Эльфы.
Светлокожие гуманоиды с безупречным цветом лица и двумя острыми заостренными ушами. Высокий, стройный и такой красивый. Их красоту порой можно было сравнить с божественной, а их лесной аромат казался слишком мистическим, чтобы быть реальным.
Существа, наиболее близкие Матери-Природе и самопровозглашенные вестники самой Гайи. Легенда гласит, что эльфы были первыми гуманоидами, ступившими на планету, рожденными из сока дерева Мирового Древа и вылепленными из глины, чтобы стать источником разумной жизни.
Естественно, эта сказка была давно развенчана теорией эволюции, и многие видят в эльфах только эволюционировавших людей, благословленных Мировым Древом.
Планетой правили пять основных рас. Люди, вампиры, оборотни, мерфолки и эльфы…
Люди были доминирующей расой, по планете бродило более семи миллиардов человек. Они населяли каждый уголок земного шара; не имело значения, были ли они в горах, под океаном, на речных землях или на пустынных равнинах. Следы людей можно было увидеть по всему миру, даже если их не искать.
Что касается других рас, то они были в крайнем меньшинстве. Даже мерфолки, вторые по численности населения, едва достигли десяти миллионов. Остальные расы просто жили на планете, где доминировали люди, и они это хорошо знали.
Кусочки человеческих технологий, культуры и даже посольства можно было найти в самом сердце родной базы каждой расы, как бы сильно они ни пытались осудить человеческие обычаи.
Вампиры научились сосуществовать с людьми, изолировав себя в Измерениях Кошмаров. Оборотни ежедневно смешивались с людьми, интегрируясь в их общество и учась работать бок о бок с ними, даже если это означало дискриминацию. У Мерфолка был более интересный подход. Они помогали людям с доставкой и торговлей, что делало их незаменимым активом для мировой торговли. Взамен люди будут защищать свою часть моря и даже дадут мерфолкам суверенный статус всего, что находится ниже пятидесяти метров под водой.
Каждая из рас обрела мир с людьми и научилась жить в той или иной форме человеческого взаимодействия.
Ну, все расы спасают эльфов, т.е.
С тех пор как появились эльфы, они никогда не покидали родной дом. Эльфийский Континент или, как его чаще называют… Эльфийский Лес.
Изолированный континент площадью более восьми миллионов квадратных километров. Никакой сухопутный мост не соединяет этот континент с другими массивами суши, поскольку он окружен только водой. Однако, несмотря на то, что на Эльфийском Континенте не было ни гор, ни пустынь, ни ледяных холмов, ни замерзшей земли, даже несмотря на то, что он был больше, чем любая другая существующая страна.
На плодородных землях Эльфийского континента росли только деревья и дикая растительность. Навесы, которые легко могли висеть на высоте одного километра над землей. Зеленые холмы с зеленью, которых мир никогда не видел, и огромное количество волшебных растений, которые ученые хотели бы заполучить.
Тем не менее, несмотря на то, что это была, вполне возможно, самая плодородная и находчивая земля, которую когда-либо открывали люди, Эльфийский Континент оставался практически нетронутым.
Почему?
Из-за эльфов, защищающих древний лес.
С точки зрения чистой численности эльфы намного уступали людям. Хотя переписи никогда не проводилось, считалось, что только один или два миллиона эльфов называют Эльфийский лес своим домом.
Когда дело дошло до боеспособности, эльфы также уступили в вооружении. В то время как их высшая элита могла сравниться с Охотниками S-ранга с преимуществом на местности, эльфы могли легко противостоять любой силе вторжения… Их все еще превосходили древние вампиры или оружие массового уничтожения.
Эльфы уступали как в численном превосходстве, так и в магической или физической войне. Но как это миллионное население так яростно защищало свой дом?
Ну, у них было одно явное преимущество.
Мировое Древо.
Рожденное во время генезиса планеты, Мировое Древо было вездесущей фигурой для всей жизни на планете. Чудо природы, которое питается силой Эльфийского континента, принимая все формы жизни под свое убежище. Говорят, что все растения, нет, в более широком смысле, вся жизнь произошла от Мирового Древа. Сила использовать магию, природная способность дышать и думать… Все это исходило от одного дерева высотой в два километра, возвышавшегося над всем, что осмеливалось бросить вызов его владычеству.
Однако Мировое Древо было не просто чудом природы, на которое все могли поглазеть.
