы, деревья, океаны, небо… Там было все, что было у человечества, настолько, что можно было подумать, что это одна и та же планета. Единственным резким отличием были три луны, вращавшиеся вокруг него.
На самой высокой вершине Царства Демонов, где три луны встретились в небе, стоял простой трон. Тот, который был сделан только из щебня и коры. На нем не было ни необычных драгоценностей, ни каких-либо изысканных металлов. Всё, что это было…
Был пустой трон, которому никто не осмелился бросить вызов.
БУУУММММ!!!
Гром яростно ревел, и щупальца молний обвили одинокую гору. В то же время океаны начали подниматься, и из глубин возникла темная угрожающая тень. Ветры выли с непрекращающимся холодом, неся волны разрушения и сотрясая трещины. Это было похоже на ураган, вызвавший одновременно цунами и землетрясение.
Облака разошлись, и океаны раскололись, обнажив две фигуры, которые были достаточно сильны, чтобы поставить на колени любого древнего вампира, охотника S-ранга или альфа-оборотня.
Серебряная змея упала из стратосферы, как Бессмертный, спускающийся на массы, обвивающий вокруг себя молнии. Из его драконьей чешуйчатой пасти торчали крючковатые зубы, а вокруг плавали золотые усы, казалось бы, невосприимчивые к гравитации. Левитируя в воздухе, Змей Небес взглянул на гору своими ужасными желтыми глазами, прежде чем упасть на уровень под пустым троном.
Чтобы не отставать от бескрылого Дракона, ужасное существо вызвало цунами, когда оно вытянуло голову из океана. Щупальца серого осьминога упали с его инопланетного лица, а чешуя тревожного цвета покрыла чудовище с головы до ног. Два крыла дьявола широко раскинулись, охватывая гору с обеих сторон и резко увеличивая размеры Демона. Как и летающий Дракон, он тоже взглянул на пустой трон своими белыми, немигающими глазами, прежде чем терпеливо вернуться в строй.
Хотя два массивных Демона были слишком велики, чтобы стоять у подножия трона, две другие появившиеся фигуры не имели такого ограничения.
Сгусток черной материи шлепнулся на землю и принял форму гуманоида в плаще. Однако ни плоти, ни костей не было. Когда оно шло, оно не оставляло шагов. Когда он двигался, он мог просто проходить сквозь стены и полы. Это было не что иное, как бестелесная сущность, и все же…
Одно только его появление вызвало дрожь по позвоночникам двух Повелителей Демонов. Однако ни Дракон, ни чудовище не могли долго сосредоточиться на гуманоиде в черном плаще.
Почему?
Бзззззтт!!!
Прямо на их глазах произошел разрыв в ткани Пространства-времени. Портал, нет, Врата, образовавшиеся у подножия пустого трона. Если бы кто-нибудь из исследователей, изучающих Внешних Демонов, присутствовал при этом, он бы заметил, насколько ужасно похожи эти Врата на все основные Врата, появившиеся по всему миру.
Врата продолжали шипеть еще три секунды, прежде чем наконец стабилизировались. И однажды это произошло… Из пустоты Космоса возникла белая фигура.
Замаскированная женщина-человек. По крайней мере, такое впечатление производил Повелитель Демонов. Его рост составлял более трех метров, а все его тело было покрыто белым шелком. И та небольшая часть кожи, которую он показывал, была окрашена в фарфорово-белый цвет, из-за чего даже альбиносы выглядели темными. Каждый его шаг посылал рябь в Пространство-время, словно камень стучал по поверхности озера. Его лицо было полностью закрыто, но если присмотреться достаточно близко, можно было увидеть повязку, обернутую вокруг его головы и закрывающую оба глаза.
Хотя Демон выглядел как человек, его внутренности были не чем иным, как нечеловеческими.
Трон оставался пустым на протяжении всего прибытия божеств и оставался таковым, когда женская фигура начала говорить.
«Я прошу прощения за то, что вызвал всех вас сюда в такой короткий срок. Мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией».
Неземной, но человеческий голос раздался с самых высоких вершин, создавая впечатление, будто разговаривали сами три луны.
«Богиня, где Повелитель?»
«Повелитель Демонов занят. Сегодня я буду вести собрание».
Белый гуманоид быстро ответил на вопрос Дракона. Внутри конгрегации Владык Демонов не было конфликта союзов. Все они служили Повелителю Демонов, и их судьбы были связаны вместе. Им не нужно было ходить вокруг да около. Поэтому…
«Эйгон пал».
Богиня сообщила новость настолько кратко, насколько это возможно. Толпа восприняла эту информацию неоднозначно, в основном из-за недоверия и, в конечном итоге, беспокойства.
«Это правда?»
— спросил Ктулху с легкой дрожью в голосе. Не потому, что он был взволнован смертью другого Повелителя Демонов, а из-за последствий, которые означала его смерть.