Мировое Древо было неотъемлемой частью жизненного цикла планеты. Это было волшебное существо, которое связывало каждое живое растение и было важной частью того, почему разрушительные методы человечества не разрушили экосистему.
Если лес вырубается, Мировое Древо компенсирует ущерб, выращивая больше деревьев. Если мир становится теплее, Мировое Древо охлаждает его внешними средствами. Если ледники начали таять, Мировое Древо начинает долгую зиму, чтобы сбалансировать жару.
В простоте Мировое Древо было дирижером, гармонизирующим симфонию под названием жизнь. Это был окончательный уравновешиватель и существование, которое нейтрализует любой вред, который жители планеты могут причинить себе.
Пока планета жива, всегда должно быть Мировое Древо. Даже если Мировое Древо рухнет, новое прорастет в течение года, превратившись в еще одну возвышающуюся фигуру. Однако Мировое Древо не могло постоянно защищать себя.
Ни одно существо не было всемогущим. Даже Мировое Древо не могло защитить себя от угроз, которые оно не могло обнаружить. Например, если Мировое Древо достигло конца своей жизни и должно было превратиться в слабый росток, нуждающийся в защите, ему понадобятся защитники.
И вот тогда появились эльфы.
Ученые считают, что Мировое Древо синхронизировалось с некоторыми из первых людей и передало им часть своей силы в обмен на защиту. Со временем эльфы приобрели разум и магические способности, которые люди не могли себе представить в то время, что сделало их единственными защитниками леса.
Лесные эльфы, темные эльфы, высшие эльфы… Это не имело значения.
Все они были посвящены в силы Мирового Древа и поклонялись древнему существу.
Что касается других рас, то они не были настолько невежественны, чтобы стать причиной собственной гибели. Мировое Древо было абсолютным балансировщиком, поддерживающим оптимальную планету для их вечной жизни. Так что не имело значения, были ли они людьми, вампирами, оборотнями или мерфолками; они не стали бы разрушать покой Мирового Древа только из-за какой-то поверхностной жадности к ресурсам.
Все они были довольны тем, что оставили Эльфийский Континент в изолированном месте и оставили эльфам защиту Мирового Древа.
Поэтому Эльфийский Лес тысячи лет оставался нетронутым руками человека. Даже когда Внешние Демоны вторглись на планету и изоляции эльфов пришел конец, никто не осмелился ступить на Эльфийский Континент.
Хотя, было несколько исключений.
Стук… Стук… Стук…
Юная эльфийка, выглядевшая не старше четырнадцати лет, торопливо пробежала через Эльфийское Святилище. Пока она бежала, мимо нее проносились мистические фоны радужных водопадов и древних эльфийских павильонов. Она миновала башни из слоновой кости и мчалась по цветущим дорожкам. Со временем молодой эльф добрался до частной комнаты, расположенной на вершине самого высокого дерева, где лениво сидела великолепная зрелая дама.
— Высокопреосвященство Вералин!
— Риния, куда спешить?
Дама отвернулась от окна, из которого смотрела, и посмотрела прямо на молодого эльфа. Женщина была ростом около 1,8 метра и имела спокойный, но властный взгляд в ослепительных глазах Лазурита. Ее зеленые волосы мягко ниспадали ей на талию, демонстрируя ее женственную и очаровательную фигуру, из-за чего молодой эльф принял женщину за представительницу своего вида.
Но увы… Хоть она и была красавицей, но не эльфом…
«Дом Блэкбернов прислал сообщение! Герой, убивший Эйгона… Он желает аудиенции у юной леди!
— …Понятно, я думал, что он подождет еще несколько недель, но, похоже, я ошибся. Преосвященство Вералин потерла гладкий подбородок и задумалась.
«Хо? Значит, даже могущественный Дом Сада Теней не может получить информацию о дальнейших действиях мальчика?
«У нас была разведка; просто на этот раз это было неточно».
Преосвященство Вералин холодно ответила другому голосу, вошедшему в ее комнату. Риния, покрасневшая от взгляда на зеленоволосую даму, мгновенно узнала вальсировавшую женщину. Поклонившись под углом девяносто градусов, девушка крикнула:
«В-верховная жрица! Когда ты пришел?»
— Расслабься, Риния. Я услышал те же новости, что и вы, и пришел посмеяться над некомпетентностью моего старого друга.
— Разве у тебя нет дел поважнее, Мириэль?
Златовласая светловолосая дева, чьи волосы были настолько светлыми, что почти белели, вошла со злорадным выражением лица. Она была как будто ненамного красивее двух других дам в комнате. Одетая в потрясающее коричневое платье с оборками, белокурая дева пробралась на соседний стул Преосвященства Вералин и налила себе чашку чая.
«Нет, не совсем. Видеть твое разочарованное выражение лица доставляет мне больше удовольствия, чем чтение ежедневных журналов леса».
— … Как пожелаете, — вздохнула Преосвященство Вералин и смирилась с тем, что эльф номер один на континенте пришел посмеяться над ее затруднительным положением.
— Но раз уж ты здесь, почему бы тебе не помочь мне придумать способ вежливо отклонить его просьбу?
«Почему бы вам отказаться? Разве он не идеальная пара для вашей внучатой племянницы?
— Розалин сейчас нельзя беспокоить. Если бы он спросил несколько лет спустя, я бы дал им свое благословение. Но она все еще пытается ассимилироваться со своими новыми способностями. Боюсь, если бы ее потревожили сейчас, все затраченные нами усилия были бы смыты в канализацию.
Нахмурив брови, зеленоволосая женщина налила себе чашку чая и заглянула в прозрачную жидкость. Медленно она могла видеть, как ее глаза Лазурита постепенно приобретают темно-малиновый оттенок, когда начали показываться ее вампирские клыки.
— Контролируй свои эмоции, Вералин. Ничего хорошего из такого гнева не выйдет».
«Как я могу? Дом Сада Теней так много вложил в Розалин. Мы не можем просто позволить этому мальчику все испортить, не так ли? Я действительно не должен был позволять ей встречаться с ним в первую очередь.
Зеленоволосая женщина так сильно прикусила нижнюю губу, что она начала кровоточить. Увидев свою подругу такой беспомощной, красавица-эльфийка не могла не заметить:
«Ха-ха, подумать только, что могущественный лидер Дома Теневого Сада, одного из сильнейших Домов-Хранителей Вампиров, может быть поставлен в тупик двадцатипятилетним мальчишкой».
— Розалин тоже двадцать шесть, и ты тоже ею потрясен.
— Она другая, — рассмеялась Мириэль. — Ты знаешь, какая она.
— Да… Вот почему я также знаю, что она упрямая. Если она узнает, что он хочет с ней встретиться, она…
«Внучка».
В этот момент громоподобное эхо прокатилось по всему Эльфийскому Святилищу. Земля дрожала, казалось, от страха и гнева, а деревья свистели от падающих листьев. Даже сидя в безопасности своих покоев, Вералин почувствовала удушье, охватившее ее самую шею. Ей казалось, что на нее смотрит высший хищник леса, и она ничего не могла с этим поделать.
«Пусть придет… Не останавливай его… А то…»
Эти восемь слов прозвучали в ушах Преосвященства Вералин и заставили дрожь пройти по ее компактному телу. Увидев, что предупреждение было благосклонно воспринято, голос рассеялся, а магическое давление, воздействовавшее на тело зеленоволосой дамы, исчезло, как будто ничего и не было.
Три женщины стояли треугольником, причем Риния была в худшем состоянии. Она рухнула на колени и тут же потеряла сознание, а белки ее глаз теперь вылезли из глазниц. Тем временем Мириэль посмотрела в окно, и на ее лице появилась кривая улыбка.
«Она даже могла слышать наш разговор на моей территории… Ее резонанс явно превзошел наши самые смелые ожидания».
«Ха… Какой проблемный ребенок». Преосвященство Вералин покачала головой и откинулась на спинку стула. — Мириэль, не могли бы вы одобрить запрос Дома Блэкберн?
«Ой? Почему такая внезапная перемена взглядов?»
«Почему? Разве ты не почувствовал это?! Боже мой, как бы мне не хотелось это признавать, Розалин уже стала сильнейшим вампиром в Доме Сада Теней! Если я проигнорирую ее предупреждения, моя голова закончится, как у Эйгона!»
Преосвященство Вералин не могла не рассмеяться над собственным затруднительным положением. Она была Лордом Дома Сада Теней, одной из самых влиятельных существующих семей вампиров. У нее была сила, равная силе генерала Энцо и лорда Сириуса, и она легко попала в двадцатку лучших живых вампиров.
И все же над ней издевались двое молодых людей, которым не было и тридцати.
«Чтобы два вампира уровня Прародителя родились в одну и ту же эпоху… Я не знаю, будет ли это благословением или проклятием для расы вампиров».