«Да, моя связь с Эйгоном прервана. Учитывая его уникальные характеристики… По-другому его интерпретировать невозможно».
«Я понимаю…»
Четверо Повелителей Демонов стояли молча целую минуту, собираясь с мыслями. Дело не в том, что они были не готовы к этому дню. Это было просто… Они не ожидали, что это произойдет так скоро.
«Если Эйгон мертв… Значит ли это, что «он» родился?»
«… Я не уверен.»
«Почему нет?! Разве ты не предугадывал все до этого момента?!
— Не повышай голос, Байше… Это некрасиво.
«Грррр!!!»
Глубокий и священный рык Дракона эхом разнесся по массивной горе, заставив его звучать громче, чем молнии, преследовавшие его повсюду. И только после предупреждения фигуры в черном плаще Байше наконец успокоился и переоценил ситуацию.
«Богиня, почему ты не можешь угадать эту информацию?»
Вопреки дерзости Байше, Ктулху был немного более тактичным. Повелитель Демонов почтительно позволил женщине-Демону собраться с мыслями, прежде чем задать решающий вопрос.
«Моя сила предвидения может быть мощной, но она не всемогуща. Особенно, когда дело касается вопросов, касающихся «него». Если я захочу получить от него информацию, мне придется пожертвовать оставшейся частью своей жизни. И хотя я более чем счастлив умереть за наше дело, моя сила понадобится нам в битве против «него».
Два огромных Повелителя Демонов замолчали.
Богиня была верной служанкой Повелителя Демонов и, что наиболее важно, сущностью, которая больше всего служила Царству Демонов. Ее преданность никогда не подвергалась сомнению. На протяжении всей своей жизни Ктулху и Байше получали бесчисленные блага от завуалированного Демона, и, что наиболее важно, она была Повелителем Демонов, ответственным за план по спасению их расы.
Врата, соединявшие два мира… Просчитанный план по разведке сил человечества с помощью более слабых Демонов… И окончательный план по устранению их самой большой угрозы.
Все они были изобретены заместителем командира Демонических Родов.
Уриэль, Богиня Судьбы.
«И что нам теперь делать?» Вопреки своему отвратительному имиджу, Ктулху задал проницательный вопрос. «Целью Эйгона было обследовать чужую планету и выявить любые потенциальные угрозы. Теперь, когда он мертв, мы потеряли наш самый ценный актив».
«Да, мы многое потеряли, когда пал Эйгон». Богиня не удосужилась опровергнуть утверждения Ктулху. «Но мы также много выиграли от его кончины».
«Что ты имеешь в виду?»
«Эйгон был спроектирован так, чтобы быть невосприимчивым к магическим и физическим атакам. Самая совершенная борьба с жителями зарубежного мира. И за эти годы он собрал ценные данные».
Искусственный Лорд Демонов оказался величайшим достоянием Царства Демонов. Это был разведчик и одновременно танк. На нем была нанесена карта планеты, на которую Демоны хотели вторгнуться, и, самое главное, зафиксирован рост силы человечества. Теперь силы Царства Демонов точно знали, насколько сильны их враги.
В прошлом Демоны не могли полностью вторгнуться и истребить каждую форму жизни, стоявшую на их пути, из-за огромного сопротивления в ткани Пространства-времени. Они не могли полностью посвятить свои армии завоеванию Земли, и они также не могли послать туда слишком могущественных сущностей.
Вот почему, хотя Врата появлялись на протяжении многих лет, Царство Демонов никогда не посылало своих трех самых могущественных Повелителей Демонов, в то время как Ктулху, Байше и Эйгон могли появляться только время от времени.
Как следствие, Царство Демонов ждало своего часа. Под руководством своей вечной Богини Демоны продолжали собирать информацию о планете, которую они хотели завоевать, особенно о самой большой угрозе их существованию.
И Эйгон возглавил эту атаку. Но теперь, когда он мертв…
«Байше, Ктулху. Скоро мы отправим вас двоих туда. Богиня дала команду. «Я буду назначать вас в разные части земного шара. К вам присоединится армия по вашему выбору. Принесите хотя бы сто тысяч. Вы можете делать все, что пожелаете, когда вас дислоцируют, и можете убить любого, кто вам сопротивляется. Но помни… Ты поедешь туда не с миссией по убийству.
«… Что тогда?»
Лицо Богини было скрыто белой вуалью, из-за чего никто не мог разглядеть выражение ее лица. Однако дрожь в ее теле и черная кровь, стекавшая по ее лицу, раскрыли все, что нужно было знать.
Она была напугана… взволнована… и даже… неуверенна.
Всю свою жизнь она готовилась именно к этому моменту. Все, что она делала до сих пор, было ради будущего Демонов и единственной цели, которую она преследовала с тех пор, как пробудила свои силы.
«Найди любые следы «его», и как только ты это найдешь… убей его».
